小轿走后门回到沈宅，没惊动任何人，兰舟欢喜地来报：“姑娘，珍珠琉璃屏回来了，是死当。”这可是姑娘最喜欢的屏风，养殖的珍珠出数量少，通透些的琉璃烧制更是不易，单单是这两样都要攒上一年。

这么快？

沈青洮直觉不对，圣上赏赐马府虽没有真金白金，但城外的百亩良田价值不菲，原先二十一样嫁妆，只有商船断货的时候，需要赔付已下了订单的客人违约金，当了三件周转，这两月以来也只送来一件西洋钟，再如何挥霍也没有到当掉这屏风的地步，哪里出了问题？

近日马府无甚大事，这笔银子若不是用在京城，那马府不在京城的人，只有马书恒。

马书恒是马家最小的孩子，她上次见时才十岁，小小年纪倨傲得很，只见过那一回，还是马夫人领着他来要东林书院的推荐信，幼学之年便夸下海口，认定他以后大有可为。

姜嬷嬷送他到了江南东林书院拿着推荐信前去考试。

没考上，马夫人怪她的推荐信不行。

沈青桃想起这桩往事，怄得不行：“春雨，打听打听鹅湖书院马三少爷。”

虽然东林书院不要他，但南方文风鼎盛，大大小小的书院林立，二等书院也比北边的好上许多，他也算是没白去。

但这屏风她不想要了，膈应。

————

马夫人和马书林再一次不欢而散，马书林已膝下有子为由拒绝续娶，就牵了马出去说是散散心。

留下马夫人坐在房中，现在她无暇去想大儿子的事，一旁的小几上放着一副画轴，她的一双眼睛死死盯着新换的木制梅兰竹菊雕花屏风。

大红酸枝木的屏风精雕细琢，木头本身没有镶嵌多余的珠宝，清雅名贵，但不够，她想起之前摆在这里的珍珠琉璃屏，木框中填满圆润的珍珠，菱形的琉璃片透过阳光在地上照出七彩的光芒，富贵逼人。

南珠凋零，东珠是皇室贡品，她这辈子都没见过这么多珍珠，全都镶在一个摆件上，没有穿成链子或是点缀在首饰上，可以戴出去惹人眼红地炫耀。

儿女都是债，是她上辈子欠的债。

江南多世家豪富，书恒想在江南书院拜个先生，这拜师礼就不能轻，有名的文人并不缺钱，缺的是心意，不知道这副白鹤图够不够表达她们的心意。

马夫人眨眨眼干涩的眼睛，将视线转到小几上：“姜嬷嬷，好事成双，只一幅画略显单薄了些，”她咬牙道：“送两样东西出去，购置些好颜料装好了一块送去。”

她心口一阵刺痛，仿佛心在颤抖着滴血。

姜嬷嬷有些犹豫，这么多银子要是留下，府里这两年就不用发愁了，她劝道：“夫人，三少爷的事要不要缓缓，荷香院那位的肚子已有七个月，今年就能生，大少爷需要尽早续房，二姑娘也到谈婚论嫁的年纪了，嫁妆也得准备起来，还有两位表小姐的添妆…”姜嬷嬷没继续说下去，窟窿太多了。

钱，样样都要钱，她能不知道吗。

“铺子亏损了两个月，就先关了，田庄是个稳定进项，还有书林得的良田，过段日子收成了就好。”马夫人：“多亏那沈青桃留下的东西，老夫人那儿的白玉观音和屏风不相上下，真要是有了大窟窿，就拿它填一填。”

她的心头好都没了，那老太太的也该拿出来才对。

“书恒的前程不能耽误，还有书林。”他不愿意娶她看上的人，那就想办法让他自己想娶一个人。

马书林正是桃花朵朵开的时候。

他一大早到京郊跑马，对母亲催他再娶心烦不已，不过一分心，眼前就出现一位被马吓到的姑娘，她跌倒在地，看起来是扭伤了脚踝导致动弹不得，却只带了一个丫鬟出来，搬不动她。

又来了，马书林心想。

不知道是谁传他喜欢英雄救美，一些小门小户的姑娘抱着宁可信其有的心态到他面前受点伤，期望能改变命运。

这位手段高明些，还能查出他的动向。

他坐在马上没动，也没有好脸色：“姑娘没事吧？”

地上的姑娘痛呼出声，直到丫鬟检查为了伤势掀开一点盖住脚踝的裙摆，几句话的功夫那里已经红肿起来，亲眼看见伤势，马书林急忙下马察看。

军中人跌打扭伤都是常事，他看扭伤严重，经不住心软：“这位姑娘伤势严重，须得尽快寻大夫，要是姑娘不介意，我”

丫鬟对他刚刚的态度不忿，想开口被自家姑娘拦住，林三姑娘飞快道：“不介意。”她小小声补了一句：“我不介意的，麻烦将军了。”

马将军要抱她去看大夫吗？嘻嘻。

她也不知道是什么时候喜欢上他的，许是那年看花灯的时候，撞见他护着沈家姑娘，身手利落挥拳出腿的样子像极了话本里行侠仗义的英雄，以前他是沈青桃的英雄，现在他们和离，她有机会了，今天瞒着母亲悄悄溜出来见他一面，她想亲口问一件事。

马书林没有如她所想伸手抱她，他甚至没有伸手，而是让马儿跪下，又指点丫鬟正确用力将她抱起来放在马上，随着马儿站起来，她摇摇晃晃得害怕极了。

这时候马书林将丫鬟托上马背坐在她背后，指挥道：“将脚踩上马镫，手上可以扯鬃毛，抱稳你家姑娘，若是摔下来我只能接住一个。”

林三姑娘死死攥住马儿长长得鬃毛瘪瘪嘴，难道她还敢故意掉下去吗？

她身后得丫鬟明白姑娘脚上有伤，双臂紧紧圈住她：“麻烦将军了，送我们的马车望京亭。”

望京亭人少，马书林牵着缰绳慢慢走着过去，以免太快了将人吓下来。

一路上林三姑娘欲言又止、止言又欲，直到进了马车她才鼓起勇气：“马将军，不知您现在心里有没有人？”

这是她最纠结的事情，他和离当天府中就进了别的女人，要是寻常妾室她并不在意，哪个男人没有妾室，但她不能接受他的心里有别人。

她要找的英雄只能爱她一个人。

“不关你的事。”马书林没有回答她，转身策马离去。

风在他耳边呼啸，落叶堆被马蹄踢散。

他自己也不知道答案。

林三姑娘咬唇，她并不死心，沈青桃准备再嫁了，马将军的心里还会有她吗，还是那个从边城过来的女人。

丫鬟看着她的伤，心疼道：“姑娘，不管马将军心里有没有人，隔壁沈宅大红绸缎都挂上了，沈老爷要榜下捉婿。”

“奴才看他心里总之是没有你，姑娘，要是老爷他也，您可要早做打算。”

“父亲应该不会去的，”林三姑娘：“林家子弟也能科举，没必要像以前那样去捉婿，沈家也是昏了头，不论休妻还是和离，再嫁总是更难听，沈青桃是无路可走，但是我有。”

“姑娘怎么就看不清。”丫鬟急道：“姑娘与沈姑娘一般大，老爷夫人为何迟迟不议亲，老爷是将姑娘留作备选，去年和四年前两次正科，林家无人中举，若不是此次恩科，下次正科又是两年后，再过两年姑娘就二十一了。”

丫鬟顾不得其他，坦言道：“上次我听老爷身边的顺子说，明年春闱为姑娘捉婿。”

林家没有人能出仕，那姑娘就得嫁一个官身。

林三姑娘如遭重击，呆愣愣地一路无话。

————

打更人又敲过了几更天，雄鸡报晓旭日东升。

考场外熙熙攘攘，送考的人均被拦在门口，巡逻的侍卫腰间配刀，考场内肃然无声。

沈青栩一直和东林书院众人呆在一起，有些东西不好拿过去，只能在入场前给。

沈青桃将一件貂皮裘挂在沈青栩篮子上面：“五哥哥，考房不避风，冷了就披上，休息的时候也能盖着垫着，都可以。”

沈夫人递给他一包散药材：“提神的，防风寒的，还有野山参片，篮子里原来的是林下参，用这个更好。”

不是都准备好了吗，她们怎么带了东西不告诉他？

沈老爷摸到腰间的荷包，解下来倒出散碎银两，肉痛地塞给侄子：“有钱能使鬼推磨，在里面要吃好喝好多打点。”

沈青栩感动地收下小妹的貂皮裘，三婶的药材包，更加感动地拒绝了三叔的零花钱。

他只是去考试，不是去坐牢。

“三叔，考场里的伙食好坏都一样，侄儿身上有些银钱，九天考试够用了。”收回去吧。

他告别三叔一家，去和一旁等待他的同窗们一起进场，人群里的顾南秋只看了一眼沈青桃，转身一同走向考场。

十年寒窗磨一剑，今朝出鞘试锋芒。

考试的学子排成长龙，入口处有人搜身，将夹袄拆开，馒头糕点弄碎，一旁的墙根下站着一排检查出作弊的人。

沈青桃回到马车上。

现在她只能等，等考试结束，等到放榜之后，看谁能中举，她便嫁给谁，她讨厌这种感觉。

沈夫人上来了，她问：“母亲，为什么我不能自己去考，要等别人考上了再嫁给他？”

为什么她想以后过得好，就要这样机关算尽将后半生系在他人身上，而不能自己独自过好。

十年寒窗磨一剑，今朝出鞘试锋芒。贾岛《十年寒窗磨一剑》

我回来啦

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第18章 第 18 章