金銮殿后方的御书房内，檀香袅袅，静得能听见灯花爆开的细微噼啪声。顾晏辞身着朝服，恭敬地立于下首。

皇帝放下手中的朱笔，抬眸看向他，目光深邃难测，缓缓开口道：“顾爱卿，此前漕运一案，你居功至伟，为朕肃清朝纲，拔除了心腹大患。朕，一直还未好好赏你。”

他语气平和，却带着无形的威压：“如今诸事已毕，你自己说说，想要朕赏你些什么？高官厚禄，爵位封赏，但说无妨。”

顾晏辞闻言，没有丝毫犹豫，撩起衣袍，郑重地跪倒在地，声音清晰而坚定：“陛下明鉴。臣查办漕运案，并非为了赏赐。此乃臣之本分，亦是为还天下一个公道，为黎民百姓讨一个清明。臣所为，发自本心，但求无愧于心，无愧于陛下信任，实不敢居功求赏。”

皇帝故作诧异，身体微微前倾，饶有兴致地追问：“哦？果真如此想？这满朝朱紫，求权求利者甚众，你竟别无他求？”

顾晏辞抬起头，目光坦然地对上皇帝的审视，语气真诚：“回陛下，臣此生最大的心愿，并非位极人臣，亦非富甲天下。唯愿能按自己喜欢的方式，安然度过此生。如今，臣已寻得心仪之人，只盼与她缔结连理后，能离开京城这是非纷扰之地，携手云游四方，寄情山水，了此余生。望陛下成全。”

御书房内静默片刻。皇帝凝视着顾晏辞，似乎要透过他的眼睛，看穿他内心最真实的想法。良久，皇帝忽然轻笑一声，那笑声中带着几分复杂难辨的意味，似是欣赏，又似是释然。

“既然你心意已决，朕也不便强留。”皇帝的语气缓和下来，“你与那位沈明薇姑娘的事情，才子佳人，倒是一段佳话。朕，便为你们赐婚，成就这桩美事。”

他顿了顿，似是想起了什么，又道：“听说这沈明薇，不仅在京城，于江南多地也开设了书坊与女子学堂，颇得百姓赞誉。连韩墨、秦文渊都肯去授课，更有不少官宦人家将孩童送入她的‘薇风堂’。嗯，开蒙启智，惠及女子，此乃利于教化、功在千秋的善举！甚好！朕心甚慰！”

皇帝越说越是赞赏：“如此义举，理当褒扬。朕便亲自为‘薇风堂’题匾，‘天下女子典范’，以示嘉奖！此外，你们的婚事，朕会让礼部着手操办，务必风风光光。”

顾晏辞深深叩首，声音带着一丝不易察觉的激动：“臣，叩谢陛下圣恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”

“平身吧。”皇帝挥了挥手，“若无他事，便退下吧。好生准备你的婚事。”

“是，臣告退。”顾晏辞再拜，而后起身，垂首敛目，步伐沉稳地退出了御书房。那扇沉重的殿门在他身后缓缓合上，也仿佛将他与这座权力中心的纠葛，彻底隔绝。

御书房内重归寂静。皇帝望着顾晏辞消失的方向，久久未动。侍立一旁的王公公屏息凝神，不敢打扰。

良久，皇帝才似喃喃自语，又似对王公公说道：“这顾晏辞……倒真是个心中清明透彻之人。入了这权力的漩涡中心，见识过巅峰的风景，竟真能毫不留恋，懂得急流勇退的道理……难得，实在难得。”

他轻轻敲击着御案，目光幽远：“他若贪恋权位，以他的心智、手段和如今立下的威望，假以时日，未必不会更胜……李琮矩。届时，朕或许又要费一番周折。”

皇帝嘴角泛起一抹意味不明的弧度，似叹似赞：“如今他既主动求去，不被这富贵牢笼所困，朕便成全他。于他，于朕，于这朝堂，未尝不是一件好事。去吧，去吧……”

王公公始终低眉顺眼，闻言只是将腰弯得更深了些，心中却如明镜一般。陛下这番话，是真正对顾晏辞放了心，也为自己彻底清除了一个潜在的、强大的对手。这位年轻的帝王，在权术的运用上，已愈发炉火纯青。

而走出宫门的顾晏辞，沐浴在宫外明媚的阳光之下，只觉得浑身一轻，仿佛卸下了千斤重担。皇帝的赐婚与题匾，是对他和明薇最大的认可与保障。前路已然扫清，只待佳期，便可携手共赴那场期盼已久的山河之约。