京城，腊月将尽。

昨晚下了整夜的雪，待得天气放晴，日头明晃晃的照在京西百福庵里两株怒放的红梅，于青墙碧瓦之下灿若云霞。

红梅之下，熙熙攘攘的挤满了进香的女眷。

云娆和长嫂苏氏从偏殿出来，瞧见香炉里缭绕的烟火和殿前攒动的人头，不由道：“今儿怎么这样热闹？”

“过些天就是除夕了，又碰上这样一场瑞雪，赏雪的和祈福的人凑到一起，可不就热闹了么。”苏氏笑吟吟的，由小丫鬟扶着走下台阶。

姑嫂俩穿过人群，正要往里走，却忽然被人叫住了：“好巧，原来你们在这儿呢！”

循声瞧过去，就见同住一条街巷的朱夫人满面堆笑，正在仆妇簇拥下往这边走来。

苏氏笑着打个招呼。

朱夫人行至跟前，目光在云娆身上逡巡着，口中笑道：“二姑娘的样貌是越发出挑了，难怪能引来那样的大喜事，我这儿可得先道喜了！”

这话说得突兀，云娆与苏氏面面相觑。

朱夫人便道：“府上的老夫人竟瞒得这样紧，先前没透半点儿消息？”

她凑近些，压着声音道：“我出门的时候瞧见靖远侯府的人带着媒婆登门，好大的阵仗，必定是来说亲。二姑娘的姿貌是出了名的，这样的好事自然得落到她头上，回头操办起来，我可得来喝杯喜酒。”

那语气，好像这事情铁板钉钉，云娆明儿就能成为侯府少夫人似的。

苏氏闻言诧然，却不好在人多眼杂处应这话茬，只笑着寒暄道：“这样大的雪，夫人一路过来，路上可还好走么？”

“外头积了好厚的雪，自然是难走路的。”

“冒雪而来，才见诚心。”苏氏笑道。

朱夫人被她说到心坎儿上，也自连连点头。

她今日原是有求而来，心里头惦记着儿子的前程，便没多耽搁，只颇艳羡地笑睇了眼云娆，告辞后带人往主殿去了。

剩云娆站在廊下，满心疑惑。

江家虽勉强算书香之家，但论起在朝中的官职，实在算不得什么。

云娆的曾祖父熬到四十多岁才科考及第，却也只在登榜时风光过，后头不曾担任过多大的官。

祖父到老也只混了个七品，叔父是个小衙门的主簿，倒是云娆的父亲年轻有为，三十岁时就曾荣升五品主政一方。只可惜天不假年，后来为救洪涝中的百姓丧了性命。

如今阖府最出息的便是云娆的长兄江伯宣，弱冠之年中了进士，现下在京外任职，考绩出色，颇得赏识。

这样的门楣不算太低，但比起靖宁侯府裴家却是天悬地隔。

“平白无故的，侯府怎会来咱们家？”苏氏显然也是一样的心思，小声道：“你的婚事母亲早就物色好了人家，难道是来给三妹妹说亲？”

这话说出来，连她自己都不敢信。

江家如今有两位姑娘待嫁，云娆才貌俱佳，性情又和婉，苏氏嫁进来后朝夕相处，只觉这小姑子千好万好。

二房那位比云娆晚几日出生的江云影，容貌才情都不算出挑，加之自幼身子骨弱些得祖母偏疼溺爱，性情更是骄矜。

侯府亲自登门是为求她？

这事儿莫说苏氏，就连身后两个丫鬟都不信。

小丫鬟绿溪眼瞧着朱夫人走远，小声道：“奴婢说句僭越的话，三姑娘的亲事说了几次都没能成，侯府今日登门不会真是冲姑娘来的吧……”

可事出反常必有妖，满京城那么多正当妙龄的高门贵女，靖远侯府有多少亲事说不得，偏要跑来八竿子打不着的江家？

八成是有隐情！

事关终身，云娆不由蹙眉。

苏氏也不敢大意，道：“咱们还是回去瞧瞧吧。祖母向来偏心，可别拿这事儿坑了你！”

——若裴家求娶的是三姑娘便罢，自有叔叔婶子和祖父母商量，若裴家是求娶云娆，那可就麻烦了。

云娆早已丧父，兄长又在京城外为官，虽说母亲徐氏还健在，可她自打丈夫过世后便病倒在榻上，这些年身子时好时坏，总没个利落的时候。

直到儿子进士及第娶妻成亲，苏氏又在两月前诊出身孕，一桩桩的喜事堆到面前，身子骨才算稍稍见了点起色。

云娆和苏氏来百福庵，就是因前阵子用心雕刻了一副经变画，特地送来为母亲祈福的。

如今侯府登门，徐氏未必能撑起身体应对。

而上头的祖父母贪慕权势富贵，哪会把这不知是福是祸的高枝儿往外推？

姑嫂俩不放心，赶紧折道出了山门往家里赶。

……

甜井巷里，江家正自热闹。

昨夜那场雪积得深，仆妇早起后将廊下的积雪清扫干净，还没顾得上清理甬道两侧。

等伺候主子用过早饭，正准备将雪铲出去，便迎来了踩着朝阳登门提亲的靖远侯府二夫人范氏。

她虽是仓促登门，排场却不小，非但有成群的仆从伺候，媒婆的身后还抬了十几个箱子，将原本就不算宽敞的甬道摆得满满当当。

江家老夫人崔氏听见消息，喜得嘴巴都快咧到耳后根了，一面将人迎进厅里，一面让人去把出门访友的老太爷江思谦请回来。

此刻晴光朗照，檐头积雪融化后滴滴答答地砸在青石板上，江家的正厅门扇半掩，里头恨不得将阖府的好炭都搬来，熏得温暖如春。

二夫人范氏坐在上首，嘴边噙着浅笑。

崔老夫人陪坐在旁，脸上的笑怎么都压不下去，“承蒙夫人抬爱，不嫌弃小女粗陋。尊府的二公子这些年征战沙场，拿性命护着咱们平安，如今既有这种事，我江家效力还来不及，哪能推辞？外子稍后便能回来，他得知此事，自然也是乐见其成的！”

“到底是读书人家，有心胸也有见地。”范氏笑而颔首。

她亲自登门，确乎是来提亲的。

——给侯府次子裴砚。

靖远侯府是世袭的勋爵人家，家大业大，人丁也兴旺。现如今袭爵的老侯爷年近古稀，膝下两房都颇繁盛，裴砚便是二房裴元曙的长子。

但他不是范氏亲生的，而是妾室所出。

据说当初裴元曙尚未婚娶便让身边人怀了身孕，老夫人仓促说亲为他娶了范氏做正妻，过后没几个月妾室便诞下裴砚，成了二房的庶长子。

在整个靖远侯府里，他也只比长房所出的嫡长子裴见明小两岁而已，序齿居次。

庶长子的身份终归尴尬，裴砚养到四岁时便被送去习武，八岁时跟着师傅去了北地，而后投军从戎甚少回京，算是打小就在沙场历练。

如今年已廿五，尚未娶妻成亲。

论理，裴砚虽是庶出，却是侯府的人，且这些年在军中历练战功累累，品级比父兄还高些。如今朝中内忧外患，各地偶有流民作乱，像裴砚这样能征善战的人更是朝廷要器重的才俊。

侯府的嫡长孙裴见明官职品级还不如裴砚，尚且娶到了公府幼女、宫里薛贤妃的堂妹，裴砚若要说亲，自然也该娶个门第不低的女子。

这回范氏低就江家，实则是有个缘故。

说是半月之前，裴砚奉宁王之命率军与北夏交战，两军恶战之际，裴砚不慎被对方毒箭射中，性命危在旦夕。虽经军医救治，却始终昏迷不醒，正由随从护送回京城医治。

范氏听闻他伤得极重，性命垂危却没半点好转迹象，便起了冲喜的心思，打着让裴砚熬过生死关的旗号，趁机安排起亲事。

高门女子，谁肯应承冲喜的婚事？

但若说个寻常姑娘，也实在配不上裴砚的身份和战功，打听到江家是书香门第、小孙女的容貌是宫里娘娘都夸赞过的，这才寻了过来。

范氏将原委说明白时带了几许歉疚，只说这事儿有点委屈云娆，且来得仓促，特地备了不薄的礼。

崔老夫人听罢，心里却乐开了花。

且不说裴砚未必救不过来，哪怕最坏的情形下裴砚真个死了，自家孙女只消嫁进侯府，这两姓之好就算结成了。

往后非但自家门楣增色，儿孙在仕途上也能有侯府照应，这可不是天上掉馅饼的事儿？

她打着如意算盘，知道云娆母女未必愿意应承这门亲事，便让人瞒着病中安睡的儿媳，只喜滋滋地等江思谦回府议定此事。

少顷，老太爷便回来了。

得知范氏的来意，江思谦也自喜出望外。

“裴将军是良将，遭逢这种变故委实让人惋惜。我江家没能在沙场上为国尽忠，能为将军尽一份力，也是应该的。”

他掀须叹气，诚然一副为国为民的模样。

范氏闻言，笑意稍浓。

接下来便是商定冲喜的人选。

她心里早有主意，却不急着挑破，只是道：“江大人膝下两位孙女，听说都生得出众，不知可曾定下人家？”

江思谦闻言，见内人似是瞥向三姑娘住的方向，不由轻咳了声。

老夫人哪能不明白他的意思？

两个孙女儿，她向来偏疼二房的江云影。

若裴砚没重伤，哪怕范氏是来为云娆说亲，她也得试着给三姑娘争取一番。

不过如今裴砚生死难料，侯府能想出冲喜的主意屈尊寻到江家跟前，想必活下来的希望渺茫，进门就做寡妇这种事到底该慎重。

遂笑抚衣袖，道：“两个孙女都还没说亲，云娆年长些，先头有幸去宫宴时还曾得过娘娘赞赏，想来倒比她妹妹懂事些。”

江思谦在旁连连点头。

倒不是他偏疼谁。

在他眼里，两个孙女都差不太多，若能拿姻亲为娘家出力，便是顶好的婚事。

不过江云影被祖母宠坏了，性子远不及云娆沉稳，更勿论容貌才情。

裴家毕竟是侯府，嫁个懂事的孙女过去方能保住两姓之好。若选了江云影，但凡她行差踏错惹得侯府不满，恐怕反而会结亲不成反结仇。

遂颔首道：“云娆是更沉稳些，可堪服侍裴将军。”

范氏等的就是这名字，见两人都这样说，便笑道：“不知二姑娘和令媳可在么？若今日能得一见，就更好了。”

老夫人忙道：“云娆进香去了还没回，我那儿媳病着起不了身，倒是失礼了。”

这倒也罢了。

向来婚事都是父母之命媒妁之言，江云娆父亡母病，都没力气做主，由家中祖父母定下也是一样的。

范氏自不肯去沾病气，且急着促成这婚事，匆促与江思谦夫妇谈妥后便放下成堆的箱笼告辞而去。

等云娆乘马车一路打滑回到府里，范氏一行早就走了，只剩满地箱笼还没收完，正由仆妇挨个归置。

她听着仆妇丫鬟纷纷来道喜，脸上没半分喜色，径直便往祖母住处走去。

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第1章 提亲