郦轻裘本就是一个不善于吵架的人，在蒋姨娘的胡搅蛮缠之下，逻辑的重心很快就歪了出去，从本来惩罚蒋姨娘冲撞主母，变成讨论两个人之间是否有亏欠、有恩情。

絮絮叨叨说了半日，非但没有弄清楚蒋姨娘到底是说了什么才引得娉姐儿生气头晕，还反过来被蒋姨娘套问出来，夫人有了身孕。

有个绛姐儿在两人之间啼哭不止，最后打人显然也没打成，洛水确定郦轻裘无计可施，悻悻而归，就回去向娉姐儿复命了。

听说蒋姨娘已经知道自己有孕的消息，娉姐儿懒洋洋地摆了摆手，也不打算封口，这样的喜事，本来也不应该成为一个秘密。

娉姐儿料想和光园里的妾室们平日里虽然掐架掐得厉害，算不得和睦，却也未必有这个胆子真的动到主母头上。况且近几年郦轻裘逐渐表现出对子嗣的渴望和重视，自己腹中怀着的又是嫡子或是嫡女，意义更是不同，伤害这个孩子意味着违逆郦轻裘的心意，妾室们即使对自己心怀不满，也要掂量遭到老爷记恨的风险，动手的可能性微乎其微。

故而次日请安的时候，娉姐儿就公布了自己有孕的消息，一时间鸾栖院内贺喜之声不迭，整个和光园里喜气洋洋。

怀孕之后的日子也没有太多的改变，娉姐儿只将每日的晨定省免了，也不大去东花厅打理庶务，而是全权交给了自己手底下几个信得过的姑姑、妈妈，由她们帮着操持，自己万事不管，安心养胎。至于娘家那边，娉姐儿也没急着报信，想着姚氏知道喜讯定然三天两头地问候，虽然是一片爱女之心，却也是一种打扰，倒不如等过了头几个月，胎坐稳了，再向娘家报喜，彼时更有余力应酬。

六月忽忽而过，眼看将要进七月，天气十分炎热，这一日娉姐儿歇过晌午，又请了沈氏过来弹琵琶，又遇到韦姨娘、黎氏与仲氏结伴过来探望主母，众人就围在一处纳凉说话。

虽然取消了晨定省，但不少知情识趣的妾室还是没有减少去往鸾栖院的频次，挑着娉姐儿不在休息的时刻，前赴后继地过来献殷勤。娉姐儿也知道她们所求是什么，主母有孕的时候，正是提拔妾室的好时节，一来男主人身边断不得服侍的人，二来主母有了生养之后，往往也会放开对妾室们的管制，允许她们生下一男半女。

当然，也不排除一种可能，即频频造访的妾室们并没有为自己打算的意图，而是纯粹关心主母。娉姐儿也不去深究她们的心思，自从怀孕之后，她的心态变得淡然了许多，颇有一种八风不动的意味。

黎氏带来了随身的针线：“是奴婢给未出世的小少爷做的包被，内衬用的是极好的料子，还望夫人不要嫌弃。”

娉姐儿接过一看，只见那包被颜色鲜亮，针脚细密，可见黎氏做得十分用心，上手一摸，内衬是潞绸的料子。潞绸与杭缎、蜀锦齐名，为皇家贡品，的确是难得的好料子。不过娉姐儿可不记得自己给妾室们发放过这样好的料子，这匹潞绸也不知道是早年房夫人赏给黎氏的压箱底的好东西，还是她从郦轻裘那里求来的。

她微微一笑，也不去刨根问底，笑着收下了：“你有心了。”

黎氏见夫人接受了她的好意，松了一口气，语气也活泼了几分：“奴婢还会做鞋，若夫人看着好，奴婢再给小少爷做一双鞋罢，夫人觉得做虎头鞋好呢，还是鞋头上缀着绒球的更好？”

娉姐儿随意选了一个，黎氏更加高兴，兴致勃勃道：“那奴婢回头就浆了鞋底出来。”

仲氏很看不上黎氏殷勤的样子，有意无意道：“黎姐姐，你一口一个‘小少爷’怕是不大合适？夫人肚里的……”

说到此处，在座众人都以为她想说的是“夫人肚里的孩子男女未知，说不定是位姑娘呢”这样的话，不由都捏了一把汗。自从娉姐儿有孕，郦轻裘渐渐不再掩饰自己对子嗣的渴望，不仅抽出许多时间陪伴娉姐儿，话里话外满口的“我儿子”，连二门外的扫地小厮都知道老爷有多盼着夫人腹中的儿子。娉姐儿本人虽然没有郦轻裘那样高调，但无论是她的处境还是心态，也不难看出她也希望能诞下儿子的。

谁料仲氏却道：“如今咱们府上还没有哥儿呢，夫人肚里的怎么也该是‘大’少爷才对。”

见仲氏没有说错话引起夫人不快，妾室们纷纷松了一口气，但回转过来之后，不免觉得她这个茬找得实在太过牵强，简直在挑黎氏的刺。

黎氏显然也有些不悦，认真同仲氏计较起来：“仲妹妹，你这话却不对了：我称呼‘小少爷’，乃是因为夫人腹中的是我们府上顶小的一个孩子，若认真计较起序齿，夫人怀的却也不是大少爷，理当是二少爷才是。还不是妹妹你年纪小，资历浅，不懂得……”

她说得正高兴，韦姨娘已经露出焦急的神色，不认同地望了她一眼。仲氏脸上则闪过一丝转瞬即逝的得意，但又很快消散了，错非娉姐儿正好在观察她，几乎就要错过这一抹生动的变化。至于沈氏则是一脸的茫然，露出既好奇，又有些不敢听的矛盾神色。

等黎氏满足了说教欲，仲氏从善如流，笑道：“姐姐说得极是，妹妹的确是资历浅，不懂事。只是妹妹本意是想同姐姐开个玩笑——毕竟夫人和善，气氛很放松嘛。都怪妹妹这玩笑开得不好，既不够有趣，还引得姐姐较真起来，妹妹在这儿赔不是了。”语毕她站起来，轻快地行了个礼，也不等黎氏说话，又很快地坐下了。

黎氏既不聪明，也不敏锐，直到从仲氏的动作中察觉出十成十的敷衍，才意识到自己被耍了，气得脸色一下子就阴沉下来。

阴沉了片刻，她才后知后觉地意识到自己说了不妥当的话，慌张地望了娉姐儿一眼。见娉姐儿饶有兴致地望着她，又畏惧起来，试图强行把话题扯回先前的针线上：“这包被上的花儿，夫人可还喜欢？奴婢那里还有别的花样子，改日请夫人掌掌眼……”

娉姐儿笑着打断她：“方才说的‘二少爷’，是怎么回事？我竟不知道我们府上先头还有过一位少爷的。”她语气平淡，似乎是一片纯粹的好奇，可黎氏却显得十分惶恐，支支吾吾道：“是……是奴婢说错了话……”

见黎氏不愿，或者是不敢说，娉姐儿只得把头转向了另一个知情者。韦姨娘无奈地看一眼黎氏，又望了望娉姐儿，在心里权衡了一下。猜到以娉姐儿的性子，这件事既然已经吹到了她的耳朵里，她必然是要查得水落石出的，即使自己不说，她也要从别的途径知道。

她就叹了一口气，低声道：“这件事，也是家中上下不愿提起的，难怪夫人不知道。从前的房夫人，曾经是生过一位哥儿的……”

娉姐儿不由露出一丝迷茫之色，打断韦姨娘，问道：“你说的是……是那个未足月的孩子么？论理没生下的孩子，是不会序齿的。”她想到的是玉兰事件，房夫人小产的时候，孩子已经能看出性别，确实是个男孩，并且这件事也是郦府上下讳莫如深的。

韦姨娘摇了摇头：“黎妹妹说的并不是那位薄命的小少爷。在那之后，先夫人养好了身体，重又生了个哥儿。只是孩子生下来就十分孱弱，老爷怕小孩儿福薄受不住，连名字都不敢取，更不敢写进族谱排上序齿。先夫人百般精心地照看，可那孩子养到三岁上，还是去了……”

黎氏在一旁控制不住情绪，掏出帕子悄悄地擦拭着眼角。韦姨娘见状又叹了一口气，继续道：“这件事对先夫人的打击极大，从前夫人只是体质孱弱些，但行走作息与常人无异。可哥儿去后，她就病得不能起身了，只能终日卧床静养。”

解释完，韦姨娘又补充道：“夫人您也知道，我们家祖籍延庆，族谱是收在延庆州的族长那里的。故而家里添了人口，并不是立马登入族谱，而是等孩子长大一些，或是赶巧和老家来往的时候，才会开宗祠入族谱。那位哥儿不曾入过族谱，与我们家往来的亲故们也都不知道，所以……也不是刻意瞒着您。”

时人孩童夭折率高，往往等孩子健康成长，确认养住了之后才会登记在户籍和族谱上，否则与之相关的仪式和人情往来太过频繁。故而的确有许多早殇的孩子没有姓名、没有序齿、没有坟茔，并非郦家独一份的例子。

但娉姐儿依然觉得心底发寒，一半是出于对房夫人的同情，另一半则是对郦轻裘的齿冷。一个三岁的孩子切实地来过一遭，他却这样抬抬手就抹去了他存在的痕迹。或是因为对他只有可惜没有不舍，或是担心他存在过的消息影响到他的下一段婚姻……