他将那枚黑曜石残戒妥帖收起，所有的心神，全部沉浸到了那本焦黄的账簿残页上。

灯光下，那些用沧澜古语书写的字迹，并非寻常的记账流水。

它们由一套独特的古数字符号、商业代号以及看似毫无关联的星象标记混合而成。

这是沧澜王室用于记录最高机密商业活动的“荆棘密码”。

作为摄政王，林恪曾接触过这套密码体系的核心规则。

每一组数字都对应着一个置换公式，每一个代号都指向一个隐秘的家族或商会，而那些星象标记，则代表着加密的日期与时辰。

然而，时隔三年，记忆已有些许模糊。

更致命的是，这只是残页，缺少了最关键的“母本密钥”参照，破译的难度呈几何倍数增长。

连续两个深夜，林恪都将自己锁在分配给他的小书房里。

他没有开灯，只在桌上点了一盏光线极暗的台灯，将光圈收束到仅能照亮桌面。

草稿纸上，他一遍遍地演算、推导、假设。

大脑飞速运转，无数的公式和符号在脑海中排列组合，又一次次被推翻。

进展极为缓慢，像是在浓雾中摸索着一根看不见的线头。

他这种近乎自闭的古怪行为，很快就通过藏在佣人里的眼线，一字不差地传到了沈明辉的耳中。

“深夜不睡，把自己关在书房里研究一堆破烂？”沈明辉听着心腹的汇报，眉头拧成了一个川字。

一个菲佣出身的代管家，不思如何钻营巴结，却对一堆垃圾如此上心？

事出反常必有妖。

他猛地站起身：“去库房！”

厚重的钢门被再次打开，沈明辉径直走向那个堆放“杂项旧物”的角落。

箱子已经被重新封好，但那崭新的封条在沈明辉眼中，却成了最刺眼的证据。

他命人撬开箱子，亲自在里面翻找。

东西杂乱依旧，但他敏锐地察觉到，里面少了几样东西。

具体少了什么他说不上来，但那种被翻动过、核心物件被取走的感觉，异常清晰。

这个林恪，不是在整理，他是在找东西！

“他到底在找什么？”沈明辉的疑心攀升到了顶点。

一种强烈的直觉告诉他，那些被林恪拿走的“破烂”，一定隐藏着什么他不知道的秘密。

“给我盯死他！”沈明辉的声音阴冷下来，“他房间的钥匙，想办法弄一把备用的。我要知道，他到底在搞什么鬼！”

林恪对这一切毫无察觉，他的世界里，只剩下那页无法完全破解的密码。

第三天，他演算到了一个关键的瓶颈，需要一种特殊的植物溶液来清洗账页上被污染的墨迹，以显现更细微的笔触痕迹。

这种药剂配方冷门，只有在老城区那些传统的药材商铺才能配齐。

“阿福，去一趟东城的老药街。”林恪将一张写着几种药材名称的单子递给阿福，“就按这个方子抓，一样都不能错。”

“好嘞，林管家。”阿福接过单子，揣进口袋，转身就出了门。

东城老药街，青石板路，两侧是古色古香的店铺。

阿福按照地址，一家家寻觅。

就在他刚从最后一家药铺出来，提着配好的药包准备返回时，一个声音从旁边的小巷口传来。

“年轻人，留步。”

阿福警觉地回头，只见一个身穿朴素中山装、头发花白但精神矍铄的老者，正站在巷口的阴影里，目光温和地看着他。

“您是？”阿福站住脚，身体下意识地紧绷起来。

“你手里的药，是为了清洗旧纸张上的铁锈墨吧？”老者缓缓开口，一句话就让阿福愣住了。

这方子是林管家写的，他怎么会知道用途？

老者仿佛看穿了他的心思，微微一笑，从口袋里拿出一张折叠得整整齐齐的便签，递了过去。

“把这个，交给那个让你来买药、正在研究老物件的年轻人。”他的声音压得很低，却异常清晰，“告诉他，这对破译‘荆棘王冠’下的数字，有帮助。”

“荆棘王冠”四个字，像一道惊雷，在阿福脑中炸响。

虽然不懂其意，但他能感觉到其中蕴含的非凡分量。

“您到底是谁？”阿福没有接，反而后退了半步，满眼戒备。

“放心，我不是敌人。”老者脸上的笑容更深了些，带着一丝怀念与沧桑，“你就说，是‘顾老头’给的。”

说完，他将便签塞进阿福的手里，转身便走进了幽深的巷子，几个呼吸间就消失不见。

阿福捏着那张尚有余温的便签，在原地站了许久，最终还是快步赶回了沈宅。

林恪拿到药剂，正准备继续工作，阿福却神色凝重地关上了门。

“林管家，今天有个怪事。”他将遇到的事情原原本本地说了一遍，然后把那张便签递了过去。

林恪的心，猛地一沉。

他接过便签，缓缓展开。

纸上没有多余的废话，只有一串他无比熟悉的、复杂的置换公式，以及几个关键商业代号的注释。

这正是他苦苦思索两晚而不得、破解“荆棘密码”所缺失的那部分核心规则！

一股巨大的震动从心底升起，几乎让他失态。

他死死攥住拳，指甲深深嵌入掌心，才勉强维持住脸上的平静。

“送信的人，长什么样？”他的声音听似平稳，却带着一丝自己才能察觉的紧绷。

阿福努力回忆着：“大概六七十岁，穿着很普通的中山装，但背挺得笔直，说话不急不慢，看着像个教书先生。哦对了，他说他叫‘顾老头’。”

顾老头……顾怀远伯爵？

林恪的脑海中瞬间浮现出一个身影。

那是沧澜国的老牌贵族，学识渊博，主管王室典籍，也是他父亲最信任的文臣之一。

三年前王城陷落，顾怀远一家不知所踪，他以为早已……

没想到，他竟然还活着，而且就在这座城市！

林恪压下心中的惊涛骇浪，对阿福道：“我知道了。这件事，不要对任何人提起。下次再见到他，不要主动搭话，听他吩咐即可。”

“明白！”

当晚，书房的灯再次亮起。

有了顾怀远提供的公式，林恪的破译工作势如破竹。

那些原本毫无关联的符号，在他的笔下迅速链接、重组，显露出其真实的面目。

凌晨时分，他终于将账簿残页上最清晰的一组信息，完整地破解了出来。

那是一笔巨额资金的流向记录。

资金提供方代号为“鸮”，而接收方的缩写，赫然是——“S.Y.”。

后面跟着的日期，正是沧澜国政变发生前的第三个月。

S.Y.……

林恪的指尖在冰冷的桌面上缓缓划过这两个字母。

是沈砚（Shen Yan）？

还是沈氏集团（Shen Group）的某个秘密项目？

无论是哪一个，都将沈家与沧澜的覆灭，用一根淬了毒的线，死死地绑在了一起。

他将破译出的结果和那枚黑曜石残戒，一同藏入了书桌一个隐秘的夹层中。

真相的轮廓，已然浮现。

但此刻，他势单力薄，绝不能轻举妄动。

当务之急，是与顾怀远建立更稳固的联系。

第二天，林恪再次让阿福去东城老药街，这次没有给任何购物清单，只让他去昨天的地点附近等着。

果不其然，半小时后，顾怀远再次出现在那条小巷。

阿福按照林恪的吩咐，恭敬地递上了一封信。

顾怀远接过信，展开。

信纸上没有称谓，没有落款，只有一句用最正统的沧澜古语写下的话：

“荆棘犹在，王冠何存？”

这是当年他与林恪在王室书库中议事时，常用于互相试探彼此心志的暗语。

荆棘代表摄政王的责任与苦难，王冠则代表君主的荣耀与国家的未来。

看到这熟悉的、带着金石之气的笔迹，以及这句只有他们两人才懂的问话，顾怀远那双饱经风霜的眼睛，瞬间被泪水模糊。

他攥紧信纸，浑浊的老泪不受控制地滑落，嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音，哽咽地自语：“殿下……摄政王殿下……您真的……还活着……”

许久，他才平复下激动的心情，擦干眼泪，对肃立一旁的阿福郑重地说道：“回去告诉你家主人，风大，看紧门窗。”

他顿了顿，又补充了一句，眼神变得无比锐利。

“旧物虽好，易招贼。”