章麓从得知徐邕有可能还活着起，就一直不停的在寻找他。

一开始是因为徐将军为国身死，章家不能让这样的忠臣绝后。后来是因为查到了他幼时在德州兰西县的道观待过一段时间，那家道观在兰西县和金南现的交界处，观主是一位善人，时常帮助百姓丈量田产、救治牲畜。

而这位观主也并非自幼出家，而是赴京赶考之后，不知是何原因回到乡里，变卖了祖产，转而去道观出家。

徐邕的数术便是与道观观主学来的，平日里两县的百姓若是要分家都会请他来分地，也给了不少报酬。不过传言这位观主是个滥赌之徒，得了报酬就会去县城或者府城赌，不单单没有积蓄，反而欠下不少赌债。

抵达德州的这两日，章麓让双竹去细查了一下道观的底细。但道观早就被付之一炬，知道情况的人少之又少。

双竹将直刀抱在怀中：“我伪装成游侠借宿了几日，问过不少人，但那些村民也说不出个所以然来。后来我又悄悄去了趟道观，那里早已付之一炬，什么都查不到。”

章麓想了想，道：“既如此，就只能去换物居问一问了。正好殿下去赴宴了，我瞧着厨房一时半会儿打扫不出来，咱们还是去换物居蹭一蹭吧。”

＊

另一边，双竹前脚查人，金南县令后脚就得了消息，马不停蹄的赶往司马府将消息告知了付瑜。

金南县令狗腿的恭维道：“还是大人高瞻远瞩，料到有人会去查那算呆子的来历，早早打点了那群愚民。”

付瑜都弄着笼中的鹩哥，笑道：“人啊，都是自私又贪婪的，你瞧瞧，不过就是免了他们今春的赋税，那一个个殷勤的比狗都快。”

“可不是，一户的赋税才几两银子，还达不到咱们粮铺半日的营收。”

付瑜敛了笑容，道：“这件事先盯紧了，别掉以轻心。咱们今日先打起精神对付三皇子，他可不是前朝那些走过场的巡察，而是个杀人不眨眼的煞星，就冲他那四千墨云骑，真想杀了你我也不过就是抬抬手的事情。这几日给我盯紧他们，有任何异动及时来报，若是查到了什么……就把相关的人都给宰了，左右不能牵连你我，明白吗？”

“明白明白！”

付瑜这番宴请，打得接风洗尘的由头，自然要带着其他官员一起。于是，等李鹤霖到的时候，平原郡四县县令、判司等官员已经在府上等候多时了。

李鹤霖坐在上首位，未等付瑜开口，便道：“明日还要赈灾，今日不饮酒，可否？”

他都如此说了，其他人难道还能说不？付瑜只能惺惺得让侍女将酒水都撤下去，换上了上好的青阳小团。

李鹤霖抿了口茶，好半天才不轻不重的‘嗯’了一声，然后低头吃饭。

这是什么意思？付瑜等人面面相觑，他小心翼翼的打量了一番李鹤霖，发现他面上并无不满神色，心中微松，冲判司使了个眼色。

不多时，一行姑娘娉婷而来，在李鹤霖面前站定，声音柔媚似水：“给三皇子殿下请安。”

站在李鹤霖身后的卢康和萧雷同时挑了挑眉，然后同时看向付瑜，脸上写着四个大字：不知死活。

这些姑娘漂亮吗？漂亮，但太漂亮了。

说句大不敬的话，甚至与当今堪称倾国之色的雨陶郡主，洛阳第一美人的章引玉比都不遑多让。一瞧便知是精心挑选，且调教多年。这一下子送来七个，比皇室选妃都要厉害，这背后所需的财力、人力、物力，是难以想象的庞大。

一个平原郡司马，当真能做到如此地步吗？

李鹤霖扫了一眼，目光经过中间那位姑娘的时候，突然顿住。

不止他，卢康和萧雷也顿住了，这女子的模样……

付瑜很是会察言观色，直接留了那位姑娘，其余的都挥退，再上了十几个姿容上佳，却风尘气颇重的姑娘，陪侍在其余官员左右。

被留下的姑娘姿容绝艳，气质上佳，若是在其他地方遇见，只会以为是一位大家闺秀，不会往其他地方去想。

她走到李鹤霖身边，刚想坐下，就见一抹刀光横亘在自己面前，她惊得后退两步，抬眼看去，只见三皇子右侧一位身形挺拔，眉眼俊秀的小郎君正面色不善的盯着自己，而那柄刀出鞘三寸，刀刃正对自己。

她自幼便被调教如何取悦男人，自然知道如何能博得男人的同情。

她后退半步，盈盈眉眼期期艾艾地看着李鹤霖，声音带着恰到好处的颤抖：“殿下……”

李鹤霖眉头一蹙，轻轻偏了偏头，卢康见状，直接收了刀，退回了自己的位置上，不过盯着那姑娘的眼神依旧不善。

而这姑娘也不敢贴得太近，因为她能感觉到身旁这位的拒人于千里之外的冷漠，她稍一有想要靠近的动作，对方的筷尖便会对准自己，虽然只是在手中转了个方向，但她能感觉到一股浓重的杀意。

在卢康出刀的时候，付瑜的心简直提刀了嗓子眼里，待卢康退后，他才暗暗舒了一口气，心想，英雄难过美人关，古人诚不欺我！

这第一步走出去之后，付瑜脸上的笑意诚挚了许多，连忙唤上歌舞。

舞姬和歌女的姿色也颇为上乘，然而，无论如何抛媚眼，都得不到李鹤霖的半点回应，他自顾自地吃着饭，时不时询问一下德州雪灾的情况。偶尔设下几个语言陷阱，令付瑜猝不及防。若不是有判司在身后提点，只怕早就露馅了。

几次机锋过去，面前的几盘菜肴肉眼可见的快要见底。

付瑜被问的满脑门子冷汗，春衫背后是湿了又干，干了又湿，这辈子心跳都没这么快过。

他摸不透李鹤霖的脾气，又不好频繁的与判司交头接耳，只能在第三首曲演奏完后，抓紧时机端起茶杯冲着上首位道：“下官瞧着殿下来此，都没带个侍女，生活上恐多有不便，便做主送了几位去府上。还有西洲侯世子，虽然今日没来，但也不可厚此薄彼，便也做主送了三位过去，也好轮换着来，不至于累着。”

李鹤霖夹菜的动作一顿，语气疏冷：“你送人去了府邸？”声音之厉宛若寒冬三尺厚冰，惊得一众飘飘然的官员一个激灵，纷纷看向他。

付瑜有些忐忑：“是，殿下金尊玉贵……”

李鹤霖‘唰’得起身，甩开正欲拦他的姑娘，带着卢康和萧雷快步朝外走去。

付瑜彻底慌了神，赶忙追上去，边追边喊：“殿下！殿下！可是臣有哪里招待不周？”

李鹤霖停下脚步，回过头看向付瑜的目光带着审视：“付大人能养得起如此多姿色绝艳的女子，怕是不单单有钱，更有靠山，就是不知道这靠山是安国公还是靖国公？”

闻言，付瑜冷汗瞬间就落了下来，他不敢看李鹤霖的脸色，极力否认道：“殿下何出此言？这都是平原郡敏楼中最出色的姑娘，且都还是完璧之身，这敏楼是德州富商杨员外的产业。他是广陵杨家的旁支，家产丰富，养得起这样的姑娘，自然是不奇怪的。”

“是吗？”李鹤霖意味不明地笑了笑：“那我还真想会会这位杨员外。”

说罢，他也不管付瑜如何做想，径直离开了司马府。

待他快马加鞭的回到府里，刚送完东西回来的楼松正对着六个被困成粽子的美人挠头，见到自家皇子回来了，赶忙上前，指着她们手忙脚乱的说道：“俺俺俺也不知道她们怎么进来的，反正反正俺一回来就看见他们站在二门内，这府上的小厮们太不靠谱了，竟然放外人进来。俺让她们出去，她们就哭，俺没办法就把她们都捆了，在厨房找了点破布塞进嘴里了。”

李鹤霖没管那些女子，扫了一眼内院，问道：“县主呢？”

楼松挠头：“县主好像出门去了，俺回来的时候没见到她。”他冲到大门口，将看门的小厮抓紧来，问道：“早上射箭的姑娘去哪儿了？”

那小厮被楼松八尺有余的雄健身躯吓得两股战战，惊慌道：“她她她出门去了，殿下前脚刚走，她后脚就离开了，小得不知道她去哪儿了啊。”

李鹤霖沉吟道：“收拾东西离开这里。”

“去哪儿？”

“粮草在哪儿，我们在哪儿。反正这破地方到处都是付瑜的眼线，一点也待不下去。”

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换物居位于城南坊，左邻右舍皆是茶楼酒馆，唯此一间当铺立于其中，显得极为特殊。

章麓步入店铺，正中的四方柜台直入眼帘，右手边是一架回型楼梯，直通而上。四方柜台的上方，吊着**个红木托盘，托盘四角拴着极细的铁链，另一端连着屋顶的空腔。当柜台上的点货郎将客人所当物品放入托盘，按下背后四方柱上的机关，铁链便会拉着托盘升入屋顶空腔，再落下时，托盘又是空空如也。

小厮见有客人入内，微微躬身，笑脸相迎：“不知客人是当是赎？”

章麓大致扫了一眼店内情形，道：“生意不错。”

小厮的笑容更深了两份，道：“今年雪灾，百姓困苦，掌柜的特许百姓以物换粮，是以人声鼎沸。”

章麓瞥了他一眼，右手悬空，双竹立刻将一枚血玉雕琢的玉牌放在章麓右手中。

小厮见到玉牌，眸光一动，听得面前女子轻声问道：“红玉琅竹收不收？”

小厮抬眼打量了一番眼前女子，面上笑容收敛，谨慎问道：“何年的红玉？哪位匠人所雕？”

“康定五年的红玉，章宴所雕。”

话音刚落，小厮又换上了一副谄媚的模样，大声唱道：“哟，这可是好货！贵客楼上请！”

这一声，引得店中不少人侧目。

自换物居开业以来，鲜少有人能上二楼。传闻换物居的掌柜常年居于三楼，若客人所当之物极其珍贵，便会被请入二楼，由掌柜的亲自掌眼。

要知道，德州巨富杨员外当年拿着镇宅之宝——红绿黄三彩玉如意前来，都没能上得了三楼。

那小厮将两人引入正厅，小厮很快便离开。不消半刻，便见一青衣妇人快步下了楼，跨入正厅。

“主子！”青衣妇人约摸有四十年纪，樱桃小嘴柳叶眉，白面乌发髻倾垂。一双纤纤玉手着一对晶莹剔透的白玉镯子，腰间挂着翠玉环佩，一步一移之间，叮当清脆。

章麓仔细打量了她一番，欣慰道：“比之当年，竟更添了三分韵味。”

“哎呀！主子可别打趣清潭了。”青衣妇人嗔怪道。她打开侧柜拿出一个天青色汝瓷小罐，大约手掌大小，道：“这是平原郡司马付瑜前日刚送来的雨前龙井，您尝尝？”

章麓看着小罐中品质上乘的茶叶，道：“这可是贡品，他倒挺有本事。”

“他有什么本事，不过是有个强有力的靠山罢了。”清潭不屑的说道，“若不是一直没套出他的靠山是谁，加上他活还不错，我才懒得搭理他。”

“噗——”章麓刚入口的茶还没来得及咽，就尽数喷了出来。

清潭手执折扇掩面偷笑道：“哟，主子，您都再过两月可就二十了，怎么还是如此纯情。”她往前探了探身子，语气暧昧：“听说这宫里都会教坊嬷嬷，专教这床笫之事，将来主子大婚，可要请一个好好去教教夫婿，咱们女人可不比那群狗男人，怎么着都能得了乐趣，不知今夕是何年。待调教好了夫婿，再将那些个晓事宫女杀了便是，反正不能委屈了自己。”

“咳咳咳……”章麓拜了拜手，打断清潭的话，“停停停，说正事吧，说正事。”

清潭见主子脸红害羞的模样，呵呵呵笑了好久才说起平原郡的事。

平原郡在矿产丰富的河北道算是个特例，在朝廷的地貌典籍上，从未有勘探出有矿脉的记录，且一直都是贫穷之地。自十几年前付瑜走马上任之后，就点出了不少矿脉，吸引了许多富商前来。

只是四年前，富商们突然开始争斗，且不少被付瑜以违反朝廷律法为由驱离，最后只杨家一户留了下来，且一家独大，垄断了平原郡乃至整个德州。而清潭也是在那个时候，随着西北的游商来到了这里，也选择将换物居开在了此地。

至于这位从淮南而来的杨氏富商，名为杨怀广，听说是淮南广陵杨家旁支，分家之后来此地寻求商机，后落户于此。

此人在平原郡和四县均开设有粮铺，平日里辰时开门午时关门，铺子里就两个伙计，粮价比其他铺子都高上一成，生意不好，门可罗雀。

即便如此，也一直开到了现在，因为整个德州城的百姓都知道，如果急需用钱，可以到杨怀广开的粮铺里求钱。

借的钱可以选择用粮食来抵，也可以选择还银钱。

不过来此借钱的人大多都是农民，多是选择用粮食来抵。

粮铺放利是有底线的，最低也要一两银，往上则一两一两累加，只取整不借零。若是借了一两银，则下月要付三分利，也就是一两三分，若无法换上则下个月再累计。

“您让双竹来问的那个徐邕的师傅，我打听过，他欠了杨怀广三千七百六十六两白银。”清潭说到。

章麓愣了一下，问道：“为何会如此之多？”

清潭道：“也是被坑了，三年前道观突然起了大火，除了徐邕，没有一人活下。当时安南县令便让徐邕来偿还他师傅的借银，然后利滚利到如今便有了这三千七百六十六两。”

章麓蹙眉：“徐邕是被亲信护送回来的，怎么会又回到了道观里去？”

“这我就不知道了，兰西县的人都知道徐邕是自己跑回来的，至于主子口中的亲信……”清潭摇了摇头，“没人见过。”

“那道观观主为何会借银？可是观中有困难？”

清潭摇了摇扇子，幽幽道：“他不是主动的。这位观主确实是个良善人，他收留了很多被付瑜迫害的人，帮许多走投无路的人偿还了借银。付瑜根本不会允许这样的人活下去，毕竟做人头生意，比做任何事来钱都要快。”

平原郡的百姓傻吗？他们不傻，但他们没有办法。

这里自古便穷，又因土地适宜耕种，每年粮税都要比其他地方多交三成。是以，虽然亩产颇高却依旧食不果腹，衣不蔽体。

家人生病无钱医治，儿子娶亲无钱下聘，老人去世无钱买棺，于是越来越多的人朝粮铺低头，开始向他们借银。

粮铺也‘大方’，允许他们分月偿还，每月还一部分，只要在六个月内还清便可。若是无法还清，便签了死契成为杨怀广的奴仆。

“我这铺子刚开的时候，隔壁开的还是一间卤肉铺子，以前在明月楼做花魁时，也算是什么山珍海味都尝过，可是那家卤肉却是我吃过最好的。”清潭叹息到，“后来，有人闹事，偏说他家卤肉不干净，吃死了老娘。最后闹到县衙，虽说因为闹事之人无凭无据，放了卤肉铺子的老板，但也因着这个事情，铺子的生意每况愈下。那老板原也是个吃喝不愁的，最后却不得不去粮铺借银周转。”

卤肉铺老板借了十两白银，借期三十日，三十日后若能连本带利一次还上，便消债，若不能，则累计到下个月。若是六个月内都不能连本带利的还上全部银钱，便默认卖身给杨怀广，成为他的死奴。

卤肉铺老板本想借着这笔钱东山再起，毕竟家传的手艺无人能及，可是不知道为什么，铺子的生意每当有所起色的时候，就回遇到来讹人的。虽然每次都没有证据，但确确实实影响生意，后来慢慢的，城里就流传着卤肉铺子用的肉都不干净的传闻。

也因此，卤肉铺的老板根本还上钱，头一个月还了五两银，扔欠五两，上个月利息三两，一共八两。

第二个月，还了三两，仍欠五两，上个月利息二两四分，还剩七两四分。

第三个月，还了一两，仍欠六两四分，上个月利息一两九分二钱，还剩八两二分二钱。

铺子生意越来越差，还不上钱，欠得便越来越多，最后成为了杨怀广的死奴。

清潭抿了一口杯中的雨前龙井，叹道：“本来靠着手艺吃喝不愁，最后不仅人卖给了杨怀广，就连那家传的方子都成了杨怀广的囊中之物。你瞧见对面的烟雨楼了吗？如今他们招牌的卤羊肉，便是照着这方子做的。可惜了，这么好的卤肉，我竟再也吃不到了。”

章麓震惊，这还是个有手艺能耐赚钱的人。若是普通农户呢？他们面朝黄土背朝天，日日都是靠着地里的庄稼吃饭，若是欠了这么多银子，该拿什么来还？粮食吗？可是拿粮食去抵，粮铺又会按照什么价格去收？

清潭：“观主就曾帮过那位卤肉铺的老板，可惜了，一个人的力量终究有限。”

章麓沉思了很久，问了一个很关键的问题：“如此高利很难还完，最后无一例外都会成为死奴，可杨怀广不可能收这么多死奴在自家院子里吧，这么多张嘴可都是要吃饭的。”

清潭挑了挑眉，道：“所以说，这是个人头生意。杨怀广当然收不下这么多人，这些人最后都通过付瑜的手去了其他地方。”