“哈哈小师弟，又在等大师兄夸你吧！”

敞亮的调笑声在练剑坪上空回荡，惊起了几只歇脚的灵雀。

晨课方散，青石地面映着朝霞。身着同款道袍的弟子们三三两两聚在一处，或论剑招，或议膳食，喧闹声里满是少年意气。

双眉如墨的青年笑嘻嘻去搂那冷面少年的肩，袖口沾着灰渍，浑身透着股落拓不羁的爽利：“上回大师兄夸你剑意玄妙，你小子耳根红透，愣是多练了半个时辰！”

谢寒声侧身避开，眼风如刃扫向赵铁铮。

“比一场。”

“行啊！先喊声二师兄来听！”赵铁铮浑不在意地嚷道，嗓门震得半个练剑坪皆闻。

此时，一位面容俊朗的青年步履从容而来。他先向谢寒声执了一礼，才转向赵铁铮，腰封玉扣端正得一丝不苟，与身旁袖口沾灰的赵铁铮对比鲜明。

“铁铮师兄，”周明远声音温和，“林师姐正寻我们。”

赵铁铮顺势勾住他肩头：“明远师弟，一会儿请我吃烤灵鸡？”

周明远熟练地抖肩避开，转向谢寒声时笑意更真：“谢师兄听闻你境界精进，正需实战印证，不如同去？”

谢寒声的目光早已越过他们，落在演示台旁那个温润身影上。沈栖玉正半蹲着，指尖凝着微光，为小师妹修正握剑姿势。晨光勾勒他专注的侧脸，柔和得不似凡尘。

见众人过来，林清悦扬起明媚笑脸，晃了晃手中玉简：“丹峰采集清心草的任务我接了，同去？”

几人先向那温雅青年恭敬行礼：“大师兄。”

沈栖玉抬眼，眸中含笑如春风拂过：“都去看看吧。多攒些贡献点，器峰不日开炉，你们的剑也该保养了。”

林清悦亲昵地拽住他衣袖，语气娇憨：“大师兄，小师弟方才那式长虹贯日凌厉无匹，你是不是又私下给他开小灶了？”

沈栖玉正要应答，笑意却倏地凝固。

他身形几不可察地一晃，眼神骤然涣散，如同被抽走灵魂的空壳。随即，一种近乎平直的语调从他唇间挤出：

“华而不实，用力过猛。”

八个字，如凛冽寒风，将满场暖意撕得粉碎。

周遭喧闹戛然而止。所有目光——惊愕的、不解的——齐刷刷聚焦过来。

离他最近的林清悦看得最清。大师兄说完那句话后，下唇极其微弱地颤抖了一下，与冰冷语调和神情形成骇人违和。

谢寒声眼底的期待碎裂，只剩全然的怔愣。他茫然望着师兄，那双总是盛满温情的眼眸被陌生冷漠覆盖，刺得他心头发疼。

“师兄……？”

沈栖玉对上那双难以置信的眼，眼底似有激烈情绪翻涌挣扎，却徒劳无功。他耗尽力气垂下眼眸，隔绝了那道令他心如刀绞的视线。

“尚有要事，先行一步。”他听到自己声音平静无波。

言毕转身离去，步伐僵硬如提线傀儡。

留下一地寂静。

许久，周明远方干咳一声，试图圆场：“大师兄面色不佳，想必是峰务劳顿……我们近日少去叨扰为好。”

无人应声。所有视线都小心翼翼落在谢寒声身上。

他紧抿着唇，脸上覆着惯常的冰霜，窥不见半分情绪。

“散了散了！”赵铁铮挥散凝滞空气，对周围呆立的外门弟子扬声道，“明日早课都自觉些！别真累倒大师兄！”他又想安慰谢寒声，“小师弟，大师兄不是真说你，是怕你进阶太快，心气浮躁！你这都结丹了……”

“别说了。”周明远赶紧扯住他，“烤灵鸡还吃不吃？”连拉带拽将人拖向灵食堂。

林清悦看看面无表情的谢寒声，欲言又止，最后只挤出一句：“小师弟，我去准备任务，你想来就叫我！”说罢一溜烟跑了。

谢寒声沉默伫立。良久，他缓缓抬臂，剑风再起，却比以往任何一次都要冷冽。

沈栖玉几乎是撞开静室的门。

厚重木门合拢的刹那，那根强行支撑他的提线骤然崩断。他顺着门板滑坐在地，咳得撕心裂肺，冷汗混着生理泪水，正从他的额角不断淌下。他抬起颤抖的手抵住额头，试图压下识海被翻搅后的惊涛骇浪。

他惊恐四顾。

静室空无一人，唯闻心跳如擂鼓。

……那到底是何物？

神识如涓流拂过识海每一寸，却未见异样。那片刻失控，恍若心魔预兆。

就在心神微松的刹那——

识海深处，一点幽光毫无征兆亮起，急速扩散。

伴着虚无缥缈的、似来自幽冥水底的哗啦声，一面通体幽暗、边缘流淌银色符文的水镜凝聚成形。

镜中无他倒影，唯有扭曲跳动的血色文字：

【命轨修正启动。】

【身份确认：沈栖玉。】

【命定角色：阻道者。】

【核心使命：为气运之子谢寒声，铸就磨刀之石，铺就登天之路。】

未及理解，镜面沸腾，陌生未来景象涌入脑海：他如何因嫉妒道心扭曲，一次次陷害谢寒声，最终在万众唾弃中被对方亲手斩灭，魂飞魄散。

那不是预言，是被强行赋予的“宿命”。

沈栖玉霍然睁眼，全身剧颤，冷汗浸透内衫。惊骇之后，是被强行安排命运的愤怒。

“荒谬！”他对着空室低吼，铿锵如玉，“我沈栖玉，行于天地，持心以正！不是谁的劫，更不是谁的踏脚石！”

目光如剑，话音如金石：“我师弟的道，他自己会走！我的命，由我自己定！”

【裁定：拒绝天命。】

【执行：神魂惩戒。】

水镜文字崩散重组，化作无情判词。

下一刻，恍若有数道倒刺狰狞的鞭子，带着撕裂神魂的巨力，狠狠抽打在神魂本源之上！

“呃啊——”

沈栖玉从蒲团翻滚而下，身体蜷缩，双手死死扣住地面，指甲在砖石刮出血痕。额角脖颈青筋暴起，喉间泄出压抑的痛吟。

那不是肉身之苦，而是作用于存在根本的酷刑。神魂在哀鸣，仿佛下一刻就要分崩离析。

不知过了多久，恐怖鞭笞感缓缓退去。

水镜依旧悬浮，幽光流转，恍若亘古。

沈栖玉瘫倒在地，如同被抽走筋骨。呼吸间尽是痛楚，神魂撕裂的剧痛如余烬灼烧。每一次心跳，都好似重重撞在遍布神魂的伤口上。

寂静中，水镜浮现最后字迹：

【天命不可违。顺从，方得解脱。】

沈栖玉涣散的目光，慢慢重新凝聚。

他甚至未看那行字，不再浪费力气愤怒。

只是用尽残存气力，以颤抖的手臂，一点点将自己从地面撑起。重新盘膝坐好，闭上双眼，运转最基础的养神心法，引导近乎暴动的灵力修复狼藉识海。

剧痛如影随形，却让他从未如此刻般清醒。

命定？阻道者？

心中冷笑。他自幼修行，读的是道法自然，修的是持心守正。天道虽渺，却予万物生机，大道三千皆可通达。岂会如此蛮横，定一人为另一人踏脚石，行此不公不义之事？

此绝非天道！

此物自称执掌命轨，行径却与夺舍邪魔无异！所谓“修正”，不过欲将我之身躯意志化为傀儡，戕害欲守护之人，行悖逆本心之恶！

思路豁然开朗。惊骇迷茫一扫而空，取而代之是面对邪祟的清明。

此物既能侵入识海，其能非小。需尽快祛除，或寻压制之法。

他深吸一口气，压下神魂抽痛，眼神坚毅如出鞘剑锋。

独自抗衡绝非上策。

他必须寻求帮助。

沈栖玉压下神魂中残余的抽痛，运转心法让面色稍复，整理衣袍后推门而出。

当务之急，是立刻求见掌门师伯！此等侵入识海、操控心智的邪物，绝非他一人能敌。

门开刹那，却见林清悦立于院外，神色不似往常轻松，眼底带着难以察觉的审视。

“大师兄！”她快步上前行礼，目光飞快扫过他面容，“关于器峰资源调配之事，尚有几点细节需请教……”

她问得异常细致琐碎，不似平日作风。沈栖玉心系邪物，虽觉有异，仍耐心解答。

听他条理清晰的回应，林清悦肩线微松，眼底疑虑却未散。这确是大师兄的处事风格，可是……

她忍不住凑近半步，轻声试探：“大师兄方才在练剑坪……可是身体不适？我瞧你脸色不佳。”

“无妨，只是有些疲惫。”

林清悦却执意追问，取出玉简恳切道：“这份呈报掌门的章程，我心里没底。师兄既要去主峰，不如同行？正好请掌门师伯看看你是否只是劳累……”

她必须去。必须借掌门之力或主峰法宝，确认眼前之人是否还是那个绝不会伤害同门的大师兄。

沈栖玉只当她关心则乱，心下微暖：“好。”

两道剑光自剑峰升起，并肩掠向云雾缭绕的主峰。

沈栖玉目视前方，袖中指尖悄然收拢。

掌门师伯见多识广，定能识破这“宿命水镜”的邪祟本质……吧？

尚未入殿，玄钰真人怒骂声已穿透门墙。

“……顾云闲那个混账！合欢宗那女人的推托之词他也当真？满宗门捋一遍，除了后山太上长老，谁能比他更能打？人家是嫌他像个老妈子整日劝人喝茶歇息！现在可好，结界一层叠一层，上次本座还能强破，这次连只苍蝇都飞不进去了！宗门大比在即，他不去带队，剑锋那群愣头青万一在台上把人打残，谁来护着？！”

他抬眼瞥见侍立一旁的首徒石不移，更是气不打一处来：“你说！这事该怎么办！”

石不移抱拳一礼，语气平稳无波：“师尊，可需弟子去剑峰多赠几个防护阵盘？以免打起来……误伤友邻。”

玄钰真人被噎得仰倒，连连摆手：“要你有什么用！你是怕他们打起来波及不够广吗？！”

正懊恼间，他瞥见殿外进来的沈栖玉与林清悦，顿时阴云散尽，大喜道：“栖玉！你来得正好！要不干脆来主峰吧，剑峰让清悦担着。副掌门之位给你留着如何？”

二人连忙行礼。沈栖玉压下急切，温润一笑：“掌门师伯厚爱，弟子惶恐。宗门能人辈出，栖玉资历尚浅，难当此任。”

他顺势呈上玉简汇报公务。玄钰真人询问几句，虽惋惜却未强求。

待公务毕，沈栖玉神色一正，终入正题：

“掌门师伯，弟子今日修炼时神识内视，结果就……”