谢羡青与何疾之一前一后地进了落脚的客栈，在房中沐浴更衣一番，正欲出门叫人传晚饭，便有客栈的小二敲响了房门。

“公子，夫人。”小二恭敬地在门外喊道，“有官老爷说要见二位。”

隔着房门何疾之不知门外的状况，闻说官府的人要见自己和谢羡青，何疾之一时有些迷惑。“哪位大人？”何疾之并不准备打开房门，在里面沉声问了一句。

“启禀何公子，下官是淳南县驿丞张希，刘明府今日晚时才知何公子入了淳南县内，特令下官来延请公子和夫人至淳南驿安顿。”

门外的人应得恭谨，何疾之听闻驿丞亲自前来，便也不好再闭门不见，上前去打开了房门，笑道：“不知张大人在此，草民失礼了。”

张希作揖道：“何公子与何夫人行至淳南县地界，某有失远迎，还望恕罪。刘明府已设下宴席，何公子收拾一番，与夫人一道去驿站中用晚饭罢。”

“草民乃是白身一个，往官吏才能去的驿站，怕是逾制。”何疾之拒绝得分明。

张希仍旧是笑盈盈的模样，道：“何公子与何夫人路过此地，若是招待不周，便是落了何少傅与谢太守的面子。再者，刘明府既已着下官来请二位，还望何公子赏几分薄面，下官也好回去复命。”

张希把话说满了，直教何疾之想反驳也无处落脚。她看着张希垂头毕恭毕敬的模样，心中疑惑起是谁向淳南县县令透露了自己与谢羡青来到此地的风声。

“何公子？”张希闻见身前之人久久没有动静，便抬起头来轻声唤了一句。

何疾之回过神来，转身看了看隐在屏风后的谢羡青的身影，心思一转，觉得是谢延为了将功补过，是以在淳南县自作主张。

张希只是个上传下达的，若是自己执意拒绝，他夹在中间亦两面难做人。何疾之想了想，忽然掩面咳嗽起来，道：“某失礼了。”说罢，又匆匆往房内走去，端起一盏茶来灌了几口，才生生止住了咳嗽。

刚平复咳嗽的面庞涨得通红，倒让何疾之的玉面更添了几分血色。何疾之站定的位置离张希远了一些，作揖道：“某匆匆入城，想是染了风寒。若去拜谒明府君，恐将病气过给他，那便是某的罪过了。”何疾之温声细语地解释了一番，“还请张大人转告明府君，某身体抱恙，不敢见人。改日定当亲自登门拜访。”

张希闻言，自知何疾之已做决定，自己再不好相劝，便道：“倒是颇为遗憾。那么何公子保重，下官告辞。”说罢，便转身出了客栈。

何疾之亦关了房门，谢羡青这才从屏风后走出来。

“你在旁的事情上愚笨不堪，在这些事情上倒是聪明。”谢羡青笑道。

“嗯？夫人有何高见？”何疾之走到谢羡青身侧，未待谢羡青开口，何疾之先问出了自己的疑惑，“夫人觉得，你我的行迹会是谢太守透露给淳南县令的么？”

谢羡青摇了摇头，道：“我以为不是。若是他，为何早些时候想不起来，偏偏要在你我行将出云州地界的时候才着县令接应？”

“嗯……”何疾之沉吟片刻，“竟然另有其人？”她眉头微蹙，一时想不出到底还有谁如此关注自己和谢羡青的动向。

“嗯。”谢羡青神色也有几分严肃，“但无论如何，你今日若是进了淳南县驿馆，背后的有心之人少不得要在此事上大做文章了。”

何疾之点点头，道：“正是。不过这县令好大的胆子，竟敢用民脂民膏宴请无官职在身的闲人。待我入京之后便向爹禀明，要爹在陛下那里言说一二。”

“这便不必了，勿正。”谢羡青看着何疾之的眸子，愈发正经起来，“抛开此事背后究竟有何人主使不谈，放在平日里，这般事情实在是屡见不鲜。虽说驿馆招待往来官吏才是定制，但你试想一下，若是有朝中大员之子路过州县而无人问津，他们只消在自己的父亲身前进些谗言佞语，便足以让州县官吏乌纱帽不保。那些县令此举，也是迫于无奈。”

“那便放任不管？”何疾之反问。

“自然不是。只是举国上下皆然，其中盘根错节，又多与京中达官显贵的利益有关。你如今根基尚浅，即便是有心改变，也宜徐徐图之，不可冒进。更何况，这些事情革与不革，悉皆由利弊权衡之后方能做出决断。”谢羡青娓娓道来。她是一方知州之女，自然也或多或少明白其中的难言之隐。

何疾之看着谢羡青的目光愈发粲然。“我早知你满腹才情又玲珑剔透。只是可惜，如今女子不能入仕……”何疾之说到后面有些遗憾。

谢羡青闻言，眸中亦有了悲色，她垂眸道：“所以那日我在朱鹊楼说羡慕你，亦并非单单是羡慕你不必为嫁娶之事所累。”

何疾之闻言，看向眼前才气不输世间千百男儿的谢羡青，心中有些怅惘。她凝眸片刻，柔声开口道：“阿槐宽心。如今你便是我，我亦是你。若你有抱负，便让我为你去施展，亦无不可。”

谢羡青问道：“你便这般有自信能一举中第，入朝为官？”

“此前有八成把握。”

“此前？那如今呢？”谢羡青问。

“如今有红袖添香，便有十成把握了。”

“狂妄后生。”谢羡青伸出手在何疾之额头上点了一下，嗔怪道。

何疾之笑了笑，道：“不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。”何疾之念得摇头晃脑。

“你还是仔细些罢。以你的身份，不知道有多少双眼睛在暗地里盯着你呢。今日是何人摸清了你我二人行踪，又是何人透露了你我二人行踪，都无从得知。此后出门在外，莫要太狂了。”

何疾之站起身来，装模作样地向谢羡青行了一礼，道：“多谢夫人关心，小生谨遵夫人教诲。”

谢羡青一贯嘴硬：“哪里是关心你啊，我是怕自己嫁了个麻烦包，为了避免自己被你连累得英年早逝，不得不提醒你几句罢了。”

何疾之跟着笑了几声，道：“好了，你要吃些什么，我去点上来。今夜咱们早些就寝，明日尽早出发，此地不宜久留。”

谢羡青听罢点点头，道：“不如我与你一道下楼，也好活动活动筋骨。”

“也好。”

二人便并肩往楼下行去。

离了淳南县后又行了一日，何疾之与谢羡青才进了京中的何府。何辨义与何柳氏已在正堂等候，四人便一起话着家常。

何柳氏打量了一番谢羡青，眸中满是慈爱的笑意，柔声道：“这便是疾之自小便三句话离不开的谢小姐？果然是个可人。”

“娘过誉了。”谢羡青有些不好意思地低下了头。忽然她反应过来了何柳氏的话，反问道：“勿正她，自小便向您提我？”

“可不是嘛。”何柳氏笑意更浓，正欲开口继续说话，却听见一旁何疾之不自在的咳嗽声，转而问道：“疾之怎么咳嗽了，可是哪里有不适？”

何疾之听见自己成功截住了何柳氏的话，不禁暗自松了一口气，应道：“想是车途劳累，以致邪祟之气入了体，回去休养些时日便好。”

谢羡青一眼便看出了何疾之的意图，也不好当着何柳氏的面戳破她，便低下头在心底憋起笑来。

何柳氏见何疾之虽然在咳嗽，面色却十分红润，提着的心便也放了下来，向她多叮嘱了几句，又将视线放回到谢羡青身上：“说起来，还要谢过羡青当年救了疾之，你便是我们何家的大恩人。如今成了一家人，乃是疾之天大的福分。”

“能与疾之相伴，也是我的福分。”谢羡青由衷地应道，笑得温婉，让何疾之一时晃了心神。

见谢羡青这般善解人意，何柳氏心中愈发愧疚，又与谢羡青多说了几句。

谢羡青与何柳氏聊得亲热，何辨义与何疾之这边倒显得冷清。何辨义看着何疾之，开口道：“疾之，你过几日便去国子学读书，待来年与国子学的子弟们一道参加科考便是。不过为父有几件事要交代你一二。”

何疾之点点头，道：“父亲请讲。”

“一则是此次巡绰官之首乃是姜岁寒之父姜大人。你此前与姜岁寒有过节，但京中关系错杂，此后若姜府的人要与你交好，你莫要驳了他们的面子。”何辨义道，他看着眼前资历尚浅的女儿，怕她意气用事，坏了何府和她自己的前途。

何疾之隐在袖中的手握了握拳，终究还是松开来。她清楚何辨义的权衡，只得应道：“是，父亲。”

“嗯。”得到何疾之的承诺，何辨义放心下来，继续道：“二则是，素来有把握入一甲的士人都会向靖元公主投递名帖以求得她的青睐，你过段时日便去拜见一番靖元公主罢。”

靖元公主乃是当今天子的亲姐姐。天子祁云棣七岁登基，先皇怕祁云棣年幼遭奸臣欺瞒，便令德才兼备的靖元公主祁云棠同太傅何正唯等一干老臣共同辅佐。如今六年已过，靖元公主为朝政殚精竭虑，年方二十二还未嫁人，朝野上下又是敬仰又是忧心。

何疾之想起自己在茶肆酒楼里偶尔听见的关于靖元公主的传闻，一时陷入了沉思。

“疾之？你可听见了？”何辨义见何疾之出了神，便轻声唤道。

“听见了，谨遵父亲教诲。”何疾之回了神。

“旁的便都是些琐碎的小事，倒也不必特意交代了。”何辨义道，“你此次回京，想住在哪里？”

“便去城北的何府罢。”何疾之道。

“不留在这里住？”何辨义有些好奇。此前何疾之都是与自己和何柳氏住在一处，这次竟要往自己为她置在城北的何府去了。

何疾之点点头，面色如常地应道：“来年初春便要应试，这里往来宾客众多，我怕无暇温书。”其实是想离了何辨义与何柳氏，好好地同谢羡青一道过二人世界。

何辨义是朝中炙手可热的达官显贵，巴结讨好的人不在少数，府中平日里接待的人络绎不绝。何疾之在府上，无论如何也要亲自出来待客。

何辨义闻言表示赞同，道：“也好。”

拜别了何辨义与何柳氏之后，何疾之引着谢羡青一道回了何辨义为何疾之在京城置办的家宅。

谢羡青一时新鲜，绕着何疾之府中的水池走了大半天，竟然还未走完一圈，便坐在一处长廊里歇息起来。

“不愧是簪缨世族，钟鸣鼎食之家。”谢羡青啧啧称奇，“云州城中的何府已是气派，不成想你爹替你在京中置的府邸更是恢宏。”

“那是自然。”何疾之坐在谢羡青身侧，得意地扬了扬下巴，“没点家底，敢把如槐娶进门？”

“说说吧，姓何的，娘说你自小就三句话离不开我。所以你到底是多久喜欢上我的？”谢羡青说罢，嘟着嘴凶巴巴地补充道：“不许说假话。”

“嗯……”何疾之有些手足无措，不知道如何开口。

谢羡青紧紧盯着何疾之，将她闪烁的眸光尽收眼底，暗道何疾之果然满嘴谎话，还骗人说是自己先动的心。

两人僵持不下，何府的管家突然走了过来。

“见过少爷，少奶奶。”何衷行了个礼，“方才有人递来了这个。”何衷说着将一份请帖呈了上来，“姜府的请帖。”

“姜府？”何疾之面色有些不快，接过何衷手里的请帖，“你退下罢。”

何衷领命退下，何疾之便展开了请帖与谢羡青一道看了起来，恨恨道：“这姜岁寒可真是恬不知耻，我还未曾与他清算呢。”

话音刚落，看到请帖里写的字，二人都有些愣住了。

“庆春楼一聚。”

1.“不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。”——《论语》

（我找不到奉行中庸之道的人和他交往,只能与狂者、狷者相交往了。狂者敢作敢为,狷者对有些事是不肯干的。）

2.巡绰官：试场中的帘官，负责巡查管理号房。

作者有话说

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第17章 姜府的请帖