“小姐，我看那个秦齐初就是故意的，当着那么多人的面让你下不来台，真是该死！”
汀烟刚参加完秦家组织的商会，巧儿与她一同去的，见识了秦起初的嘴脸，回来路上就忍不住暗骂。
汀烟拍拍她的手：“好了，要到家了，别这么愤愤，不然父亲肯定会问，你知道的，我不想他担心。”
巧儿撅嘴：“可你也太难了，那些男人凭什么瞧不起我们女人啊，小姐你做的事可比他们强多了！”
汀烟摇头，也是颇为感慨：“再难我也甘之如饴，他们再刁难再讽刺，我不理就算了，道不同不相为谋。”
两人走到家门口，巧儿还气不过：“小姐，你要不更想开点？干脆变卖了铺子，和老爷一起搬家道还没沦陷的地方去过日子，安安稳稳的岂不更好？”
汀烟恍然，心里只是设想一下离开姑苏就有一种枝枝蔓蔓的疼从心口蔓延开来，她怎么可能离开姑苏呢，她在这，便偶尔还能去曾经的顾府门前逛逛，虽然那门上的“封”字总令她眼框泛热，但离开了姑苏，她便连那贴了封条的大门都看不到了。
已经有人开了门，她赶紧回神，只简单道：“覆巢之下无完卵，离不开的。”
“好吧，近来战事越来越吃紧了，我听大家都在讨论前线的什么新军不知道等新将军来了，是不是就能稳住姑苏。“
“也许吧。”汀烟随口一答，并不做过多期望。
这日，汀烟刚从米行回来，管家通报说有人递了帖子。她微微诧异，现如今登门还讲究这种礼仪的真倒不多见了，她让管家将帖子拿来，翻看两眼后，眉头便蹙拢。
巧儿在一旁好奇：“怎么了，小姐？这人是要干嘛的。”
“借米来的。”汀烟合上拜帖，还给管家，嘱咐道，“这人再来就找借口推了吧。”
管家点头：“好的。”
汀烟以为这件事就该完了，但隔日她就被堵在回家路上，对方一个人，看起来文质彬彬，穿一身灰扑扑的长衫，见她便行一礼，不紧不慢地表明来意。
“我知小姐您不愿见我，但事急从权，还望小姐给鄙人一个说服您的机会。”
伸手不打笑脸人，这两年多的摸爬滚打早已让汀烟学会了圆滑周旋，她只得将人请进会客厅去，心里倒是打定主意管他王婆巧嘴，不借就是不借。
茶点摆上，两人隔桌相对，男子率先开口：“想必小姐也听说了前线的战事，此时正是最为关键的时刻，若能得您相助解了燃眉之急，等新军大获全胜，您便是华东地区的贵人。”
汀烟三五两句推诿回去：“王先生您实在言重了，我只是个默默无闻的小女子，倒是您高看了。一来方氏已式微，根本无米能借给您，更遑论解什么燃眉之急了。再者，我连老百姓的果腹之需都顾不上，又哪里敢攀附什么华东贵人呢。”
说白了，没米；有米也不借。她的米给百姓还不够。
王拾辉沉默，许久叹了口，放下茶杯后遂站起来准备道别，他仍旧鞠手再行一礼：“如此是王某唐突了，还望小姐勿要见怪，我再想想别的办法。”
汀烟礼数周全起身送他，淡然道：“如此倒实在不好意思了，真心希望王先生接下来能顺利。”
王拾辉遗憾点头，转身间撇见墙上的画，他一顿，笑着赞了句：“此画当真妙哉。”
汀烟愣了愣，随他视线看去，是那幅夹了纸条的画，大约是一年前被她从卧室搬到书房后又搬来会客厅，因为有段时间她因粮食的事频繁见客，会客厅成了她的战场，那幅画便是她的定海神针。
王拾辉又叹：“鄙人过来姑苏本是想要拜访故人，寻求故人帮助，只是无奈故人旧宅竟已封，去向也不知所踪，偶然路过方氏，倒是病急乱投医了，希望小姐原谅我的唐突，告辞。”
这倒算是回答了汀烟最开始的问题，她很诧异对方为何会盯上自己，她一向对外的人设都很小心翼翼，她还担心自己是否显露了什么马脚。但听闻“旧宅已封”，汀烟又莫名心悸，下意识喃问：“不知先生故人姓何？”
她颔顿一声，自然改口：“我的意思是，也许小女子能提供一点去向讯息，或许您还能找到对方。”
王拾辉看她一眼，半晌却笑着说：“不提也罢。”
送走不速之客，汀烟以为两人的缘分也就止于这次交谈了，但两日之后在苏姑的一起暴乱里，汀烟又再次见到了这位王先生。
近来越发不太平，姑苏城里出现了几股来历不明又互不相让的神秘势力，当然，神秘只是对于普通老百姓而言，暴乱冲击所受伤害的也往往是手无缚鸡之力的普通人。
汀烟也感知到了些时局的微妙，若非必要，她本不愿上街，早在两个月前，她就将米行缩小了铺面，很多粮食走向都通往了暗线，同时她还找借口将方杞山骗去了皖州，那里相对姑苏更为安全。
枪声响起的第一时间，她就拉住巧儿藏在了就近的掩护物底下，一般的火拼都是有目标性的，只要不往枪口上撞就行了。汀烟安慰巧儿等枪声过了就好了，事实也如此，只是她没想到这个时候居然有人会趁乱作恶。
比带目标性的火拼更可怕的是迫于生存压力的亡命徒。混乱之时，有暴徒冲到汀烟身边进行抢劫，惊慌拉扯间汀烟被推摔到大街中间，此时已有枪子擦过身侧撼进身后的电桩，立马就有噼里啪啦的火花擦亮。
“小姐！”
“别过来！”眼看巧儿要冲过来，汀烟赶紧呵住她。
汀烟想说自己能行，但试了两次发现都起不来身，刚才那一摔令她手腕脚腕都被扭伤。万分着急间，街那头已有穿黑衣的持枪者朝汀烟这边后撤，正当汀烟觉得今要亡矣，一个人突然到她身边，砰砰两枪将后撤的黑衣人解决，大约是觉得后背受敌，一时枪声仍响，却竟不再见有人过来。
“方小姐，可还能起身？”
汀烟回头，颇觉诧异：“王先生？”
与前两日的文质彬彬不同，王拾辉一身劲干西装，帽子压低，还是动作间令脸上围巾松散开，才令汀烟认出他来。
不是诧异的时候，汀烟赶紧敛神：“可能需要你扶我一下。”
王拾辉捏住衣袖，伸出半个胳膊给她，汀烟撑住对方小臂，很快挪动到街边，巧儿脸已哭花，三人就近找了个房间躲避。
“王先生，你……”老实说，虽然汀烟被此人所救，但她心底的忌惮比感激更多。
王拾辉感叹着摇摇头，大概也知自己的人设有些立不住：“方小姐，您别误会，有些事情暂时不方便透露，总之我不会害您。”
汀烟心有余悸地点点头。
等外头的暴乱停歇，汀烟婉拒了王拾辉的护送，临走前与他道：“今日幸得王先生出手相救，汀烟无以为报，但粮食一事，汀烟真无能为力。”
“王某已在想别的办法，最近姑苏会不太平，方小姐最好不要出门。”
在巧儿的搀扶下，汀烟福身一礼：“多谢。”
回到家，汀烟思索良久，将管家叫来与他说来今天的事：“良叔，父亲不在，我难以与他商量，你说我这米当借还是不当借。”
“小姐是如何想的？”
汀烟看着阴沉的天幕，半晌缓缓道：“我担心今日暴乱是他找人作秀，想胁恩与我。若非作秀，那他便当真是救了我一命。”
“若当真救了我，那我在有能力的情况下，就应当报这个恩，我说到‘粮食’二字时，我观他神色中的焦急十分隐忍，是下意识流露出的，应当不作假。”
良叔思忖道：“那我派人去调查一下就知今日事是否蹊跷了。”
汀烟点头，同时又摇头：“我观他身手并非常人，试探间他也不愿透露信息，若我因一己之私将米借他，万一惹出不好的恶果，岂不罪过……”
“小姐啊……”管家叹，“在我心中，你还只是个小女娃，本该无忧无虑，却硬是一手撑起了方家。”
“您太善良了，所以才难免瞻前顾后，但您不是菩萨，没有万般手段也拯救不了苍生，乱世之下，我们也不过苟且偷生罢了。依我看，不如随小姐您心意走吧。”
“随我心意走……”汀烟喃喃。
……
越是风波平静的表象下，越是暗潮汹涌。洋人的势力渗透到商会里，连秦齐初的日子都不像最先那样好过。觥筹交错的交际会上，汀烟被洋商给了暗示，她碰了碰杯，笑而不语。
秦齐初隔着人堆，只看到她和洋商挨得极近，脸上的笑像根刺扎在他心里。他不得不承认，这几年来，汀烟出落得更漂亮了，一身旗袍妩媚又不失江南小女儿的婉约，他不止一次再私下听到周围的男性探讨过他，不论语气正经与否，都令他有种扎刺般的冒犯感。
毕竟在秦齐初心底，即便两人婚约已取消，她仍烙着他秦齐初的名字。
见洋商离开，秦齐初打发了几个恭维攀附他的人，几个大步穿到汀烟身边，汀烟转身便对上他一脸隐忍的怒容。
她蹙眉厌恶：“您有事？”
秦齐初被她的态度刺到，狠狠平下胸膛的起伏，压低声音靠近她，尖酸刻薄道：“你就非要这么不知廉耻？宁愿爬洋人的床也不愿意跟我？”
汀烟退开一步，只觉浑身恶心：“别用你那龌蹉不堪的思想来交流，不知廉耻的到底是谁？秦大会长，你我已经毫无瓜葛了，即便说教也轮不着您。我还有事，不奉陪了。”
从大厦出来，外面雨丝蒙蒙，汀烟在雨里站了许久，直到深吸一口，感觉终于能喘过气了才招了黄包车回家。
夜里她洗漱后披了件衣服到会客厅将墙上的画取下来，拿出画背后的纸条看了许久许久。
“比起上辈子的遭遇，我还有什么好怕的呢。即便我的□□收到摧残，我的精神永远不会倒下。但你呢，你在哪里，你还好吗……”
