“噢？”曹操挑了挑眉，“孺子，尔何敢质疑郑笺有误？汝可知郑司农何许人也？”

崔缨哂笑道：“郑公者，自是当世儒师，汉世经学巨擘。然，郑公，便不会有错吗？”

席中群儒已坐不住，曹操脸色却十分欢愉，崔缨继续说道：

“《旱麓篇》乃文王祀礼以求福事，缨以为，欲解‘鸢飞戾天，鱼跃于渊’，还应结合后句‘岂弟君子，遐不作人’。由是可解作‘君主惜才爱才，愿培育青年才俊，以光祖业’，毕竟‘海阔凭鱼跃，天高任鸟飞’。

“至于今日，忽有苍鹰低翔而至帐外，非为垂暮将死之因，乃天下动荡，贤者‘逢时不祥’，故而‘鸾凤伏竄，鸱枭翱翔’。龙搁浅滩终为龙，虎落平阳终为虎。鹰飞九天，虽不及鲲鹏扶摇万里，犹能施翮高翔，纵然垂暮，亦非学鸠斥鷃可比也。以民女为例，虽入奴籍，仍有清河崔氏之铮铮铁骨，既如此，司空何所疑难？

“贾生又曾于《吊屈原赋》中云‘凤凰翔于千仞兮，览德辉而下之；见细德之险徵兮，遥曾击而去之’。可知当世贤才，譬若凤栖梧桐，见曹公之明德而后至，苍鹰伏帐，此乃大吉之兆，正应了司空平定冀州之功，正预示着冀州群贤，将闻风而至，投入曹公帐下！民女不才，蒙二公子相救，离袁氏之宅而入曹氏之营，此乃司空明德昭昭，天命使然也。

“良禽择木而栖，贤臣择主而侍。今群贤毕至，悉集兹曹公帐中矣，司空有何恶，缨委实不知。”

言讫，满座愕然，良久，荀攸拍掌笑道：“善！善！今日攸等，皆为一女娃叹服矣。鸢飞落帐，若真如此女所言，明公今日，必得一冀州贤臣！”

崔缨有些纳闷，荀攸言外之意，她怎么听不太懂？

帐内充满了活跃的气息，曹操笑出了额头纹。

沉默须臾，他旋即狡黠地露出两只细狭的眼睛，那眼睛，盯得崔缨有些寒噤。

半晌后，曹操忽作感伤态，他语重心长道:“孺子，汝身份已明，无须验矣。然孤今日，仍有一事要告知。”

“司空请讲。”

“不日前，吾所派信使已探得消息归来。尊父与尊堂，……皆已故去。”

此语既出，群臣刹那噤声，包括曹丕，显然，他也是刚得知。

恍若晴天霹雳，将崔缨的神经劈作两半。

她瘫坐在地，紧揪裙摆，随后红了眼睛，愀然悲戚。动了动嘴唇，想说些什么，却什么也说不出来。

数年悉心养育之恩，数年欢声言笑，只在一瞬，化作碎片。她崔缨在这个世界的生身父母，竟就这般，与她阴阳永诀！她茕茕北上，历尽艰辛，却连最后一面也没赶上！至亲去世，在这个时代更如寄水浮萍。

君生我未生，我生君已老。寻亲归途漫，我大君已殁。

小崔缨闭上眼，任那清泪淌满两颊。

“哀哉，痛哉！子欲养而亲不待！汝一孤女，如何捱过这九载苦辛的？今罹此大难，无恃无祜，该当如何自处呢？”曹操尽露怜悯之色。

小崔缨伏首啜泣，咬着颤抖的下唇，哽咽道：

“念昔流离颠沛，每受折辱，冬无复襦，夏无单衣。作乞寻归，唯心系家中严慈。如今，父母见背，居生不乐，不如早去，下从地下黄泉！”

唏嘘嗟叹之声在帐中四起。

她正哭得迷糊，突然听见一声低沉沙哑的呼唤：

“阿瓠——”

那是阿翁给她取的乳名！已经很多年没有听见别人这样唤她了！难道……刚刚只是曹操的一番试探？

可曹操却说：“崔公，令侄今已寻得，可出席一认也。”

众人皆往屏风处投去目光，崔缨噙着眼泪，仰面看去，只见屏风被三两小卒撤走，一个四十岁上下的长须男子，正端坐在里头。他眉目疏朗，形貌与崔父有八分相似，甚有威严。

眼前之人，莫非就是崔缨那从未谋面的叔父崔琰？

他情绪与崔缨一般，有些激动，可他仍端庄地挽裳起身，趋步下阶，步步谨慎，将她从地上扶起。跪坐许久，双腿早已麻木，小崔缨艰难地站着，仰头看向这个身高八尺有余的先生。

那人悲喜交加，眼眶中泛着泪光，眼角已有清晰的鱼尾纹。

一时间，既觉着亲近，又觉着生疏，既有与亲人重逢的喜悦，又有无以言表的丧亲之痛。

他抓起小崔缨的右手腕看了看，一下便看见右手虎口上的胎记，终于悲慨难持，蹲下身，细细看着她的脸，用袖子替她擦泪，哀声道：

“无误！无误！是阿瓠！是我们崔家的阿瓠！”

崔琰怎么会……突然出现在这里的？

“阿叔？”崔缨不确定地小声唤道。

崔琰笑着点了点头，在她耳边悄声说：“阿瓠，阿叔来迟矣……”

此时，曹操起身，庄重地对台下众人介绍道：“诸位，此君，即为清河崔公，崔琰崔季珪——”

帐中众人遂肃然而起。

一番慨然认亲过后，崔琰转身扬袖，拉着小崔缨一起，恭敬地向曹操作揖行礼：

“孺子年幼无知，在帐前失仪，承蒙曹公宽宏，不与相较，琰感激涕零。前番幸由令公子相救，免遭屠戮，更赖曹公修书，将此讯告知崔某。琰连夜赶至，无以为报，愿入曹公帐下，任凭驱驰。”

崔缨惊愕地看向叔父崔琰，可他神情淡然，好像早已准备好这番说辞一样。

曹操闻言大喜，未着鞋履，匆匆下阶，亲自将崔琰扶起，还紧紧握住他的双手，笑眼盈盈道：

“公毋多礼！公毋多礼！公得与令侄重逢，某亦甚喜。而公愿屈尊入操帐下，实为操之大幸也！即日辟公为别驾从事，不知公意下如何？”

“琰，愿效犬马之劳。”

曹操喜不自胜，连忙命人摆了一处席，单独靠在主席旁。

“快快入座，快快入座！”曹操将崔琰请入席座后，方回到台上。

崔缨坐在崔琰旁侧，愣愣着看着这发生的一切，完全没反应过来。

却见崔琰举酒遥敬曹操：

“琰少年时，尚武轻文，年二十三，蒙家兄教诲，始读诗、论，后从学北海郑公，去家四年而归。归来方知，家嫂因难产故去，生下一男，又于当日亡失爱女。家兄四处寻觅不见，遂忧思成疾，临终前嘱托，务必寻得此女，归入宗祠。琰见此女右手胎记，始为确信，知其必为吾亲侄也。琰代小侄，复谢曹公救命之恩。”

想起帐外小卒密语，崔缨这才明白，崔琰被曹操从清河县请来，一直隐匿在屏风后。

崔琰来了，听着曹操作威作福，当众人的面，考察她的学识是否与传闻所说的一般无二，不管她怎么被刁难，他也只能在屏风外静候，什么也做不了。

印象里，历史上的曹操素来轻蔑世儒，譬如边让、祢衡、孔融之流。

曹操明知崔琰在场，却仍考问崔琰兄女郑笺之讹误，而崔缨敢发声打破郑玄的学术权威，自然迎合了曹操之意。可是，适才那番阿谀奉承之辞，在屏风外的崔琰听来，该是多刺耳啊？

依崔琰之性，只怕入曹营并非其本愿。

会不会是因为她，他才不得已出仕的呢？

看来，曹操先前收容善待崔缨的主要原因，其实是为得契机收崔琰入麾下，使其心甘情愿为己效力。毕竟学成归乡后的崔琰，曾名震河北，深为袁绍重用。袁绍死后，他的两个儿子曾互相争斗，都想要崔琰为己所用。

想到这，坐在崔琰旁侧的崔缨，百味杂陈，不禁与曹丕冷冷地对视了一眼。

难怪，那天红帐之外，他表现得如此喜出望外，还说什么立下大功呢。

原来，她早已开始沦为他人的棋子。

“季珪客气，都是犬子之功。”

曹操向崔琰介绍起曹丕，曹丕坐在对席，立刻起身向崔琰施礼，仪态端正沉稳。

曹操的目光在两席间徘徊，崔缨忽然有种不祥的预感，只听他侃侃说道：

“令侄聪睿□□，饱读诗书，兼怀书艺禀赋，不逊同龄男子，颇有君之风采。吾观此女，体态虽羸弱，豪气堪雄，孤甚是喜爱。连日里，其与吾丕儿也甚是有缘，可惜犬子已有正室，不然就此定下婚约，与君同为一家，岂不美哉？”

听罢，崔缨不禁咋舌，却见曹丕只平静地看着他父亲。

乱世军阀之儿女，早就对交换利益的政治婚姻习以为常了吧？

见崔琰只微笑以应，曹操继续笑道：“孤另有次子名彰，虚长令侄三岁，已娶江东孙氏为妇；三子名植，与令侄同岁，尚未婚配，就此两家皆为姻亲，公意下如何？”

群臣欢笑，以为美谈。

崔缨吓得脸色发白！

没想到生死抉择来得如此之快！

突如其来的发问，却像是预谋已久，崔缨忐忑不安地望向叔父崔琰，心中充满恐惧。

一定不能与曹家联姻！一定不能按原本的历史轨迹发展！

拜托了，拜托了，摆脱那非自然死亡的厄运吧！摆脱那生来的诅咒吧！

“多谢司空抬爱，此女多年疏于礼教，怎可与司空贵子相配。”

崔琰声音听不出喜怒。

“欸——”曹操摆摆手，“公之门楣，乃冀州之首，公之兄女，与孤犬子自是相当，何计从前？”

崔琰分明也有些紧张，但他遥作一揖，再次婉拒：

“谢司空美意，小侄年幼，无才无德，实不能执箕帚于曹氏，入侍君子，外奉舅姑。”

曹操只好作惋叹状，关切地问道：“令侄幼孤，又多罹难，委实可怜，不知君日后有何打算？”

“家兄遗愿，实不可忘。吾定将其姐弟二人，视若己出。”

怎料他曹孟德沉吟片刻，竟改口说道：

“君方才也亲眼所见，此女博闻强识，口齿伶俐，对答如流，若加以深造，将来定贵不可言，……孤有意收此女入我曹家，躬自教导，其间随时可回贵府，不知君愿割爱否？”

崔缨震恐：什么！？我没听错吧？曹操要收我作养女？

认曹操作义父，跟与虎谋皮有何异！？

历史上崔氏有这段吗？如果没有，是意味着历史偏离轨道了吗？

可历史偏离了又能怎样呢？

曾经她沿着原先的历史死亡轨迹！

如今她却时刻要和死亡紧密相依！！

清河崔氏从不是一个虚名，在封建社会，地位出身就是要比谯沛曹氏尊贵，可乱世里曹家大权在握，把控朝野，哪管你清河崔氏是多高门阀。崔氏女一旦入了曹府，形同圈养之困兽，生死只在曹操一念间。

崔缨不敢去看那盛气凌人的当朝司空，只敢颤巍巍地抬头，看向叔父崔琰，他一时语塞，颇难为情。

好个曹孟德！好个曹阿瞒！先虚晃两招，步步紧逼，让崔家人最后无路可退！

崔缨一时哽咽，喉咙似灌铅般难受。

崔缨这才可悲地察觉，自己从头到尾，都没有说话的余地。

毕竟，这里是曹营。

毕竟，她这条命，是曹家公子从鬼门关救下的。

我看向四周群臣，他们无不冷眼观望，并不以为奇事，曹丕等人的脸色，亦无多大变化。

只有她一人，恍若身处梦境。

她之于曹操并不要紧，她身后的至亲和家族之于曹操，十分要紧；她的过往之于曹操并不要紧，她展露的才技之于曹操，十分要紧；她的身份真假并不要紧，崔琰的亲口认证之于曹操，十分要紧。

今日，原是崔缨为了自证身份，使劲浑身解数，结果崭露头角，反将自己往虎穴里送去。她抬手摸了摸后颈，才发觉自己出了一身冷汗。

崔琰虽不敢直接拒绝，却很是敢露出不满的神情:“州牧府远在邺城，只怕这来回……会十分不便。”

“欸——”曹操再次摆手，“无妨，孤于邺城，自为君另造一府邸，君随大军归邺时，带上家眷即可。”

崔琰默然良久，终究缓缓起身，拜谢曹操：

“既如此，小侄今后，全赖曹公训诫教导了。”

帐中诸将纷纷起身行礼。

“恭贺司空，喜收义女！”

满帐的贺喜声，满帐的欢笑声，满帐的丝竹歌舞声，在崔缨听来都是那般刺耳，她几乎快要哭出来，却只能暗暗握紧拳头，将眼泪忍在眼眶里。

真的，没有回旋的余地了吗？

崔琰眼睛红红的，他看出了崔缨的极不情愿，可他也无可奈何，只能颤声说道：

“阿瓠……司空盛情，实不可却。汝……何不上前行跪拜礼？”

崔缨揪住裙摆，绝望地闭上眼睛，又努力睁开。她强作欢颜，恭敬起身，款款行至席央，叩首谢道：

“谢司空怜爱，缨儿，拜见义父——”

曹操喜逐颜开，亲自下台，拉她起身，他又举樽对站着的群臣说道：

“孤今日有三喜，一得崔公，二收义女，此间乐难陈，唯借杯觞，与诸君尽兴！”

众人皆笑，各回宴席，交杯碰盏，好不快活自在。

酒过数巡，曹操也喝得半醉半醒。

小崔缨捧脸坐在席侧，面无表情，独对满案珍馐，却无半分食欲，只觉笙乐聒噪，歌舞令人心烦。

那一众文武幕僚，现下她只认得一个荀攸，还有那个鼎鼎大名的独眼将军夏侯惇。

倏忽间，脑中浮过某个谋士的名字，可她的眼神忽又黯淡下去。

崔琰不动声色，在席上缄默良久，他端正肃穆的姿态，确实与此筵席格格不入。

他突然抬眸，发问道：

“不知司空所谓第三喜，是为何事?”

曹操正喝得眼饧耳热，他得意地跟崔琰炫耀道：“这第三喜，乃是孤昨案户籍所得。君不知，冀州新并，孤竟可得三十万众，此间真乃大州矣！”

众将士正要开怀大笑，崔琰却挥袖作怒，登时站起。

帐内顿时噤声，连歌舞也戛然而止。

崔琰长作一作揖，正色道：

“今天下分崩，九州离析，袁氏兄弟阋墙，互操干戈，冀州平民暴骨荒野者，不可胜数。公自矜功伐，未先布施仁政，移风易俗，慰问百姓，救黎民于水火之中，倒先查看起所纳甲兵及人口之数，此岂为鄙州士庶所望于明公哉？”

众人闻言，皆俯首失色。

曹操变了脸色，像是瞬间酒醒，连忙起身，向崔琰道歉。

“操失言矣……”

“明公所要致歉者，非为在下，乃冀州士宦黎庶，他们无不翘首以盼明公。大战未结，曹公狩猎南皮，大操盛宴，如此行事，恕在下不敢苟同也。”

曹操面露愧色，连连称是。

他与崔琰，好似齐宣王与孟轲。

汉末战争不断，人口显得尤其珍贵，冀州人口在曹操眼中，就是兵源，他早就垂涎已久了。曹操是枭雄，想的是吞并天下的“霸道”，一番不经意的话就暴露出了他的本性。可崔琰是大儒，想的都是治世之“王道”，他一番言辞就将曹操怼得哑口无言。

他们本非同路人，将来的结局似乎早已注定。

可小崔缨仍满是钦慕的眼光望着，这位敢于直谏的叔父，愈发觉其高风亮节。

乱世之中秉持操守，坚定自己心中理想之人，何其难得？

高山仰止，景行景止。虽不能至，心向往之。

人格巍巍，虽与日月争光，可矣。

后来，未及三更，曹操便早早收了宴席，亲自送别崔琰在内的文武幕僚。

崔缨与曹丕各归各帐，一夜无话。