沧溟已是高大猛汉，而楼下那桌的“大块头”更是膀粗腰圆，可与此人相比，都是小巫。

这人只站在门口，投下的影子就要把半个大堂都遮蔽了。他手里还提着一双鎏金大锤，看大小单锤不少于四十斤，压得他步子沉甸甸的。

客馆老板见了他，吓得魂飞魄散，竟小步疾趋来拜他，直喊爷爷。

“韩爷，爷爷怎么大驾光临？小店没有准备，招待不周啊——”

“……韩魁？”萧明月轻声惊异，“他是个武举落第的军户，现在涿州做个团练，因为天生异相，比常人高大太多，得了个诨名叫作‘莽吕布’，所以我知道他。”

“长成这样，还武举落第？”明华不由咋舌。

“武举先考策略，考过了才轮到武艺，这怕是笔试没过就给刷下去了。”宋葭心下不免紧张。

这么个“大家伙”上门闹事，动起手来还不碰着死、挨着伤？

他根本不想明棠被这“大家伙”瞧见。人人都不敢动，独他们大剌剌要走，岂非不给“韩爷”脸？万一触了霉头，要被拿来杀鸡骇猴……宋葭最识时务，当即挡着明棠退回二楼雅座，连根头发丝也不给冒。

沧溟见他又退回去，一愣，反应过来为得什么，顿时又被气笑了，只能原地站下，转身沉眼盯着那韩魁。

一时之间，客馆大堂之中，所有人都在看韩魁，看他究竟意欲何为。

“爷爷，就是他！”

方才那被“小柳”破了相的泼皮还捂着脸，从韩魁身后钻出来，被衬托得像条晒干老鼠。

韩魁提溜一双铜锤，阔步走到“小柳”跟前。

“是你伤了老子的人？”

他根本不给回话机会，直接抡起铜锤往下一砸。

几乎同时，一桌三人便向三个方向飞身闪开，留下一张空桌被锤得稀巴烂。

这一下，若真给他砸着，怕要当场脑浆迸裂而死。

“你这小子……净惹麻烦！”

女账房一声叹息，将手中算盘一转，轻巧拨动一排算珠，七枚金珠立时飞蝗般散射而出，眨眼又回到她的算盘上。

跟在韩魁身后那七个手下却已齐刷刷倒在地上，惨叫之声此起彼伏，竟是各个都被打中要穴，不是手脚发麻，便是浑身瘫软。

她竟有以一招制七人之能。

韩魁脸色一变，抡锤就去砸她。

“一起上！”

“小柳”当即高呼，与那使铁锏的“大块头”一起，从胁后一左一右，牵制韩魁。

随着他出招，宋葭只见他白衣白袖鹤羽一样在眼前翻飞，耳畔又频频传来那金振之声，短促，时轻时重，时沉时疾。

“萧娘子，你可有听见……？”宋葭实在忍不住，侧耳问萧明月。

萧明月跟着他听了片刻，困惑：“听见什么？”

“你们都听不见？”宋葭又看明棠与明华，见兄妹俩脸上亦是困惑。

萧明月死死盯着“小柳”。

“他袖里藏了暗器，铁扇只是佯攻，杀招全在左手。可是太远了，身手又快，看不清是什么。”

楼下三人早已与韩魁混战一团，把个客馆大堂砸了大半。能跑的客人全跑了，跑不了的都连滚带爬缩在角落，能不能找着遮蔽各凭本事。

只有沧溟，一夫当关，把守要塞似的镇在那楼梯中间，谁也不许慌不择路往上闯。

约过了百十余招，战局已分明了。

“这三人打的是巧劲，倒是配合默契。可韩魁这身蛮力实非常人可敌，拖得越久越是吃亏。他三人后继乏力，赢不了。”

萧明月皱眉观战，很有些扼腕。

“若要是我，必在十招以内叫这韩魁不敢再发力，否则宁愿不打。”

说话时，那“小柳”明显体力不支慢了半拍，立刻被韩魁抓住，一锤直扑要害。

“小柳”灵巧，软身躲开。但第二锤紧随其后，还是险险擦在他腰身，顿时震得他旋身翻了好几圈，整个人飞出去，撞在柱子上。

海碗粗的楼柱竟被这一下撞得裂开好几道口子，发出“咔咔”怪声。

再这么打下去，即便这大堂不整个塌了，二楼也保不住。

沧溟下意识往二楼看，正见宋葭向他看过来，眼神惊疑。

宋葭应是也听见声音了，但所在的位置恰好看不见柱子开裂。

若真摔死那“狗皇帝”倒也算天道好轮回，可不能把他看重的人摔坏了……

沧溟本能往楼上疾走两步，想去护宋葭，却听一声焦急大吼。

“小柳！”

是那“大块头”的声音。

“小柳”已贴着柱子滑落，滚在一地被砸烂的桌椅残骸里，显是伤着了。他挣扎着，没能立刻起来，只靠着柱脚支撑身体。

而韩魁第三锤已又至，眼看要砸在他脑袋上。

鎏金铜锤携着腥风直冲面门。

许多人都不敢看得扭头紧闭双眼，深怕这俊俏的白衣小郎君下一刻就要被锤成烂泥。

这一锤下去，别说“小柳”的脑袋，便是那根楼柱也绝不能保。

沧溟脑海里白光一闪，来不及细想，已抄起条还未被打烂的长凳纵身跃上前，以凳角斜刺，抵住铜锤侧面的鎏金花纹，向上一挑。

铜锤吃这一击巧劲，偏了数寸，正好避开“小柳”和楼柱，砸在一旁地上。

那韩魁一锤落空，整个人都重心不稳地向前坠，踉跄好几步才重新站定。

沧溟手中条凳也因为与铜锤相击裂开了。

“小柳”挣扎起身，似想开口说什么。

沧溟直接拿手里开裂的条凳将他往后一推。

“都让开！”

他沉着脸，索性顺着裂缝将条凳劈作两半，露出断口锋利的木刺。

“好！来了个硬茬儿！”

那韩魁吃此一挫反而兴奋，红着两只眼睛吱哇乱叫，抡锤又扑上来。

沧溟不闪不躲，反而迎着他手中锤，将半截条凳往前一送，用剩下那只凳脚勾住铜锤把手，用力翻手一旋。

断木锋利正刺在韩魁手腕，血流如注。

韩魁不肯松手，兀自蛮力拉扯。

沧溟当即用条凳卡住那四十斤大锤，借力一带。

只听“啪”的一声，锤柄便从韩魁掌心滑脱半寸，落在地上，又发出好沉重声响。

那韩魁手腕受伤，又失一锤，仍不肯服输，大叫着挥舞剩下一锤，还要再战。

沧溟脚下再近半步，以肩将韩魁用力顶住，紧跟一个蝎子摆尾，正中韩魁头顶百会穴。

韩魁迎头吃这一下，脑袋里登时作了水陆道场，嗡嗡乱响，踉跄摇晃两下。

沧溟已趁机将手中条凳卡在他肘窝与腰之间，将他像插门闩一样插住了。

韩魁原本单手持锤已失平衡，再吃这一下，顿时不能站稳，跪倒在地，被压成一个扭曲姿势，肩胯皆不得发力。

他野兽般挣扎扭动，嘴里发出无意义嘶吼，仍是负隅顽抗。

沧溟毫不犹豫，直接一记手刀砍在他颈后昏门。

韩魁顿时脑袋一歪，锤还在手，人已软了。

客馆众人皆惊魂未定，从各种躲藏角落滚出来。

混乱中，那泼皮竟双手举起韩魁掉落在地的另一只铜锤，摇摇晃晃从身后扑“小柳”而去。

“小柳”觉察，本能闪避，见那泼皮根本拿不住如斯重锤，连人带锤向楼柱撞去。

“不好！”

“小柳”疾呼一声，再出手去拦，铁骨羽扇将铜锤往下一压一拨。

但那泼皮步履踉跄，人到底还是倒在柱子上。

已经严重受损的楼柱再次“吱嘎”一声，裂纹彻底豁开成几道狰狞大口，若非还有榫卯支撑，只怕已劈开垮塌了。

脆弱楼柱无法再稳定支持，整个二层的楼板便开始倾斜。

“小柳”三人忙抄起地上所剩不多的几条完好长凳，立起来用凳脚勉强卡住开裂楼柱。

但人群已然慌了，互相推搡着，争先恐后乱跑。

“不要乱！都不要乱！”客馆老板的呼声也全被恐惧淹没。

“快护着主君走！”宋葭只来得及把明棠往萧明月身边推一把，就被一个慌不择路的客人撞在护栏上。

护栏也早已随着楼板倾斜，宋葭根本稳不住，竟直接滚下去。

“宋二！”明华吓得一个鹞子翻身，挂在护栏边缘伸手去拽他，连危险也顾不上，却还是晚了一步。

眼前天旋地转，宋葭人都懵了，以为自己这辈子又要交代，谁知却落进个结实怀抱。

沧溟已扔开晕死过去的韩魁，飞身将他接住。

“你这狐狸惯会哄人，摔死倒也不冤。但你答应我的事还没了，我可不许你一死了之！”

他听见沧溟在耳边低语。

萧明月带着明棠，直接轻功从二楼飞身下来。明华也自己下来了，都围上来。

“寒山，可有伤着？”

明棠着急，抓住宋葭就往自己身边带，竟没得带得动，这才见沧溟的手还扣在宋葭腰上，把人紧紧按在自己怀里。

……区区一个下仆，护主也是应当应分，原本还想赏他确有本事，怎么还给他显摆上了？在这里动手动脚、僭越犯上——

明棠眸色一沉，较劲又拽一把，力道之重险些没把条胳膊都给拽脱臼了。

宋葭疼得龇牙咧嘴，忍不住哼哼。

沧溟听见，不甘愿也没招，只能放手。

客馆老板看着满目疮痍，欲哭无泪。

那女账房立刻上前。

“我兄弟年轻，不知轻重，惹出这么大的祸事。无论多少损失理应都算在我们账上。还望掌柜的宽宏，别与他计较。今日之事……就不要惊动官府了？”

她说着从袖中摸出两锭黄澄澄的金子，悄悄塞给老板。

宋葭手脚还发软，余光瞥见这一幕，心中骤然惊涛骇浪。

*

好在这客馆毕竟是涿州最大，前堂已成废窑也丝毫不影响后院静好。

折腾半晌，待五人回房已至深夜。

明华直喊累，拉着萧明月就要进屋，“我和月姐姐睡一间，哥哥你们一间。”

“我们？”明棠还有不悦，听见这话便笑：“我与寒山一间，可不与别的阿猫阿狗有什么‘我们’。”

明华反应过来，顿时挑眉：“那就是哥哥不对了！明主敬贤，理当不拘一格，要因为出身贵贱就怠慢忠臣良将，可是会丢天下的！”

她一向与明棠亲近，说话直来直去，并不顾忌。

偏偏明棠此时心里窝火，听她敢这样与自己说话，便没好气质问：“这是你教训我呢，还是七叔教训我？”

明华愣住了，一时不知哪里说错，怎么从前能说，这会儿又不能说，只觉明棠近来越发喜怒无常，与那个凡事宠着她的兄长已渐渐不同。

她心里委屈，嘴上不肯服软，就冲宋葭招招手。

“宋二，你们也上我屋里来。反正你是‘未婚夫’，我是‘未婚妻’，你带你的人来我房里，合情合理。有人乐得做‘孤家寡人’，成全他好了。”

宋葭看看明棠黢黑的脸色，哪里敢应。

沧溟见他为难，主动后退一步，“这地方不太平，我在门外守着。”

萧明月忙接道：“也好。你先守一个时辰，待小姐安歇了，我来替你。”

方才在客馆大堂，沧溟三招制服韩魁，化解一场灾难，明华与萧明月都已对他大为改观，这会儿如是说，看似顺了皇帝陛下的意，其实都向着沧溟。

明棠心里清楚，也没法再小肚鸡肠斤斤计较，气得一脚踹开房门，自己先进去了。

宋葭赶紧把沧溟拽到一旁，先看了看他手上的伤。

“还是得洗洗、上些药，不然流脓生疮了，可就不好了。”

沧溟被他抓着，只觉掌心伤口发痒，赶紧抽回手来藏到身后，倔犟哼道：“我出来时自带了药，一会儿找店家要些烧刀子就行，你别瞎操心了。”

这人什么都好，偏偏嘴没长好。

宋葭忍笑抬眼看他，从怀里拿出个油纸包，塞到他手里。

“你方才都没吃上东西，我给你留了一块，可惜折腾大半天，怕是都碎了……”

油纸包里是块裹好的驴肉饼子，按照他的喜好，加了辣子和芫荽，肉还特意沾了些香醋去腥提鲜。

饼皮虽在混乱中被挤压碎了，却还带有小心暖在胸口的余温。

沧溟看着手里的饼，心里再如何别扭也怨气全消了。

“赶紧进去吧。耽搁久了，里头那位爷又要闹。”

他把饼送到嘴边咬一口，含含糊糊催宋葭赶紧走。

宋葭实在想笑，这人不知自己闹起来什么嘴脸，还好意思嫌别人。

他进了屋，背身关门时唇角还没压下去。

明棠就坐在屋里，闷闷看着他，竟感觉自己像背阴处见不得光的幽暗藤蔓，恨不得立刻疯爬过去，狠狠绞住他衣领上露出来那段莹白脖子。

这目光过于怨妒了。宋葭回身吓一大跳，忙夹着尾巴凑到他跟前，小心斟酌：“主君今日……累着了吧？”

“宋寒山，你别小瞧我。”

明棠白他一眼，指指身旁座椅，叫他坐下说话。

“方才那三个奇形怪状之人，懂得盐税的厉害，随手就给人两个金锭，一个管账，一个行伍，还有一个……”

他说到那白衣“小柳”，眼中溢出一点压不住的厌恶。

“那穿白衣的最可恶，自恃其才却不思报国，不入科举仕途反做任侠狂妄，傲慢自大，少无行俭，自命可以税款要挟朝廷！这山西的‘盐帮’可实在是好，敢堂而皇之到北直隶来，闹得乌烟瘴气！”

宋葭瞠目听他骂人，骤然唏嘘：“主君看得通透，用不着我了。”

明棠听他叫两声“主君”，气都消了大半，脸上恢复些许笑意，“怎么不用你？没你做我的‘贤相’，我这个‘明君’做来也没意思。”

亏得宋葭八岁就认识他，早习惯了，不然这皇上，才夸一句就又满嘴胡话，为人臣子谁受得了？

宋葭忙清清嗓子。

“他们来北直隶闹事不假，保定的事倒不一定与他们有关。我看那‘小柳’言语之间，颇有愤世嫉俗之意，埋怨朝廷不理正事。咱们到了保定先别惊动当地，不然，我怕没人敢说实话。”

两人又细细聊了会儿到保定以后的对策，听见外头有人敲门，是客馆小厮送热水来。

宋葭赶紧张罗着让明棠洗尘歇下。

洗脚的时候，明棠袜都脱了忽然觉得不对。