艾妈妈说到这里，又去看姚氏：“太太，您说咱们要不要先预备起小棺椁来，就当替四姑娘冲一冲。”姚氏嗔怪道：“不过是风寒而已，哪里就论起生死来了。”“况且小孩子夭折都不入坟茔的，哪里用得上棺椁了。”仙山也摇头。

艾妈妈笑了笑：“是奴婢老糊涂了。只是……”她欲言又止，姚氏却知道她的意思。

娟姐儿要是真得了什么疑难杂症便罢了，确实是她命不好，不能怪谁。可区区一个风寒，反反复复一个月还不好，花老太太等人难免会觉得姚氏照顾不周，甚至觉得她故意折腾这个小孩子。

姚氏叹了一口气：“再好不了，就抱到物华堂，由我亲自照料罢。”此言一出，玉山和仙山两个都露出忧虑之色，生怕接过来之后娟姐儿的境况更坏，姚氏就说不清了。姚氏知道她们的担忧，也感动于她们的忠诚，叹道：“我知道你们都是好的，一心为了我，我也知道把她接过来，若是不好，我便惹了一身腥臊。可这也是没有办法的事，难不成为了避嫌，让她去扰了娘的清净？不管有没有嫌隙，都得由我照料，谁叫我是她的母亲呢？”

艾妈妈满面堆欢，抬起头刚要说些奉承的话，忽地见外头窗棂上透下一片阴影，瞧着似乎是个双丫髻，连忙冷了面色，厉声道：“是谁？”

姚氏被吓了一跳，也跟着看过去。主仆四人正在私话，虽然说的也并不是什么见不得人的内容，但艾妈妈等人对娟姐儿的病不抱什么希望，若是传了出去，外人自不会管这话是主子说的还是丫头说的，还当是姚氏不巴着四姑娘好。

且这种偷听，有一回就能有第二回，长此以往，姚氏在这个家里连说句私话的地方也没有，显然也是她作为主母不能容忍的。

外头的身影被艾妈妈的喝问吓了一条，却没有躲藏或是逃跑，有些怯生生地道：“奴婢青山。”

青山是物华堂的二等丫鬟，等玉山和仙山到了出嫁的年纪，青山就要提一等的，算是半个心腹，也没有窥探或出卖姚氏的理由。

听见是青山，姚氏神情微松，艾妈妈却不敢放松警惕，继续厉声问道：“你鬼鬼祟祟杵在外头做甚？”

青山的话音听起来有些委屈：“奴婢没有鬼鬼祟祟，奴婢知道太太要与妈妈和姐姐们说话，一直在廊下给少爷绣垫子，是大太太有急事要寻太太，遣了绿醅姐姐过来，奴婢才来通禀。”

姚氏奇道：“大太太可曾说了是何事？”她上午过去请安的时候，才与余氏对清了上个月的账册，若是有什么事，余氏上午的时候也该顺便与她说清楚了。

青山摇了摇头：“奴婢也不知，不过绿醅姐姐神情很是严肃。”

姚氏便道：“请大太太进来罢。”

青山掖了手应了声“是”，姚氏房中的丫鬟仆妇们也散了，玉山还吩咐着下人端茶倒水，预备待客。

不多时余氏就带着绿醅进来了，果如青山所言，一主一仆满面严肃，进来便向姚氏道：“弟妹，我有话单独问你。”姚氏见她神情端庄中带着严厉，不像是有好事发生，心中纳罕，搜肠刮肚将自己最近做的事情都盘算了一遍，除了娟姐儿的病情反复，实在没什么值得心虚的，便挺直了腰杆子笑道：“好啊，玉山出去，将门带上，我倒要听听大嫂有什么吩咐。”

不必余氏说话，绿醅便率先行了礼退下了。屏退左右后，余氏便开门见山道：“弟妹，娉姐儿如今在我房里，我只问你，娉姐儿做的事，是不是你授意或者默许的？”

若事情只是关乎于姚氏自己，即使真的理亏，她也并不慌乱，可牵涉到了女儿，姚氏就冷静不下来了，立马拔高嗓音，扬声道：“你什么意思？我的娉姐儿怎么了？大嫂子，我敬你一声‘大嫂’，原是看在娘和大哥的份上，你可别得寸进尺，我二房的女儿，还轮不着你做伯母的来管教吧？”

“噤声，”余氏皱眉道，“事情不仅和你有干系，还关乎娉姐儿的闺誉，我之所以没有大张旗鼓地查问，而是先私底下来问你，就是因为不想毁了小娘子的名声。”

姚氏原先气得站了起来，听得这一句，又坐下了：“大嫂这般兴师问罪，我还要多谢你替我们考虑不成？我倒是要听听，我门娉姐儿做了甚事，要大嫂越过我这个母亲，擅自把她关到东府去。”

余氏屈起手指，在桌上敲了敲：“娟姐儿病情反复，是因着娉姐儿看望她的时候掀开了她的被褥。这件事，你知也不知？”

不必姚氏答言，通过察言观色，余氏已经确认此事并非姚氏授意或者默许，她应该是不知情的。若是知道，虽也会一样大吵大闹，但必然眼神闪烁，声音尖锐而微带颤抖，而此刻姚氏的反应显然不是这样的，虽然困惑愤怒，但更多的是理直气壮。

姚氏闻言，再次激动起来，也用力拍着桌子：“余孟君，我警告你，你不要含血喷人，说我的娉姐儿折腾四丫头，你是听见了还是看见了？”

“确实是我亲眼看见的。”余氏淡淡道。

余氏从语气到神情都维持着一如既往的平静，可姚氏却如陡然被人扼住脖颈一般噤声了。姚氏如此反应，自然不是被余氏的威严所震慑，而是她很清楚，以余氏的为人，若无凭证，不会贸然下定论，更不会说谎或者玩笑。

见姚氏露怯，余氏也没有乘胜追击，她端起方才玉山送上来的茶盏，饮了一口，除了轻微的瓷器磕碰的声音，并无别的响动。

片刻之后，姚氏似乎缓过神来，有些艰涩地开口：“到底是怎么回事，大嫂从头说来。”余氏便道：“今日母亲问起娟姐儿的病，是以忙完家中的事，我便抽空到流丹阁去看她。”

余氏纯孝，花老太太的随口之言都奉为圭臬，既然花老太太问起，她便亲自去看望之后再回话，也是情理之中。

“我到流丹阁的时候，午膳刚过，还没到歇晌的时辰，娉姐儿、婷姐儿与瑜姐儿也去看望娟姐儿，彼时正在娟姐儿的房中。我同万氏说了两句话，听说侄女、外甥女也在，便过去看了看，进门的时候便看见娉姐儿掀开了娟姐儿的被子。看到我，娉姐儿很是慌乱，连忙给她盖好，并且解释说，是看见娟姐儿发了汗，想替她掖掖被角。”

“我知道你想说什么，你觉得她是无辜的，想替她解释。”余氏见姚氏神色激动，脖子上青筋绷起，摆了摆手止住她说话的冲动，“可是不会有人发了汗反而需要掖被角，也不会有人说着掖被角却做着掀被子的动作，即使娉姐儿是好心要替娟姐儿散热却口误说错了，也不至于将被子掀到脚跟头，身上什么都不盖。即使上述这些都可以解释，也无法解释娉姐儿如果是一片好心的话，看到我过来为什么会那样慌乱。”

“你先听我说完。”余氏继续道，“我没有当场责怪或者质疑她，只问了一句另外两位姑娘去哪了。娉姐儿说婷姐儿要去更衣，瑜姐儿陪她一起去。可是实则我走到娟姐儿房前的时候遇到了她们，她们看过了娟姐儿，正要告辞回去歇晌，是娉姐儿同她们说让她们先走一步，她们才出去的。如果娉姐儿不心虚不慌乱，为什么要在这种没有必要的地方说谎？”

“你放心，我没有把这件事嚷得人尽皆知。我把她带回东府，也不是如你所想将她扣押下来管教她，只是不欲闹大，才以桃姐儿寻她说话的由头将她带到我那边细细询问。娉姐儿已经承认了，娟姐儿之所以病情反复，确实是因为她以探望为由，揭开了娟姐儿的被子，今日也不是她头一次以‘哄妹妹睡觉’为理由将姐妹支走了。”

姚氏抬起头冷笑道：“都被你盘问明白了，你还来寻我做甚？”

余氏皱眉道：“娉姐儿虽然承认了是她做的，却咬死了不肯说她为甚要这样做，所以我过来问你……”

“问我什么？”姚氏一把将一缕垂下来的发丝往脑后一拨，恶声恶气地问道：“你觉得是我要借着我女儿的手折腾死四丫头？或者是我明知道娉姐儿折腾她，却睁一只眼闭一只眼默许？”

余氏沉默了。

她不惯也不屑掩饰，这沉默就等同于默认了。也并非是她对姚氏怀揣着恶意，要以最糟糕的想法来揣测她，只是娉姐儿还是个小姑娘，和庶出的妹妹之间能有什么深仇大恨，所以余氏只能把她的行为联想到大人身上。

“余孟君，你就这样看我？我要是容不下万丹桂和四丫头，我自有一百种办法让她们生不如死，我犯得着脏了我女儿的手？是的，我知道你余氏世家大族，看不起我姚家小门小户，合着我小门小户的女儿行事就是上不得台面是吧？我告诉你，你这是狗眼看人低！”