然而伤嗟终究只是一时，日子也总要过下去。国丧期间乏善可陈，等出了丧期，又到年关。这样的大节令，即使娉姐儿一心躲懒，也不能交到陈姨娘手上，只得打叠起精神，主持祭祖、祭灶等等诸多琐事。
汉家素有“男不拜月，女不祭灶”的俗礼，话虽如此，大到主持整个流程、熟悉种种习俗，小到预备祭灶的物件、菜式，若没有娴于家务的女子，如何办得囫囵？
自宋致端起的一干仆妇，少不得还有几分看热闹的心思，想着夫人过门将近半年，内务外务样样来得，想必出阁之前，宁国公府对于这位二房嫡长女是精心教养了的。就是不知道过年这样的大事，她是否能主持得周全妥帖？毕竟别的家务事还会有让未出阁的娘子练手的情况，似过年这等庄重肃穆的大事，却必须由成熟稳重的当家主母经手。
娉姐儿也的确是初试牛刀，却并不似寻常过门半年的新妇一般缩手缩脚的，先叫来宋致端之妻王氏，和巩妈妈一道拟了所用之物单子，若库房里有的，就着人寻了东西出来，若无，则领了对牌出去采买。也就是几日的功夫，就将祭灶的仪式筹备得颇为妥帖，一扫郦府从前没有主母当家的乱象。
又问过了冯海波家的，商议着拟出了祭灶的菜谱。正如诗中所云：“猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。”荤素咸甜，有软有糯，又拿饴糖糊住了灶君司命的嘴，拿酒水浇了活蹦乱跳的公鸡，恭恭敬敬热热闹闹地送灶君上天。
祭礼完毕，又将祭灶果散与孩子们吃了。逢年过节讲究的就是笑口常开，娉姐儿平日里对待几个庶女虽然严厉了些，但在年关，自不会挑这个时节扮演严母的角色。红姐儿等人也略放下了平日里的芥蒂，露出小孩子该有的欢容，拿起一块黑交切送进口中，嚼得满面是笑。年纪最小的维姐儿更是满脸的懵懂，抓起一个□□球，嚼了半日咽不下去，噎得直瞪眼，众人又是好笑，又忙着拍背的拍背，喂水的喂水，终是帮她送服了下去。
娉姐儿望着翘着个兰花指，做张做致拈了一块寸金糖吃的纯姐儿，心中自然鄙夷她的造作，但当着人的面，还是笑得一派温和：“多吃些，来年更兴旺呢。”
祭灶之后又有填仓的习俗，晚膳不食荤腥，食用面条、糖、饼等物，讲究吃得越多越好，谓之“填仓”。只是阖府上下拢共只有郦轻裘、娉姐儿和三个庶女，加起来五个主子，四个女眷的饭量又小，这填仓也填得不够丰足。郦轻裘环视四周，不免觉得寂寥，感慨道：“前些时候悼玉家里又添了第四个小子，他虽然也是独子，但家里儿女绕膝好不热闹，几时咱们家里多添几个孩童就好了。”
悼玉是镇国中尉朱怀的小字，他原本就比郦轻裘年长些许，又如他一般是个慕色的性子，家中姬妾成群、儿女绕膝也不足为奇。偏生郦轻裘年纪也不算轻了，在子孙运道上却不强，如今将近而立之年，膝下却只有三个女儿，难免觉得萧疏寥落。
娉姐儿对比出嫁前在家里守岁过年的情景，也添了几分感慨。殷家的人丁不算兴旺，两房都只有一个儿子，二房的人口多些，却也都是些女儿，陆续出嫁之后，撇开关在家庙里的娟姐儿，如今也只余好哥儿一个。但长房的松哥儿已经成亲，这些年来开枝散叶，自从骐哥儿、骥哥儿陆续降世，宁国公府就添了小孩子的欢声笑语，不仅热闹了许多，也给花老太太增添了无穷的欢乐。眼看好哥儿也逐渐长大成人，娶妻生子之后，家中必然更加热闹。
而郦府这厢呢，再过若干年，倘若还没有子嗣，几个女儿长成之后陆续出嫁，家中只余下或年老色衰或年轻娇艳的几名妾室，并她和郦轻裘这对主人主母，就显得格外寂寥了。
虽然娉姐儿并不觉得身为女儿有多少低人一等的地方，也很渴望能生个乖巧贴心的小娘子，给她打些精致的小花钗、做些漂亮的小裙袄。但在这样的时刻，她确实不得不对这个社会千百年来的规则低头，似她未嫁之前鄙夷的那些庸俗妇人一般，盼望着生出个儿子了。
她心不在焉地敷衍了郦轻裘几句，又问宋妈妈要了许多红纸，领着几个女儿剪起了窗花。
娉姐儿心灵手巧，什么孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、鹿鹤桐椿、犀牛望月，各式各样的花色信手拈来，剪出来栩栩如生，就连向来眼高于顶、从不轻易许人的郑妈妈，都忍不住赞了一句：“真真我们夫人这双手，是再巧不过了。”娉姐儿笑道：“我也就是这些奇技巧淫上有几分歪才情，若论女红针黹，却也不过平平。”
郑妈妈从前是伺候过郦老太太的，如今在绣房执事，却并不得意。这常年失意的人，说话做事都带了几分偏激和愤愤不平，难得开口夸人，娉姐儿自要给她几分面子。果然，说到自己拿手的绣艺，郑妈妈就得意起来，同娉姐儿讨论了几句针黹上的事情，向来板着的脸上难得露出了真心的喜悦笑容。
娉姐儿就顺势问她：“说起来，郑妈妈也是绣房的老人儿了，这一手绣活堪称出神入化。可巧却辇阁只有龙先生一位先生，要教导三位姑娘，忙得不可开交。龙先生的学问自是不消说的，论起针黹来，却只得了‘细密齐整’四字，较之郑妈妈的手艺，少了几分栩栩如生。我就想着，能不能请郑妈妈得了闲儿，到却辇阁坐坐，也指点指点姑娘们。”
说到这里，娉姐儿露出几分为难之色，朝三个女儿所在之地努了努嘴。郑妈妈顺着她的示意看去，只见红姐儿正领着两位妹妹剪窗花，只是三人都笨拙得很，剪坏了好几张纸，还是拿不出一张齐整精巧的作品。只有纯姐儿精乖些，她自知不善于此道，干脆不去剪复杂的样式，只剪最简单的雪花图案，一会儿功夫，已经剪出了好几张，只是线条粗糙，花样单一，叫人目不忍视。
郑妈妈不由露出一丝心动之色，只是尚且有所顾虑，沉吟不语，没有马上接话。
娉姐儿便笑道：“若郑妈妈肯到却辇阁里当个供奉，三个姑娘当向你执弟子礼，我这边每年的束脩，自也不会薄待了郑妈妈的。”言下之意是要将郑妈妈当个正经的师长看待了。
这以绣房管事的身份指点几位姑娘，和以供奉的身份教导绣艺，看似只是待遇上的差距，实际上却是体面上的天差地别。
郑妈妈本来的顾虑也很显而易见：她是伺候过郦老太太的人，一向自矜身份，从前郦老太太从不愿意让妾室到她跟前请安问好，足见她也是个重视正妻、嫡出子女地位的人，郑妈妈身为她的丫鬟，想必也不大看得上三位庶女。教导她们针线，算是个吃力不讨好的活计，出彩了是三位姑娘自己蕙质兰心，做不好女红，却是教导的人没有本事。况且看三位姑娘剪窗花的情形，就知道三人都并不心灵手巧，郑妈妈虽然心动于多一份差事多出来的月银，却也有些犹豫。
但娉姐儿将她的身份定性为供奉，事情就不一样了，时人都讲究尊师重道，郑妈妈以奴婢的身份，教导过几位姑娘，阖家上下就无人敢将她当成奴婢看待。无论三位姑娘能否出师，她下半辈子的安富尊荣，都因为一个供奉之位得到了保证。
郑妈妈想明白这一节，当即眉开眼笑，一口答应下来。
娉姐儿又去征求郦轻裘的意见：“妾身想着，郑妈妈绣艺精绝，为人又很方正，还是伺候过母亲的老人儿，自是处处妥帖，给女儿们当个教习，想必是够格的。针黹之余，还能给女儿们说说祖母的往事，也算是我们这些小辈对长辈的一点怀念了。”
妻子既尊重自己的意见，又尊重已经去了的先人，还上心庶女们的教育问题，郦轻裘又哪里有反对的道理？自然是满口答应，连连称赞妻子的贤惠。
娉姐儿虽然是偶然与郑妈妈闲话时的灵机一动，但此举一拍数响，倒也不失为一桩美事，只是底下的人却心思各异了。
于龙先生而言，身上的担子少了一分，束脩又没有减少，她自然乐得郑妈妈——如今该称郑先生了——加入却辇阁的教育团队。
于几个庶女而言，课业没有额外增加，只是教导绣艺的人换了一个，似乎也没什么妨碍。
于下人们而言，郑先生得势，强化了从前已经显露端倪的信号：新夫人在用人上，似乎格外偏厚于老太太、先夫人用下来的人手，因为这两个派系，最不可能带有陈姨娘的色彩。
于三位姨娘，似洪姨娘这等眼皮子浅的，满脑子想的是如何让女儿好好和郑先生套近乎，好疏通绣房那边的关系，如此裁剪新衣时能优先挑选好料子和好花色。
韦姨娘则不置可否，横竖没有触及她的利益。
至于陈姨娘……
