书房内，空气仿佛凝固了。陈宇带来的关于贾仁的“确凿”线索，像一块诱人的香饵，散发着即将破案的芬芳。石坤目光灼灼，只待顾晏辞一声令下，便可收网擒鱼。

然而，顾晏辞却抬手制止了躁动的下属。他走到窗边，目光投向窗外沉沉的夜色，指尖无意识地捻动着，似乎在衡量着什么。巨大的压力并非来自案件本身，而是源于对手的老辣。李相抛出如此“完美”的线索，他若全盘接受，便是睁眼跳入陷阱。

在这令人窒息的博弈间隙，一段清晰的记忆浮现在他脑海——那是约莫一月前，在临安，漕运案初现端倪却迷雾重重之时。

临安漕运司的名单冗长，关系盘根错节，几乎人人皆似染缸里捞出来的一般。石坤连日暗访，带回的名字不是滑不溜手的胥吏，便是与钱贵之流过从甚密的官员。正焦头烂额之际，石坤却提及一个略显异类的名字：郑泊远。

“郑泊远，漕运司从八品主事，掌一部分文书档案。为人耿介，甚至可说迂阔。”石坤汇报时，语气带着几分不确定，“据查，他曾数次上书直言漕政弊病，言语激烈，结果奏疏悉数被上官扣下，反斥其‘不识时务’、‘诋毁同僚’，故而屡遭排挤，在司内形同透明，坐了整十年的冷板凳。家徒四壁，仅靠微薄俸禄度日，却从未见他与任何派系亲近。”

“耿介？迂阔？”顾晏辞当时正对着一堆虚假账目心烦意乱，闻言却心中一动。在这淤泥之地，能保持清白已属不易，竟还有人敢屡次上书？“查清他的底细，越细越好。”

次日深夜，临安城一所绝密的安全屋内，烛火摇曳。郑泊远被悄然带来。他穿着一身洗得发白、肘部甚至有些磨破的旧官袍，面容清癯，眉宇间积压着难以化开的郁结和一种近乎麻木的倦怠。见到顾晏辞，他依礼下拜，动作一丝不苟，眼神却如一潭死水，无波无澜。

“下官郑泊远，参见按察使大人。”声音干涩，听不出任何情绪，仿佛早已习惯了各种召见与随之而来的训斥。

顾晏辞没有摆出上官架子，而是亲手倒了一杯温茶推到他面前。“郑主事，请坐。冒昧相请，勿怪。”他开门见山，从袖中取出一份文书草稿的抄本，正是石坤费尽心思才找到的、郑泊远当年未能上达天听的那份万言书。

“这……”郑泊远看到那熟悉的字句，身体猛地一颤，死水般的眼中骤然掀起波澜，是震惊，更有一丝难以言喻的屈辱和恐慌，“此…此乃下官昔日妄言，早已……”

“妄言？”顾晏辞打断他，目光如炬，直视着他，“‘淋尖踢斛，盘剥小民，一石粮竟纳一石五斗’；‘折干之弊，逼死运丁，漕粮未至京师已先入私囊’；‘官匪勾结，监守自盗，谎报匪患以掩亏空’……郑主事，你告诉我，这些，可是妄言？！”

顾晏辞的声音并不高，却字字千钧，砸在郑泊远心上。他每念一句，郑泊远的脸色便白一分，身体微微发抖，那不是害怕，而是积压了太久的愤懑与委屈被重新翻出的剧痛。他嘴唇翕动，想辩解，想否认，最终却化作一声沉重至极的叹息，肩膀垮了下去。

“是…是实情。皆是下官亲眼所见…可…可知之又能如何？”他抬起头，眼中是浓得化不开的绝望与自嘲，“下官人微言轻，上书无门，直言招祸。除了将这身官袍坐穿，直至老死在这案牍之间，还能做什么？大人，您位高权重，见过大风大浪，当知在这泥潭之中，独善其身已是万难，想做些什么…不过是螳臂当车，徒惹笑耳。”

安全屋内陷入一片沉寂。顾晏辞看着眼前这个被现实磨去了棱角、只剩下一身傲骨还在勉强支撑的中年官员，心中涌起的不是轻视，而是深深的敬意与惋惜。

他缓缓起身，我敬你身处泥沼十年，却未曾同流合污的这身清白！敬你明知不可为而为之，数次上书的这份风骨，！”

他目光灼灼，仿佛要点燃对方眼中早已熄灭的火焰：“今日我顾晏辞找你，并非要你此刻便抛头露面，指证谁人。那太危险，亦非智者所为。我只需你一件事——”

顾晏辞一字一句，清晰无比地说道：“请你，继续做你现在在做的事。睁大你的眼睛，看透这漕运司内的魑魅魍魉；用你的笔，将你所见所闻，一切不公，一切黑暗，皆秘密记录下来。不必你传递，我会派绝对可靠之人，定期与你联络。”

他看着郑泊远震惊的双眼，给出了最重的承诺：“而你，只需如往日一般，挺直你的腰杆，守住你的初心。外界一切风雨，由我顾晏辞来挡！天塌下来，有我替你扛着！我以性命与顾氏门风起誓，必竭尽全力，护你与你家人周全！我不仅要查清此案，更要还你一个公道，让你所学所能，终有施展之地！”

这番话，如同洪钟大吕，震得郑泊远耳中嗡嗡作响。他怔怔地看着顾晏辞，看着对方眼中那毫无作伪的坚定与信任。十年了，他听到的只有嘲讽、排挤和打压，从未有人对他这份“愚蠢”的坚持给予过如此的尊重和肯定，更从未有人敢给他如此重的承诺！

一股巨大的、难以言喻的热流猛地冲上他的头颅，冲散了积压多年的阴霾与冰寒。眼眶瞬间湿热，他双唇颤抖，竟一时哽噎说不出话来。所有的委屈、不甘、绝望，在这一刻似乎终于找到了宣泄的出口和意义。

他猛地后退一步，极力稳住颤抖的身形，然后整理了一下身上那件破旧却干净的官袍，对着顾晏辞，深深一揖到地，再抬头时，眼中虽含泪光，却亮得惊人，声音嘶哑却斩钉截铁：

“顾大人……知遇之恩，泊远……没齿难忘！大人既以国士待我，我郑泊远……必以国士报之！但有所命，万死不辞！”

顾晏辞从回忆中抽离，眼神重新变得锐利而坚定。郑泊远，这颗他埋下的暗棋，这颗在淤泥中坚守了十年、终于被他擦亮的明珠，此刻绝不能因为李相的弃子战术而暴露或浪费。

他豁然转身，目光扫过等待命令的石坤与陈宇。

“贾仁这条线，继续查！大张旗鼓地查！做出我们已认定他是‘墨’的架势，满足李相想看的样子。”他的声音冷静无比，“但是，”

他话音一顿，语气骤然加重：“石坤，启动最高级别的密线，联系我们在临安的人，获取郑泊远近期的所有记录。他身处漕运司底层，所见所闻或许琐碎，但必是李相党羽忽略的致命细节。重点核查他可能提到的任何关于军械库异常调动、或与北方边镇有关的粮饷调度线索！”