“宋……宋大人？”陈老爷犹在梦中，不明所以。

王知县赶紧拽他衣角：“这位就是督察院左都御史、文渊阁一品大学士、先帝朝的金殿探花、当今圣上的内阁辅政、领顺天府尹——”

“贵县当我是个菜啊，在这儿一样样报配料呢？”青年原地皱眉嫌弃。

“下官不是，下官没有，下官……惶恐，惶恐！”王知县手忙脚乱，只能擦汗。

青年懒得多搭理他，只向陈老爷开口：“在下文学馆馆主宋葭，乃是令郎的——校长。”

儿子还乡，原不是带同学来家里玩，而是带校长家访来了……

这可真是事出突然，变化太快。

陈老爷显然脑子不大好使，还没捋清这宋葭宋馆主究竟什么人物。陈夫人已明白了，当即腰杆一挺，立在门前那双玉狮子旁大喝：“慌什么？陈家累世官勋，这一双镇宅辟邪的玉狮子可是太祖爷赐下的！”

陈府祖上确有皇恩荫蔽，非寻常人可以撼动。

宋葭点头如捣蒜。

“对对对，譬如王大人腿软一跪，跪得不是宋某，而是今上。怪不得陈夫人仗着太祖隆恩，自认万事不愁。只不过——”他说着竟大剌剌伸手，招猫逗狗似的在那太祖御赐的玉狮子上拍了拍，“夫人既深谙此道，怎就不懂？太祖朝的狮子再威武，哪能咬着当今的人呢？”

自古前朝剑，斩不得现任官。

陈夫人踉跄一步，险些跌在玉狮子脚下。

宋葭同情看着她。

“陈兆祥三个月前返乡探亲，再回文学馆就变了个人，整日生无可恋，险些投缳自尽。幸亏被我撞见，救回这条命。一问之下，才知其中曲折。”

他缓缓扫陈少爷一眼，继续说：

“来贵府以前，我已带令郎面圣，也寻得了被夫人藏匿起来的婴儿、乳母、小婢等一干人证。圣上看了令郎的诉状，很是生气，说陈家配不上这双玉狮子，怎么处置，听我的。”

陈夫人闻言，竟还是冷笑：“宋大人既奉旨而来，径直拿下我等便是。何必大费周章？”

宋葭摇头，“我来贵府数日，本以为你二人就算不冤，也该有些心虚。实是没想到，你们不但毫无悔过之意，竟连半点敬畏之心也无，人命之于你们，着实贱如草芥！”

说到此，他嗓音已现愤然。

陈老爷急急辩白：“我是想将玉娘收房的！都怪这毒妇悍妒，做下此等恶事，害死玉娘，还把孩子藏了起来，胁迫于我，逼我把兆祥从家中赶走，家财尽数交她把持！”

这男人边说边恨恨瞪着自己的夫人，眼神不是恩爱佳偶，而是多年仇敌。

宋葭根本不吃这套。

“陈老爷怎么好意思说别人恶毒呢？”

他索性上前，一把揪住这厮，按在玉娘棺椁前痛骂：

“睁大你的狗眼好好看她！她才十五岁，已被你□□产子，更因此丢了性命！你仗着家财权势淫辱少女，竟还厚颜无耻将罪责推到夫人身上以图自保？夫人为地位钱财杀人，依律逃不了斩监候。你却是丧尽天良禽兽不如，当斩立决！”

晴空骤有惊雷响。

初见时人畜无害的俊秀书生，此刻竟有金刚怒目之势。

陈老爷整张脸都被按进棺材里，止不住阵阵干呕。

“来人！都赖在地上作甚？把这欺男霸女鱼肉乡里的公母俩抓起来！”

王知县立时嚷嚷，责怪仍瘫在地上解不开绳索的衙差们没眼色，远不如自己懂得弃暗投明。

宋葭闻声看过来。

“贵县这会儿倒是积极？三个月前训斥陈兆祥为一婢女竟敢忤逆不孝的气焰去了哪里？”

王知县瑟瑟筛糠，“下官一时糊涂，毕竟陈家产业颇多，每年本县的税贡总是他家占着大头——”

“怎么陈家上缴国库的税钱，原是买命的贿赂吗？”宋葭截口反问，“只要有钱，缴得够多，就可为所欲为草菅人命？”

他盯着王知县头上那顶象征官身威严的帽子，看薄如蝉翼的双翅随戴此乌纱之人的颤抖而颤抖。

方才还耀武扬威要打他二十大棍之人，眨眼在他面前哆嗦得要尿裤子，也并不是当真知错了，悔过了，而只是臣服在某种看不见摸不着却足可叫所有人恐惧的权力之下。

这是什么让人快慰的好事吗？

宋葭遽然唏嘘。

“贵县大不仁，真是白叫了这好名字。既没有为一方父母的才德，不如，就自己把这乌纱摘了罢。”

他把手伸到王知县面前，安静等着。

王知县哪里舍得，双手紧紧抱着头上乌纱。

那跟宋葭来的精壮汉子旁观半晌，实在忍无可忍，抬腿一脚把这狗官踹翻在地，一手摘掉官帽，再一扯，连官袍也一并撕下来。

“宋大人，下官的确是为本县赋税忧心呐——”王知县衣不蔽体，仍叩首哭喊，撕心裂肺叫屈。

宋葭只觉得厌弃。

“不急，你在通县三年，收了多少脏钱，办了多少冤案，手上有多少枉死的人命，来年秋决以前有的是时间，咱们一条一条慢慢算。”

他抬起头，最后看一眼那太祖御赐的玉狮子。

两尊精雕细琢的狮子威武雄壮，坐在此地，一声不吭。

“这玩意儿说能镇恶避邪，也没见干什么好事儿。不如干脆砸了。”

他说完扭头看向身边的精壮汉子。

精壮汉子反应片刻，难以置信回瞪住他：“……叫我砸？”

“不然呢？”宋葭比划两人身量，理直气壮。

精壮汉子无语白他一眼，只好把手里刚扒下来的官帽官袍扔地上，照准狮子头就是一拳，回身再飞一脚，正踢在另一只胸口。

白玉狮子寸寸开裂，眨眼一地残渣，宛如大幕坍塌。

一直倚着玉狮子的陈夫人就似那幕上皮影，跟着一起跌落，在残破中发出凄厉笑声。

而围观至此的众乡邻却没动响。

所有人都用同一种姿势直直看着宋葭，看这个方才扒了县台大人官帽官袍、连太祖爷御赐的玉狮子也说砸就砸的青年，如看神明降世，是看见了光，又是什么也没看见。

不同的脸上，全是同样的神情。

是兴奋，是茫然，是惊愕，又或是恐惧。

不好说。

*

通县陈氏夫妇□□婢女杀人夺子一案，女犯斩监候，男犯斩立决。通县知县贪赃枉法，被革去官职，下狱待审。

案卷快马半日直送入京大内，吏部派来接任的新县台已在路上。

宋葭站在县城外亭子里，看前来送行的陈兆祥，长叹：“你想好了，真不回文学馆？”

陈兆祥摇头，想了想，又点头：“上文学馆读书的多有志仕途。我家里出了这事，没指望了。不如回家，安稳做人。”

宋葭一笑：“你替玉娘雪了冤，没有包庇家丑，已做得很好。你父作恶是他作恶，不代表你不能做个顶天立地的好人。”

陈兆祥眼神恍惚，沉默片刻：

“我还是觉得亏欠她。现在回想，是我一厢情愿，她其实从没心悦于我，只是喜欢我教她读书识字，喜欢有我在家中庇护。就连我离家上京前，她问我可否不走，也只是向我求救罢了。可笑我竟自以为是，没能懂她恐惧无助。否则，她也未必就会遭此厄运。”

他又回忆起玉娘生前，红了眼眶。

宋葭宽慰他：“国法只治了你父亲和庶母的罪，又没抄你的家。你还有万贯家财，总能找点让自己良心得安的事做。”

陈兆祥低头抹泪：“玉娘仍有宗亲在——”

“猪脑子！”没等他说完，宋葭已一巴掌拍在他脑门，“她那些叔伯早把她卖了一道敛财了，你还打算再给他们送钱？”

“我……”陈兆祥捂着脑门，不知所措。

宋葭无奈：“你不是说她喜欢读书识字吗。你就以她的名义，在县里捐几所学校，让那些读不起书的穷苦孩子也能有些生机。她知道了，会开心的。”

陈兆祥脸上一亮，茅塞顿开：“多谢馆主指点，学生受教了。”

不远处，那精壮汉子一人牵着两匹马等着，直拿催促眼神不耐烦往这边瞟。

两匹马儿都感知了焦躁，不停打着响鼻。

“走了走了。再不走有人要骂我的。”

宋葭赶紧摆摆手，算作道别。

才走出亭子，他忽又顿住，回头问陈兆祥：

“那孩子——”

话他没说完。

陈兆祥会意：“兆瑞是我弟弟，更是玉娘的孩子，我会好好照顾他，尽长兄之责。”

宋葭点点头，大步往牵马等着他的人身边去。

催马以前，他见陈兆祥向着京城方向跪下叩拜，口中高颂：

“草民陈兆祥，叩谢圣恩浩荡！”

这画面忽然让宋葭心尖刺痛。

他知道为什么。

然而他无从说。

他只能在心里默默嘲弄：

谢他做什么呢？他受不起。他若还要脸，该去景山上吊。

但这刻薄话，倘不能当着那人的面骂出来，就没有说给旁人听的意义。

策马并行之人毫不掩饰冷笑一声，也不知是否因见了陈兆祥模样。

宋葭侧脸盯住他好一阵，末了也没说什么，只是一扬马鞭，向着京城方向，绝尘而去。

*

督察院左都御史、文渊阁一品大学士、先帝朝的金殿探花、当今圣上的内阁辅政、领顺天府尹……以及，文学馆“馆主”，宋葭宋大人，一个头衔长得讨嫌的男人，住在京西明灯胡同。没有女眷，没有奴仆，只一个贴身护卫，唤作沧溟，便是那随他往通县办案的精壮汉子。

宋宅不大，一进的院落，曾是先帝潜龙时的别院，后来住过今上的老师，再后来，就在先帝遗诏中，御笔钦命，赐给了宋葭。

不过普通宅邸一座，没半点繁华，时人各个好奇，猜不透先帝为何始终惦记着，指名要宋大人住在此间。

宋葭总说：“先帝念旧，怕这宅子无人打理，破败了，就要被荣王殿下拆了。”

话传到先帝的亲四弟、今上的亲四叔——荣王殿下耳中。

荣王冷笑，派两个锦衣卫上门给宋葭传话：“你在这，我想拆也一样拆，再得瑟连你一起拆了！”

宋葭听完原地给自己嘴上贴了个封条，再遇上好事者，就摇头摆手一脸难色，表示这事儿吧……荣王殿下不让说。

时候一久，没人再好奇宅子的事了，四九城内，议论纷纷，全在说荣王殿下放了狠话，要把宋大人给“拆了”。

为得什么？

能怎么“拆”？

何时动手？

这么大热闹，可不容错过。

—未完待续—

下一回：手背天降猛士，手心竹马挚友，宋大人不语，唯有拼命端水。