月上枝头，小宴既散。

两位幼儿倒出奇地精神头好得很，初次见自己的姨母，很是兴奋，水亮的眼睛映着灯烛的光，手中抓着祝央的衣袖，还不愿离去，想要祝央再继续陪他们玩儿。

祝央亦展颜而笑，于腮边现出一双酒窝，顾盼之间现出少女的娇俏之态。

她摸了摸小阿桁和小阿洳的头，道：“不行呢，现在的天已经黑得不行啦，你们正是长高的时候，该洗漱就寝啦。明日晚上，姨母再陪你们一起用饭，一起翻花绳好吗？”

孙桁年纪稍长，察觉到祝容稍有些板正的脸色，他就知道自己得听话了，于是道：“阿桁知道了，这就回去。”

祝容的声音在祝央后侧传过来，“今日先生布置的课业写完了么？”

孙桁有些尴尬道：“孩儿还未曾。”

“写完课业，方可就寝。”

“是。”

孙洳还颇有些恋恋不舍，懵懂的孩童不大能体会到母亲的威严，双手一张就抱在了祝央怀里，祝央只感觉到一个温温软软带着的奶香的团子塞在自己怀里，短暂的无措之后，祝央伸手回抱，面上笑得愈发开心。

“我不想回去，我今夜想和姨母睡在一起。姨母好香啊，比母亲还要香。”孙洳陷在祝央怀中，瓮声瓮气道。

桑晚晚坐在斜远处，看着祝央和两个幼儿玩在一处其乐融融的画面，心中不免嘲笑起了祝容，转身看向自己那尚在襁褓的孩儿，伸出手摸了摸她柔嫩的脸颊，口中低低呓语。她越发得意起来。

祝容却是坐得笔直，她上身挺直，双手叠放在裙面，道：“阿洳，你姨母劳累许久，你睡在她身边会吵闹。听话，和乳母回你自己的院子。”

孙洳撅嘴，不满道：“阿洳才不吵闹呢，阿洳可乖了。阿洳想和姨母睡。”

祝容一时面色便沉了三分，“听话。又想被斥责吗？”

孙洳此时方察觉到祝容似乎是动了怒，不情不愿地从祝央怀里爬出来，和祝央道了别，小小的身子被乳母牵引着出了门去。

孙桁向孙牧、祝容行拜别礼，恭敬地退了出去。桑晚晚看如今天色已不算早，便也抱着孩子请辞，眼眸故意扫向孙牧，和他对视上，无限风清纷然涌出，她眼底含着希冀一般，又掩埋而下，转身离开了正厅。

祝容对祝央道：“阿央，你且先回吧，明日府学还有课时。”

祝央依言起身，行礼后亦踏出门外，秋芷提了一盏灯笼，为她引路。

天色已然全黑，没有月光辉映，只有如浓墨般的黑，灯笼的火光驱离了小片黑暗，但又很快便被吞噬。

二人在石道上行走着，秋芷在祝央前半步，方便行路。

祝央一步一步走得不急不慢，这是一片无廊的石道，自然也无连廊挂灯，好像隔过这堵石墙便是一小片园，里头栽了树，由着灯笼的微末光亮可依稀窥见那横悬半空的婆娑树影，树影的后面仍旧是看不穿的黑，张牙舞爪，奇枝纠结。

秋芷手中握着灯笼的木柄，一阵夜风吹过来，搅动得灯笼光乱起来。

秋芷低头小心护着灯笼，耳畔传来祝央一句极淡的提醒：“你走错了。”

秋芷回过神，借着灯笼光仔细辨认了周遭的景象，似觉自己是走了去主院的路，她一时失神之下，以为还是旧日侍奉祝容。

秋芷忙道：“奴婢不察，走错了路，还请女郎责罚。”

祝央看了看秋芷，黑暗之中亦无法辨认她的神情，再者秋芷亦不能抬头直视，行此捷越之举。

秋芷只听见祝央温柔的话语，“没有关系，只是走错了方向而已，继续走吧。”

秋芷谢过，又重新引路，走了小一会儿，才又反应过来，不知何时祝央竟然已能够熟知督军府内院的路径了。秋芷按下心中的惊异，平静地往前走着。

到了祝央的小院，祝容除为她派了一位秋芷作贴身侍女之外，还有两个粗使奴婢，一个老媪，姓王。瞧着都是极本分恭谨的性子，如同秋芷一般。

王媪差人准备好了热汤以供祝央洗浴，又备好了香料发膏等物，待祝央进了屏风内，王媪褪下祝央的裙裾，为她解散了发髻。

王媪虽上了年纪，五指却很灵活，指上的皮肤亦无粗糙之感，摸在肌肤之上，只觉平滑。

王媪执木瓢舀了热汤，为祝央湿发洗沐，祝央靠在浴桶边，任王媪侍候。

洗沐完毕之后，王媪净了手，自一侧木架的放置若干香膏的小匣之中取出一个小瓷坛，拨开瓷盖，一股幽幽暗香浮了出来，醉人般的馨甜涌入了鼻腔。

王媪用水抠出一点，正欲往祝央身上涂抹之时，却被她轻轻一抬手挡住了。

“这是什么。”祝央问。

王媪答道：“自是洗浴用的膏，女郎可是不喜欢这味道？老奴便换别的。”

“是吗。”她的声音很淡，辨不出喜怒。

王媪想着措辞要怎么答，另一边祝央已经平静道破了。

“膏中添催情的药物，你是想往我身上哪里抹，又是想今夜谁来上我的榻？”

此语一出，王媪心中顿感霹雳雷鸣，她忙跪了下来，急急解释道：“女郎误会了！”

王媪姿态卑下，祝央靠在浴桶旁，沾水的青丝拧成一股落在身侧，遮住了部分白玉，她的神情还是很淡，面对王媪的哀声不为所动，沉默了片刻，她问：

“这是阿姊命你做的？”

无人回话。

她道：“把膏给我。”

王媪将小瓷坛举过头顶递给祝央，祝央自浴桶中起身，无视王媪的动作，拉过木架上备着的换洗衣物，一一为自己穿戴好，撩过长至足底的青丝，祝央这时方才看向王媪，她的手仍高举过头顶，只是朝着祝央。

祝央拿过那个小瓷坛，道：“你是阿姊的人，你敬着我，这一点便很好。以后不必再为我备膏，我会同阿姊说，她不会来怪罪你的。还有，今后不准再图谋对我用药，否则，其人之道，王媪也是知道的吧。”

王媪忙答：“老奴，老奴知道。”

祝央轻轻笑了一笑，颊上现出一个浅浅的酒窝，“王媪不必这样怕我，我孤身来的江东，无所依傍，惟有阿姊，也该是我敬着王媪才对。”

王媪又说了些以示惶恐的话，祝央没有兴趣再去听，转身出了屏风。

秋芷在为她铺床，方才她也听到了屏风内的一些动静，没敢进去看，如今祝央出来了，秋芷暗暗打量祝央神色，看不出个所以，秋芷只得道：“女郎，且让奴为女郎拧发。”

祝央点头，坐在了梳妆镜前，秋芷拿着干净的帕子在她身后为她拧发。

祝央低眼看见台上的一个册子，展开来看，里头列了大串物名，裙衫，钗环，古籍，药材，书案。

秋芷道：“这是女君遣人送来给女郎的。”

祝央看着这个册子，没有说话，暂且沉默了下来。

第二日的光照得出奇的快，祝央用过了早饭便去了府学，在这里她终是见到了那位师承黄老的江东才女江兰叶。

众星捧月一般，江兰叶被围在中央，同府学的女郎们谈话。她的坐姿轻慢随意，举手投足彰显出才女的矜骄，她总是轻而易举地便处在了话题的最高点，牵引着在座所有人的兴趣。

自然，不包括祝央。

祝央直身站着，立在人群之外。

江兰叶抬眼便发现了她，微一挑眉，便道：“不知这位是？”

祝央开口，道：“我叫祝央。”

江兰叶反应过来祝央是谁了，刘岁玉在一旁又解释了一句：“她是督军夫人的妹妹。”

江兰叶与祝容交往并不如何亲密，纵然孙牧算得上她隔一辈的表兄。相比之下，她还是和桑晚晚更有些话聊。

于是对于祝央，江兰叶自无结交谈话之心，抬眼问那一句不过是略惊于她的容貌而已。

但是转念一想，不过是副皮囊，人死化枯骨，能有作为的还是要靠自己的才情。

她便又对祝央不甚在意了。

江兰叶继续着方才的话题，没再理祝央，“你方才说的汝南茶，我近几日也得了一饼，尝起来也不过是多分甘泽，与当下时兴的碧螺春也无甚两样... ...”

祝央自觉捡了一处位子坐下，在外围听着她们谈话。

这个年纪的女郎谈论的多是一些裙衫器物之类的赏鉴之物，要不就再是一些有些名气的公子，聊来聊去，总是很兴奋好奇。

祝央静静地聆听着，不置可否，却在混乱的话语声中忽然听到了稽山二字。

低垂的眼眸震了一震，祝央身形未动，静静等待下文。

她听到江兰叶很是不屑的一声笑，“我看稽山倒也不过如此，什么传闻中的兵阵高手，那都是好几年前的事了，如今稽山又有什么消息么？不过尽是一些沽名钓誉之徒罢了！”

“可是，我听我阿兄说，稽山首徒，那位裴先生，如今正被西北戎余军通缉捉拿。”

“想来是做了些见不得光的丑事，才会被当作贼匪一样通缉。”

“不是传闻稽山首徒生得很俊朗么？他如今既然到了江东，不如我们去看看？”

江兰叶的眸色渐渐转冷，她看着那位说要去见裴缚的女郎，笑道：“你既然这么想去见，那便去见啊。”

“兰叶，我... ...”那人察觉自己方才的话似是失言了，一时有些惶惶。

“他长得确实英俊，便是比你家李三郎还要胜过几分。依我看，你还嫁什么李三郎啊，干脆嫁裴缚好了。只是可惜，裴缚可没有李三郎家境殷实。不过这又何妨，人无完人嘛。”

“兰叶，我没有，我没有这样想过。”语带哭音，那人似想为自己辩驳，“我只是这么一说而已。你们信我。”

她望向四周，收获得无一不是鄙夷的目光。一颗心顿时沉到了谷底。

祝央静静坐在自己的位子上，直着身子坐了半日，至府学课散，众人离去，她仍坐在原处。

秋芷走进来唤她：“女郎。”

祝央回眼看向她，眼中清明，带着疏落的冷意。

祝央松开一直叠放的双手，微觉刺痛，张手，掌心朝上，指甲缝中堵塞了泞泞血肉，而掌心处是数个血淋淋的掐痕。