千山万水横亘在吴县与京城之间。
顾茂和陆节寄出的家书，离开洛阳，东行至荥阳。在荥阳转入汴渠，顺汴水，抵彭城。在彭城换船，沿泗水南下，经下邳至淮阴，由末口入邗沟，抵江都，进入长江。在江都渡长江，至南岸的京口。自京口入江南水道，循太湖北东岸南行，最终抵达吴县。
此时的吴县，正值暮秋，水边芦芒远望如雪，豆雁群从太湖方向飞过。
黄昏下，永福里，青砖石上，一群孩子在追逐打闹，嬉笑声不绝于耳。
陆笏的牛车行至巷口，他从车厢钻了出来。
“铮儿！桉儿！”陆笏嗓音浑厚。
正在奔跑中的陆铮下意识回头：“祖父？！”
陆桉抬头望天，祖父今天怎么这般早就回来了？他连忙藏到陆议身后。
孩子们逐渐停止跑闹，安静下来。
陆铮挠着头，扭头瞪了一眼陆桉，挪着步子，走到陆笏面前，行礼问安。
陆笏蹙眉：“你年龄居长，怎能带着兄弟们胡闹？尔等把巷子占了，别人的车驾如何进去？你已经与周氏女定亲，可你瞧瞧你这副模样，哪有一点长大成人的稳重？只知道与兄弟疯玩，为何不想着带领他们对弈、投壶、比拼辞赋？哪怕是弹琴跳舞，也比疯跑强！等到今年岁末，族里必定设宴，倘若你们连当众对舞都做不好，那就是贻笑大方！还有，你……”
陆铮低着头，乖乖听训，不敢吭声。
陆桉躲在陆议的背后，他探出脑袋，偷瞄了一眼陆笏，祖父今日训人真是长篇大论。
陆议不着痕迹地抬手，想把陆桉的脑袋挡回去。
陆桉眨眨眼睛，祖父会训到何时呢？他拉下陆议的手，准备继续看。
然后，陆桉恰好撞入陆笏的视线，二人四目相对。
陆桉心头一紧，赶忙把脖子缩回陆议的身后。
陆笏皱起眉头，正要呵斥。
“长兄！”陆禾的声音从巷口传来，他穿着一身郡府武吏的衣裳。
陆笏闻言，面色缓和，他扭头：“二弟。”
“您已经去过上阳乡了？”陆禾近前，给陆笏行礼。
陆笏还礼，点头：“嗯，我辰时初去太湖附近转了转，然后就径自去了上阳乡。今秋的收成比去年喜人啊。”
陆禾当即满面笑容：“这就好，这就好！”
陆笏颔首，目光又转向孩子们，语气不咸不淡：“忘了礼仪？还不给长辈行礼？”
陆铮瞬间回神；陆桉立刻上前；陆议也暗暗松了口气，族祖父如此口吻，应该是不打算再揪着方才的事不放了。
孩子们纷纷俯身拱手，向陆禾行礼。
陆禾笑盈盈地让孩子们起身，低声问陆笏，“他们怎么惹长兄生气的？”
“在里巷打闹，跑得飞快，你长孙的鞋都掉了一只。”陆笏声音平淡。
陆禾的笑脸豁然僵住，他迅速巡视眼前的一堆孩子，终于找到了藏在角落的陆蓄。
陆蓄九岁，是陆礼的长子，陆禾的长孙。他的左脚穿着方头丝履，右脚上却只有足袜。
“鞋呢？！”陆禾板起脸。
“呃，”陆蓄挠了挠耳朵，“我……祖父，我这就去找！”
他转身就往里巷深处跑，他想起来了！他应该是把鞋落在了纸鸢旁边！
陆禾最重规矩，他盯着跑远的孙儿，脸色铁青。
陆笏反而平静下来，他看向低头肃立的十数个孩子，“时辰不早了，速速回家，否则长辈要出来找你们了。”
孩子们如蒙大赦，躬身行礼后，各自散去。这一次，他们不敢跑了，迈着四方步，有模有样地往家走。
陆桉很自觉地拉着陆议快步离开，不打算与祖父同行。陆铮觑了陆笏一眼，忙不迭转身，跟着陆桉溜走。
“二弟，我先回家，改日再叙。”陆笏说罢，重新登上了牛车。
陆禾退到墙边，拱手行礼，目送长兄的牛车驶过。
旋即，他深吸一口气，大踏步往里巷深处走去。他今天必须请家法，必须好好教孙！陆蓄不管不行了，要不然迟早长成陆礼那副浪荡样子！
陆桉、陆议、陆铮刚走进庭院，就听见陆笏的牛车也到了。
三人立马停下脚步。
陆桉鼓了鼓腮帮子，祖父会接着训他们吗？
少顷，陆笏走进来，他指了指陆桉，“你眉眼间都是稚气，整个人一团孩儿气，以后怎么办？！”
陆桉眨了眨眼，茫然地看着祖父，“我还小啊。”
“你十岁，不小了！我提前告诉你，我五日后要去族学，如若让我发现你课业落后，你就去祖宗墓前跪着！”陆笏撂下这句话，又看向陆铮，“你十四，更不小了！从明日开始，你跟着我去郡府！我议事，你听着；我批公文，你站着看；我出门巡视乡里，你步行跟着牛车走！”
陆铮张了张嘴：“我……祖父……”
“嗯？”陆笏眼神严厉。
“喏！”陆铮即刻低头，大声应下。
陆笏又看向陆桉。
陆桉乖巧道：“喏！”
陆笏的视线移到陆议身上，他从袖中掏出一封信，递给陆议。
“今日，我收到了东海郡送来的家书，季宁给我写了一封信，还特意在信里交代，说另一封信是给你的。我没拆开，你拿回房间，慢慢看。”陆笏边说，边走向牛车，他从车厢拿出一个包袱，“季宁给你送来一件朱红锦袍，你试试，如果不合身，拿给针线房，让她们给你改。年轻小子长得快，你回来吴县已有数月，季宁也拿捏不准你的尺寸。”
季宁是陆康的表字。陆康是陆议的叔祖父。陆议的阿父阿母早已不在人世，他一直由陆康抚养。
陆议握住信，抱住包袱，俯身：“多谢族祖父。”
陆笏拍了拍他的肩膀，“不必谢我，我只是转交。你应该谢季宁，他对你这个侄孙，确实上心。你一直跟在他身边，骤然回乡，必定诸多不适。但季宁是东海郡守，公务繁忙，无法亲自教导你。你今年十二岁，回到族学念几年经书，熟悉一下家乡，也能和族中子弟认认脸。等你十五六岁，便能回到你叔祖父的身边。到了那时，你就可以试着帮他处理文书了。”
“承蒙您和叔祖父周全备至，议铭感五内。”陆议语气恭敬。
陆笏眉眼含笑：“好了，都回房吧，稍作休息，我们一会儿去堂屋吃晚膳。”
他话音未落，陆谦匆匆从大门进来：“阿父，洛阳来信啦！幼朴和维夏的信！”
陆笏微怔，快步迎上去，语气透出罕见的急切：“信呢？先给我看。”
“我还没拆呢！信是密封的。等我去书斋拿小刀拆信。”陆谦说着就往书斋走，他步子极大，几乎是冲向书斋。
“我与你同去！”陆笏一掀衣摆，就要跟上。
“我的阿母和阿父没给我锦袍吗？”陆桉的声音响起。
陆笏脚步一顿，回首看向孙儿，“桉儿说什么？”
“议兄的叔祖父给他送了朱红锦袍，我阿父阿母只寄了信吗？没给我和妹妹送衣裳吗？我想要新衣裳，攸攸也想要。”陆桉委屈地瘪嘴。
陆笏一时语塞，末了，他道：“季宁是东海郡守，一郡长官。幼朴是相国府长史，又在京城，如履薄冰，他和维夏还得依靠宗族送钱过日子呢，哪有余力送你新衣裳？很快就是冬天了，你祖母自会为你们兄妹置办好看的冬衣，你和攸儿都有，也是朱红的，行吧？听话啊，你快回房吧。”
言罢，陆笏匆忙往书斋而去，几乎是小步快跑。
因为这来自洛阳的书信，陆笏、陆谦在晚膳的时辰都没露面，所以，堂屋里只有贺伊、朱蕖、孩子们默默用膳。
然而，贺伊同样心神不宁，她太想知道幼子陆节、幼媳顾茂、幼孙陆松的近况了。故而，贺伊勉强撑过晚膳，便立即起身前往书斋。
陆桉和陆议相伴走回跨院。
这座院落曾是顾茂和陆节的住处。陆桉长到七岁后，陆笏就让他搬了过来。陆攸则继续跟着祖母贺伊居住。
而陆议，他从东海郡回到吴县之后，借住在陆笏家里，陆笏就安排他和陆桉同住。
陆桉住在东厢房；陆议住在西厢房。
两侧厢房的布局一致，皆是面阔三间。
陆桉踏进东厢房的次间，趴在榻上，翻来覆去，越来越烦躁。
而且，他好像还有些饿，刚才心情不好，晚膳都没怎么吃。
想到这里，陆桉索性坐起身，他穿上鞋履，走出房间，去了后院厨房。
庖厨拿给陆桉一篮子蒸饼。
陆桉想了想，蹲下身，从柜子里摸出猪油罐。他掰开一个蒸饼，往里抹了两勺猪油，抹得非常仔细。
庖厨耐心地在一旁看着。
陆桉抹好一个，又掰开一个蒸饼……他拢共抹了五个蒸饼。
庖厨手脚麻利地把五个蒸饼放进一个小食盒，递给陆桉。
陆桉提着食盒，再次回到跨院。
就在他即将踏进房间的那一瞬，他脚尖一转，往西厢房走去。
“议兄，你吃不吃蒸饼？陪我一起吃，可否？”陆桉站在门前。
数息之后，陆议的侍从打开房门，躬身请陆桉入内。
陆桉目露困惑，议兄呢？往常都是议兄直接来开门。
他好奇地往里走，绕过屏风，就看见陆议正在脱那件朱红锦袍。
“它真乃美衣裳，”陆桉满脸艳羡，“议兄，你的叔祖父对你真好，总是惦记你。”
陆议已经把锦袍脱下来，顺手塞进床幔里。他扭头，扯唇笑了笑，嘴唇嗫嚅，却只嗯了一声。
“我们去明间吃蒸饼？”陆桉想起手里的食盒，边往外间走，边说。
陆议跟了出去。
二人对坐，蒸饼放在中间。
陆桉迫不及待地抓了一个蒸饼，“议兄，快吃。”
陆议扫了一眼食盒里的蒸饼，共有五个。
他点了点头，拿起一个，嗅了嗅：“里面放了猪油？”
“对哒！我亲自抹的，每个都抹了好多呢，这样才香！”陆桉笑得眯眼。
陆议莞尔，却没有多言，只是安静地吃蒸饼。
“议兄，我都被大人搞糊涂了，”陆桉边吃边说，语气含糊，“他们既说我阿父有权势，又说他如履薄冰，还说他没钱给我和攸攸买衣裳。你说，我祖父、祖母，还有伯父，他们是不是在哄骗我？”
陆议轻轻摇头：“长辈的言行，自有其道理。只不过，我们暂且不明所以。”
陆桉撅嘴，却又紧接着叹气：“罢了，反正祖母会给我和攸攸做新衣裳。”说到此处，他眼珠转了转，“议兄，我们明日清早去县廷隔壁的食肆吧。”
“家里的朝食也很好吃。”陆议抿了抿唇。
陆桉连连摆手：“我问庖厨了，明早的饭是汤饼。但我想吃羊肉牢丸，明天我们一起去吃。吃完那个，我才有劲儿背诵功课，既然我祖父要去族学，那我这几日得用功了。”
话音刚落，他咬了一大口蒸饼。猪油浸润喉咙，陆桉满足地眯起眼。
陆议抿唇笑了笑，继续吃蒸饼。他心里松了一口气。其实，他早就看出来了，不是么？陆桉不拘小节，并不会因为朱红锦袍真的生气。
陆桉吃了两个蒸饼，就已经饱了。他捧着汤盏喝水，回忆着那家食肆的羊肉牢丸，忍不住咽口水。
陆议则又拿起一个蒸饼，慢条斯理地吃着。也不知道为何，他今年只吃晚膳，似乎也不饿，但是如果饭后再吃些别的食物，貌似也不撑。
蒸饼味美。
陆议边吃，边透过窗户望月，今夜的月色也极美。
吴县的永福里内，陆议在赏月；吴县的城墙外，亦有人在赏月。
太湖之上，一叶扁舟里，郭嘉仰面躺着，盯着高远的夜空，确实美！
荀彧盘腿坐在船舱内，细心温着米酒。
忽然，郭嘉猛地翻身坐起，他扶额：“文若兄！我委实不能继续待在吴县了！等蓝儿生下孩子，我必须立刻北上洛阳！吴县过于安逸了，我觉得我快要钝了！”
荀彧轻笑。
月色下，太湖波光粼粼，烟波浩渺。
