蔷薇院内，许知窈神色郁郁地坐在烛灯下，绣棚上的丝线是绣了又拆、拆了又绣，几次三番地来回折腾，连绸缎都带出了皱痕。

从前唯一能让她静下心来的刺绣也失去了效用，脑海里不断翻涌着谢梦莹站在沈府门前含泪看向沈郗的画面。

谢梦莹，一个只存在于传闻里的名字，一个占据了沈郗大好年华，曾和他有过无数回忆的女子，如今真真切切走进了她的生活里。

比起她和沈郗深厚的情谊，这段根基尚浅且毫无羁绊的姻缘显得那样不堪一击。

唇角渐渐浮起一抹苦笑，许知窈疲惫地放下了手里的绣棚。

看着她郁郁寡欢的模样，采薇心中不忍，想要安慰却又无从下手。

“夫人，你饿不饿？我去给你煮碗甜汤暖暖胃吧？”左思右想后，采薇还是温柔地开了口。

迎着她关怀的眼神，许知窈神色淡淡地摇了头：“不必折腾了，夜深了，你快去睡吧。”

见她神色哀伤，采薇不忍独自离去，急忙说道：“我还不困，我陪夫人说会儿话吧，等二爷回来了我再走。”

许知窈抬头望向了窗外，夜色深沉，到处都是寂寥的气息。幽深的目光落在那浓重的夜幕里，她怅惘地低语道：“不必等了，去睡吧。”

看着她失落哀婉的神色，采薇暗暗叹了口气，无奈地走了出去。

采薇走后，望着摇曳的烛火，许知窈呆呆地坐了好一会儿，忽而起身去内室的柜子里翻出了表哥留下的那一本诗集。

望着书中那一排排优美的诗句，一股卑怯感油然而生。这本不是她该看的书籍。

那些精妙绝伦的遣词造句并不是三两日功夫就能琢磨明白的。诗词歌赋、风花雪月，也不是庶女出身的她能肖想的。

如果说从前她羡慕的江绮罗是一座巍巍高山，那名满京城的谢梦莹就是一座她永远无法翻越的山巅。

与她们相比，她不过是山脚下的一处丘陵，仰目四顾，望尘莫及。

手里的诗集忽然失去了吸引力。这个时候便是再如何用功，也已经没有了意义。

这一夜，沈郗没有回来。

枕畔空空荡荡，没人知道这一夜她是如何辗转难眠。

翌日，起身后的她坐在梳妆台前，望着铜镜里那一双憔悴暗淡的眉眼，忍不住叹了口气。

若论相貌，她长得其实并不比谁差。可无论是江绮罗还是谢梦莹，甚至是沈嫣，身上都比她多了一股自信和大气。

她卑微惯了，便是做了这沈二夫人，也仍是习惯了做小伏低。

在这府上，何曾有人真正拿她当主子看待？三年了，她努力地想要融入她们，却仍被隔绝在外。

也许她真的不该嫁到这沈府来，仰望着一轮高高在上的明月，即便踮起脚，也够不着他身旁的星辰。

活了十九年，她头一次生出这样强烈的自弃。

身后为她束发的采薇一脸纠结，几度欲言又止。

“有什么话就说吧。”隔着铜镜看见了她满脸的欲言又止，许知窈眸光一暗，语气异常平静。

望着她平静无波的眼神，采薇束发的手一顿，落寞地说道：“二爷一早就陪着谢姑娘去谢家了。”

铜镜中的许知窈面容平静，唯有眼底流淌的晦暗光芒泄露了她心中的悲凉。

刘氏到底说了什么呢，竟会让向来沉稳的沈郗这样迫不及待地前往谢鼎府上？

可谢梦莹是寡妇之身，又是那样狼狈地从陈家逃了出来。刘氏分明是个极其挑剔的人，怎么到了谢梦莹身上就变得如此不计前嫌了？

依着沈郗如今的身份，断然是做不出休妻另娶的事。做不成正妻，那么做妾呢？

大周民风开放，对妾室的身份向来无甚拘束。虽是个寡妇，却也无可指摘。何况二人有着那样的过往，郎才女貌再续前缘，或许还会成为文人墨客口中的佳话。

不会有人在意她这个庶女出身的正妻。他们甚至会希望她能识相地自请下堂，免得耽误了那一份天赐良缘。

晌午有人上门拜年了，刘氏竟也没有让人将许知窈叫出去作陪。她像是彻底被隔绝孤立了一般，成了无足轻重的存在。

不同于采薇的气愤，接二连三的打击已经让她心如止水了。

一整个下午，她都坐在窗前刺绣。谢梦莹的事她无力阻止，可作为沈二夫人，她还有更要紧的事。

不管洪夫人是因何善待于她，她都该予以回报。仔细描摹了奶娘留下的花样子，精挑细选了了丝线和绸缎，她沉下心来，一针一线、无比细致地裁剪出了荷包的样子。

晚膳时，沈郗仍旧未归。采薇寻马房的车夫打听了一番，才知道沈郗被谢鼎留在了府里。

这一夜，沈郗依旧没有回主屋就寝。

次日一早沈郗和沈鹤兄弟俩便一道上朝去了，早起去朝晖院请安时，许知窈碰见了一脸神清气爽的谢梦莹。

“二夫人。”谢梦莹朝许知窈微微颔首，眼底隐隐划过骄矜之色。

望着她眼底的骄傲，许知窈心头一滞，面色淡淡地向她点头。

面对她冷淡的态度，谢梦莹并不恼怒，反而笑着说道：“听说二夫人娘家姓许，我比你略大一岁，你若不介意，我唤你一声许妹妹可好？”

她显然是在套近乎，这一声妹妹叫得实在是意味深长，连一旁的采薇都听出了她话语里的未竟之意，从而变了脸色。

许知窈却出奇的冷静，抬眸望着笑意悠长的谢梦莹道：“我与陈夫人相识尚浅，实在不宜姐妹相称。”

这一句“陈夫人”听得谢梦莹脸色大变，莹白的脸上浮现了一道青红之色。

“你！”鲜少有人这样驳她的面子，又是当着朝晖院一众奴婢的面，她又羞又气，一张脸涨得通红。

“弟妹说的不错，陈夫人是母亲的贵客，与客人姐妹相称实在不合时宜。”随着一道清脆的嗓音响起，一袭红衣的江绮罗笑着从门外走来。

也不知她是何时到的门外，可这一番话足见她听了不少。想到这里，谢梦莹的脸色越发难看。

她侧首看向一脸讥嘲的江绮罗，满心的怨气无处可发。只是她实在不懂，自己和许知窈之间的恩怨与江绮罗何干。

想到昨日探听到的消息，心里更加疑惑。都说大房夫人八面玲珑，待人接物最是妥帖周到，可此番怎么和她针锋相对了？

再者，大房和二房并无深厚交情，江绮罗又是为何替许知窈鸣不平？

面对谢梦莹审视的目光，江绮罗仍是一脸的笑意。“陈夫人是府中贵客，实在不必赶早来给母亲请安。”

这话中的意思竟是满满的不喜，谢梦莹不由蹙起眉来，可再抬眸时，眼底的郁色一扫而空，反而笑道：“承蒙伯母收留，梦莹无以为报，只想着能陪伴伯母身侧，略尽孝心，聊表心意。”

这一番话说得实在动听，得体的叫人挑不出毛病来。江绮罗抽了抽嘴角，唇边的笑意越发深沉了。

场面越发尴尬之时，紧闭的房门忽然被人从里头打开，松露步履轻盈地走到了屋外，朝着几人福了福身子，轻声说道：“老夫人请几位主子进去。”

江绮罗笑意盈盈，率先朝屋内走去。谢梦莹侧首看了一眼许知窈，不等她抬脚，便径自跟了进去。

看见这一幕的松露面不改色地站立在门前，仿佛谢梦莹的举动并无不妥。

许知窈进去时，刘氏正笑着和谢梦莹说着话，连一向受她喜爱的江绮罗都被晾在了一边。

见许知窈妆容素淡，刘氏的面上生出了几分厌烦。可当着谢梦莹的面，她并未苛责什么。

一道用早膳的时候，刘氏语气淡漠地对许知窈说道：“子嗣的事耽误不得，就在正月里选个好日子给秋词开个脸吧。”

此话一出，谢梦莹面上一紧，眼底闪过一丝惊愕。一同愣住的还有正夹着一块糕点的江绮罗。

三人之中最平静的反而是低眉敛目的许知窈。她放下了手中的杯盏，语气平和地说了声好。

如果一定要在沈郗身边放个人，只要不是谢梦莹，是谁都没有分别。若是抬了秋词可解燃眉之急，那便算不得是坏事。

回了蔷薇院后，许知窈就翻起了老黄历。采薇一脸郁闷地问道：“夫人，你真的要给秋词开脸吗？”

“是。”她翻动黄历的手一刻也未停歇，目光随着页面不断翻转，很快便有了答案。

“初八是个好日子，你去撷萃阁说一声，让秋词做好准备。再去厨房要一桌酒菜，算是给她庆贺一场。”

采薇有些不甘地说道：“秋词是老夫人的人，养不熟的狗，保不齐哪一日就要反咬一口，夫人何苦给她做面子？”

许知窈看了她一眼，随即叹息道：“正因为她是母亲的人，我才要给她些情面。至于往后，谁又能说得准呢？”

情势如此，不过是走一步看一步，她又能怎么办呢？

只盼着抬了秋词能暂且缓一缓谢梦莹入驻蔷薇院的脚步，于此刻的她而言，退让又何尝不是一种反击呢？