平阴侯与昌其侯差不多的境况，已经传承到了最后一代。身为宁国公府中有头有脸的丫鬟，青山又如何能知道这种逐渐落魄的辛酸呢？故而此时谈论起来，颇有些看热闹的兴奋。
若此刻车上的人换作余氏，想必会有兔死狐悲，物伤其类之感，今日之平阴侯府与昌其侯府，亦即明日的宁国公府，甚至宁国公府还要更不如些。毕竟昌其侯府是功勋换来的爵位，爵位断了传承，仍有虚衔可以保个官家的身份。而宁国公府却只是外戚出身，将来爵位传到最末一代，子孙若无出类拔萃者，那也就泯然众人矣。
这也是过身的殷老太爷与如今的宁国公殷苈沅的高瞻远瞩之处。彼时崇文帝尚未加恩于殷家之时，他们就未雨绸缪，让好哥儿袭爵的同时不忘苦读，以书香传家。
当然，此时听见青山议论的人是姚氏，她没有这样的远见，不过当个热闹听了，便微微合了眼，在车上养起神来。
又过去一些时日，余氏替松哥儿相看媳妇已经有了些眉目，便同姚氏商议：“弟妹近日可得闲儿？”
姚氏近来颇有些心烦意乱，她依着余氏与谢太太的意思，婉拒了郑家之后，郑家却不似殷萓沅设想的那般大度。郑夫人器量狭小，本就因为好哥儿作弄郑琅之事存了气，只是有求于人才引而不发，如今遭到拒绝，便恼羞成怒，二一添作五，将谢家拒亲的账也算在了殷家二房头上，姚氏登门的当日，郑夫人就险些连面子情都维系不住。事后不过隔了一两日，“殷家二房的少爷娇纵纨绔，捉弄客人家中的小娘子”这样的风声便隐隐绰绰地传扬开来。
郑夫人竟是连掩饰都懒得，分明此话传进姚氏耳朵里，她绝对脱不了嫌疑，却也不稍稍扫尾，明摆着是要同殷家撕破脸了。
姚氏初次风闻时，气得面色铁青，连忙命人请了殷萓沅过来，殷萓沅闻言，先惊后怒，便去寻了郑沛然理论。谁料郑沛然摆出一副畏妻如虎的耙耳朵模样，只说这不是自己的意思，又言家中东风压倒西风，自己辖制不了妻子。虽然心中对殷家十分愧疚，却也只能作揖打拱，请殷萓沅多多包涵了。
这话也是半真半假，早年郑夫人与郑沛然谈婚论嫁之时，门第是要高于郑家的，郑夫人算是下嫁，好在郑沛然也算争气，考取功名，自家挣到了礼部员外郎的位置，也不算辱没了郑夫人娘家的赏识许嫁之恩情。郑沛然性情又随和，较之郑夫人的强势，确实更像是家中说不上话的一方。
殷萓沅也不好为难了上官，姚氏却气得仰倒，撺掇着让殷萓沅往宫中递表，求见太后，想让太后示意皇上免了郑家的官职。殷萓沅虽也有些耙耳朵，这样涉及朝政，翻云覆雨的事情却是断然不敢的，破天荒地喝止了姚氏，忍气吞声吃了这哑巴亏。
众口铄金，积毁销骨，关于二房的流言，大房也有所耳闻，余氏知道了，心中十分愧疚，觉得是谢家的决定连累了二房。只是此事本也极难转圜，谢家有了拒意，怎么处理都圆融不了。原本想着借第三方直言婉拒，总比谢家贸然登门拒绝更委婉些，谁料郑夫人能迁怒成这个样子。
谢太太闻讯，也十分歉仄，备了礼，亲自登门，携了余氏一道向姚氏赔不是。因着二人态度极好，姚氏倒是没有迁怒，只愤愤然将好哥儿与郑琅之间那点龃龉同二人说了，算是解释了郑夫人不依不饶的由头。
都说三人成虎，从前京中众人初次听闻殷家姊妹的流言，虽有跟风议论之人，总是清醒理智者占了多数，不愿轻信。可如今殷家少爷的传言再度流出来，就由不得旁人不多想，怎的一回两回，都是殷家二房的小辈传出难听的名声？殷家可是出了一位风评极好的太后娘娘的，总不能是种子出了问题，那要怪就只能怪二房的主母，没有教养好子女了罢？
此事对于余氏替松哥儿议亲，也多少产生了一点影响。不过姚氏没有因为郑家的迁怒而怨怼余氏，余氏自也不会因为大房受到牵累而埋怨姚氏。
故而余氏提起儿子的亲事时，十分光风霁月：“若弟妹得闲，想烦你陪着我一道相看两家的姑娘，请弟妹替我掌掌眼。”
姚氏近来心绪不佳，脸上也少见笑影，不过听了余氏的话，复又高兴起来。余氏要聘的是儿媳，也是宁国公府未来的宗妇，在宗妇人选上参考自己的意见，显然是对自己信重的表现。
姚氏觉得自己得到了余氏的肯定，便露出笑容：“怎么不得闲儿？有能为大嫂效力的地方，我是断然不会推辞的。只是忧心我眼光不好，给大嫂添乱呢。”
余氏说客套话的功夫没有姚氏好，便干脆不再打太极，转而同姚氏说起了自己的打算：“我中意的两家，一家是山东承宣布政使米家的侄女，另一家是淮安都转运盐使司同知柳家的千金，都不在京城供职。米家的小姐是在京城外祖家小住，前些时候杨家喜事筵席上见过；柳家祖上是通州人士，近日通州祖家有喜，柳小姐随母亲回祖家，这才有了一面之缘。以我之愚见，是想趁着在京中的功夫，把事情定下来，弟妹若得闲，我便派了帖子……”
“嫂嫂莫怪我插话，”姚氏笑着说出了自己的疑惑，“嫂嫂为何不就近择了京中的适龄女儿？都在京城中长大，知根知底的，岂不更好？”
余氏微微一笑，没有答话。
姚氏起初有些疑惑，等她渐渐回转过来，意识到是二房教子不严的名声连累了大房娶妇，脸上的笑容不由有些僵硬。
余氏适时地接过话头，缓和了尴尬的气氛：“京中一时哪有那样多衬头的人家？米家与柳家虽暂时不在京中，总是与京城人士沾亲带故，亦不算太远。将来亲家或可高升，担任京官，亦能常伴。”
姚氏笑着点了点头，跟着出了个主意：“嫂嫂说要派帖子，想是要将两家的小姐请到咱们家来？承蒙嫂嫂不弃，我便也冒昧出个主意：头回相看，嫂嫂可别单单请了这两家，露了端倪，若是不成，好不尴尬。”
余氏娴于此道，不必姚氏提醒，心中自有成算。不过她并不会拂了姚氏的好意，口中称谢。筹备了几日，便在宁国公府设宴，请了米柳二家，并几户与殷、米、柳家都有些缘故的人家作陪。
此外还往良乡去信，让桃姐儿归宁一趟，一道相看。姚氏也叮嘱了娉姐儿与婷姐儿，留意未来的嫂嫂。
到了请客的正日子，殷家的女眷齐齐出动，连娟姐儿也有份，倒是松哥儿这个正经的主角被排除在外——余氏压根儿没告诉他在替他选媳妇的事，他便仍旧心无旁骛地在德馨室苦读。
东府的园子里景致简单，并无太多可玩之处，这就更加考验主家待客之道，待夜间肴核既尽，众宾散去之时，上至余氏，下至娉姐儿婷姐儿，俱都累得够呛。不过身上虽然疲惫，精神头却好，热热闹闹地议论不休。
娉姐儿推崇柳家的小姐，觉得她温柔袅娜，人品贵重；婷姐儿却更青睐米家的小姐，觉得她爱说爱笑，为人亲和爽朗。
桃姐儿笑眉笑眼地听两个妹妹发表见解，末了笑道：“两个妹妹选嫂嫂，倒好似是互相比着对方的样儿寻的，可见在你们心中，都觉得彼此最好。”
柳氏温柔沉默，有几分婷姐儿的影子；米氏爽快大方，与娉姐儿是同道中人。娉姐儿与婷姐儿思量一回，觉得确实如此，便相视一笑。
桃姐儿又看向娟姐儿：“四妹妹觉得呢？”娟姐儿没想到会被问到自己的见解，面上一红，期期艾艾道：“我觉得两家的姐姐都是极好的。”
娟姐儿被吓破了胆的万姨娘教得十分谨慎，虽然桃姐儿尊重她，问了她的意思，她却不敢真的对未来的嫂子品头论足。
桃姐儿便也不再追问，又看向娉姐儿，目光柔和：“我听婶母说，寒食节你曾带了四妹妹跑马，真好。”
娉姐儿听见自己崇敬的长姐夸赞，兴奋得双颊通红，口中却道：“我们原是姊妹，本就是该当的。”
年轻一辈说着话，余氏与姚氏也就今日筵席上柳氏与米氏的表现议论了一番，余氏更青睐柳氏的稳重，姚氏却偏爱米氏的亲和。到年长一辈这里，又能看出两人是比着自己的模样挑拣的宗妇，也是颇有趣致了。
是夜，余氏又过问了花老太太与殷苈沅的意见。接着又借着几家的回请，来往了几番，过了将近两月，最终拍板，取中了柳氏。
八月六日，通州柳氏设宴，宴请殷氏。此前殷家已向柳家透出了欲结两姓之好的意思，故而此宴便算是最后、亦是最正式的相看了。
