顾晏辞书房内那一场简短而意义深远的对话，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速扩散至榆钱巷那方温暖的小院。
明薇归来时，夜色已浓。百合正就着灯核对着书坊的账目，秀儿则在哄玥儿入睡。见明薇神色间带着一丝不同往日的凝重与决断，百合立刻放下算盘，秀儿也轻拍着玥儿，投来询问的目光。
“薇丫头，怎么了？顾大人那边情况不妙？”秀儿压低声音问道。
明薇坐下，将顾晏辞面临的江南困局，以及自己主动提出借助她们的力量进行暗中查探的想法，简明扼要地说了出来。
百合听完，杏眼圆睁，非但没有惧色，反而兴奋地一拍桌子：“好！早该如此！整天对着这些账本笔墨，骨头都快生锈了。这才是真正该做的大事！”她眼中闪烁着精明与冒险的光芒，“我这就修书给我爹在江南各大码头的总掌柜们！”
“百合，”明薇按住她急切的手，冷静地分析，“此事需极其谨慎。不能直言为顾大人查案，需找个合情合理的由头。”
百合眼珠一转，笑道：“这有何难？现成的借口！我就说，近来京城对江南特产需求大增，尤其是笔墨纸砚及新奇话本，但担心货源不稳或有人以次充好，故需他们暗中留意几家大供货商的背景、口碑，特别是……是否与当地官司讼狱有牵连，免得惹上麻烦，影响咱们‘薇风堂’的声誉和供货。这理由天衣无缝吧？”
明薇点头赞许：“这个由头极好，合乎商贾逻辑。重点打探这几方面：一，与顾永承发生争执的那位盐商之子的家族背景、平日为人、近来有无异常；二，案发画舫的底细，东家背景，当晚还有其他哪些人在场；三，当地官府对此案的态度，有哪些官员尤为积极。”
“明白！”百合立刻铺纸研墨，笔走龙蛇，用的皆是商贾间常见的密语和暗指，即便信件被截，也难窥其真正目的。
秀儿也凑过来：“我能做些什么？虽然我不像百合家底厚，但咱们书坊来往的学员家眷里，也有几位是江南来的，或许能旁敲侧击些风声？”
明薇沉吟道：“秀儿，你心思细，不妨在与那些江南籍的学员家眷闲话时，以‘听说江南出了桩大案，京城都传遍了’为引子，听听她们口中的版本，特别是对顾家公子和死者风评的民间说法。流言往往能反映部分真相，或是有人刻意引导的方向。”
“包在我身上！”秀儿郑重点头。
接下来的几日，榆钱巷小院表面依旧平静，烹茶煮香，校订书稿，但暗地里，一张无形的信息网已悄然撒向江南水乡。
江南，百合家绸缎庄后堂
总掌柜曹瑞收到京城大小姐的密信，不敢怠慢。他唤来两名机灵且绝对可靠的心腹伙计，低声吩咐：“大小姐有令，让你们去查个人……”他将要求一一说明，最后叮嘱，“记住，只带耳朵和眼睛，不准带嘴巴，打听来的消息，直接报于我，不准对任何外人提起半分。”
运河码头茶寮
一名伙计扮作等活的力夫，与码头上的老江湖闲扯：“听说了吗？城里那桩人命官司？啧啧，那个盐商的儿子，好像叫钱老三的，以前常来这边赊账吃酒，前阵子突然闹气起来了，听说在‘畅音阁’包场子呢！钱哪来的？”
另一名伙计则接近画舫上的杂役，借着帮忙搬货的机会套话：“那晚可真够乱的……除了那两位爷，舫上还有哪些贵人？哎，要是冲撞了哪个，我们东家以后这生意还做不做了……”
江宁府，某位与秀儿相熟的学员娘家
秀儿托人带来的“风物故事”征集信，成了女眷们茶余饭后的谈资。一位夫人对自家妯娌感叹：“京城来的那位顾公子，怕是惹上大麻烦了。听说跋扈得很，当街行凶呢。还是我们家老爷说得对，子弟教育最是要紧……”而另一位娘家与盐商有些远亲的人则悄悄透露：“钱家那小子本就不是什么好东西，赌债欠了一屁股，他爹都快不认他了，谁知怎么就死了，还死得这么‘是时候’……”
零碎的信息，如同溪流，从不同的方向，开始向几个关键点汇聚。
数日后，第一批加密的信件通过百合家的商队渠道，快马加鞭送抵京城百合手中。百合与明薇关起门来，仔细解读着那些用商业暗语写就的回报。
“薇丫头，有眉目了！”百合压低声音，难掩兴奋，“曹掌柜信里说，那个死的盐商之子钱老三，是出了名的赌徒加无赖，案发前确有人帮他还清了赌坊的巨额债务，来源不明。还有，出事的画舫‘锦瑟舫’，真正的东家与苏州通判的小舅子有关，而那通判，是李相门下那位致仕的周阁老的门生！”
明薇眸光锐利，快速将这些信息与秀儿那边反馈回来的“顾公子跋扈”、“钱老三死得是时候”等流言结合。她铺开纸笔，将这些线索清晰罗列：
一死者可疑：有被收买充当死士的重大嫌疑（债务莫名清偿）。
二案发地点可疑：画舫背景与李相势力关联紧密。
三办案官员可疑：主管官员有李相背景。
四舆论导向可疑：民间流言一边倒，似被引导。
虽然仍缺乏直接指认李相的铁证，但一个“构陷”的框架已经清晰地勾勒出来。这不再是顾永承单方面的“失手杀人”，而是一个针对顾家的、多方配合的阴谋。
明薇将这份梳理好的线索摘要，用最普通的纸张誊写，未落任何名款，然后寻了个顾晏辞来小院探望的时机，借着递茶的机会，悄然塞入他的手中。
顾晏辞微微一怔，触及她坚定而清澈的目光，立刻了然。他不动声色地将纸条收入袖中。
回到书房，他展开纸条，越看，眼神越是深沉锐利。明薇提供的这些线索，与他通过石坤的官方渠道艰难获取的零星信息完全吻合，甚至更为具体、更触及核心！她竟然在这么短的时间内，通过民间网络，摸到了如此关键的脉络！
一种难以言喻的情绪涌上心头，是震惊，是感激，更是一种深刻的认同与慰藉。他不再是孤身一人在迷雾中摸索。
他提笔，给远在江南的石坤去了密信，指令变得更加明确和具有针对性：重点查证钱老三债务清偿的来源、画舫东家的真实背景及与周阁老的关系、以及办案通判近期的人员与财物往来。
有了明薇提供的方向，官方的调查终于可以摆脱盲目，直刺要害。
江南的暗流，因这两位京城女子的介入，开始加速涌动。而榆钱巷内，明薇与百合相视一笑，金兰之情，在共同应对风浪中愈发坚不可摧。
