时维九月，序属三秋，华宝堂前几株金桂开得正好，叫那清商一送，一缕缕幽香甜甜地钻人肺腑。
只可惜此时此刻，偌大一个宁城伯府，竟无人有闲心去赏那缥碧丛中一蕊金黄的佳景。物华堂内的丫鬟进进出出，忙得脚不点地，一盅盅滚热飘着白烟的汤药送进去，一盆盆暗红的血水端出来，看得立在东抱厦内向物华堂张望的两个妇人不住地皱眉。
那年长些的妇人知命有余而花甲未足，一头乌发间掺杂着些许银丝，因为常年事事舒心顺意，如满月般圆团团的脸上并无多少皱纹，一笑起来便显得慈眉善目。
眼见着好半日都无动静，那妇人脸上的笑意再也挂不住，两道新月弯眉紧紧蹙着，手下不由地一紧。
那年轻些的妇人一直扶着年长妇人的手，如今她手下用力，年轻妇人不由吃痛，秀眉先锁后松，一声不吭地任由她握着，口中劝道：“母亲放心，弟妹吉人自有天相，定能平安生产，为我殷家开枝散叶。”
她虽才过而立之年，但身为皇后母家宁城伯府在册的世子正妻，主了十余年的中馈，倒是颇为沉得住气。眼见婆母花氏听得进劝，便趁热打铁道：“生孩子岂是朝夕之事，母亲也站得许多时候了，不若先入厢房稍坐，用些茶点。”
宁城伯夫人花氏蹙眉道：“罢了，这会子我哪里咽得进去。”虽如此说，却还是依言回到内室，拣了一个“柿柿平安”纹样的雕花靠背椅坐下了。她一面伸手掸去裙摆上的褶皱，一面叹道：“都说女人生产，那是一脚迈入鬼门关的事，何况老二媳妇怀着的是双生胎，她在屋里苦挣，叫我怎么放得下心！”
世子夫人余氏忙道：“弟妹厢房里供着送子观音，日夜一炷清香不敢断的，菩萨见她心诚，必然保佑她母子均安。产房也是早早布置好了的，稳婆、养娘、乳母俱都早早请了来，再无不妥。”
花夫人点了点头：“好孩子，你素来周到，倒叫我省了不少心。”
早在宁城伯府二夫人姚氏诊出喜讯那会子，余氏就送了一尊白玉雕的送子观音过去，稳婆养娘虽是姚氏亲自选的，却都是余氏按着时日提点着预备的，确实当得起花夫人一句“周到。”
“是了，可曾打发人去请老二回来？”
“已经着人去请了。”余氏点头道，“二弟与弟妹伉俪情深，有二弟在，弟妹也好安心生产。”
但凡她想着的，余氏定然想得比她更早、更周全，主持得了中馈，伺候得了丈夫，又生得出儿子，这样的儿媳妇，实在是桩桩件件都挑不出错来了。花夫人心中满意，连连颔首。
自有丫鬟送上茶来，花夫人接了，却不饮用，只将茶盏渥在手心里，取那一点暖意，等到冰凉的掌心被渥得微微发汗了，终于听得外头来报：“二爷家来了。”
花夫人忙不迭地放下茶盏迎上前，便见一个二十来岁的青年男子正大步迈过垂花门，急急地往物华堂赶来。九月正是金风送爽的时节，他却赶得额角冒汗，见到母亲，先是喊了一声“娘”，随后忙不迭地问道：“佩璜可生了？”
余氏见小叔子这般急切，不由抿唇微笑。花夫人见儿子回来了，登时有了主心骨，整个人都松了下来，笑道：“哪有这样快，佩璜才进产房半个时辰呢。”
殷萓沅在礼部当差，虽只是一个六品的主事，因着一母同胞的长姐正是当今皇后的缘故，既清且贵，在同僚之间一向颇得优容。今日在衙上接着小厮报信说夫人生产，早有热心的同侪帮着告假，替他顶了差事，好叫他安心回家陪伴妻儿。
殷萓沅年少时陪伴母亲花夫人上香，与妻子姚氏在法华寺一见钟情，分明借着长姐的恩荫可以谋得更好的亲事，他却不管不顾地苦苦央花夫人替他求了姚氏来。成婚三载有余，一向如胶似漆，为着姚氏连教导他人事的通房都打发了，夫妻间好得插不进第三个人来。
姚氏虽不似长房长媳那般顶着承嗣的压力，可入府三年无出，便是婆母花夫人看在小儿子的份上睁一只眼闭一只眼，她自己又何尝不心焦。好不容易一朝有孕，肚子却远远大于同月份的妇人，殷萓沅求了父亲宁城伯的令牌，替她往宫里请了御医摸了脉，才知道姚氏腹中竟是双生胎。
凭着一张花容月貌的脸，姚氏本就是殷萓沅心尖尖上的宝贝，如今怀了双生胎，更是将她视作掌珠，恨不得供起来。如今眼看就要瓜熟蒂落，听着妻子在产房痛苦的呻吟，殷萓沅不禁像驴拉磨似的绕着堂前那棵桂花树一圈一圈地打起转来，不多时地皮都被他磨薄了一层。
产房里一时是姚氏痛到极处的叫喊，一时是产婆一叠声儿的“太太用力”，殷萓沅听得眼角直跳，忍不住向花夫人道：“娘，我去向爹求了令牌，多请一位御医来罢。”
姚氏是殷萓沅的眼珠子，而殷萓沅是花夫人的眼珠子。花夫人一辈子诞育了一女二子，长女殷芷沅最有出息，叫皇家挑中了，一入宫就是太子妃，等宣武帝继承大统，殷氏便顺理成章地成了中宫皇后，殷家也得以从京中普通的读书人家一跃封为伯爵，跻身新贵。
长子殷苈沅小殷芷沅两岁，肖似乃父，品性端方，骤然富贵也不骄不躁，颇有君子之风。十七岁上由着父亲宁国公做主，娶了宛平余家的幺女余孟君为妻，承了世子、世子妇的头衔。虽不必中举入进、出将入相，却也手不释卷，终日以读书明理为乐。
幼子殷萓沅与殷萓沅差了足足十岁，长姐奉诏入东宫的时候，他还是个垂髫稚子。长女长子都恁般懂事，不消得花夫人操半点心，自家上进了，还能看顾家里，花夫人便将满副心神都放在小儿子身上。殷萓沅自幼聪明伶俐，活泼讨喜，更是让花夫人爱到心坎里。长成之后，顺利考进二甲，到庶常馆散馆的时候，被安排到六部观政。殷皇后素来贤德，虽得宣武帝敬爱，却从不恃宠生娇，以外戚之故，常忧擅专之罪，故而不欲族人担实职，宣武帝便将这小舅子安排到了相对清闲的礼部。
花夫人见小儿子忧心妻子，自无不允的道理。余氏虽不赞同为着姚氏生产之事惊动宫里，但以长嫂的身份，倒是不好张口，显得她不盼着姚氏平安似的。
殷萓沅见母亲首肯，便大步流星奔到东府的春晖堂，去问父亲宁城伯讨要令牌。
宁城伯府敕造之时，殷芷沅已是太子正妃，故而府邸乃是依制而建，偌大一个园子隔出东西两府，东府比西府多占一个中轴，除了多隔出了祠堂和家庙之外，还为殷皇后修葺了出阁前的绣楼，名唤凤仪阁。宁城伯与花夫人便住在正院的春晖堂内，世子与世子夫人则住在春晖堂以东的寸心堂中。
西府则是殷萓沅与姚氏的住处，正院名为华宝堂，共有前后两进，前一进名为物华堂，供殷萓沅与姚氏居住，后一进名为天宝堂，是预备着给未来的少爷姑娘居住的。
从西府正院的华宝堂到东府正院的春晖堂不过一刻钟的脚程，却被殷萓沅硬生生缩减了一半。
行到春晖堂，只见宁城伯殷老爷正在与世子殷苈沅下棋。姚氏之于二人，一个是儿媳妇，一个是兄弟媳妇，自不好急巴巴地往产房前头候着，故而都在春晖堂盘桓。
殷老爷见次子奔得一头汗，恨铁不成钢地嗐出一口气：“‘宽而有制，从容以和’，你也是读了圣贤书的，如何不明白这样的道理。急成这样子，大失常态，成何体统？”
殷老爷子中了举人之后一直在京中候补出缺，一无人脉二无资财，如何能够疏通，一候就候了十来年。一家子没个进项，干脆开了馆教书育人，成了天子脚下的一名教书匠。也亏得他未曾做官，盟朝历来选秀选自平民，这才叫女儿扶摇直上青云宫。
只他教书久了，成了伯爷也不改为人师表时的习气，小儿子眼看就要做父亲了，还是要被他耳提面命。
殷萓沅叫父亲这么一训，火急火燎的心情譬如兜头泼了一瓢冷水，嗫嚅道：“父亲，佩璜生产艰辛，儿子想请动您的令牌，往太医院去请一位御医。”
“糊涂！”话音刚落，殷老爷就啐了一口，痛心疾首地教训道：“你姐姐在宫中步步小心时时在意，都是有儿媳妇的人了，她还是不肯轻言妄动。你倒好，恁般托大，为着妇人产育这等小事，这般劳师动众，视你姐姐苦心经营的清名为无物。落在旁人眼里，没得叫人说我殷家人轻狂，恃宠生骄，连皇家御医也是召之即来。”
殷老爷教子严厉，为着花夫人溺爱幼子之故，待殷萓沅格外严苛。殷萓沅打小就怕父亲，如今听了这一番训斥，登时偃旗息鼓，如鹌鹑般垂了头，喃喃道：“儿子知错了。”
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第1章 怜发妻殷二爷得女
