我将怀里那个小小的蓝布包袱放在炕沿上，手脚都有些不知该往哪里放的拘谨。舅母却像是完成了迎客的礼节，目光立刻从我身上移开，重新落回到炕上那个小小的、颤抖的身影上。她端起地上那盆尚且温热的、飘着古怪草药气味的水，不由分说地捞起韩梅的一只脚，用手掌掬了水，用力地揉搓、挤压起来。那动作，不像是在对待亲生骨肉的肢体，倒像是在搓洗一件顽固污渍的衣物。
我看着韩梅那双脚，比我当年开始缠时还要小上许多，脚趾圆润，脚背也还带着孩童的柔软弧度。此刻它们在舅母粗粝的手指下被肆意地揉弄、掰折，指关节因用力而泛白。那画面让我胃里一阵翻腾，一种难以言喻的不适感从心底升起。我想立刻离开这间弥漫着痛苦和草药味的屋子，想去院子里透透气，看看那些高高的树，甚至想去摸摸那几头牦牛。可我是客，是来避难的，没有主人家发话，我连挪动脚步都显得不合时宜。我只能僵硬地站在原地，眼睁睁地看着。
舅母的手法极其熟练，也极其冷酷。她将韩梅的脚趾，除了那个被强迫独伸的大脚趾，其余四个，用拇指狠狠地往脚心深处推挤、按压，仿佛要将它们生生摁进肉里去。接着，她又将整个前脚掌向着脚内侧用力扳折，让脚弓呈现出一种不自然的、紧绷的弧度。然后，她拿起那长长的、浆洗得发硬的白色裹脚布，从脚趾尖开始，一圈，一圈，毫不留情地缠绕起来。每缠一圈，她都用手肘抵住韩梅的小腿，双臂用力，将布条勒到最紧，再利落地掖好布头。整个过程，她面无表情，只有额角渗出的细密汗珠，显示着这并非一项轻松的活计。
而韩梅，从始至终，没有发出一丝哭声，也没有丝毫挣扎。她就那么任由舅母摆布，目光空洞地望着自己的双脚，看着它们在布条一层层的紧缚下，一点点失去原有的形状，变得尖瘦、扭曲，像个被强行塑形的泥胚。那双原本应该充满灵气的眼睛里，此刻只剩下麻木和认命，仿佛灵魂已经抽离，只留下一具感受着剧痛的躯壳。
缠好裹脚布，舅母又给她套上白色的细布小袜，将裤腿在脚踝处用布带紧紧扎好，最后，穿上了一双比我的弓鞋还要小巧些的硬底布鞋。做完这一切，舅母拍了拍手，语气带着完成一项任务后的轻松，又带着不容置疑的命令：“好了，下地走走，活络活络血脉。”
韩梅依旧没有反应，像个失去牵线的木偶。
舅母等得不耐烦，眉头一皱，伸手粗暴地抓住她的胳膊，将她从炕沿上猛地往下一拽！
“啊——！”
就在双脚接触地面的那一刹那，一直沉默的韩梅像是被滚油泼到了一般，爆发出撕心裂肺的哭喊。那哭声尖锐而绝望，几乎要刺破低矮的屋顶。她的双腿像是被抽去了骨头，瞬间蜷缩起来，整个人“噗通”一声瘫坐在地上，两只穿着硬底布鞋的脚死死地蜷缩着，不肯让脚底承受哪怕一丝一毫身体的重量。
“没出息的东西！站起来！”舅母骂了一句，俯身去架她的胳膊，想把她拉起来。可韩梅全身的重量都往下坠，舅母本就缠着小脚，下盘不稳，用力之下，自己反倒踉跄了一下，差点摔倒。她又气又急，脸上挂不住，转身从门后抄起一把笤帚，没头没脑地就往韩梅身上抽去，嘴里骂道：“叫你装死！叫你偷懒！我看你起不起来！”
笤帚疙瘩落在单薄的衣衫上，发出沉闷的“噗噗”声。韩梅吃痛，哭声更咽，但总算在笤帚的威逼下，用双手死死扒住炕沿，一边压抑地抽泣着，一边颤抖着、极其缓慢地，将身体的重心，一点点挪到了那双刚刚经受酷刑的脚上。她站起来了，身子却佝偻着，像一棵被狂风摧折的小草。
“陪你表妹在院子里走走，活络活络。”舅母喘着气，把笤帚扔回墙角，对我吩咐道，语气依旧生硬。
我连忙上前，搀住韩梅的胳膊。她的手冰凉，还在微微发抖。我们俩，一个步履细碎勉强维持着体面，一个一步一蹭如同踩在炭火上，慢慢地挪出了屋子，在小小的院子里，绕着那几棵高大的杨树，一圈又一圈地走着。清晨的阳光透过树叶缝隙洒下来，明明应该是温暖的，却驱不散笼罩在我们身上的寒意。
舅母很快做好了早饭，是简单的青稞面馍馍和熬煮的奶茶。她招呼我们吃饭。明明来时路上饥肠辘辘，此刻看着桌上简单的饭食，我却觉得喉咙发紧，没什么胃口。韩梅更是只勉强喝了小半碗奶茶，馍馍一口也没动。
快到中午时分，日头有些烈了。我和韩梅坐在正屋门前的石头台阶上，她依旧低着头，默默垂泪。院子里很安静，只能听见远处偶尔传来的牦牛叫声和风吹过树叶的沙沙声。
看着她这副模样，我心里那股想要“证明”小脚之美的执念又冒了出来。我以为她是怕疼，是还不懂得这疼痛背后的“价值”。我决定给她看看“榜样”，让她知道所有的苦都不会白受。
“梅子，你看，”我轻声说着，小心地抬起右腿，将脚上那双水绿色的缎面弓鞋更清晰地展现在她面前。虽然隔着层层布料和白袜，但弓鞋紧致的包裹，依然清晰地勾勒出里面纤足的轮廓——那不足三寸的长度，尖削上翘的鞋头，以及鞋面下高高弓起的、饱满的脚背弧度。
“你看，缠好了，就是这样子的。”我带着几分隐秘的骄傲，对她说道，“刚开始是疼些，可忍过去就好了。女孩子家，有这样一双脚，走出去才体面，才好看。你不觉得吗？”
我以为会从她眼中看到羡慕，哪怕只是一丝动摇。
然而，韩梅抬起头，红肿的眼睛里没有半分对“美”的欣赏，只有更深的痛苦和不解。她看着我，声音带着哭腔，却异常清晰地问道：“姐姐，我听说……前朝没了的时候，就可以不缠了……你为什么……为什么要自己受这份罪呢？”
我被她问得一怔，随即有些不悦，觉得她真是不懂事。“好看啊，我喜欢。”我斩钉截铁地说，仿佛在陈述一个天经地义的真理，“女孩子就该这样。你不觉得吗？”
“是好看……是美……”韩梅的眼泪又涌了出来，顺着脸颊滑落，“可是姐姐，女孩子……就一定要吃这种苦，才能算是女孩子吗？就一定……要这样吗？”
她的问题像一块石头，投入我心里那潭名为“理所当然”的死水，激起了一圈微不可察的涟漪。但我立刻将这异样的感觉压了下去。正不知该如何回答，一个小小的身影摇摇晃晃地跑了过来。
是表弟韩海山，他今年刚满三岁，跑起来还不太稳当。他手里小心翼翼地捧着几颗红艳艳的、小小的野果子，跑到我们面前，仰起那张被高原阳光晒得红扑扑的小脸，奶声奶气地说：“姐姐，果果……给姐姐……”他努力地把捧着果子的手举高，圆溜溜的大眼睛里满是纯真，似乎想用这小小的礼物安慰哭泣的姐姐。
看着他天真无邪的样子，再看看韩梅那双即使坐着也下意识蜷缩着的、被硬底布鞋包裹的脚，我心里那点因被质疑而产生的不快，瞬间被一种更复杂的情绪取代了。我接过那几颗还带着孩子体温的“地瓢”，塞了一颗到韩梅手里，自己也放了一颗在嘴里。果子很小，酸甜的汁水在口中弥漫开，却丝毫冲不散舌尖那份莫名的苦涩。
夜里，舅母安排我和韩梅睡在里屋的土炕上，并特意嘱咐我：“看着点她，夜里不许她偷偷解裹脚布，听见没？”
我点头应下。其实，哪里需要我监督。
当我端着打好热水的木盆，掀开厚重的门帘走进里屋时，眼前的一幕让我瞬间僵在了门口。
昏暗的油灯光线下，韩梅躺在炕上，身上盖着薄被，而她的双脚，却被两根从房梁上垂下来的、长长的白色布带，紧紧地捆绑在脚腕处，倒吊了起来！那布带看起来就是加长了的裹脚布，将两只穿着翠绿色睡鞋的、尖尖翘翘的小脚，高高地吊离了炕面，足有一米来高。那双翠绿的睡鞋，像两片无助的叶子，悬在半空中，微微地晃动着。
她听到动静，侧过头看了我一眼，眼神依旧是白天那种空洞和麻木，没有任何表示，又缓缓转回头，呆呆地望着自己被吊在半空中的双脚，仿佛那已经不是她身体的一部分。
我愣了好一会儿，才明白过来。这样倒吊着，据说能让血液回流，稍微缓解一些缠足后双脚充血肿胀的剧痛。更重要的是，这样可以彻底防止她在睡梦中，因为不堪忍受痛苦而本能地撕扯、解开那束缚命运的布条。
一股寒意顺着我的脊椎爬了上来。我默默地走到炕的另一边，放下水盆，从自己的包袱里取出干净的睡鞋、小袜和裹脚布，准备像往常一样，睡前洗脚，重新缠裹。
我脱下弓鞋，又小心地解开扎腿带，褪下白色的布袜。然后，开始解开裹脚布。最外几层还算顺利，但越往里，布条与皮肤黏连得越紧。常年累月的束缚，汗液、偶尔破损渗出的组织液，让最内层的布料几乎与娇嫩的皮肤长在了一起。我只能放慢动作，用手指小心翼翼地探入布料的边缘，屏住呼吸，一点点地、极其轻柔地将它们分离开。每揭开一小段，都能听到极其细微的“嘶啦”声，伴随着一阵难以言喻的、混合着轻微刺痛和解放感的酥麻。
当最后一层裹脚布被完全解开，双脚终于毫无遮掩地暴露在微凉的空气中时，一股强烈的、如同千万只蚂蚁同时啃噬爬行的酥麻酸痒感，猛地从双脚传来，瞬间窜遍了全身。我忍不住轻轻“嘶”了一声，脚趾下意识地蜷缩了一下，却又因为骨骼早已定型而无法真正动弹。
我赶紧将双脚浸入温热的水中。当水流温柔地包裹住它们，那股令人难耐的酸麻感才稍稍得到缓解。我长长地舒了一口气。
洗完脚，用柔软的布巾仔细擦干。就着炕桌上那盏豆大的、不住跳跃闪烁的油灯光晕，我低下头，开始像欣赏一件绝世珍宝般，审视我这双费尽心血才成就的“玉足”。
在昏暗摇曳的光线下，它们的轮廓显得愈发精致得不真实。长度是引以为傲的二寸九分（约9.6厘米），宽不足一寸，整体呈现出一种极致的纤瘦。足跟圆润，与前脚掌紧密贴合，在足心处形成一道幽深的缝隙，仿佛内里蕴含着无尽的曲折。脚背高高弓起，弧度饱满而流畅，像一座覆雪的、曲线优美的小丘。四个小脚趾被完全折压在脚底，排列整齐，只在脚掌外侧形成细微的隆起，而大脚趾则孤峭地向前延伸，保持着整个脚型尖削的势态。足踝异常纤细，与高高弓起的脚背连接处，形成一道惊心动魄的、柔弱的曲线。虽然脚底和骨骼受压处因为常年束缚，皮肤颜色略深，也有些许粗糙，但在我的眼里，这丝毫不能减损它的“完美”，反而更像是这份“美”所必须付出的、隐秘的勋章。
我正沉浸在这种带着痛楚的自我欣赏中，身后忽然传来一声极轻的、几乎像是叹息的呢喃：
“好看。”
我吓了一跳，猛地回头，只见韩梅不知何时已经侧过了身，正睁着一双大眼睛，一眨不眨地盯着我的脚。她的眼神很复杂，不再是白天的怨恨和麻木，里面似乎混杂着一丝迷茫，一丝好奇，还有一丝……我读不懂的、深不见底的东西。
我的脸颊瞬间烧了起来，一种混合着羞赧和被人窥见秘密的慌乱席卷了我。我慌忙扯过干净的裹脚布，想要尽快将这份“美”重新遮掩起来。然而，她那声轻飘飘的“好看”，却像一颗投入湖面的石子，在我那自以为坚不可摧的信念之湖上，荡开了一圈又一圈，久久无法平息的涟漪。
