篝火的暖意驱散了体表的严寒，却驱不散心头的沉重与对前路的迷茫。沟口的瘸腿汉子缩在萧鸾“施舍”的角落，像一块沉默的石头，只有偶尔投向火堆的敬畏目光，才证明他是个活人。风雪在沟外呼啸，如同蛰伏的巨兽，随时可能将这点微弱的生机吞噬。

萧鸾闭目调息，呼吸渐渐平稳悠长，仿佛一块沉入深潭的寒铁，在短暂的休憩中积蓄着下一次爆发的力量。她按在匕首柄上的手依旧稳定，但谢铮能感觉到，母亲紧绷的肩背线条似乎松弛了一分。那只被她小心翼翼握着的手背，虽然依旧冰冷，却不再抗拒她笨拙传递过来的那点暖意。

谢铮靠得更近了些，小小的身体汲取着火堆的温度，眼皮沉重。但她不敢睡。驿站的血、破庙的断枪头、喷溅的温热液体、亡命的狂奔……一幕幕在脑中翻腾，混合着母亲冰冷的话语和更冰冷的行动。她不再是驿站里那个只会惊恐发抖的孩子，恐惧被强行压进了骨髓深处，取而代之的是一种近乎麻木的警觉和模仿母亲的坚硬。她学着萧鸾的样子，耳朵捕捉着风声雪声之外的一切异响，小手始终没有离开那把沉甸甸的短刀。

天色在风雪的呜咽中艰难地透出一丝灰白。萧鸾倏然睁眼，眸中精光一闪，如同沉睡的猛兽苏醒。她站起身，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛昨夜的血战奔逃只是一场幻梦。她快速而仔细地踩灭了篝火余烬，用雪掩盖痕迹，然后走向沟口的汉子。

汉子惊惶地想要站起，牵动了腿伤，痛得龇牙咧嘴。

“你的腿？”萧鸾的声音没有任何情绪，如同在询问一件物品的状态。

“回……回这位娘子，”汉子声音嘶哑，“前几日……躲避乱兵……摔下了山崖……骨头怕是裂了……”

萧鸾蹲下身，不顾汉子的惊惧，手指在他肿胀的小腿上快速而精准地按压了几下。汉子痛得冷汗直流，却不敢叫出声。

“骨未全断，能走。”萧鸾做出判断，语气不容置疑。她从自己仅剩的布包里摸索出最后一点干净的布条（昨夜已为谢铮用掉大半）和一小块硬得硌牙的肉干。“裹紧，咬着它走。天亮前，必须离开这片区域，镇北军的人不会放弃搜山。”

她将布条和肉干塞给汉子，没有解释，没有多余的同情。这是命令，也是唯一的生路。

汉子看着手中的东西，又看看眼前这个冷得像冰雕、行事却透着一股奇异力量的女人，嘴唇哆嗦着，最终重重地点了下头：“谢……谢娘子活命之恩！敢问娘子高姓？日后……”

“不必。”萧鸾打断他，站起身，“各安天命。”她不再看那汉子，对谢铮道：“铮儿，走。”

谢铮立刻抓起短刀，紧跟母亲。她回头看了一眼那汉子，对方正笨拙地试图用布条裹紧伤腿，脸上混杂着痛苦、感激和一种绝境中抓住稻草的决绝。这一刻，谢铮模糊地意识到，母亲昨夜允许他靠近篝火，不仅仅是“不驱逐”，或许……也是一种力量的展示？让一个可能的累赘，在恐惧和感激中，成为她们行踪的掩护或误导？她甩甩头，将这些复杂的念头压下，专注地跟上母亲在雪地里留下的、快速而坚定的脚印。

风雪似乎小了些，但山路更加崎岖难行。萧鸾不再像昨夜那样亡命狂奔，而是保持着一种高效、节省体力的行军速度。她像一头熟悉山林的老狼，总能找到被积雪覆盖的小径、避风的岩缝。她不时停下，观察雪地上的痕迹——鸟兽的足迹、枯枝断裂的方向、远处山脊的轮廓，仿佛能从这些无声的讯息中，读出追兵的动向和安全的路径。

“娘，看那边！”临近午时，谢铮眼尖，指着远处一片相对开阔的山谷洼地。那里似乎有稀薄的炊烟升起，在灰白的背景下格外显眼。

萧鸾立刻蹲下身，拉着谢铮隐在一块巨石后。她眯起眼，锐利的目光穿透风雪，仔细审视那片区域。片刻，她低声道：“不是镇北军。是流民聚集地，但……有武装。”

果然，随着距离拉近（她们并未直接靠近，而是绕到侧面的山坡上观察），可以看到山谷里扎着几十个简陋的窝棚，人影憧憧，大多是妇孺老弱，气氛愁云惨淡。但在窝棚外围，有十几个手持简陋武器（棍棒、柴刀、甚至削尖的木矛）的青壮男子，神情紧张地来回巡逻。更引人注目的是，在窝棚群中央，竖着一面褪色的、绣着一个模糊“周”字的残破旗帜。

“坞堡残部。”萧鸾的声音带着一丝了然，“应该是附近某个被攻破的小型坞堡，堡主姓周，带着残存的堡民逃到了这里。”

就在这时，一阵骚动从山谷入口处传来！一队约莫三四十人的乱兵，穿着更加杂乱，但武器明显精良许多（有刀有枪），正骂骂咧咧地围拢过来，为首一个骑着匹瘦马的独眼头目，正挥舞着鞭子叫嚣：“姓周的！给老子滚出来！识相的把粮食和女人交出来，老子饶你们不死！不然，今天就把你们这点残渣碾碎喂狗！”

坞堡的青壮们立刻紧张地聚拢，护住身后的窝棚，但面对人数和装备都占优的乱兵，绝望的情绪弥漫开来。一个穿着半旧皮甲、头发花白、手持一杆断枪的老者排众而出，正是那残破周字旗下的主人。他脸上带着悲愤和疲惫，强撑着气势：“独眼彪！粮食我们自己都不够活命！女人更是休想！要打便打，我周崇虽老，骨头还没软！”

“老东西找死！”独眼彪狞笑一声，挥手就要下令冲锋。

山坡上，谢铮紧张地看向母亲：“娘！他们……”

“你想救？”萧鸾的声音平静无波，听不出情绪。

谢铮小脸绷紧，驿站母亲关于“仁慈用在活人身上”的话在脑中回响。她看着那些瑟瑟发抖的老弱妇孺，看着那持断枪老者决绝的背影，又看看那些凶神恶煞的乱兵，用力点头：“他们打不过！那些乱兵会杀了所有人！” 这不是心软，是判断！是弱肉强食中，弱者被碾碎的现实让她本能地想要干预。

萧鸾深深看了女儿一眼，那眼神锐利如刀，仿佛在评估她这个判断背后的动机和勇气。没有赞许，也没有斥责。下一秒，萧鸾动了！她没有冲下山，而是如同一道无声的魅影，沿着山坡的岩石和枯树快速移动，目标直指乱兵队伍侧翼——那里有几棵高大的枯松！

她的动作快得惊人，充分利用地形和风雪的掩护。当独眼彪的“杀”字即将出口时，萧鸾已经悄无声息地攀上了一棵最高的枯松！她解下背上那副从驿站尸体上搜来的、保养尚可的猎弓，又从箭囊（同样来自驿站）里抽出一支箭。动作行云流水，沉稳得如同磐石。

嘣！

弓弦发出沉闷而致命的震颤！

一道黑影撕裂风雪！

噗嗤！

箭矢精准无比地贯穿了独眼彪身边一个正举刀吆喝的副手的咽喉！那人连哼都没哼一声，直挺挺栽下马去！

“谁？！” 独眼彪惊骇回头，独眼中满是难以置信。

乱兵队伍瞬间大乱！

不等他们找到箭矢来源，第二箭已至！

嘣！噗！

另一个挥舞着长矛、冲在最前面的乱兵被一箭穿胸！

“树上！在树上！” 乱兵们惊恐地指向枯松。

然而，就在他们抬头的瞬间，第三箭带着更加凄厉的破空声，目标却不是人，而是——独眼彪□□那匹瘦马的左前腿关节！

唏律律！

瘦马惨嘶一声，前腿猛地一软，轰然跪倒！猝不及防的独眼彪被狠狠掀飞出去，摔在冰冷的雪地里，狼狈不堪！

三箭！一箭杀副手，震慑敌胆；一箭毙前锋，阻敌攻势；一箭射马腿，擒贼擒王！精准！狠辣！时机把握妙到毫巅！完全打乱了乱兵冲锋的节奏，更击溃了他们的士气！

“有埋伏！快撤！” 不知是谁喊了一声，本就惊惶的乱兵看着树影婆娑的山坡，仿佛那里藏着无数索命的神射手，哪里还敢停留？连滚带爬地拖起摔懵的独眼彪，丢下两具尸体，狼狈不堪地向山谷外逃窜，转眼消失在风雪中。

山谷里死寂一片。无论是周崇和他的堡民，还是山坡上的谢铮，都被这突如其来的神兵天降和雷霆手段惊呆了。

萧鸾如同灵猿般从枯松上滑下，动作轻盈落地。她将猎弓重新背好，看也没看山谷里惊魂未定的众人，径直走向还在发愣的谢铮。

“走。” 依旧是那个字。

“娘！” 谢铮却第一次没有立刻跟上，她指着山谷，“他们……”

“危机暂时解除，追兵随时会循迹而来。此地不可久留。” 萧鸾语气冷静，仿佛刚才那石破天惊的三箭只是随手为之。“想帮人，先要有自保和决定战局的力量。否则，就是送死，甚至拖累他人。”

就在这时，山谷里传来急促的脚步声。周崇在老仆的搀扶下，气喘吁吁地爬上山坡，扑通一声跪倒在雪地里，老泪纵横：“恩人！女侠！多谢救命大恩！请受周崇一拜！”

他身后的青壮和几个老者也跟着跪下，劫后余生的感激之情溢于言表。

萧鸾停下脚步，转过身，目光平静地扫过跪倒一片的人群。她的眼神没有倨傲，也没有动容，只有一种洞悉世情的冷静。

“起来。我不是侠客。” 萧鸾的声音清冷，“救你们，是顺手。此地已暴露，你们有何打算？”

周崇挣扎着起身，脸上满是苦涩：“不瞒恩人，老朽本是附近周家坞堡的堡主，遭了流寇和镇北军夹击，坞堡被破，只带着这点残兵败将和老弱妇孺逃出来……本想在这山谷暂避，谁知……” 他看了一眼乱兵逃窜的方向，眼中充满绝望，“如今……天下之大，竟无我周氏容身之处了……”

他身后的堡民也发出压抑的哭泣。

萧鸾沉默片刻，目光再次扫过那些面黄肌瘦却眼神中带着一丝希望看向她的妇孺，最后落在周崇身上那杆断枪上。那断口，竟与她遗失的那截枪头有几分相似。

“想活命？” 萧鸾的声音不高，却像重锤敲在每个人心上。

“想！求恩人指条明路！” 周崇和众人眼中燃起希望。

“两条路。” 萧鸾竖起两根手指，语气斩钉截铁，“一，四散奔逃，各安天命，生死由命。二，” 她目光陡然锐利，如同出鞘的利剑，直刺人心，“跟着我，拿起武器，夺回你们的坞堡，或者……打下一块更大的地盘，让妇孺老幼有墙可依，有粮可食！”

她的话语没有任何煽动，只有冰冷的现实和铁一般的意志。但在经历了破家灭门、流离失所、朝不保夕的绝望后，这“打下一块地盘”的宣言，如同黑暗中的一道惊雷，瞬间点燃了周崇和那些青壮眼中沉寂的火焰！

夺回坞堡？打下地盘？这想法在过去他们想都不敢想！但眼前这个女人，她那神乎其技的箭术，那临危不乱、掌控全局的气度，那冰冷话语中蕴含的强大力量感，让他们在绝望中看到了一根强悍无比的救命稻草！

周崇身体剧震，浑浊的老眼死死盯着萧鸾，仿佛要从她身上看出某种天命所归的征兆。他猛地一咬牙，再次跪下，这一次，声音带着破釜沉舟的决绝：“老朽周崇，愿率周氏残部，追随恩人！刀山火海，绝无二心！只求恩人……给我等一条生路，给妇孺老幼一个安身之所！” 他身后的青壮也齐刷刷跪倒，低吼：“愿追随恩人！”

谢铮站在母亲身边，看着眼前跪倒一片的人群，看着他们眼中从绝望到狂热的光芒，心中受到前所未有的冲击。驿站的血腥教会她生存的残酷，破庙的断枪头让她见识了力量的运用，而此刻，她第一次真切地感受到，力量不仅能杀人自保，更能……聚拢人心，点燃希望！母亲没有长篇大论，没有温情脉脉，只用三箭和一个冰冷的承诺，就收服了第一支属于她们的力量！

萧鸾看着跪倒的周崇等人，脸上依旧没什么表情。她微微颔首：“好。记住你们的话。从今日起，没有恩人，只有军令。违令者，斩。”

她转向谢铮，声音依旧平静，却下达了第一个命令：“铮儿，去帮周堡主清点人数、年龄、可战之力，收集所有可用武器、粮食。一个时辰后，我要结果。”

“是！” 谢铮挺直小小的脊背，声音清脆而坚定。她知道，这不是母亲在教她“规矩”，这是真正的“打天下”开始了！她握紧了小拳头，眼中闪烁着与年龄不符的兴奋与责任感，大步走向跪在地上的周崇。

萧鸾则走到山坡更高处，迎着凛冽的风雪，目光投向远方苍茫的群山和隐约可见的、周家坞堡的方向。风雪吹动她单薄的衣衫，猎猎作响。在她身后，是刚刚收服的几十颗人心，和一个开始用行动理解“力量”与“责任”的女儿。

她的脚下，不再是亡命奔逃的雪路，而是通往权力之路的第一块基石。烽火，已在她手中点燃。砺锋的征程，正式拉开了序幕。