御医打马车上下来，一路进了东府，见府中下人低眉敛目，虽是肃穆哀戚，可该办的差事却都在办着，丝毫不乱，心中生出一丝敬意。想着无怪乎宫里在殷皇后的打理之下井井有条，连着他们这些当太医的日子都格外安生，如今见了皇后娘娘的母家这番气象，方知根源在何处。
谁料进了春晖堂，里头却乱作一团，隐隐传出哭声来，御医一听是内眷，倒是不好迈步了。还是花夫人快步进去，低声训斥两句，里头哭声才歇了，出来个穿着青衣的丫鬟叫请，御医连忙进去诊治了，又开出药方来。负了手正要出去，迎面遇上一个丫鬟捧着黑漆洋案进来，上头一个小盅，飘出山参特有的香气。御医止了步，赔笑道：“这位姑娘留步，恕区区多嘴，这参汤可是给伯爷用的？伯爷这是伤痛过度，郁结五内，虚不受补，若要用参，须得选用年份浅的，只取一点参须即可。”那丫鬟忙不迭地应了，复又端着汤盅出去了。
御医心中纳罕，观殷府门楣，这当家理事的主母定然是十分有能为的，怎的出了急事，行事反倒有些颠倒？既不懂得侍奉病人的关窍，又不能稳住大局平定仆役的惶恐。
他是外臣，终究不好多费心打探，谢了花夫人相赠的药资，便领着药童回去了。
出得宁城伯府的门，也不是就此回太医院了事，入了宫门，还得往皇后处复命。如今太子骤逝，皇帝与宁城伯又得了急病，偌大一个皇宫，上上下下全指望着皇后一人苦撑，谈何容易。可当着御医的面，皇后竟丝毫没露出荏弱之相来，除了一双哭得红肿的眼睛，拿多少热鸡蛋滚了都不及消肿，单看气度竟和平日里一般无二，问话的声调也稳稳的，听他回报说殷老爷这是年老体虚，又伤痛过度，只消得平心静气，慢慢补养，就能将养过来，还点了一回头，向他道了一声辛苦。
御医进门的时候还带着三分同情，如今这三分同情全然化作肃然起敬，恭恭敬敬地拜辞出来，刚好与一个女官打扮的宫女错身。御医行得慢，隐约听见里头传来皇后的吩咐：“这时节出来裹乱？断她一日饭食，叫她安安生生抄经，若敢再犯，少不得将两个孩子从她宫里挪出来，省得被带得不成样子。”
御医原还有些好奇，听得“两个孩子”，便知道皇后所指定是许贵妃无疑，宫里除了皇后和贵妃膝下各有一子一女，旁人至多生了一个。不必多想也知道许贵妃为何这时节出来裹乱了，原先太子在时，东宫地位稳固，其余的皇子不敢，也不能生出僭越之心，只求平安长大，得个富庶些的封地，安稳度日便罢了。可如今太子英年早逝，东宫腾出位子来，宫中硕果仅存的皇子除了皇后娘娘膝下的禹哥儿，就只剩下许贵妃膝下的昊哥儿了。许贵妃不敢同嫡出的皇子争高低，可禹哥儿同样是庶出，难保她的心思不活络起来。
念及此，御医缩了缩脖子，脚下行得快了些。阎王打架小鬼遭殃，且不论皇后娘娘，单是这蚍蜉撼树的许贵妃，便是他一个小小御医开罪不起的，若是城门失火，殃及的就是他这条池鱼了。
得知太子英年早逝的消息，别个无论真情假意，总要表露出哀戚，可消息传到许贵妃的长宁宫里，她却乐开了花。正如御医所虑，许贵妃确实活络了心思，觊觎起储君之位来了。
许贵妃生性刚硬要强，眼皮子却浅，一味地争强好胜，其智慧和心胸却又撑不起这一份强势来。本想趁着太子新丧替自家的皇子谋些好处，谁料才弄出一点动静来，就被皇后掐灭在萌芽阶段。
原本太子丧仪期间合宫都要茹素，许贵妃还抱怨了两次，谁知这一日连她吃絮了的红枣黄米粥都不曾进上来，面前三个小盅，一个装着莲心茶，一个装着菊花叶子煎的水，另一个干脆装着白水，侍膳的也不是许贵妃宫中的内侍，而是坤宁宫的大太监杜衡，皮笑肉不笑地看着她：“贵妃娘娘燥得很，须得降降火，皇后娘娘体恤您，特意吩咐了奴婢们伺候您辟谷一日。这肠胃清净了，连着头脑俱都不再发热，于您和长宁宫里的两位小主子都有好处。”杜衡说着，亲自替她倾了一盏莲心茶：“莲心茶败火祛毒，正宜娘娘饮用。”
许贵妃气得手抖，正欲将茶盏掷到地上，杜衡又道：“娘娘若不喜欢，奴婢替您换了菊叶水便是，若还是这般心火难消，只怕不是辟谷一日两日能够治得好的，届时娘娘忙于清修，三皇子殿下和汝宁公主只好挪出去托给康妃娘娘照顾了。”
儿子女儿是许贵妃的命根子，康妃素来与皇后亲近，却与贵妃天然不是一党，怎会好生照顾两个孩子，许贵妃听得这一句，勃然变色，可人却老实了。
殷皇后抬手就料理了许贵妃，因着皇帝病得沉重，也没将事情捅到皇帝跟前去。宣武帝是个眼里揉不得沙子的人，若是叫他知道长子尸骨未寒就有人觊觎他曾经的位子，只怕会雪上加霜。
盟朝□□皇帝大行，文武百官哭灵十日，后头的子孙怎好盖过祖宗去，俱是比着先例减去几日，到太子这里，因着尚未登基，还要再减，折去一半，也要哭足五日。如今正是夏日，酷暑难当，跪了不到一刻钟，脚边就洇开一层汗渍，哭得两声面色就涨得通红。思善门前每一日都有中暑的老大人被抬着回去，可饶是如此，愣是没有一个敢报了病免去哭灵的——皇帝已经伤痛得病倒了，还要拄着拐到太子灵前尽一尽哀思，底下人又有哪一个敢托大，在这时候触了皇帝的楣头，被按上一顶“不敬”的帽子呢？
到太子头七那一日，一个更大的噩耗传来——宁城伯病逝了。
没了儿子又失了父亲，皇后消瘦得几乎撑不住大衣裳，宣武帝日夜待在坤宁宫里陪着爱妻，感觉到她的眼泪一点一点洇湿他的肩膀。
夫妻近廿载，他还从未见过皇后有如此荏弱的时刻，宣武帝自己也尚未走出丧子之痛，却还是尽其所能地想替妻子分担。祭礼流水般送进殷家，又借着殷苈沅继任宁城伯的晋封，赐下大批的赏赐。
正是因着皇帝的表态，底下的墙头草们立刻辨明风向标，意识到殷皇后虽然失了嫡出的长子，可中宫正妻之位却稳固不可撼动，将来无论哪一位皇子能够继承大宝，她都是板上钉钉的母后皇太后。前往殷府吊唁致祭的人络绎不绝，关切备至。
殷府丧事连着丧事，国孝叠着家孝，原本鲜花着锦也似的门庭笼罩着浓厚的愁云惨雾。
花夫人因着殷老爷的病免去了哭灵，余氏却要跟着丈夫哭足了五日，回来之后尚未来得及歇过气来，又要支撑起公爹的丧事。好在余氏在闺阁里的时候也是见过母亲给祖父办白事的，虽是头一次经手，却也办得井井有条：请了阴阳先生点出相冲的属相，叫人避了去，余下的人分为几班，一班人单管起孝棚、立孝幡的事，一班请了扎彩匠预备彩亭彩车，一班专去铺子里定香花宝顶、黄绢白布，另一班去请僧道念经。殷家也有专负责红白案的大厨房，又吩咐了大厨房预备三牲祭礼。
殷皇后那边是蜡烛两头烧，余氏这边也是一样，殷老爷这一去，花夫人伤痛过度，紧跟着病倒。她又要主持丧事又要侍奉婆母，忙得自顾不暇。这时候二房的妯娌很该出来替她分担一些，便是不懂白事的规矩，侍奉长辈总是能的，可偏生姚氏怀着两个多月的身孕，便是甩了手站干岸，也无人能说她的不是，更何况她能不倒添乱已是好事，余氏也指望不上她。
且喜余氏膝下有个女儿已长成了，殷宜桃素日是见惯了母亲处理庶务的，何事分派何人，旧例从何处寻，心中都有一笔账，接过安置僧道和预备祭礼的事，竟替余氏分去一半的担子。
春晖堂和寸心堂中间的回事厅中，人头往来不绝，只坐在中间发号施令的换了个年轻面嫩的姑娘，仗着资历卖弄才干的管事不是没有，却叫殷宜桃抓住一个，借着“白事期间嘴嘴舌舌夹缠不清”的由头，狠狠地发落了。有这一手杀鸡儆猴，立马镇住了余下的，经得一场丧事，“大姑娘是个厉害人物”的风声便在殷府传扬开来。
不光丧事，在花夫人跟前侍疾的任务，殷宜桃也没落下。所谓侍疾自不是立在老人家床前大哭或是递汤药那么简单，账上支领药材、柴火的银钱是从她手上过，煎药看火的班次是由她分配，大房二房的子孙轮着守灵和侍奉汤药，一日的汤水点心也是由她安排。因她看顾得精心，花夫人一日好过一日，府上也再无旁人因着身心煎熬再添病症。
