次日给花老太太请过安，姚氏便被余氏叫到了寸心堂私话，到那时，姚氏才发觉自己昨日的忧虑并不是无的放矢。
余氏的态度虽然和婉，话也说得含蓄，却给了姚氏好大的没脸。话里话外的意思都是让姚氏不要频频与人交际。京城里高门大户的夫人太太，要贤淑贞静，闲来无事便在家中侍奉长辈，亦或做些针黹，也好以身垂范，让西府的小辈们学些眉高眼低，明白事理。
余氏的话中有两层意思，分别正中艾妈妈所虑的红心，一是指责姚氏行止轻浮，热衷交际，二是责问她没有教导好儿女，导致娉姐儿婷姐儿连同好哥儿都传出了恶名。
虽然余氏是以宁国公府宗妇兼长嫂的身份来教训或者说是告诫姚氏，半点没提起太后，但入宫聆训的次日便找了自己说话，这些话肯定不是余氏拍脑袋想出来的，否则早在入宫之前就要对自己谆谆告诫了。
姚氏念及此，心中又羞又恼，还有些不服：她虽然确实喜欢热闹，很爱出去会友听戏，但嫁入殷家这么多年，一直都很克制，如今频频与人来往，还不是为了女儿的亲事未雨绸缪，一片慈母心肠，倒被太后误会成她喜欢玩乐了！
至于子女的名声问题，娉姐儿婷姐儿是被万昌隆一家的刁奴误了，好哥儿则是因为郑夫人说亲不成，恼羞成怒才如此诋毁，又与她何干！
竟是半点没有意识到自己身为西府的主母，行事有多么疏忽。若是早早将子女教导得进退有度，使得娉姐儿婷姐儿不为了一时的口舌之快当众给万姨娘没脸，使得好哥儿不会为了恶趣味捉弄郑琅，便是万昌隆一家连同郑家满腹牢骚，也没有造谣的事实依据。
另外，万昌隆一家的谣言众口铄金，便是姚氏缺乏约束下人的雷霆手段的最好证明；郑夫人挟怨传谣，也说明姚氏在人情世故、送往迎来上缺乏经验。
余氏见姚氏虽然垂首不语，却牙关紧咬，绷得脸上咬肌微微凸出来一块，原本秀丽的面容显得有些阴郁。她与姚氏妯娌多年，哪里不知道她的性子，见状心中暗暗叹息，却不得不严肃了面容，继续叮嘱她。
昨日太后向余氏提起此事时，态度倒是云淡风轻，可平淡语气下那一丝淡淡的不悦，还是被余氏敏锐地察觉到了。所以作为太后娘娘的弟媳妇，作为宁国公府的宗妇，余氏不能不重视。
细细思量，太后与姚氏两个人的想法也都不难理解。姚氏觉得自己无辜，又是出于对女儿的爱重才会忙着操持。可太后在乎殷家的名声，也很重视老宁国公定下的低调的行事准则。
余氏同姚氏说了好一阵，确认姚氏已经听进去了，这才放她离开。等姚氏的身影消失在寸心堂外的长廊之上，余氏才抬手抹了把脸，疲惫地长出了一口气。
此时此刻，她不由自主地思念起女儿来。桃姐儿出阁之前替她打理家事，着实让她省了不少心力。特别是在言辞和机变这两项上，还隐隐有青出于蓝的势头。从前遇到这样的事，都是桃姐儿与姚氏打交道，也不知她是怎么说的，每每能哄得姚氏眉开眼笑，顺畅地听进去。不似自己，只能一板一眼地讲道理，虽然一样能达到目的，却总是让姚氏不快、不服。好在再有一两年功夫，儿媳妇进门，或可略略卸去部分担子。
开春之后，姚氏虽然依旧暗自留意着未来女婿的人选，但行事较之去岁低调了许多，也不再事事烦到两个女儿跟前，一时裁新衣，一时耳提面命，倒是让娉姐儿与婷姐儿度过了一段安闲的时光。
崇文八年过得平平无奇，乏善可陈，不外乎读书习字，练习女子八雅，也绝少有出门的机会。
转眼又是冬至，这一日下了学，娉姐儿无所事事，在秋水阁闲坐了一阵，便走到隔壁长天阁，寻婷姐儿说话。进了阁中，却见长天阁中鸦没鹊静，只有两个丫鬟坐在廊下，一面晒太阳，一面做些针黹，也是静悄悄的。
娉姐儿见了，心中暗暗觉得好笑，心道，果真是有什么样的主子，就有什么样的奴才。自己喜欢热闹，手底下的丫鬟们也都活泼俏皮，大丫鬟松云、烟云自不必多说，新补上来的两个三等丫鬟露水、泉水也是搂不紧的话口袋。而婷姐儿好静，她身边的夜雨、朝雨也都是安静和顺的性子，眼前这两个三等丫鬟也是如此，年纪不大，倒是坐得住。
她便难得起了与小丫鬟们闲话的心思，走上前笑道：“这是朗月、明月不是？”两个小丫鬟见是二姑娘来了，连忙起身施礼，不待娉姐儿问话，朗月便笑吟吟道：“二姑娘可是来寻我们三姑娘的？倒是来得不巧，三姑娘才下了学，回来拿了东西，便往春晖堂去了。”
“去寻祖母了？”娉姐儿问道，“奇怪，她可曾说了是什么事，怎么没同我一道？”明月摇头道：“奴婢们不在屋内服侍，并不知道详细，二姑娘若要问，还得等朝雨姐姐回来了。”
娉姐儿正要说话，忽见水天阁的角门处娉娉袅袅走过来两道身影，明月便笑道：“巧了，我们姑娘回来了。”娉姐儿便迎上前，同婷姐儿打了个招呼：“听小丫鬟说你去祖母那儿了？”
婷姐儿答应一声，接道：“正是呢，今日下学回来，把手头的抹额做得了，便给祖母送去。”
娉姐儿诧异道：“你做了抹额？什么时候的事儿，我怎么不知道？”婷姐儿一面把娉姐儿往屋里请，一面答话：“也就是这几日的事，上次姐姐看见的荷包做完了，我就新裁了缎子做了个抹额。”
娉姐儿闻言，神色便有些不豫：“你巴巴的做了东西孝敬祖母，怎么不叫上我一道？”婷姐儿亲手倒了茶让娉姐儿，口中笑道：“我怎么没叫上姐姐了？上次姐姐看荷包的时候，我不是邀请姐姐和我一起做针线，我还没来得及说是做给祖母的，姐姐就捂着耳朵摇着头跑了。”
娉姐儿不爱做针线，或者说对做针线深恶痛绝，这是阖府皆知的事情。
娉姐儿面上一红，又狐疑道：“那你为何不在晚上定省的时候顺道给祖母送去，抑或是上完学拐道去送，做甚背着我与瑜表姐偷偷表孝心？”
婷姐儿见娉姐儿咄咄逼人，脸色也沉了下来。她平日里安静和顺，却不代表她是一个好脾气的人，处处宽容忍让，只是不欲生事而已。她与娉姐儿一母同胞，骨子里的倔强和矜傲是如出一辙的。单看从前她将万姨娘驳得哑口无言，便可知她并不是水做的性子。
婷姐儿平静地看了面色阴沉的娉姐儿一眼，问道：“想去便去了，难道给祖母请安，在祖母膝下尽孝，还要挑时辰？又或者我做了什么针黹、去了什么地方，都要向姐姐汇报？”
娉姐儿被刺了一句，心中原本两分的火腾地一声蹿到了十分，但婷姐儿的话虽然尖锐，却句句有理，她一时也找不到话来辩驳，只能抬出序齿，以姐姐的身份压人：“我们虽然出生只差了一时半刻，但我也终究是你的姐姐，你就是这么同你姐姐说话的？”
婷姐儿反唇相讥：“姐姐读圣贤书，自是知道兄友弟恭的道理。妹妹不如姐姐，书读得不好，还以为这兄友弟恭，是说做兄长的友爱了，做弟弟的才会恭敬呢。”
娉姐儿怒道：“你是在指桑骂槐，说我不友爱了？我哪里不友爱了？殷宜婷，我对你好不好，你摸着良心问问自己？”
婷姐儿笑道：“姐姐对我，自然是极好的，家中每有赏赐，姐姐总是让着我先挑，就连我的一举一动，姐姐都要事事过问、时时关心呢。”
娉姐儿在挑拣东西上确实理亏，听见婷姐儿这样说反话，好似干吞了一个糯米大团子，噎得说不出话来，半晌方嗫嚅道：“从前我也曾问过你的，你自己说了不介意，还说对颜色、花样子都没有特别的挑拣……”
婷姐儿丝毫不让：“从前说起针黹的时候，姐姐一样说了不关心。如今我给祖母送了东西，姐姐不一样咄咄逼人地盘问么。”
娉姐儿从前只当婷姐儿沉默寡言，还是在怼万姨娘的时候，才第一次知道自己这个一母同胞的妹妹如此能说会道。只是当这一份能说会道用来对付自己的时候，她才深切地体会到万姨娘当时的震惊、恐惧、无助与悔恨。
眼看在言辞机锋上占不到什么优势，又被妹妹连说带讽，批评为不孝不悌的十恶不赦之人，娉姐儿心灰意冷，破罐子破摔道：“对，你说得都对，都是我不好。我不该不给祖母做针黹，不该问你为何背着人给祖母送东西，不该处处先挑拣，我甚至不该被生下来，处处碍了你的眼！”
说到最末一句，心中酸涩难言，眼泪不知不觉地落下来，娉姐儿捂着脸，哭着跑到门外去了。
