明薇从学堂回到榆钱巷的家中，刚踏进院门，一个身影便从堂屋的椅子上弹了起来，带着哭腔急急喊道：“姐！你回来了！”

明薇定睛一看，正是弟弟明轩。只见他衣衫皱巴巴的，脸上满是尘土和汗渍混合的痕迹，眼神躲闪，双手不安地绞在一起，活脱脱一个做错了事心虚惶恐的孩子。明薇的心猛地一沉，家中定然出了大事。

“明轩？”明薇快步上前，语气急切，“你怎么突然来京城了？出了什么事？是家里……爹娘怎么了？”她最怕的是父母身体有恙。

“不，不是爹娘……”明轩慌忙摇头，眼神却更加慌乱，瞥了一眼坐在一旁的顾晏辞和陈宇，欲言又止。

明薇立刻会意，压下心中的不安，对顾晏辞二人歉然道：“顾大人，陈公子，失陪一下，我与舍弟说几句话。”说罢，便拉着明轩进了旁边的厢房，并轻轻掩上了门。

一进房间，隔绝了外人，明薇立刻压低声音问道：“到底怎么回事？你快说！”

明轩像是终于找到了主心骨，又像是被逼到了绝境，忍了半天的眼泪终于掉了下来，带着哭音道：“姐……你快救救我！有人……有人要卸了我的胳膊和腿！”

“什么？！”明薇惊得瞳孔一缩，“胡说八道什么！为什么？你招惹了什么人？”

明轩抽噎着，断断续续地道出原委：“之前……之前和我玩得好的那几个朋友，他们非拉着我去赌坊……我说我不玩，他们就说三缺一，让我顶几把，就几把……我哪知道他们赌得那么大啊！结果……结果就把钱都输了……”

他越说声音越小：“后来他们见我输得多，就说……说让我自己一个人解决……我再找他们，他们都不认账了……后来，还是另一个平时不太一起玩的朋友偷偷告诉我，说那天带我去的那个人，根本就是和那家赌坊老板串通好的，就是故意做局坑我的！现在赌坊的人天天上门逼债，说再不还钱，就要……就要按规矩办事，卸我胳膊腿！姐，怎么办啊！”

明薇听得心头火起，又惊又怒：“爹娘知道吗？”

“知道……爹把给我攒着娶媳妇的本钱都拿出来了，还不够……就算把咱家布坊卖了，估计也填不上这个窟窿……家里天天有人堵门，生意根本做不下去了。我……我实在没办法，听人说你在京城开了书坊，像是过得不错，这才偷偷跑出来找你……姐，你帮我想想办法吧！”明轩涕泪横流，满是绝望。

明薇强迫自己冷静下来。她看着弟弟这副不成器的样子，又气又心疼。气他轻信他人，沾染恶习；心疼他被人如此算计，父母也跟着受累。她沉吟片刻，敏锐地察觉到一丝不对劲。明轩自小被宠坏，有些骄纵，但本质并不算大奸大恶，而且他那些朋友，虽然游手好闲，可据她所知，也不过是些寻常人家的子弟，哪里会有如此狠毒的心机和胆量，设下这种近乎杀局的圈套？

想到母亲此刻不知该如何担惊受怕，明薇心中一软。她深吸一口气，看着弟弟的眼睛，严肃道：“明轩，你听着。这次，姐可以帮你。”

明轩眼中瞬间爆发出希望的光。

“但是！”明薇语气斩钉截铁，“没有下次！你若再敢沾染赌博，再这般轻信狐朋狗友，是死是活，我都不会再管你一分！听到没有？”

“听到了！听到了！姐，我再也不敢了！我真的知道错了！”明轩忙不迭地点头，眼泪流得更凶，这次却带了几分悔恨。

“好。”明薇继续道，“这笔钱，我可以先替你垫上，解了家里的燃眉之急。但是，这钱不是白给你的。你要留在京城，在我这书坊和学堂里帮忙做事。我会按月给你算工钱，但这工钱大部分要用来抵债，直到还清为止。你也正好趁这个机会，好好学学如何正经经营，如何做人做事。你可愿意？”

“愿意！我愿意！姐，你让我做什么都行！我一定好好干！”明轩此刻只求脱困，哪里还有不应的。

姐弟二人从房内出来，明薇脸上虽尽力维持平静，但眉宇间那一丝挥之不去的忧虑和心不在焉，还是被顾晏辞敏锐地捕捉到了。

陈宇识趣地借口去看看秀儿，拉着如蒙大赦、急着去洗漱的明轩先离开了。顾晏辞则与明薇走到安静的院中。

“家里的事，很棘手？”顾晏辞轻声问道，语气带着不容错辨的关切。

明薇对顾晏辞并无隐瞒，将明轩欠下赌债、疑似被人做局的事情简要说了一遍。末了，她蹙眉道：“我总觉得此事蹊跷。明轩虽不成器，但他那些朋友，我也大致知道，不像是有如此胆量和心计能设下这种局的人。这背后，会不会……”

顾晏辞目光微凝，立刻明白了明薇的担忧。在扳倒李相的这个敏感时期，任何看似巧合的“意外”都值得警惕。他沉吟道：“你的顾虑有理。寻常赌坊求财，即便设局，也多是有分寸的勒索，不至于开口就要卸人手脚如此狠绝，更像是刻意要将事情闹大，逼你现身或者分散你的心神。我让石坤派人去临安仔细查查，看看到底是谁在背后利用你弟弟。”

明薇想了想，却摇了摇头：“暂时先不用劳动你的人。我在江南的书坊也有几位得力的管事，对本地三教九流的人物更熟悉些。我修书一封，让他们先去暗中查探一番。若真是寻常纠纷，我们大动干戈反而不好。”

顾晏辞知道明薇是不想事事依赖他，也想用自己的力量解决家族问题，便点了点头：“也好。若有需要，随时告诉我。”他顿了顿，看着明薇，“凡事小心。”

明薇心中一暖，点了点头：“我知道。”

然而，顾晏辞回到府中后，思前想后，仍旧觉得不能完全放心。他唤来石坤，吩咐道：“派去临安暗中保护明薇家人的人，让他们留意一下沈家布坊最近的麻烦。重点查清楚那家赌坊的底细，以及怂恿沈明轩去赌博的那几个所谓‘朋友’，背后是否有人指使。要快，要隐秘。”

“是，大人。”石坤领命，立刻转身去安排。

顾晏辞走到窗边，望着京城渐沉的夜色。李相这棵大树虽倒，但盘根错节的势力未必甘心，难保不会有漏网之鱼或试图报复者。明薇此刻风光正盛，又与他关系密切，很容易成为靶子。明轩这件事，是单纯的意外，还是风暴来临前的又一缕暗流？

他必须弄清楚。任何可能威胁到明薇安全的隐患，他都要提前扼杀。

而在榆钱巷，明薇也提笔写好了给江南管事的信。她看着跳跃的烛火，心中同样笼罩着一层疑云。弟弟的危机看似解决了，但那股不安的感觉，却愈发清晰起来。