“卫青浑身是胆，奈何太重情谊。若非他一人担罪，赵大人身为明部尉，责任在肩，现下又怎可安于此间，美人在侧，乐乎所以？”刘彻直指赵信，赵信跪侍于地，垂头不语。
“臣已知丹心无恙，终可安心向陛下请罪。兄弟当同进退，臣与卫青共担罪过，本就无可非议，皇上体恤罪臣，能容罪臣见着丹心平安，赵信已无遗憾，身死可矣。”赵信将“死”说得极是轻易，我摇头不许，也不愿失了最亲之人。
“朕的得力干将，到头来一个个只会求死！赵信，朕最倚重的就是你，朕不会治你罪，可你也勿要矫枉过正，恃宠而骄！至于卫青……”赵信愿意受死，反引刘彻反感。
“丹心知皇上不悦，可还是会站出来为卫青说话。卫将军得陛下器重，得百姓称道，只道他是重情重义，极是性情中人。丹心亦不想陛下失此良将。”赵信无忧，卫青却已入天牢，生死未卜，我知他并非不通情谊、冷血自私之流，并不怪咎他待我如何。
我跪倒在地，不顾刘彻怒意未熄，顶风劝诫，“丹心记得，大哥回匈奴时，是卫青同我一道劝下大哥，为的不过‘兄弟’二字；如今丹心苦苦劝谏，求皇上莫杀卫青，为的是‘忠义’二字；卫青虽未有功，可所作所为，尽皆磊落，侠肝义胆，望皇上思量。”
“朕自有分寸，丹心勿忧。赵信调任霸上，协助督军。朕也断不会在此关节，杀义士忠臣，令小人扬志。”我一番慷慨陈词，刘彻面色稍解，赵信拜受君命，我方气定。
“朕自有用之。”我与赵信叩首谢恩，末了，刘彻言语意味深长。
出三日，淮南王刘安发檄贲书，布告天下，联合衡山王刘赐谋反，兴兵二十万，挥军直斥长安。
刘彻手执书简，观刘安檄文，越往下看越觉荒谬，一时血气上涌，将书简扔掷于地，破口大骂，“乱臣贼子，作此矫诏，倒还真是出师有名！”。
我俯身拾书，略窥一隅，上面载着，“君王无道，为一女之私，大兴兵戈，致汉匈失和，废汉百年基业，累至宗亲女亡故。今四境戎起，民生维艰。起承天意，将伐无道，匡扶汉室。”
“皇上，北境未定，淮南王刘安又兴兵谋反，该当如何？”我惶然问刘彻。
“先破匈奴，匈奴一破，刘安自会退兵。”刘彻扫我一眼，答的简约。
“丹心非有离间之意，使叔侄不和，可还请奏报皇上。”我居刘彻边上，揣测道，“梁王势大，又得太皇太后庇佑，陛下最忧者实为梁王刘武，却未曾料想最先发难者竟是淮南王刘安。刘安若从淮水进兵，则可和南面衡山王刘赐合为一线，占据秦岭、淮河，将中原断作两段，上可攻长安，下可守腹地。荥阳为兵家重地，当日吴楚之乱，周亚夫大将军就是占据此处，以逸待劳，一举破吴。今梁王据之，如若梁王反戈，则长安四面受敌，形势危矣！”
“飞将军定能助朕擒得伊稚斜。”刘彻不睬我，固执己见。
“丹心闻知，飞将军善守不善攻，善拒敌不善奔袭。卫青、赵信年轻力胜，追击伊稚邪三日夜，尚无斩获，何况老将军人多辎重，聚力分散？”我不肯退让，执意进言。
“天罗地网，齐心戮力，朕不会改此策略。”刘彻见我执拗，终是不忍，“丹心最恨者何尝不是伊稚斜，如今可得而诛之，为何还要谏朕？”
我默然垂首，不作言语。恰在此时，军中加急密令直入大殿，刘彻听闻，双目圆睁，面色如土。
“老将军受伊稚斜侮辱，饮恨自杀。”字字痛切，直入耳心。
“身为主将，贸然追击，舍弃大军，远离本营，这根本就不可取，老将军糊涂！”刘彻恍过神来，大声怒叱，直拍案几。
“将军曾率百骑追击两名匈奴射雕手，射杀一人，生虏一名。回营时遇匈奴数千骑兵，李老将军令众解鞍下马，仰天而卧，匈奴因而疑有伏兵，不敢冒进，不战自退。”来报将士眼含热泪，泣不成声，“此为老将军疑兵之计，岂料今日故技重施，会出差错，害老将军受辱蒙羞。”
“伊稚斜为匈奴草原第一勇士，岂是普通小卒可比？”刘彻拒不领情，气焰愈盛，“何况伊稚斜为搏求生机，定会全力破杀，哪怕前方汉军万数，也不惜孤注一掷。李将军解鞍下马，自挽弓箭，力图一箭夺得伊稚斜性命，实是儿戏，如此轻率，将朕授意置于何处？伊稚斜又怎会放过如此良机？”
殿下诸人哑口无言。刘彻极是不满，“技不如人，蒙羞自杀，徒有匹夫之勇罢了。朕怨念李广，非因他兵败自杀，而是不满他身作主帅，不念身负之职，不思所犯罪过，胜愈骄败则馁。自杀不为谢罪，实是畏罪而死！李将军是蒙了怎样大难，竟比战死还严重？”刘彻怒意不消，揪着不放。
“伊稚斜未等老将军开弓，便抢先一弓搭两箭，分别射中将军左右两边副将，还自鸣得意，说……极难听的话……羞辱老将军。”来报小将惴惴不安，不敢往下。
“到底是什么难听的话，竟让老将军引剑自刎？朕倒要看看，伊稚斜如何巧舌如簧，让朕听了也要呕血！”刘彻复拍案几，震得跪立小将身子直跳起来。
“皇上息怒！伊稚斜说：到底黔驴技穷，李广这老驴，尚不及骡子。所谓‘李广射虎’，不过徒有虚名！”小壮士浑身战栗，说完这话，直觉蔫了，头俯到地里去。
殿上有宫侍禁不住笑出声，刘彻大为恼怒，大袖一扬，怒目视之，“拖出去，斩了！”
刘彻仰头闭目，复又睁眼深望着我。
我望着刘彻身影，虽龙袍加身，却依稀如三年前一般瘦削，不由叹息，心思彷徨。刘彻会否如我一样，不知如何应对当前困局？
“丹心？”刘彻屏退所有人，踱至我面前，从背后揽过我身子，贴紧我脊背，轻巧托入怀间。
我任他抱着，听他在我耳鬓说着，“朕不知今日何以至此，长安守军只余万人，何以抵挡南面十万大军？伊稚斜一旦逃还匈奴，则可盘活三十万大军，一旦交戈，定是恶战弥天，鹿死谁手犹不可知也。”刘彻说至此处，将我揽得紧些，我身子微颤。
“若兵临城下，长安城危，未央可破，丹心，你怕吗？”刘彻摩挲我耳根，贴着我问。
“未央长乐，长乐未央——丹心居于此间，长于此间，未有想过逃脱。”我摇头，心意决然。
“如今不过一时困窘，暂先委屈你。”刘彻捧着我的脸，极是认真，“待朕退走匈奴，平了淮南乱，朕定会给你补上盛况空前的册封典仪，该有的不能少，朕要让全天下看看你的容姿。”
“皇上。”我惊坐而起，“皇上当忧心眼下，莫要费心他事。”
“丹心。”刘彻又唤我，我点头应允，听他继续说道，“现下，谁可挡南面之兵？”
“丹心不知。”五大将军已遣往匈奴，卫青羁押天牢，赵信又被贬往霸上，朝中几乎无将，又有何人能用？
“朕欲用卫青。”刘彻道出这人名字，我惊得心悸。
“卫青领一万兵马，迎击淮南衡山联军十万兵马？”以一敌十，如此悬殊之力，怎敢奢求破敌，我悲炝不已，冲撞刘彻，“皇上是要卫青赴死！”
“他犯了如此大罪过，朕不杀他，已是天赐。如今朕将全长安百姓性命交予他，将大汉朝运数交予他，倾尽长安之兵，给他戴罪立功机会，如此信他，丹心怎还怨念朕不仁不义？”刘彻反诘，心绪激动。
“皇上就不担心卫青反戈一击，引兵寇一拥而入吗？”我瞪圆双眼，一时激愤，竟说出卫青倒戈的话，话一出口，自己亦是咋舌。
“你说什么，朕不相信？”刘彻疑惑望我，疑是听错，“你怀疑卫青？”
我是在怀疑吗？我说不出话，黯然垂头，卫青正居天牢，我不仅不顾念他，反累及他。
“丹心？”刘彻唤我，我别过脑袋望他，“朕对卫青忠诚从未有疑虑，没料到丹心竟会对他如此防备。那夜，朕也看见了，许是朕误会了你。”
刘彻说的是那日我在宣室殿前抱了卫青吗？他一提及，我竟觉卫青还在我身侧，怀抱着他时的温暖又充盈肺腑，一时无言以对。
“卫青不可降不可逃，只有胜或者败，只有生或者死！”刘彻斩钉截铁，“卫青若得胜，乱军势如蚍蜉，安可撼树？淮南王一举可破，信手擒来。卫青若得败，也得尝放走伊稚斜之恶果，朝野上下，谁人再敢苟合，暗连匈奴？”
刘彻一席话听得我冷汗涔涔，思绪涣散，脑子只余“生”、“死”之别。
“若是卫青……身死……全军覆灭……”待得问他，字字说来瘆人，我嘴唇紧咬，心如刀割，“皇上该当如何？”
“誓守长安，长安城在，朕在；长安城亡，朕亡。”刘彻说出那个“亡”字，我也止不住点头，我会和他并肩战斗，绝无退缩，正如儿时誓言所语“誓死追随”。
卫青已然赴死，我又何吝生？
