马车还没进入青城，远处高悬着的旗帜就随风飘扬起来了。黑压压的人群中走出一个身影，挺得笔直的脊梁下，一个身披战甲的将军阔步而出。

“臣，谢如晦携众位将领参见公主殿下！公主殿下千岁千岁千千岁！”

气势恢宏的回音从远处传回，尚佳人走出马车，看见斑驳的城墙上脱落的血迹，黑烟袅袅从远处升起，将浑浊的天空搅得更加难受，谢如晦是钦赐的边塞大将军，是名副其实的边塞之王，但就是这样一位身经百战的将军，他单膝跪立，面向眼前身着华服的她。

谢如晦的事迹她听过不少，但并没有真切地打量过此人，尽管他是谢裕的父亲，但听到简练厚重的参拜声的这一刻，她终于明白为何他能够成为无数人追随的将军，他这一跪，跪的是君臣，更是同胞，也是尊崇敬佩。

“诸位将士，佳人这厢有礼了！”

底下的士兵将领面面相觑，疑惑她的回答，更是疑惑她用的不是“本公主”而是“佳人”，但谢如晦深切地明白她的意思，此刻的她不是以公主身份，而是以女子之姿。自古以来，男子守卫疆域，女子帮扶家中，一国公主身份之尊贵无疑是举国之最，然其使命使然，是以和亲下嫁为终。

尚佳人这一礼，替的是举国女子，替的是妇孺幼童，战场之凶她于书中见过不下百次，但真实站在城墙前，看见塞外的炊烟和萎靡受伤的将士时，她才明白，战场之凶究竟为何，和亲的意义究竟为何，肩负的使命到底有多重要。

过儿青城，就是漠北了，哪怕那是刚刚被掠夺过去的地方，还是不自主地多添了几分心慌。按照双方协定，公主前往和亲，漠北大军就此归朝，双方签订协约，五年之内不再进犯，是以此次战争就此落下帷幕。

青城四处山峰耸立，除却战后的硝烟弥漫外，还是依稀能辨出这是一处绝好的风景地，青城算得上是大邺的重要入口，若是青城破了，大邺怕是沦为别人砧板上的鱼肉了。谢如晦和诸位将军对这样的后果自是明了，不然也不至于一直拼死守城，引得漠北粮草短缺不得已想了这么一个和亲的好说法止战。

路途遥远，队伍里不少人都筋疲力尽，因此定下在此地休整三日继续前行。谢如晦看见随行护卫的谢裕，心中逐渐宽慰了不少，他的裕儿自小就是听话孝顺的，此番让他随行和亲，也是想为他以后的前途早做准备，顺带让他看见两国交战真正牺牲的人为的又是什么，至于漠北之人出现在大邺境内的消息，不过就是他胡诌的罢了。谢如晦怎么也想不到胡诌的消息，倒是刚好说中了漠北人的出行。

“父亲，一路而来，我并没有见到漠北人的行踪，倒是来自漠北的商人居多，但探查过后，儿子并没有发现有什么不妥的。”谢裕这话说得有些心虚，因为他不仅见到了，而且那人与他关系还不同寻常。谢父并不知道他的真实身份，只当他是不幸遇上歹人，家中遭遇不幸的孩子，但也正是这全身心地关心和不忌惮，让他愈发沉闷起来。他像是一个骗子，欺骗了视他如命的父亲，夺走了原本属于谢周的宠爱。

“额……没有找到也是好的，毕竟这消息也是有可能出现失误的，裕儿不必焦虑，倒是你此行可有什么别的收获吗？”

谢裕将一路见闻一一言说，谢父泛白的发丝连连点头，望子成龙的道理自小就是无数父亲的愿望，但谢父却没有这样的想法，早年间失了幼子，现在的他就只希望这唯一的儿子能够明事理，知进退，再娶个温婉的妻子，传承谢家的香火，这于他而言就已经够了。

谢裕一番话下来，谢父大抵也听出了他的言中意，无非就是坊间的苦难人令他动容，公主的胸襟和气度让他钦佩诸如此类。正所谓知子莫若父，谢父自然听得出他对这平阳公主的倾慕之意，但他并没有点破，少年意气，此时最是鼎盛之时，若是强行言说，无疑会适得其反。

“裕儿，你已经长大了，有些道理你自己也明白了，朝堂看着安宁，实际上早已经波涛汹涌了，公主纵然有治国理政之能，终究还是逃脱不了这和亲的宿命，我们身为人臣，自当钦佩，但切记什么可为，什么不可为。殿下大义，但小人依旧不少，不用你说，为父也知道这路上会遇到什么，这也是为父让你前来的原因。”

“父亲用心良苦，儿子必当谨记于心。”

谢父拍打自家儿子厚实的肩膀，干涸的眼圈平缓舒展开来，望向谢裕的眼中多了几份自豪和泪光。

尚佳人坐在桌子前，看着画中的钗鬟有些出神，柳儿连唤了她好几下都没有反应，直到叫她第四次时，视线才落在她的身上，“怎么了？”

“主子，你没事吧？可是累着了？”

“我没事，对了，你刚才说什么？”

柳儿的手捂住嘴巴片刻，忙道，“噢，差点忘了，刚才帝公子差人来说他先走一步，说是在漠北帝都等您。”

“帝都？”

见柳儿一个劲儿地点头，尚佳人才确信帝云离真的离开了，虽然他来时不太待见他，还是月白为他担保这才将他留了下来，但走到现在，突然走了倒是有那么一点不舍。

“不过说来也是奇怪，这帝公子一向与封公子很是要好，但是这帝公子离开时，倒没遣人告知他，反而是让管家代为转告让封公子离开青城时记得带壶酒去帝都。”

柳儿这话说得不无道理，但是男子之间的情谊向来是直接干脆，一杯酒能解决的事，向来是不用眼泪送别替代。但昨日到青城到现在，似乎就再没见过封月白的身影了。

“月白人呢？我怎么今日一天都没见到他？”

柳儿晃动着脑袋，明显也不知道是什么缘故。尚佳人没有追问，封月白向来神出鬼没，这次半天不见踪影也不是第一次了，因此也并没有进一步去追问。

在她的示意下，柳儿将画卷卷起放好，开始在城中漫步，青城与其他的地方不同，这里的处处皆有士兵把守，无疑是除了大邺皇宫之外，最为安全稳妥的地方了。

从那些砸落的摊位看，这里原本该是一处喧闹的集市，但此时家家紧闭门窗，偌大的街巷却死一般地沉寂。来回巡逻的士兵看见她，径直地迎面走了上来。

将士们即将要行礼时，就看见了她挥手省略的手势，柳儿看着队伍整齐的士兵，有些感触道：“若是这世上没有战争，那该多好啊！”

若是没有战乱，这些士兵该是别人的子，别的夫，别人的父，而并非随时可能丧命的将军，权谋相争下的牺牲品。和煦的夏风自远处而来，又消失在远处。

“放心，那天会到来的，一定会的。”

她的话刚说完，一阵抽泣声就响了起来。

她们转身，就看见不到五岁左右的女孩趴在地上，抽噎地哭了起来。柳儿上前将她扶起，视线落在了那个破败的洞口处，上面丛生的草丛上还有她刚才爬过的痕迹，平坦得让人心疼。

“噢～别哭了，姐姐给你买糖吃好不好呀？”

柳儿没怎么接触过这么小的孩子，自然不知道该如何哄一个哭泣的孩童的，没一会儿，不出意外地适得其反，小孩开始匍匐大哭起来。手忙脚乱的柳儿抬头看向尚佳人，尚佳人尝试地将孩子抱在怀中，小心翼翼地安抚，没一会儿，孩子就在她的怀里睡着了。

谢裕刚从军营那处回来，远远地就看见了主仆二人，还有那个被尚佳人抱在怀中的孩子，他翻身下马，秦引牵着两匹马，跟着他的身后，缓缓地走近她们。

“主子，这孩子应该是从这洞自己爬出来了，要不我们把她送回去吧，家里人等会儿发现孩子不见了，肯定着急呢。”

柳儿打量着那个小小洞口说道，闻讯的尚佳人抱着手中的孩子走近，这洞的既窄又小，应该是狗洞，从紧闭的大门来，应该是一户尚且富足的人家。

她们走到正门，重重的叩门声传入院子，屋内却没有一点儿动静。

柳儿和尚佳人交换了一个眼色，柳儿就招呼远处巡逻的将士过来了。其中为首的士兵继续叩门，连带着许多声叫唤依旧没有回应后，他们决定强制开门。就在其中一个士兵准备以身撞门时，门开了。

木棍敲打在地，一个摸索着碰触到门的老爷爷站在众人的眼前，老爷爷身上的衣服几乎没有颜色了，衣角处还有几个破烂的小洞，但是衣裳的领口下侧，缝补的痕迹却很是工整，密密麻麻的针脚，毫无疑问这是女子缝制的成果。

“你们找谁啊？”

生涩的声音响起，在场的众人无不为之颤动，就像是深渊的厉鬼般，悠长冷淡。这里的将士都是被抽调过来的，自然不知道这城中人的情况，也不知道这户人家究竟经历过什么。

“你们找谁啊？”

洒脱明亮的声音从内里传来，尚佳人听着这声音一阵熟悉，还没反应过来，就看清了眼前的人。封月白手持折扇，双鬓间留了点碎发，看起来像是刚刚经历了什么大战一样，有些狼狈。