进香的过程很是顺利，就是烟味过浓，又人来人往，宁菱喘不过气。

防风提出去花园里透透气，宁菱没有应下。

以最快的速度把灯给系上，匆匆地祈个福。

宁菱看着筋疲力尽的两人。

这北陵寺建在山腰十分陡峭的地段，上次数百级台阶，上香爬一次，挂灯则要到寺庙的最顶处，还要再爬上数百级，常人都扛不太住。

但宁菱自小在黔州的山头长大，这数百级台阶来回走，对她来说并不是很困难，天冬跟防风到底在后宅院里头长大，到底没能扛住，挂灯的时候就已经是气喘吁吁了。

宁菱是假装没看见。

“既然祈福好了，不如我们下山吧。”

听到下山，天冬两腿颤颤，“不了娘子，我想歇会……这北岭山实在太磨人了”

“也好……那你们就在这歇息吧，这北陵寺风景不错，我去瞧瞧。”

“娘子……”防风望着她，欲言又止。

“放心，我不会走丢的。”

宁菱回身，身影渐渐消失在一片银杏林中。

宁菱下山的脚步飞快，旋即便去雇了一辆马车。

“夫人，您往哪去？”

马车问她。

“去城南村。”

宁菱回道。

马夫顿了一下。

“夫人，城南村离这可不近啊。”

他这车一般都是接都城里的娘子回城的，第一次见人主动往郊外走的。

还是孤身一个人。

宁不由分说，拿出二两银子，递到马夫手中。

“够了吗？”

马夫一笑，“夫人坐好了，三刻内，小人保证到。”

马夫没有夸大其词，两刻后，宁菱果真到了城南村。

司州这座城，越北越富裕，越南越贫困。

高门贵族，以踏进南地为耻，这些年来公开踏足此地，鲜有人在，梁瑶算是其中之一。

因而她在司州百姓里，声名极佳。

宁菱下了车，让马夫在原地等着自己，便出发去找人了。

但她仅仅来过一次，很多道路都并不熟悉，每条街道又萧条地大同小异，她像无头苍蝇一样横冲乱撞了许久，也没找到她想要找到的人。

随意在一处寻了个角落坐下，人静下来，沮丧也涌上心头。

这可能是她唯一一次能出来寻她的机会，可整整三刻过去，未见一丝踪影。

几片落叶被风卷到她的脚边，已经干枯了，碰到她鞋履边缘，碎了一些。

“漂亮娘子？”

一个约莫六岁的孩童站在不远处，看着她的眼神有些喜出望外，她手里还攥着一沓金黄叶片。

宁菱完全不认得这个孩子。

“跟阿娘走丢了吗？”

宁菱走到她跟前，又环顾了四周。

那孩子摇头，仰头望她：

“漂亮娘子，你迷路了吗？”

宁菱点头。

“我先送你回家吧，”

这里人烟稀少，白日尚好，但夜里必定是危险重重。

那孩子又是摇头。

“我没走丢，我阿娘就在村东头的小溪边，我家在那。漂亮娘子走丢了，要去哪？”

“我是来找个人。”她话语掩饰不住的颓丧，“可是找不到，还迷路了。”

“漂亮娘子要找谁？”

“要找一个瘦瘦的，高高的，说话轻声细语，总把谢谢挂在嘴边的人。”

但话一出，宁菱便后悔了。她跟小孩子说这些，她怎么会懂，但还是抱着希望地补了一句：

“他的衣衫，还有些破，袍衫是深澜，偶尔也穿青色……”

“瘦瘦的，高高的，说话轻轻的，谢谢……”

孩子重复着她的描述。

但重复了两次也没有什么结果。

宁菱失望的心再度沉底，摸了摸孩子的头。

“日头要下山了，我先送你回家吧。东边……”

宁菱断了下方位，便牵着孩子的手往那去。小女孩却把她的手往反方向拉。

“漂亮娘子，去那边。”

“你家不是在东边吗？”

几乎一瞬间，她的警戒到达峰值。

“那个漂亮阿哥在西边。”

孩子努力地把她往西边拉去。

“漂亮娘子，我们快走啊。”

宁菱半信半疑。

虽然一个孩子不至于伤害到她，但是这么明显地把她往一个方向领，实在有些不太正常。

更何况，她今日没带任何人，若是出了事……

“阿桐没骗人。”孩子的眼睛纯粹，能看到人眼里的任何情绪，“那个阿哥喜欢把脸弄得脏脏的，但有一次他在溪边洗脸，阿桐看到他的样子，是这里最最好看的阿哥，阿娘说，阿哥的眼睛像桃花一样。”

桃花……

齐元青，确有一双一往情深的眼睛。

宁菱的脚步略略动摇了。

“你要把我领到西边的医馆去吗？”

“医馆？”这会轮到孩子迷惑地望着她，“阿哥不在医馆，在码头。”

“码头？”

“他在码头搬白面。”

**

城南村两面环河，东边是一条和缓的小溪，西边则有汴水流经。

汴水汹涌，古往今来无数人丧命于洪流，但激流边岸，来往的船舶也养活走投无路的人。

沉闷的“咚”一声响，船靠岸了。

春夏之交雨水渐多，汴水的水位也接连上涨，船只抵达时，撞上了好多水花，溅湿了好些围在船边抢货的工人。

齐元青唯一一双布鞋也湿了。

这里的工人大多着葛鞋葛衣，湿了也没关系，没有布鞋金贵，在这些人里，齐元青像个奇葩。

起初有人在背后窃窃私语，后来也丝毫不避讳，直接当面饭后闲谈。

因为齐元青好捏，从来不会找这些人事情。

伙夫们聚在码头，见载满货物的船只靠近，蜂拥上去。

乌泱泱的人聚在巨大的船只，为了抢货，都是你拥我挤，互不相让。

齐元青在这些壮夫之中完全不占优势，拼了全力，还是在外围。

等前头的伙夫卸够了货物，他才能上去捡一两个剩下的。

这批货物是白面，搬运间本就白眼缭绕，又有这么多人挤在一起，流气不足，体弱的，个矮的人已经开始头晕目眩。

齐元青个子在这些伙夫间是佼佼者，但体力，根本无法与这些常年用力气讨生活的伙夫较量。

他的肩膀，肩上扛上两袋白面，已经是极限了。

白面压弯了他的脖颈与腰背。

脚步从远离码头，到厂家设立的白面集散点，每一步都是颤颤巍巍，头顶的热汗倾巢而出，还要担心将白面袋子打湿，厂家会扣掉工钱。齐元青咬紧牙，两手紧扶着白面两端，逼着自己加快脚步。

在自己的极限外游走，极其容易翻覆。

距集散点不过二十步子的地方，他一只脚迈上了一滩水渍，脚底一滑。

白面袋子破了，一时间白烟弥漫，将齐元青脸着地的狼狈样子遮了一半，宁菱没能看见他的脸。

但就算看不见脸，凭着身形，她都认得出他。

若干个伙夫，全都安安稳稳地将货物送达，唯有齐元青，摔破了一袋上好的白面。

领事气极，趁他还未爬起上，上去便是一脚。

“蠢货，不会搬逞什么能，这些都是顶好的白面，你这条贱命，赔的起吗？”

“关领事，抱歉……”

“抱你娘的歉……这白面，你赔两袋还我！”

“漂亮娘子……”

孩子看着一动不动的宁菱。

宁菱兀自望着仍伏在地上的齐元青，鼻尖陡然盈满酸涩。

他眼下这个样子，她不能去。

她深深地吸了口气，蹲下来。

“你叫什么名字？”

“我叫汀儿，漂亮娘子。”

“汀儿，这个给你。”宁菱拿出一锭银子，放到她手上。

“帮姐姐一个忙，行吗？”

汀儿的目光愣愣地落在那锭银子上。

“好多钱啊……”

“汀儿。”

宁菱轻轻捏她的手，汀儿才回神过来。

“帮姐姐一个忙，可不可以？”

“说……漂亮娘子请说！”

“帮我把关领事，引到我们先前见面的地方，你能办到吗？”

“包我身上！漂亮娘子。”

汀儿一溜烟，往那集散处去了。

宁菱的目光最后在齐元青身上驻留。

白面扬起的白尘已经消散了。周遭无数道嘲弄的目光齐齐落在他身上，他的身子还是俯着，一动不动。

宁菱一咬牙，转身回到了将才出发的地方。

不能冲动。

她要冷静。

浓厚的云层被风吹散了一些，漏了好些日光下来。

将人的发丝都照得金黄，也把马的鬃毛照得发亮。

江玦练完兵，从祁山返回司州。

一路上微风拂面，是难得的一个惬意的晴天。

见他心绪不错，跟在后边的南风也甚是欢喜。

今日江玦练兵，比往日要提前了一些。

起初南风是拿他胸口的伤还未痊愈来宽慰他，但自小侍奉江玦，他对江玦的脾气秉性算是一清二楚，知道这样的理由对他来说，不是什么有效的理由。

意料之外地，江玦竟然真的如他说的，早早下了演练，赶回府去。

要见谁，南风脚指头想一想都知道了。

他忍不住开口，明知故问，“将军心绪这么好，可是有什么喜事？”

江玦照样能轻而易举地看清他的小心思，但眼下也不想与他计较，又夹紧了马肚，加快了步伐。

“不该问的别问。”

南风道：“将军，我还有件事要汇报，将军听完可不要跟我翻脸啊。”

江玦终于回头，望着他嬉皮笑脸的样子，“说。”

“娘子，今日不在府中。”