暮云平仰头之际，利刃悬空径直落下，本能的反应让他抓住了间隙的瞬间，向后撤步，剑刃恰好贴着他的面颊，终究没有一击而中。
一击不中之下，暮云平的嘴角漏出轻蔑之色，却不想秦照未及落地，身体后蹬，踢上竹节，顺势借力前刺，暮云平只得且行且退。
却听秦照口中振振有词，
“五，六……”
七步之内，却邪剑脱手，侧身绕过，飞至身后，秦照右手回勾，暮云平再想躲已经来不及，剑身直直刺穿后背，染血的剑刃在胸前显露，惊愕之下已经无法动弹。
秦照并不打算就此收手，左袖中的折扇随着清脆的声响霎时间展开在眼前，扇面掩住他下半张脸，喜怒无从见证，暮云平看到眼前的灰瞳此刻正死死盯着自己的脖颈，身上的剧痛已经无力支撑他再站起来。
秦照眼神一凛，原本白皙温和的脸上瞬间化作狠厉，那只灰色的瞳孔里，暮云平看到了嗜血的**。
“七。”
扇面平扫，速度极快，再去看时，扇面上血迹斑斑，顺着垂坠的扇面，向地上滴着浓稠的血液。
一滴，两滴……
暮云平死死捂住血流不止的下巴和脖颈，秦照的脸上浮现出意犹未尽的玩味。虽然不是暮家的七步断肠，可就在七步之内，他给暮云平人生最后一场噩梦画上了句点。
他的脸上亦是暮云平脖颈处喷溅而出的鲜血，艳丽的红色无疑是这张脸上最完美的添妆，血愈红，他眼底越冷。
脸上的血顺着向下淌，他却只抬手擦去了眼下的部分，轻声开口，
“弄脏的话，窈窈就不喜欢了。”
接着便是慢条斯理地从暮云平身上抽回却邪剑，就着暮云平的衣角，仔细地擦干血迹。
最后的时刻，秦照没再动手，只是静静站在暮云平的面前，看着他在不甘与痛苦之中再也没有了气息。
他扔下那柄染血的扇子，任由地上的人曝尸于此。
————
回头去看时，宁言秋已在解周明非身上的绳索。
只可惜玄衣人寻个机会逃了，也许是看到暮云平已死，他并不需要冒险暴露身份。
“把尸体处理了，周明非送去公廨，我要回去看顾窈窈。”秦照丢下这一句便扬长而去。
回到驿馆时，他洗去一身的血气，这才推开窈窈的房门。
“阿照，吃瓜吗？”姜窈问道，指了指桌案上还有切好的西瓜。
姜窈现在勉强能动，今日岑时行上街买回两个西瓜，这会儿师兄妹两人正在房中一人一半吃着解暑。只是姜窈嘴张不大，她那一半只能在床边放个矮凳，将瓜放在上面，用个木勺挖着直往嘴里送。
秦照眼里噙着笑意，却没在桌案边停留，径直来到床榻边，俯身捧起那小半个瓜，木勺刺开火红的果肉发出清脆的沙沙声，又送了一勺到姜窈嘴边，待她小心咀嚼时，他时刻关注着脸颊侧原本她自己动手时残存的汁液，会否渗入包扎的伤口处。
“阿照今天心情很好？”姜窈侧一侧身，偏头问他。
“嗯，看起来窈窈的伤大有起色，当然高兴。”
“师姐说我不久就能下床走动了，剩下些皮外伤自会慢慢长好，方才还在和师兄商量几时能去见你父亲。”
秦照往回收勺子的手停在半空中，这几日一心计较公廨与暮家的事，竟忘了姜窈最初与他同行，便是回到信州，待他退亲。
现在想来，当时还不若直接说自己没有婚约，白白生出事端来。
“好，至少等你伤好些。”他先是应下，这会儿心中盘算着这一关怎么安全度过，莫要同她生了嫌隙。
“周明非找到了吗？”姜窈察觉出他的不自然，将话题引回货郎和周家姐弟身上。
“嗯，宁言秋把他带去公廨交给你师姐，剩下的事就要拜托她尽心了。”他的声音平和，语气淡然，就仿若在竹林中的一切都没有发生。
他抬手又挖了一块果肉递将出去，姜窈摇摇头，示意自己不想再吃，秦照也不恼，只是将勺子的方向调转，很自然的送进自己嘴里。
“那就再休息会儿，我晚些给你盛汤来。”
姜窈点点头，秦照取了帕子将她嘴角擦净，嘱咐她躺好，
“睡吧，我再陪你一会儿。”秦照手捧过她脸侧，调整好不挨着伤口的角度，又捋过她颈后的头发，长发散在枕边，免得睡到一半时压到。
“怎么样，今日这瓜很甜吗？”姜窈闭上眼睛，不忘问上一嘴。
“是，是很甜的。”
岑时行坐在外间吃着桌案上的瓜，静静听着里面两人的对话，不知何时离开的，等秦照走到外间已经不见他身影。
————
公廨中，兰渚与岑时行将姐弟两人姑且搬到一处，阎慎候在廊下，心中自是煎熬。
日光砸在院中的青石板上，涌着一阵又一阵的热浪，院角几株芭蕉蔫蔫儿的，边缘蜷曲显出一点焦黄，与货郎相对而望的走廊里，公廨的人仍在洒扫，只是凉水泼到地上，冷不丁刺啦刺啦地响，水汽蒸腾上来，伴着四面八方聒噪的蝉鸣，听得人烦躁不已。廊尽头的那两三支细竹岿然不动，风一点也没有，就连竹叶也静止不动，投在白墙上的竹影，远看只当是幅水墨画。
宁言秋站得最远，斜倚在朱红的立柱边乘凉，手里那一枚绘师印随着手指的动作，灵活地打着旋儿。
他很清楚阎慎在煎熬些什么，他心中亦有盘算。
忽听身后几个官差回来，不住地抹着额前的汗，手里还提着个漆黑的布袋，宁言秋心下了然，他们拿的就是暮山横的项上人头。他转身跟上几人，进了停尸的地方，看着仵作将头与尸身缝合在一起，现在两张如出一辙的脸都躺在了一起。
“验过之后就可结案处理，到时候还请几位兄弟辛苦找个地方将他兄弟二人埋了吧。”仵作起身与那差役交待道。
“几位兄弟辛苦了，我去埋吧。”宁言秋的声音从门口传来，几人向外看去，赶紧行礼，宁言秋径直走到两兄弟的尸身旁，“我知道个绝佳的位置，尸体交给我就好。”
这几个都见过麒麟卫的牌子，恭恭敬敬称他一句宁大人，这话听来，宁言秋还是想笑。
他一来是再检查一遍两具尸体上有什么关于玄衣人的线索，再者如今周敛容已经得救，山上那座衣冠冢也是无用，不若除去碑文，就让这两个捕蛇人埋在那里。
看着暮山横脖颈处粗针缝过的痕迹，他的头被勒断，想必就是弟弟的手笔，他虽心痛，只是为了报仇，为了掩人耳目不得不这么做，也不知道是不是每一个扮演哥哥的瞬间都让他感受到哥哥就在身边，又或者夜夜对着这个头颅，弟弟也曾悔过自己造下的杀孽。
宁言秋突然感觉到由内而外的无力。
他似乎开始明白为什么当初父亲接手话事堂，想要做的就是让宁家，让无根树和苦海舟渐渐隐退。彼时他尚年幼，只觉得父亲懦弱，是他的懦弱退让，才会豢养出宁听潮这样的叛徒，是他的妇人之仁，才导致杏庐覆灭，姊夫和侄子惨死。
他旁观着，做出自己的判断，宁观海软弱无能，宁听潮野心勃勃，若是没有杏庐的事，他甚至是赞同自己二叔的反叛。
守着妻儿过那种沉闷无聊的日子到底有什么意思，明明宁家掌握着强大的战力，有着最盘根错节的信息网络，就此收手才是暴殄天物。身在江湖，就该风波里乘势而上，刀剑中快意恩仇，宁听潮的野心是让无根树和苦海舟再行壮大，是让宁家登上江湖霸主的位置。
如今，母亲病逝，宁观海选择闭关，让无根树和苦海舟自生自灭，他们姐弟俩苦苦支撑，依旧难以回到鼎盛时的规模。
宁言秋看着坑里的两兄弟，等到他们离开信州，根本不会有人记得他们曾经是千面鬼，赤霞镇的村民也许只会唏嘘，村里两个年轻的捕蛇人被埋在了这里。和他们一样的，不计其数的千面鬼，摘掉面具，只不过是平头百姓，连带着绘师，原来只不过是个拖家带口的货郎罢了。
千面鬼几乎都是流离失所的乞儿，快要饿死、冻死的时候，结果的那一碗热粥或一个馒头，就足以让他们心甘情愿签下千面鬼的死契。
他们从没有想过要选择一种必死的人生，恰恰相反，他们只是选择在那一刻，要活下去。
做了千面鬼，就抹去了名字，抹去了过去，抹去了面容，终生不得出。
一铲接着一铲，一抔一抔土盖上去，直到变成一个坟包。
拍掉手上的土，他扛着工具晃荡着下山去，今日山脚下的集市依旧很热闹，和他们刚来的时候一样热闹。
集市上摆摊的大婶不知道他的身份，只看到他扛着锄头下山，也会很自然地招呼他一句，
“小伙子，下山了，来大娘这儿看看有什么想吃的想买的。”
他看着摊子上一半是果蔬，另一半就是些自己做的小玩意儿，
“大娘，你这儿还卖许愿绸呢，这附近也没有庙啊。”他蹲下身去，左右打量打量。
“这东西心诚则灵，你就是随便找棵喜欢的树，挂高点，神明自然会看到的。”大娘凑近些，故作神秘地压低声音说道，
“这东西是我儿子儿媳自己编的，小两口感情可好了，你若是来两条，求姻缘可灵了。”
宁言秋脸上的倦色一时间被无奈的笑意取代，合着是把自己儿子儿媳当成是什么月老转世了。
他没再说话，只是点点头，转头又看向其他物件。
大娘这会儿来了兴致，“你还别不信，我儿子和儿媳的姻缘那就是许愿许来的良缘，那好姑娘你是打着灯笼都找不着。就在东头最大的那棵树，我儿媳当时就在那里许愿，结果那许愿绸不偏不倚，就正好砸在我家那个傻小子头上。”
话说到这个份上，宁言秋扭头买了个西瓜，转身要走，奈何大娘实在热心。宁言秋扛着锄头，抱着瓜，手里还被塞了两个许愿绸，一边走一边听着大娘在后面唠嗑，
“那小伙子一看就是个单身汉，要是家里有个人在等他，也不会是这么个狼狈样子，还是得有个知心人，日子过着有盼头……”
鬼使神差般的，宁言秋不知不觉竟走到了最东边那棵树，明明回公廨并不顺路的。
天赐良缘么？宁言秋抬头去看这棵树，确实不矮。只是一个姑娘要将许愿绸甩过这棵树，砸到对面的人，基本是不可能的。他一边想着一边将瓜和锄头放在地上。挂得越高越好，那他就把这许愿绸挂到树顶上，左右环顾无人，他轻车熟路地腾跃而上，在树杈间穿梭。
缘分天定，只是他更相信事在人为。
许愿绸的红带飘飘，他立于高处，突然想起京中澄化寺，想到那时候她站在阶上，说他二人有缘。
————
公廨里，兰渚还在施针稳定周敛容的病情。
宁言秋这一次没有站在门口，阎慎对上他的视线，心中自知终于到了最后一步。
宁言秋步步逼近，阎慎眼神由慌乱转为坚定，跪在房门外，率先开口，
“我知你此行的目的，绘师阎慎，听凭发落。”
宁言秋没有说话，只是从官差腰间取出一柄剑，径直架在他肩侧。
阎慎闭上眼，只是良久也不见宁言秋动手，在他睁眼的一瞬间，宁言秋手里的剑动了。
没有鲜血，没有疼痛。
宁言秋削下他的一缕头发，剑身挑起那一缕灰白的断发，这时候一阵风气，发丝轻轻的四散开去。
“绘师已死，我不会继续追究。”宁言秋收剑，正色道，“从今往后你与千面鬼再无干系，你知道离开了无根树，就算我不触发千丝引，你最多只能活五年。加上你先前为了替暮家兄弟遮掩，甚至不惜去驿馆袭击秦照和姜窈，这件事情，龚大人会按律处罚，剩下的时间，你就与家人好好生活，莫留遗憾吧。”
说到这时，房门洞开，兰渚走出来，朝二人行礼，
“再过半柱香时间，周敛容就能醒了，只不过她中毒太深，我只能保证压住她的毒性，原本她是活不成的，现在我也只能为她尽可能延寿三五年，别无他法。”
阎慎没有起身，径直向着她的方向跪拜下去，
“姑娘大恩，在下感激莫名，莫说三五年，原本以为我与敛容此生再也无缘相见，如今能得光阴，再无奢求。”
兰渚上前将他扶起，“快进去看看他们姐弟俩吧，周明非也很想你。净明山不参与官府中事，我晚些看过窈窈的伤，便要回山复命了。”
这话是说给宁言秋听的，示意宁言秋不要拦她掺和官府的事。
宁言秋轻颔首，抱起地上的瓜，朝驿馆走去，正遇上出来的秦照，宁言秋敲了敲瓜，“来点儿？”
“你自己吃吧，我吃过了。”秦照轻笑着回他一句，宁言秋从他的笑中品出了一丝猫腻。
“干什么了，笑得一脸荡漾。”
“没什么，主要你这瓜不甜。”秦照说着也敲了敲他抱着的瓜，一边招呼他下楼议事，留兰渚在楼上给窈窈换药。
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“什么事？”宁言秋劈开瓜，捧起一块来尝，“挺甜的，你这人不识货呢。”
“姜窈伤好之后，要见秦照的父亲，商量退婚的事，我想请你假扮一下。”
“你疯了？想害我？”宁言秋只觉得一块西瓜卡在嘴里不上不下。
“是秦照的父亲，又不是太子的父亲。”
“有区别吗？你想都不要想，不行你把我抓起来吧，抓起来总比诛我九族好。”宁言秋气得不轻，干脆破罐子破摔。
“那怎么办，我总不能随便路上抓个老头吧？”
宁言秋抬手示意他不要说话，让自己好好想一想，
“谁让你说自己有婚约的，要不然你把她打晕了直接带走，这样等她醒过来我们已经出信州界了。除了父母之外，你的身份是行商之子，我还要给你置办个宅子，还要有家仆，左邻右舍还要知道有你这号人，并且证明你确实是生长于此地，不行不行，太复杂了。”
宁言秋光是想想都来不及，忙摆手拒绝。
“那如果不见，就请你仿个笔迹，就说家父半月前离家，旧婚约已废，那姑娘已经嫁人，望两家人各自安好。”秦照慢悠悠地说出来真正的计划。
“这可以。”宁言秋点点头，不过他还有另一个问题，
“姜窈离京就是为了确证净明山上的情况，如今信州事了，她按说应该回京，你接下来又要继续去找幽城令，这并不同路啊。”
“小小姐现在不能回京。”门外传来一道女声，在他二人的对话中撕开一条口子。
霍雨一路紧赶慢赶，终于来到驿馆，三人围坐在一起，听她娓娓道来，
“公子，调粮的事情很顺利，但是现在京中已有风声，调粮的事情就快瞒不住了。小小姐现在回京，恐怕只会受到牵连。”
“姜家又不管调粮的事，有什么关系？”宁言秋不明所以，问道。
“调粮的事情一出，原本对调粮新策就有不同意见的两派必然争执，这并不一定会影响到姜家。只是，我担心消息是因为运进京城的木材才传开的，而木材和贪墨的事情又牵连改制和强拆，这就必然与姜家有关，更多的情况我尚不清楚，只是担心日后的发展，但愿姜大人能够撑过去，赢得陛下的支持。只是……”
只是，陛下对于姜伯言如今一半爱重一半忌惮，保不齐顺带着这几件事情向他施压，甚至牵连姜家。
姜窈现在回京，无异于亲手将剖鱼的刀俎呈给陛下。
“那就看你怎么劝她，让她跟我们一起走。”宁言秋将切好的瓜，往霍雨的方向推了推，心里也忐忑，不知道牵连姜家，到底意味着什么。是罢官抄家还是下狱问罪，连带着姜絮，也会被问罪吗？
“公子，接下来，我们去哪里寻找幽城令的线索？”霍雨忧心忡忡地问道。
“去宣州。”
“宣州？”宁言秋不禁感叹，“确实是一路向北，离幽州越来越近了，是有什么线索吗？”
霍雨愣在原地，没有说话。
“慧悟师父给了我一幅母后的画像。”秦照解释道。
“你要我照着画像去找先皇后？会不会太打草惊蛇了。”宁言秋放下手里的瓜皮，抢答道。
“不，我要你打听的，是一个叫楚望的北辽人。”
窈窈：复健复健
阿照：不能和窈窈分开
宁言秋：终于可以睡觉了，谁懂
岑时行：吃瓜【从全世界路过】
还有一点点小尾巴，干脆放到下个副本在交代一下，这个副本结束啦。
作者有话说
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第38章 第三十八章
