开春的京城，积雪初融，檐下滴答的水声敲打着清晨的寂静。顾晏辞立在书案前，窗棂透进的微光映着他沉静的侧脸。案头，郑泊远的遗书、王焕志的供词、以及各路探子送来的密报铺陈开来，如同散落的拼图，亟待一只沉稳的手将其串联。
他的目光久久停留在关于李隐近况的寥寥数语上。李崇矩之子，年岁与自己相仿，才具平庸，在京中世家子弟间近乎隐形，唯一固定的行迹便是每月必至“望江楼”与友人小酌。然而，这条微弱的轨迹，已中断了数月。
太干净了。顾晏辞指尖轻叩桌面。值此漕运案风声鹤唳、其父李崇矩深居简出之际，一个素无大志的公子哥，能消失得如此彻底，本身就是最大的疑点。他闭上眼，脑海中线索飞旋：王焕志供出的“北边狼烟”、郑泊远用性命暗示的军械流向、孟谦自尽前可能掩盖的秘密……最终，所有丝线都隐隐指向那个消失的年轻人。
一个清晰的推论逐渐成形：李隐的失踪，绝非寻常。李崇矩老谋深算，岂会坐以待毙？莫非，他正在为李家铺设一条通向北方的退路？而李隐，便是这步棋中最重要的棋子——一个被秘密送出的“质子”或未来的希望？
“石坤。”顾晏辞的声音在书房内响起，平稳无波。
石坤应声而入，神色肃穆。
顾晏辞并未急于下令，而是铺开北境舆图，指尖划过几条漕运与官道干线，冷静分析：
“若李隐真被秘密送走，陆路关卡重重，风险极大。最稳妥之法，莫过于混入大宗北上队伍，借漕运或大型商队为掩护。”他的手指点向几处枢纽，“这几处，查验相对宽松。重点排查近两月内所有北上，尤其是往蓟州、云州方向的官运、军需或大商队，核验人员名录与实物是否相符，有无身份模糊的随行青年。特别注意……宣称运送军粮的队伍。”
他抬眼，目光锐利如刀：“李崇矩善用虚实，最危险处或最安全。打着军粮旗号，反而易松懈查验。目标应是二十出头的男子，或经伪装，身份可能是账房、文书乃至仆役。动作需快、需隐，绝不能打草惊蛇。”
“属下明白！”石坤领命，心下对顾晏辞的缜密深感钦佩。
“此外，”顾晏辞补充道，指尖在案上轻轻一点，“明面上，对孟谦余党及李相爪牙的弹劾，不能停，反需加码。要让李琮矩觉得，我们的全力，皆被京中争斗所牵制。”
“声东击西，暗度陈仓。”石坤了然。
顾晏辞微微颔首，唇角掠过一丝极淡的冷意：“去吧。京城这盘明棋，我来下。北边那条暗线，务必钉死。”
此后数日，顾晏辞稳坐京中，如弈棋高手，落子沉稳。他时而联合御史弹劾李党贪腐，时而就漕运新政与对方激烈论辩，每一次出手皆精准狠辣，逼得李党疲于应付，无暇他顾。而暗地里，来自北方的密报，则通过隐秘渠道，源源不断送入书房。
他审阅每一份报告，不放过任何细微异常。当那份关于“异常军粮”队伍中发现疑似李隐的密报抵达时，顾晏辞神色未变，只冷静下令：“确认目标，立即控制，人赃并获。务必保全所有物证，尤重书信。”
指令简洁而果决。当成功的消息连同那封李崇矩亲笔所写的叛国托孤密信副本呈至案头时，顾晏辞方轻轻呼出一口气，眼中闪过“果如其然”的厉芒。他未沉湎于片刻胜利，即刻部署下一步：依李隐供词，派陈宇疾驰江南，核查军械据点；同时，整理所有铁证，构思面圣陈情之策。
整个过程，他始终从容不迫，条理清晰。从线索推演到行动布局，乃至面对铁证时的沉静，皆彰显其超越年龄的稳重、缜密的头脑与临危不乱的气度。
铁证如山，闭环已成。顾晏辞将密信副本、军械查获记录、李隐口供及江南据点痕迹等罪证整理成册，秘密呈递御前。
御书房内，永熙帝阅毕，静默良久，方抬眸看向下首的顾晏辞，目光深邃难测：“朕知道了。此事，依律严办，务必稳妥。朕准你全权处置。”
顾晏辞深深一揖：“陛下，元凶罪证已明，臣恳请天威裁决，以正国法，以安民心。”
永熙帝凝视他片刻，声音沉缓而决绝：“准奏。朕，会让他亲口告诉天下人一个真相，还你祖父，还你顾家，一个应有的清白。”
顾晏辞深深叩首谢恩，随即起身，垂首敛目，步履沉稳地退出了御书房。那扇沉重的殿门在他身后缓缓合上，将内外隔绝成两个世界。
御书房内，重归一片寂静，唯有烛火偶尔发出的噼啪声。永熙帝并未立刻重新拿起朱笔，他依旧维持着方才的姿势，目光似乎还落在顾晏辞方才跪拜的位置，深邃难测。
侍立在一旁的王公公屏息凝神，连呼吸都放得极轻，不敢打扰天子的沉思。
良久，永熙帝忽然开口，声音平淡，却似一块巨石投入古井，在这寂静的殿中激起无声的涟漪：
“王仁啊，”他唤着王公公的本名，目光却依旧望着前方虚空，“你说……这顾晏辞，心思缜密，手段果决，隐忍坚韧，更兼有一股不惜身的狠劲。今日他能为了顾家冤屈，将稳坐相位二十载的李琮矩扳倒……他日，待他羽翼丰满，权柄在握时，会不会……成为下一个李崇矩？”
王公公闻言，身子猛地一颤，低垂的眼眸中瞬间闪过极大的惊异与惶恐。他飞快地抬眼看了一下皇帝的侧脸，见皇帝面色无波，不似玩笑，更不似试探，反倒像是一种深沉的思忖，吓得他立刻低下头，腰弯得几乎要折过去，声音带着不易察觉的颤抖：
“陛下……老奴、老奴愚钝……不敢妄议朝臣……顾大人他、他年轻有为，对陛下忠心可鉴……”
永熙帝似乎并不期待他的回答，也未计较他的失态，只是轻轻“呵”了一声，那声音里听不出是嘲是叹。他缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外宫廷沉沉的夜色，以及那遥远宫墙之上隐约可见的一角天空。
他不再说话，只是静静地站在那里。王公公躬身在后方，冷汗已浸湿了内衫，大气不敢出。殿内的空气仿佛凝固了，只剩下无边无际的沉默在蔓延。
皇帝的心中，一面是为即将清除权臣、真正大权独揽而生的冷厉，另一面，却已悄然埋下了对今日这把“利刃”未来的审视与忌惮。扳倒一个旧的权臣，或许，正是在为下一个权臣的崛起铺路？这权力的棋局，从来都是循环往复，永无休止。
而此刻，刚刚步出宫门、沐浴在微弱晨曦中的顾晏辞，尚不知晓，在他以为即将迎来最终胜利的时刻，那至高无上的执棋者，已然将审视的目光，投向了他更遥远的未来。
