章麓刚回府，便被虞庆侯叫去了书房。

待房门关上，虞庆侯才开口问道：“听闻，你与三皇子很合得来？”

章麓闻言一愣，反问：“哪里来的谣言？”

“坊间都传遍了，说你与三皇子组队打了一下午的马球，把这长安城的王子皇孙都给打趴下了。”虞庆侯摸了摸下巴，表情严肃：“这话传的这么快定然是有人故意而为之，就是不知存的什么心思，你怎么想的？”

“李章两家有婚约的事不是秘密，加上陛下下旨，几乎定死了我会是皇子妃，只是不知会是谁的皇子妃，不过这样也好，算是给我和三皇子一个光明正大接触的理由。”章麓道：“不过，我与他如今是明面上不熟，实际上暗中合作。他趁着打马球的机会告诉我，崔环在安化的生意出了问题，我得去瞧瞧，许清月从靖国公身边回来，还安插在了三叔的府上，此事太过蹊跷，得查查。”

“我不是问你这个，陛下改朝换代还愿意履行上一辈定下的亲事，无非是想要章家的兵权，要么作为你的嫁妆入皇室，要么拆解了幽云十六州的兵将散去天南海北，咱们只能二选一。”

章麓敛了敛眼皮，隔了好半晌才道：“那便嫁，至少作为嫁妆，也还在章家的手里。”

虞庆侯点头：“你心里清楚便好，为父没有什么好劝诫的。唯有一点希望你铭记在心。”

“父亲请说。”

“这世间男女地位的不平等，令男女之间的感情也不平等。没有感情的婚姻对于男人来说无所谓，他们可以纳妾，可以另娶，可以置外室、上花楼，但女子却不能。”说到这里，虞庆侯眉宇间的忧愁之色越发浓郁，“为父不希望你为了一腔仇恨赔上自己的一辈子，若是真心实意选了李鹤霖，咱们章氏就是他背后的靠山。只要章氏不倒，你便不会倒。但为父也希望你的婚姻不是一张苍白的纸，看起来洁净却只是个空架子，那样对你不好，你母亲也不会愿意。”

虞庆侯的这番话说得真情实意，对于他来说，只要自己不倒，儿女必定一生荣华富贵，可他若是倒了，外嫁的女儿必定遭殃。若是夫妻二人有情分，夫君又是个和善人，自然会善待她，可若是不和善或者本身就危机四伏，那哪里还会顾得上她呢？

大女儿嫁给了奉州伯，这孩子是自己一步一个脚印，靠着司农事培养出的良种挣得的爵位，本心善良待大女儿也好，他倒是不担心。

唯独小女儿，性子娇纵又嫉恶如仇，着实令他担忧。

章麓上前两步，抱住父亲的臂膀，头靠在肩膀上，就像年幼每一次受委屈的时候一样：“女儿知晓爹娘的苦心，百姓的仇自由爹和哥哥去替他们追讨，可四哥的债却是女儿一手促成的。”

这些年，章麓时常梦魇，后悔自己当年为何要轻信那名姓贺的商人。

若是当年她警醒些，或许四哥就不会死，不会被削成.人.彘.挂在树上，那三万风云骑也就不会死在万马坑，不会家破人亡。

“所以，女儿定要手刃祁中岳，手刃当年每一个参与了这件事的人，无论是世家、官员亦或者兵将、杂役。爹，您就成全了女儿，让女儿亲手去弥补当年犯下的错误。”

＊

雍台宫中，五皇子李谨焕也听闻了关于章麓与李谨焕的传言。

他捻着小米喂鹦鹉，嘴里喃喃道：“他们俩？真的假的？”

“是真的。”内侍捧着鸟食盒子低眉顺眼，“奴婢的义子在明德殿奉茶，早先虞庆侯进京那日，陛下就把虞庆侯给召进宫了，两人谈了一上午，中午连午膳都是一起用的，奴婢那义子在中间续茶的时候，断断续续听到了些，说是虞庆侯那个小女儿，深得三皇子的眼，甚至不惜为她与朝臣呛声，陛下也对她颇为满意，想要点她为三皇子正妃。只是虞庆侯似乎不大乐意，这事儿便没有敲定下来。不过，待今日的流言传入陛下耳朵，这事儿恐怕就要板上钉钉了。”

“为何不早点来报？”李谨焕睨了一眼内侍，“越发惫懒了。”

内侍后退两步，深深弯下腰，低头恭敬：“是奴婢的错。”

李谨焕将手里的食儿扔回食盒：“行了，你去吧，平日机灵着点，再有什么消息尽快回禀。”

“是。”

待内侍离去，李谨焕离开雍台宫，朝母妃所在的雍和宫而去。

雍和宫是整座皇城中最豪华的宫殿，甚至皇后所居的凤栖宫都比不上。

珠宫贝阙、玉阶彤庭、画栋飞甍、峻宇雕墙。

李谨焕进来时，雍贵妃正在打量袋子里的萤火虫。这是她昨天夜里命人去郊外抓来的，打算晚上在院子里放飞，听闻前朝有皇帝隋院飞萤，光便岩谷，甚是美丽，她便闲来无事也想尝试一番。若是真好看，便隔三差五的来上一回，不比看折子戏来得有意思。

李谨焕小心翼翼的将前朝的事告诉了母妃。雍贵妃听了儿子的话，直起身冷笑一声道：“陛下倒是打得一手好算盘，想抬举三皇子跟你打擂台？呵，想得美。”

李谨焕恭敬地垂首站在一旁，一言不发。

雍贵妃饮了一口温酒，脚边的红泥小火炉上，还热着一壶梨花酿。

她悠然地倚靠在软榻上，晃荡着悬空的双脚：“崔敏先不是挺喜欢章引玉的吗？这章引玉已经被王家看上，他若是得罪了怕是要得天下文人的口诛笔伐。倒不如转而想想章麓，崔家虽然因着经营马场和盐场复起，势如中天，但到底是没落旧族，单有银钱有什么用？没有人能出来做官就掌控不了朝局，早晚有一天得被拉下来。”

说到这里，雍贵妃突然吃吃笑了起来：“其实那些番族愿意为他驱使，也不过是看着盐铁米粮的面子上。这些都不稳固，所以崔家定然极为想要兵权，只要娶了章麓，这兵权还不是手到擒来？”

李谨焕蜷了蜷手指，他曾说过，他最不喜欢拿女子来做棋子，可她母妃并不在意，甚至觉得女子作为棋子辅助男子成就事业，是理所应当的。

雍贵妃对儿子勾了勾手指，像都弄小狗一样让他行至近前。

李谨焕习以为常地跪在雍贵妃脚边，被娘亲用食指勾出下巴，扬起头来，看向她。

雍贵妃的气息迎面而来，带着浓重的酒气：“儿啊，你别嫌母亲和舅舅管你太多，你还小，不懂这世间险恶，只要你乖乖听话，按照母亲和舅舅说的做，保准你能登上那个位置，知道吗？”

不，他不想知道，他不喜欢那个位置，他不喜欢早起晚睡。更不喜欢泰安帝日日斡旋于不同势力之间，为着所谓的平衡，一退再退，一让再让，变得无底线，变得冷酷残忍，不像个父亲。他不想将来自己的孩子，与自己一样，从小到大对父亲只能像对上位者一般仰望敬重，远远的看着，高不可攀。

可是，他反抗不了，他一旦反抗就要被关起来，可那暗无天日的小黑屋，他一刻都不想再呆了。

“儿子知道，儿子谨遵母亲教诲。”李谨焕垂下眼帘，遮下自己的万千情绪。

“乖。”雍贵妃满意的轻抚着李谨焕的脸。

＊

从长安到安化需要三日路程，雨雪天不好走，待一行人入了安化郡外三十里的胶原县，便已经用了四日。

马车过了胶原，一行人又走了一夜，待天光微明，才摸到了安化的界碑。

“先休整一番。”章麓掀开车帘走了出来，顺着界碑处官道的岔口往西看，“若是朝西去，两日便能到泾原。”

“那是靖国公的地盘。”双竹道，“早年这里还有些老侯爷和裴氏一族为行军设下的驿站，自从侯爷将夏绥给了崔环，这边的驿站就全被拆了。”

章麓口中呵出热气，白蒙蒙的雾遮蔽着她的脸，让人看不清表情。

日光从密林外露出半张脸，双竹跟随行的几个墨云骑一起围坐在篝火边烤肉：“关内到底还是比范阳暖和，若是这个点在范阳的野外扎营，水都烧不热，刚挖出来就得冻成冰疙瘩。”

随行的几个墨云骑都是李鹤霖从骁骑营挑出来的精锐，目的是保证章麓能平安抵达安化，再囫囵个儿的回到长安。他如今身份特殊，就像被圈起来的鹰隼，轻易无法离开长安，只能让信得过的人随行照顾。

挑出来的几个墨云骑都是常年在河西走廊吃沙的人，自由惯了，也不拘谨。萧雷用匕首几下子将烤好的野鹿分开，边吃边道：“那也比西北强，咱们吃沙、喝沙、睡沙，野外能逮只狐狸就算是顶好的荤食。平日里除了蝎子蚂蚁沙虫，就见不到半点荤腥。”

“要是这样的话，那我宁愿受点冻，没肉的日子难捱啊！”双竹熟练的将手上最嫩的鹿肉割下来，切成薄片递给晴野，让她端去给主子，然后收起刀，将剩下的部分吃干净，“今儿倒是幸运，还能碰见头野鹿。”

萧雷冷哼：“还不是崔家老狗将安化圈起来，当成了自家牧场，除了马，还有猪牛羊，这周围的山头都被崔家人给包圆了，都是放牧的人。这一来二去的动物就多了，平日里少不了会跑出来几头。”

这时，出去探路的斥候跑了回来，低声道：“前五里有粮草车。”

“哪儿来的？”萧雷站起身，让人浇灭篝火。

“瞧着像是从安化出来的，没打官蕃，在往西走。一共一百七十辆大车，看泥地的车辙，陷了有三寸深，八成是铁器。”

铁器？双竹神色一敛，快步朝马车走去。

章麓没睡，自然听到了外面的动静：“有人来了？”

“是押运车队，从安化方向来的，往西去，没官蕃。”

“那是去泾原的路。”章麓披上大氅，打开车帘，“跟上去，不必阻挠，只瞧瞧他们是去哪儿，跟谁接头。若是能捉个活口就捉，捉不到不必勉强，自保为首。”

“是！”