萧昀这才缓缓直起身，抬眸看向她。四目相对，方晦清楚地看到她眼底那抹未散的凝重，以及一丝得到理解后的细微释然。

萧昀唇角微动，似乎想再说什么，最终只是轻轻摇了摇头，低声道：“终究是给你添了麻烦，也……将你卷入了这是非险地。”

她的目光，似不经意般扫过紧闭的房门，门外隐约还有压抑的啜泣与窸窣低语传来。

方晦顺着她的目光看去，仿佛能穿透门板，看到院子里那些惊魂未定的面孔。

麻烦？险地？

——她这样的好人，是从不怕麻烦与危险的。

“既来之，则安之。”方晦收回目光，看向萧昀，眼神变得坚定起来，“麻烦从来不是人带来的，是这世道。你我既在此处，又有这许多人需要庇护，那么这里便不再是‘你的地方’或‘我的地方’，而是我们共同需要守住的地方。萧姑娘，不必再道歉了。”

她语气平和，却自有一股沉静的力量。说完，她便拿出了那匣定魂香，轻轻放在桌上，推向萧昀：“当务之急，是眼前事。这香既已成，咱们便立即试一试功效如何。”

萧昀看着桌上那匣定魂香，又看看方晦清亮而坚定的眼眸，胸中那口自兽潮围城以来便一直紧绷着的气，终于缓缓地松了下来。

她知道，这份歉意对方晦而言或许不必，但于她自己，却是必要。而方晦的回应与担当，让她明白，自己带来的，不仅仅是一群需要庇护的百姓，更是一位真正可以并肩前行的伙伴。

她伸手，轻轻按在那木匣上，指腹感受着匣上的雕花纹饰，如释重负般道了一声“好”。

……

济世堂的院中央，那尊被萧昀不知从何处搬来的青铜香炉静静矗立，炉身斑驳，覆着深浅不一的铜绿，在午后惨淡的天光下泛着幽微的冷光。

炉上刻着隐约的云纹兽首，岁月已将那些纹路磨得模糊不清，却仍透出一股古拙的沉厚。

炉内空空，尚无一物。

被收留的百姓们瑟缩在院子四周的檐下或角落，目光惊疑不定地在这突兀的香炉与方晦、萧昀之间游移。

窃窃私语声像潮水般起伏，脸上是挥之不去的茫然与不安。

他们不知道这两位救了他们的“贵人”又要做什么，未知总伴随着恐惧，尤其是在经历连番劫难之后，任何一点不寻常的动静，都足以绷紧他们脆弱的神经。

方晦手持装定魂香的匣子，走向香炉。她的步伐平稳，神色专注，试图用行动传递出镇定与善意。

然而，就在她抽出一根香，就着萧昀递来的火折子，准备点燃的那一刹那——

“不……不要点！”

一声短促尖利的惊呼乍然响起！

只见一位紧紧搂着幼子的妇人，脸色在青烟尚未腾起时就已剧变，那是一种混合了极端恐惧与深刻厌恶的扭曲表情。

她几乎是本能地捂住了怀中孩子口鼻，自己亦屏住呼吸，踉跄着就要往人群深处挤去，仿佛那即将点燃的不是香，而是择人而噬的毒蛇猛兽，是会将她们母子一同拖入地狱的恶鬼！

这声惊呼如同一个信号。

紧接着，一个离香炉较近、面容憔悴的年轻姑娘，像是被某种深植骨髓的噩梦瞬间攫住，双眼赤红，嘶喊着“那是梦烬！她们也要害我们！”，竟不顾一切地猛扑上来，伸手便要抢夺！

萧昀身形微动，便拦在那姑娘身前，一把扣住她挥舞的手臂。

那姑娘挣扎不脱，绝望与愤怒如火山喷发，声音嘶哑得几乎破音，朝着四周惶恐的人群哭喊：“大家别信她们！别让她们点啊！她们和那些贩香的黑心肠一样——是想用‘梦烬’把我们全变成听话的怪物！吸了那东西，人就废了，家就散了！她们救我们，就是为了这个！我们不能吸——”

“梦烬”二字，如同最烈的火油，瞬间引爆了院子里压抑已久的恐慌与猜疑。

人群“轰”地一声炸开了锅！

有的本就因“梦烬”成瘾，被硬生生中断多日而备受煎熬。他们形容枯槁，眼窝深陷，骨节处被抓挠得鲜血淋漓，有些伤口已经溃烂发臭。

此刻一听“梦烬”近在眼前，那深入骨髓的渴求立刻压倒了残存的理智。

他们眼中迸发出骇人的贪婪与疯狂，喉咙里发出嗬嗬的怪声，不管不顾地推开阻拦的人，如同饿鬼扑食般冲向香炉，扑到炉边便伸长脖子，不管那香是否点燃，便贪婪地吸气。

那模样，仿若要将那空气中尚未成型的药气都吸进肺腑，吸进骨髓，吸进那早已被掏空的灵魂里去。

旁人拉扯捶打，他们竟似毫无感觉，只是死死地趴在炉边，像一群不知羞耻的牲畜。

有的则被那姑娘的话语彻底击溃了信任。短暂的安宁假象碎裂，绝望如潮水涌上。

那些刚刚才从恐惧中缓过一口气的脸，瞬间又扭曲起来，比之前更加可怖。

“她们要害我们！”

“既然嫌我们是累赘，当初何必假惺惺救我们！”

“全是骗子！这世道哪有好人！”

哭喊声、怒骂声交织，人群像受惊炸窝的蜂群，无头苍蝇般四处奔逃推搡，试图远离那香炉，远离方晦和萧昀，仿佛她们比门外的妖兽更为可怕，更为可憎！

更有甚者，眼中尽是灰败的死气，嘶声道：“横竖是死……被妖兽吃了还能落个痛快，变成‘梦烬’怪物，人不人鬼不鬼，不如现在了断！”

话音未落，竟真有心志崩溃的，闷头便朝旁边坚实的墙壁狠狠撞去！

场面彻底失控，混乱、疯狂、绝望的情绪如瘟疫般弥漫，眼看就要酿成更大的惨剧——

一股无形的磅礴之力以萧昀为中心荡漾开来，瞬间笼罩了整个院落。

时间仿佛在此刻凝滞。

所有正在冲撞、奔逃、厮打、哭喊、甚至埋头猛吸或撞向墙壁的人，动作骤然僵住，如同石化，维持着千姿百态的扭曲姿势，定在了原地。

唯有眼珠尚能惊恐地转动，流露出内心的骇然与不解。

趁此间隙，一直试图开口解释却被淹没在声浪中的方晦，咬了咬牙。

她目光扫过院中那一张张定格在恐惧、疯狂或绝望中的面孔，心中五味杂陈。

她后退几步，深吸一口气，足尖在廊柱上一点，借力腾身，几个起落便攀上了济世堂正屋那不算太高的屋檐之上。

方晦站在高处，迎着微寒的风，俯瞰着下方被定住的黑压压人群，运足了气息，朗声开口，声音清越，清晰地传遍院中每一个角落：

“诸位父老乡亲，请安静！听我一言！那炉中所燃，绝非‘梦烬’！那是毒害你们的鸩酒砒霜，我方晦身为医者，岂会以毒药害人？”

她停顿一瞬，让这话语砸进众人被恐惧填满的心底，才继续道：“此香，名为‘定魂香’，是我等耗费心神、闭关九日，专为化解‘梦烬’之毒而制！是解药，非毒药！我们之所以未曾事先言明，是恐有人心存疑虑，不愿尝试，耽误了解毒时机。却不想，竟引起如此大的误会与恐慌，是我考虑不周，在此向诸位赔罪！”

说罢，她当真在屋檐上，朝着下方众人，拱手深深一揖。礼毕，她看向萧昀，点了点头。

萧昀会意，指诀一收，灵光散去。那禁锢众人的无形之力瞬间消失。

“呃啊……”

“哎哟……”

定身术解开，不少人因维持着别扭姿势而腿脚酸软，踉跄跌倒，或互相撞成一团。有人扶着墙喘气，有人瘫坐在地上发抖，有人捂着胸口大口大口地呼吸。

但这一次，没有立刻爆发混乱。

方晦站在高处那清晰有力的解释，以及她诚恳的致歉，像一颗石子投入沸腾的油锅，虽未完全平息躁动，却激起了不同的涟漪。

胆小的，依旧瑟缩着想往阴影里躲，眼神游移，不敢看那香炉，也不敢看屋檐上的方晦。

胆大的，惊疑不定地打量着香炉中已袅袅升起，与“梦烬”甜腻腐烂气息截然不同的清淡烟缕，又看看屋檐上神色坦荡的方晦，迟疑着开口：“你……你真没骗我们？这真是解药？”那声音里，有怀疑，有渴望，还有一点近乎卑微的期盼。

“空口无凭！你发誓！”有人紧跟着补充，目光灼灼。

方晦站在屋檐上，摇了摇头，并未依言发誓，而是用一种更平实、更坚定的语气道：“誓言若出自真心，无需出口；若存虚伪，发誓何用？我请诸位看事实——你们皆知，那些贩售‘梦烬’、以此牟利害人者，他们自己是从不沾染的，唯恐引火烧身。而今日，”

她伸手指向自己，又指向已跃上另一侧屋檐抱臂而立的萧昀，“我与萧姑娘，就站在这里，站在这‘定魂香’燃起的烟气之中。我们若心存歹意，以此香害人，岂会将自己置于其间？若此香对身体有损，我们岂敢亲身试之？”

“它不仅无害，反而对久受‘梦烬’戕害、元气大伤的身体有固本培元、安定心神之效。请诸位细辨这香气，可有一丝一毫‘梦烬’那甜烂惑人之感？”

众人下意识地嗅了嗅空气中弥散的清淡药香，那气息微凉，沁入肺腑，确实与记忆中那令人作呕又魂牵梦萦的“梦烬”气息天差地别。

“梦烬”是什么味道？

那是甜腻的、腐烂的、让人一闻就浑身发软、脑袋发昏的味道，像是什么东西在烈日下晒了太久，发了酵，生出一种说不清的恶心感。

而这烟气……

清清凉凉的，像是深山古刹里的檀香，又像是雨后山林里的草木清气。吸进去，只觉得头脑清醒了几分，连日来紧绷的神经似乎也松了一松。

一些人脸上警惕稍缓，露出思索之色。

然而，仍有顽固的怀疑者，他们目光闪烁，与旁边的人交换着眼神。那眼神里，有犹豫，有挣扎，还有一种不甘心就这样相信的倔强。

终于，有人开口了。

那声音里，带着几分苛刻，甚至带着点恶意的试探：“说得好听！你们一个是医术高明的医者，一个是本领通天的修士，谁知道有没有什么我们不知道的法子，能让自己不受这烟影响？”

这话一出，不少人的目光又警惕起来。

那人似乎也豁出去了，一咬牙，把接下来的话说出口：“除非……除非你让你妹妹，还有那个总跟着你的小丫头，也出来，站到这院子里，跟我们一起！她们若也敢，我们……我们就信你！”