粗布掩身的男子步入门槛，肩上背着一个颇大的麻袋，熟络与叶蕙岚问候：“姑姑，许久不见，身子可好？”

叶蕙岚露出了今日的第一笑，“我都好，从黔州到这来，舟车劳顿，你一定累了，进来坐坐吧。”

宁郃率先认出了人：“表哥。”

叶清辉拍拍宁郃的肩膀，“五年没见，你怎么就从一个小豆丁长成大小伙子了。”

他的视线随即又落在一侧静默的宁菱身上，端详了她的面容片刻，笑道：

“小菱花，几年没见，认不得你表哥了？你小时候总让我给你抓鱼吃呢。”

听到这个昵称，原本一直在闭目养神的江玦立时睁开了眼，目光不自觉往窗外探去，便见着宁菱侧身在旁，面对眼前熟络的提着童年往事的男人，嘴角噙着笑，语调轻柔地回道：“没忘，表哥。”

叶清辉感慨道：“记得在黔州那会，你还只是个只知道爬山采草的小不点，没想到几年不见，出落得这么漂亮了。”

而后，似是想起了什么，他忽然将身后的麻袋解开，从里面拿出一个厚实的纸包。

“这个，我特意带来给你们的。”

他将那严实的纸包拆开，油纸中间，静静躺着一些晶莹剔透的白色晶体。

宁菱猜道：“这是，盐？”

“对。”叶清辉笑着答道，“还记得我们小时候，在黔州盐贵得跟金子一样，除了达官贵人，没人吃得上。家家户户，不分男女，每个人脖子都肿的老大，看起来真是难看，不过好了，现下这盐易买，也便宜，我寻思着这司州天子脚下，东西肯定比黔州贵多了，就想着给你们带些，要不然顶着个粗脖子，尤其是女孩，那怎么行呢。”

叶清辉憨憨地笑着，听着叶氏感谢，挥手拒了她的谢：“姑姑，你跟我客气什么。”

他将麻袋里那些盐包都拿出来，每人手里都塞了一包。

“这都是给你们带的，你们慢慢吃。”

宁菱看着那手上的盐包，若有所思，本能地朝屋内的江玦看去，见他面色凝重，目光也聚在盐包之上。

这些盐，不出所料的话，是私盐。

黔蜀两地，地僻多山，无海少盐湖，盐价比其他地方包括司州都要贵上许多，再加上官府私营，一年半载能有一顿吃盐，对于普通百姓来说，都是极其不错的生活。

盐之于黔蜀，价比黄金。

因而这两地的百姓，多发瘿疾。

但一路从黔蜀两地长途跋涉而来的叶清辉身上却无半点异样。

宁菱压下心中的顾虑，莞尔问道：“表哥，你这是从哪里买来的？”

“就路过蜀地，在山脚下一个小村庄歇脚，正好遇到几个挑盐卖的小贩，见他价钱便宜就买了。”叶清辉挑起一包盐，“这一包，五钱。”

“竟如此便宜。”宁郃难以置信，看向宁菱，直觉告诉他这不是什么好事。

宁菱凝望掌心。

这蜀地产私盐一事怕不是能一笔揭过的小事，恐还得细细问来，而许心的事又未完全解决，她当下实在是抽不开身。

视线中忽然出现一只手，将她的盐包拿了过去，宁菱扭头，江玦不知道什么时候出来了，此刻正盯着盐包若有所思。

这么严重的事，江玦会坐不住实属正常，突然出现倒是在宁菱的意料之中，叶清辉看着突然冒出来的人，却是不明所以，“小菱花，这位是？”

“这是江大人。”

知道江玦会不喜，对于夫妻这层关系，宁菱没提。

阿爹出事后，黔州的族亲就与宁菱一家断绝了关系，这些年除了姨娘一家由于他们有来往，其余都不通庆吊。

“不用见礼。”

见叶清辉着急忙慌地行礼，江玦抬手便免了，随手也把那盐扔回宁菱手里，只道：“宁家的客人，自然也是我江家的，你远道而来，我按理应该招待，不如府上一叙。”

叶清辉被他这番话弄得摸不着头脑，“大人客气了，我怎么好叨扰了。”

“不叨扰。”

江玦转身看着宁菱，“去找人。”

宁菱一下子便听出了他言语中隐匿的怒气，知道耽误了时间，连忙带着宁郃往司州赶。

两人的身影慢慢消失在去往司州的方向。

叶氏说自己累了，叶清辉便把她扶回屋去。

一时间只剩下江玦跟叶清辉两人。

他不是傻子，虽然宁菱没有明说，但听江玦的话，已经猜出来了。

“大人。”

叶清辉试探着望向江玦，“能跟你说会话吗？”

江玦还在叶清辉带来的一堆盐包前。这些的确是盐，而且品质也与官营的没有任何差异。他头也没回：“说。”

“可能大人对菱儿有些意见，但是她真的是个好姑娘。”

见江玦回身，叶清辉看到了一丝希望，“我知道大人是高官显贵，宁家属实是高攀，菱儿自小在乡野长大，不通礼仪，若是有冒犯了大人的，还请大人不要跟她一般见识。”

这番话说的，像是在敲打他。

江玦望了过去。

“你的意思是，我薄待她？”

这句话只是语句上的疑问，语气可没有。

叶清辉纵然再迟钝也意识到江玦的不喜。

“大人误会了，我不是这个意思。”他略略慌张地挠挠脑袋，“我是一介粗人，不懂什么体面，只是想让菱儿好好的……”

江玦心里有成见，这话怎么说都是越描越黑，到最后叶清辉也只能蔫蔫地闭嘴了，缩在一个角落，忽又想到江玦要他去江府，壮着胆子道：“我看大人挺忙的，到府上属实是叨扰了，不如我还是别去了。”

“江府最不缺的就是屋子，没有叨扰。”

“这样啊。”

一脸冷漠要他去府上住，还不容推辞，这任谁都要乱想。

叶清辉明显感觉到不对劲，但看着江玦，第二次拒绝的话却怎么也说不出来。两人各自站了一个角落，等待他们的便是一下午的静默。

另一边的姐弟俩顺利进城，把棺材推到了葬仪师那里。宁郃转身与人租了匹马，便往江府赶去。

因为延误了好久，葬仪师出来的时候全身都是怨气，嘴里自然也没几句好话，好些粗鲁的口癖飞了出来，天冬气得要与其理论。

宁菱上前与其交涉，刚一靠近便闻到了一个似曾相识的味道。

她自小对气味极其敏感，凡是闻过的味道，基本上都能记住。那股香味貌似是从葬仪师身上传来的，宁菱走近几步验证，确实如此。

她道了歉，不曾想那葬仪师态度傲慢，怨气颇深，甚至都不愿意正眼瞧她，“别假大空客套有的没的，把死人拉上来。”

宁菱见状也不做无用的表面功夫，让人把那具棺木推了上来。

葬仪师慢悠悠地从随行的木匣中拿出东西，宁菱顺势望去，便见他一箱子式样奇特的东西，香气扑鼻的有，五颜六色的也有。

她的目光敏锐地落在边角的一个不起眼的小瓷瓶上。

白净的瓶口边沿，沾着一些红色的粉末。

儿时她与阿爹在山上采药草，有一次遇到了一个暴病死在深林的老人，遗体被野狗撕咬地不忍直视。阿爹不忍其死后尊严尽无，为其缝合破碎的遗体，用朱砂涂满了其全身，再将其下葬。

她指着那瓷瓶，试探问道：“这是朱砂？”

“是。”葬仪师讶异，打量着宁菱，“你懂？”

“儿时见过。你这的香料，也是用以入殓的吗？”

“对，我用的是龙脑跟安息香，可贵着呢。”

葬仪师答道，随即打开棺椁，拿着工具到那棺材前，伸进去的手忽然一滞。

他震惊地转头看着宁菱，求证道：“这是之前那个杀害赵丞相的妓子？”

见她不应，又转头朝另几个人求证。

得到默认后，眼底怒火渐燃，将手上的工具尽数归回木匣之内。

他看向宁菱：“你这活，我不接。”随后收起木匣，岿然不动。

天冬见了自是不满，斥道：“哪有你这样的人，收了人钱不干活的？你这样做不怕砸了自己招牌……”

一锭银子丢到天冬手上。

“还你。”

他愤然道：“我陈道虽是市井之徒，但也懂得清官贤相当敬仰之，是绝对不会为这等宵小之徒收拾后事。带上你们这破棺材，从我这滚出去。”

“你怎么说话的！你知道我们是谁吗？！”

天冬因这粗鲁的话气性大发，陈道却是不想再与这一帮人纠缠。

“我管你们是谁！”他直接拽着天冬的手，把她推了出去。而后又就近拉着清英，将余下的三人推搡到门外。

一只没什么力气的手摁住了他。

陈道抬头，便见宁菱竭力抓着自己的手，迫使他松开底下被自己禁锢的人。

“我们自己走，不要推人。”

陈道麻利地松手，不与他们纠缠，还不忘催促一句“快点”。

杨楼街虽然在边城，但毕竟天子脚下，不算是人烟稀少，彼时他们带着一具棺木，路过的人们都朝几人身上投去目光。

不能在这里逗留太久。

天冬问道：“怎么办啊娘子，那陈老头不给我们入殓，许心娘子的遗体怎么安置啊……”

眼前的解决办法，便是再找一个葬仪师，只是哪有那么容易。赵案之死闹得轰动，有没有人接都很难说，她低估了赵案在百姓心里的地位，如今国泰民安，在百姓心中，赵案是除开圣上之外的第二功臣，恐怕很难找到一个合适的人选……

天冬忽然拿出了帕子，帮宁菱擦手，埋怨道：“那陈老头手不干不净，还乱推人，害得娘子的手弄脏了。”

宁菱低头一看，适才她阻止陈道，手上也沾了些朱砂。

朱砂……

她知道该找谁了。