刘氏走后，沈嫣气愤不已地站起身朝许知窈发难道：“二嫂当真是不肯帮我了？”

许知窈呼吸一窒，有些艰难地抬眸凝视着她，一想到方才她的曲解和刘氏的憎恶，解释的话梗在喉间，怎么都说不出口了。

她的付出从来就无足轻重，说再多也没人相信。反正已经被误解了，干脆就这样吧。

见她仍是不说话，沈嫣眼中盈满了怒焰，一张秀丽的面孔也变得有些扭曲。

“哼，不帮就不帮，这京城里多的是技艺高超的绣娘，便是没有你，我也能找到让王姑娘满意的插屏。”

说罢，沈嫣怒甩衣袖愤然离席。她身后的素月眸光幽暗地看了一眼脸色苍白的许知窈，隐隐闪过一丝同情。

江绮罗看着沈嫣离去的背影，叹了口气幽幽说道：“弟妹这是何苦呢？”

许知窈没有回答她的话，只抬眸静静地看着她。那目光里的审视和思索让江绮罗心中一凛，讪讪地垂下了眼眸。

离开朝晖院时，妯娌二人头一回没有说话。等江绮罗拐过回廊走远后，采薇才低声叹道：“其实大夫人说的也对，夫人何必在这时候得罪大姑娘呢？”

许知窈顿住了脚步，望着江绮罗越走越远的背影，眼底暗流涌动。

人人都道沈家大夫人是个七窍玲珑心的妙人儿，她敬重婆母、爱护小姑、维护弟媳，对下人也和善，博得了一身的贤名。

一开始她也以为这个大嫂是个菩萨心肠的好人，可相处下来却发现，每次她和刘氏的矛盾里都和她脱不开关系。

明面上她心思纯善，热心为她辩解，可背地里却是推波助澜，激发了刘氏更深的怨气。

她虽不善言辞，却不是个善恶不辨的傻子。整个沈府，唯一对她好的也就只有陪在她身边的采薇了。

见许知窈若有所思地望着悠长的回廊，采薇默默叹了口气，将满肚子安慰的话都咽了下去。

她家夫人虽然外表柔弱，心里却是个有主意的。她自己想不明白，别人说再多都没用。

回到蔷薇院后，许知窈沉默地坐在了窗前。透过白色的窗户纸，看到了院中那一排凋零枯萎的蔷薇花根。

采薇去厨房取午膳时，果不其然遭到了厨娘的刁难。望着桌上那一碗生硬的米饭和一碟叶子泛黄的青菜，许知窈眼底闪过一抹讥讽的微光。

“她们实在是太过分了，竟拿这样的饭菜来羞辱人。”采薇气得直跺脚，一张脸因气愤而涨得通红。

厨娘的原话是这么说的：二夫人既然身子不适，那就合该饮食清淡些。

可再清淡也不是这么个清淡法，这样简陋粗鄙的饭菜就是府里最下等的丫鬟小厮也是绝不肯吃的。

看着许知窈面色黯淡，采薇愤然说道：“夫人再等等，奴婢这就出去买些吃食回来。”

不同于采薇的情绪激烈，许知窈自始至终都很平静。“不必去了，我没什么胃口，你去小厨房熬一碗粥来吧。”

采薇愣了一瞬，不赞同地说道：“可是……”

“去吧。”许知窈目光中闪着一抹坚持，采薇郁闷地咬了咬唇，心不甘情不愿地走了出去。

面前的饭菜又冷又硬，像极了她此刻的心情。刚进门时，她以为只要自己足够努力，总有一日会让沈家的人喜欢上自己。

可这些年下来，她的殷勤侍奉没有打动刘氏，柔顺讨好也没能赢得沈嫣的欢心，江绮罗和她不过维持着面上的平和，更是没有半分真心可言。

三年了，不知不觉间，她竟然活成了一座孤岛。

喝完了采薇熬好的粥，许知窈躺在床榻上躺了许久，想到这几年的苦心经营一朝溃散，心里忍不住阵阵抽痛。

年关越来越近，府里的下人们渐渐忙碌起来。许知窈这一觉睡得并不安稳，醒来时头依旧晕眩。

眼瞅着沈郗就要回来了，她仍是强撑着下了床。在这偌大冰冷的府邸里，她就只剩下一个沈郗可以指望了。

可让她失望的是沈郗虽然回来了，却并没踏足她的房门半步，而是径直去了书房。

她站在窗前，望着沈郗冷漠的背影，心底的酸楚顺着胸口蔓延上来，哽住了喉咙，她的眼眶不禁红了起来。

连这最后一块浮木也要弃她而去吗？

看着许知窈眼眶湿润的模样，采薇忍不住劝说道：“夫人，二爷还没用膳呢，要不奴婢去书房请二爷过来吧？”

许知窈悄悄抹了抹眼角，对上采薇试探的眼神，缓缓点了点头。

得到了她的许可，采薇松了口气，脚步轻快地朝书房走了过去。

许知窈站在桌前摆好了碗筷，将沈郗爱吃的菜往他常坐的位置挪了挪，听到门外传来了脚步声，欢喜地抬起头来。

待看到采薇形只影单地出现在门口时，眸中的欢喜瞬间化为冷寂。她失望地垂下了头，黯然地扶住了桌角。

看着许知窈失落的眼神，采薇心中不忍，讷讷说道：“夫人，二爷正忙着……”

一想到沈郗淡漠的神情，采薇连谎话都编不出来。这几日夫人受到了太多的委屈，她身为夫人身边最亲近的人，却一点忙也帮不上，如今连安慰的话都说不出来。

不等许知窈收拾好心情，门外忽然传来了吉祥的声音。

“夫人，二爷让我来取饭菜。”吉祥的话言简意赅，不带丝毫情绪，可话里的意思却很明确。

沈郗不会过来了。

想起昨夜的不愉快，许知窈心下一沉，静默片刻，压下心底的惆怅，语气平淡地说道：“进来吧。”

吉祥垂眸不去看她的面色，从容地从桌上拿起几个菜装进了食盒里，随后躬身离去。

看着吉祥远去的背影，采薇焦急地看向许知窈，却见她安静地在桌前坐了下来。

桌上零星摆着几盘菜，比起粗鄙的午膳显得格外丰盛，可许知窈却毫无食欲。

“采薇……”她忽然抬起头来看向采薇，柔声说道，“你陪我一起吃吧。”

采薇心头一怔，下意识的想要拒绝，可在看清了她眼底的期许时，无声地应了下来。

主仆同桌用膳本不合规矩，可此时此刻，在许知窈眼里她们早已超越了主仆情谊。

用完饭后，天色逐渐暗沉。透过昏暗的夜色，看见了书房里跳动的烛光，许知窈转身去了小厨房。

沈府人丁稀少，论理本不该设下这个小厨房。可沈郗公务繁忙，经常回来得很晚。

刘氏体恤他辛苦，便在蔷薇院的东南角设了小厨房，方便许知窈为沈郗热些饭菜。

小厨房可用的食材不多，米面粮油却是一应俱全的。许知窈取来面粉，在采薇惊讶的目光中，亲手搓了面团，煮了一碗香甜软糯的汤圆。

“夫人想吃汤圆跟奴婢说一声就是，怎么倒自己忙活起来了？”采薇不解地询问道。

许知窈眸光浅浅，带着一抹莹润的光，摇了摇头轻声说道：“不是我想吃，是给夫君做的。”

沈郗的置气和疏离虽然让她心中沮丧失望，可她却不想与他生出隔阂。这场争端总要解决，既然沈郗不肯过来，那就只能是她先低头了。

忍着不适将汤圆装入了食盒后，她步履缓慢地朝书房走去。

门外的吉祥看见了她，躬身行了一礼，温声唤了一句“夫人”。

许知窈朝他点了点头，柔声说道：“我煮了一碗汤圆，想送给二爷尝尝。”

吉祥闻言讶异地看了她一眼，眉心一动，垂眸说道：“夫人稍等片刻，我进去和二爷说一声。”

许知窈微微颔首，柔顺地等在了门外。一盏茶的功夫后，吉祥从书房里走了出来，抬手将她请了进去。

进门前许知窈深深吸了口气，压下心底的忐忑，提着食盒步伐沉重地向书案后的沈郗走了过去。

沈郗正低垂着眼专注地看着书，许知窈走到他身边柔声说道：“夫君，我煮了你爱吃的汤圆，你尝一点暖暖身子吧。”

听到了她软糯的嗓音后，沈郗抬起头看了她一眼，缓缓合上了手中的书册。

见他不反对，许知窈的唇边溢出了一抹温柔的笑意，她小心翼翼地从食盒中取出了那碗冒着热气的汤圆，柔顺地摆在了他面前。

沈郗没有说话，而是接过汤勺慢慢吃了起来。香甜的气息在喉间化开，热气顺着食道滑进了胃里，滋生出阵阵暖意。

先前的郁气渐渐消弭，将碗中的甜汤一饮而尽后，沈郗从容地放下了汤勺。

他吃汤圆的时候，许知窈的目光落在了他手边刚合上的那本《大周律》。

这些日子他情绪不佳，想必也有年底六部考绩之故。想起昨夜争吵的源头，她愈发觉得愧疚不安。

“我还有事，你先回去吧。”也许是吃了汤圆喝了甜汤后腹中满足的缘故，沈郗的话中明显带了几分柔软。

许知窈收碗的手一顿，看向他的眼神落寞又可怜，语气柔弱地说道：“书房的软榻窄小.逼仄，夫君睡着不舒服，不如回房去睡吧。”

沈郗抬眸看去，视线与她楚楚可怜的眼神交织在一起，心中一顿，半晌后缓缓说道：“知道了，你先回去吧。”

得到了他的答复，许知窈眼中的落寞瞬间消退，转而闪过了强烈的惊喜，笑着说了一声“好”，便姗姗离去。