昭庆年间，丁卯夏，开封府出了桩命案。户部冯侍郎的儿子暴毙家中，引起言声啧啧。

那日，天刚放晴，空气中翻腾着泥土的腥湿。冯府送饭小厮提起粗布裤腿，避着水坑跳到门前，却在房檐下晾了半晌。

应该是少爷还在贪觉。小厮欲先离去，转身间，正迎上门缝中溜出的一股诡异气息。

这小厮神色突变，小心翼翼将食盒放在地上，拧着脸仔细推门，从拓宽的门缝中向里望去。

仅仅一眼，便吓得他三魂不见七魄。

只见少爷趴倒在房中央，干涸的红褐色血迹从床面延伸至此。他一只手向前直直伸着，另一只则蜷在胸前，僵硬的指缝间，隐约有半截剪刀铜柄反着扭曲的光。

那光刺痛了来者双目，小厮两腿骤软，瘫坐在地上，“不……不好了，杀人啦！少爷死啦！快来人呐！”

然，堂堂户部侍郎的儿子，究竟何人敢杀？

此事惊动府衙，几番调查后，终将最大嫌疑归于突然消失无踪的乔逸兰。

乔逸兰正是死者之妻，平日文静而内秀，冒然杀人，当有缘由。冯侍郎悲恼万分，哪管她的什么苦衷，当即拍案，怒喝道：“我儿惨遭横祸，如此毒妇，万剐千刀亦不足惜！”

不久，冯家塘中竟浮出一具女尸，因面部受损，不能立刻认得。仵作受命前来，一番功夫后，终于确定了死者的身份，朝冯大人点了点头：“是她。”

“不过……此人腹中尚有一子。”

冯侍郎闭上眼，胸口高高隆起又深深低伏，再睁眼时，目色沉了几分。

他道：“剖出此子，其余的扔去荒野。”

犯妇抛尸深山，冯家子孙入棺下葬。当人们都为此案终了而唏嘘时，永临县一家烛光昏黄的酒铺里，有个单薄的人影停下手中动作，暗暗松了口气。

“阿兰，夜深了，早些歇息吧。”

影子惊动，起身。门框后渐渐露出半张秀丽的侧脸，叶芽一样细小的疤痕满盈着月光，嵌在眼尾。

阿兰转过身，黢黑的双瞳蓦然迎光亮起，终又消匿在两扇相合的木门之间。

一年后。

晨曦洒在永临衙署的乌漆大门前，青石板上的微尘被一声声“冤枉”荡起，在金光中若隐若现。

阴寒的正堂内，衙役的棍棒忽而滞停在半空，将落未落之时，被制在其下的人抖喘着，身体渐渐如柳条一样软了下来。

“大人，再打下去，怕是会伤及性命。”衙役不忍，也不敢再动手，只得压着喉咙擅自向上启言。

知县皱眉以表不悦，却也懒得计较，朝着眼前这几个施刑的皂吏摆了摆手，后者识相地松开受刑人的肩臂，退步站在两旁。

阿兰失去固定，麻木的双膝早已无法支撑平衡，身体轻飘飘地向前扑倒，在地上划出了几个残破的手印。

知县乜着眼，扯起唇边一缕胡须，悠然开口：“堂中人，本官再问你一遍，你与刘祯，究竟是两情相悦，还是你以色行骗，只为谋他钱财？”

两个选择，无论怎样回答，都是绝路。

地上的人闻声，身子微不可见地抽动了一下，便再无任何回应。

一盏茶的功夫过去，坐在公案后的人终于按耐不住，打破了僵持。

“好，好。”

叫人撤了茶水后，知县合目倒向椅背，又哼哼两声，斜嘴命令道：“继续打。”

衙役惊诧，“大人？”

“打！”

朦胧的阳光已铺进堂内，渐渐够到了阿兰脚边。

水火棍似乎变得更重更沉了，衙役重新攥紧了棍子，直到手上的关节开始因过度用力而泛白，才抬头与协作的人对上眼神。

刹那间，两根红黑各半的枣木棍子同时高扬，似巉崖即将崩塌。

千钧一发之际，一个高大的身影现在门前，伴随着无法藏匿的怒意，低呵道：

“慢着。”

知县闻声，亦是压起了火，他离开椅背，眯眼往前瞧，“何人如此大胆，竟敢扰乱……”瞧着瞧着，乍然浑身汗毛竖起，连滚带爬地跑了过去，飞跪在来者脚边，“孟大人，孟大人！您，您怎么来了？”

孟文芝拧眉，回撤半步。

见迟迟未有回音，知县小心试探着抬起脑袋，不想正对上那双波澜暗生的眼睛，狠狠打了个激灵，竟从袖中抖出一片黄麻纸来。

慌忙去捡时，却先一步被人踩住了边角。

“今日我若不来，还真不知大人这般威风。”孟文芝冷声说着，弯腰拾起那张纸，看了两眼。

是一份田产转让文约。

足足五十亩的土地，难怪他公堂不惜用刑逼嫁，原来是拿了刘祯的好处。

既然明的暗的都已知晓，孟文芝收好了证据，便抬头望向那蒙尘的“明镜高悬”匾额，一边踱步往前，一边细思他的罪行：“贪赃枉法、强行婚配……”

知县听得脊骨发麻，转身将头磕得砰砰响，顾不得三七二十一，胡乱哭道：“孟大人，下官也是为此女好哇，她她她若是从了刘祯，那可是要享尽富贵荣华，再无衣食之忧啊孟大人……”

“放肆！”孟文芝本就存着怒火，听他这番昧良心地狡辩，更是愤恼难抑，重重砸下惊堂木，立刻吓得那狗官连气都不敢再喘一下。

此时空气凝滞，针落有声。

待逐渐恢复冷静，孟文芝环视了四周，终挥手下令，“先把人带下去，退堂。”

犯官押离，差役退散。一会儿功夫过去，公堂之中便仅剩两人。

阳光照在阿兰淡青色的裙摆上，沿着杂乱的褶皱寸寸前爬，像是要把这受伤的人尽数描摹。

孟文芝的目光也落了过去，他走到这可怜人的身侧，轻唤了声“姑娘”，不见动静，便又叫了一遍她的名字：

“阿兰？”

依然没有回应。

片刻斟酌后，他俯下了身子，将她抱起。

怀中人面若白纸，几缕青丝湿答答粘在脸颊和脖颈，犹如瓷器开片，绽裂在他瞳中。

阿兰无意识地朝后仰头，露出两缝失去眸光的眼睛。

那似乎是浅浅的两池雾水。

一瞬间，胸口忽地气闷，恍惚感迅速从心底蔓延，孟文芝调整了动作，直到她的后脑自然地倚在他的臂弯，才慌忙移目定神，将人稳稳拥在怀里，大步离去。

本以为从严处理相关人员，此案就算终了，不想，他还是低估了这次不公带给寻常女子的灾殃。

当天已至夜半，阿兰依然处于昏厥之中，非但没有按大夫所预期的那样醒来，反而状况愈发不容乐观。

孟文芝心中百般滋味。

作为巡抚，亲眼看着平民百姓被残害至此，“后发制人，相机而动”的说辞倒显得无力了。

是他给了那狗县官太多机会，若他从庭审初现端倪时便站出来，少些谨慎，也许就不会有人平白受罪。

只为更多的事实证据，他竟纵容了恶的发生。本末倒置，当真糊涂！

孟文芝追悔着，虽面色稍有怅惘，但理智仍在，他拿来一条薄巾，轻轻掩在阿兰额前，而后舒掌覆了上去。

丝质薄巾的微凉手感很快被阿兰滚烫的体温取代，热意在手心不断汇聚，少时静止后，孟文芝悄然收回了手。

没过多久，合院的大门蓦地“吱呀”打开，惊起几声倦乏幽怨的鸟叫，一个人影快步走出，潜行在寂静的月色里。

返回时，便成了衔尾相随的两个影子。

后面的人费劲地跟了半程路，最终还是力不从心，被落下了距离。“哎，”他提了提医箱，喘着粗气，“郎君，郎君稍慢点儿……”

孟文芝闻声回头，这才发觉大夫早已不在近旁，遂折身迎去，接过那沉甸甸的医箱，怀着歉意说：“是我着急了。”

老大夫摆了摆手，“怪不得你，家中有病者等待的，都是如你这般。”

天蒙蒙亮起，泛起一抹鱼肚白。空气泠冽如泉，让混沌的头脑清醒了几分。

觅食的麻雀聚在丛中窸窣作响，转而却被踏在石板上的脚步声惊扰，一哄而散。

“不必太过担心，姑娘已经无大碍了。”

大夫忙活大半夜，随便吸上口气来都觉得沁人心脾，他一边擦着鬓边薄汗，一边往外走，“虽说无碍，但伤情还是不轻，切记要让她好生休养。”

“多谢大夫，劳您费神了。”孟文芝同样整夜没睡，将人送走后，独自站在庭中吹了好一阵风，连轴又进了书房。

阿兰从鬼门关里走了一遭，醒来时依然惊惶不安。

她警惕地打量着四周，单看室内装潢，也能知晓此处并非普通人家。

不远处的圆桌上，有一盏黑陶茶杯，阿兰注意到它后，满是病色的脸上露出越发难看的表情。

山水纹样，多为男性使用。

莫非……是那强盗刘祯将她带回了家？

阿兰心道不好，身上冷汗出了一层又一层。她用尽全力撑起身体，却忘了膝上亦有累累伤痕，刚离开床，双腿就软下来，整个人栽倒在地上，发出一阵闷响。

她连忙将半声惊呼吞进腹中，不及将疼痛消化，便有人察觉异样，打开了房门。