盐田刚三用恩师所赠短剑换回的粮食，如同久旱甘霖，暂时缓解了养正馆的生存危机。堆积的米粮被小心翼翼地储存起来，每日的餐食里终于又见到了久违的、足以果腹的米饭。弟子们脸上恢复了些许血色，道场内低迷的气氛也为之一振。

然而，岩田喜久子却敏锐地察觉到，盐田的气息并未因此而变得轻松。那柄短剑的失去，似乎在她沉静的心湖中投下了一块更深的巨石。她独自在后院呼吸修炼的时间更长了，有时岩田悄悄望去，能看到她闭目凝神时，眉宇间萦绕着一丝难以化开的、沉重的思念。那不仅仅是对一件物品的不舍，更是对恩师、对那段纯粹修行岁月的追忆与某种……诀别。

这份沉重，岩田感同身受，却无法分担。她只能更加努力地操持道场事务，将后勤打理得井井有条，试图用这种方式，让盐田能稍微从俗务中解脱，专注于她最重视的武道传承。

这日，岩田正带领几名弟子在后院加固新垦菜地的篱笆，道场前院忽然传来一阵喧哗，夹杂着惊恐的哭喊声。岩田心中一凛，丢下工具，快步赶去。

只见前院聚集了不少人，中心是两名浑身尘土、衣衫褴褛的年轻男子，他们正跪在地上，抱着盐田的腿，涕泪交加地哀求着什么。岩田认出，这两人是数月前被迫应征入伍的弟子，一个叫健太郎，一个叫良雄。

“盐田师范！求求您！救救我们！我们不想再回那里去了！”健太郎的声音嘶哑，充满了绝望的恐惧，“那不是战斗！是地狱！是屠杀！我们……我们受不了了！”

良雄则只是呜呜地哭着，身体不住地颤抖，眼神涣散，仿佛经历了极大的刺激。

盐田的脸色凝重如铁。她扶住两人的肩膀，试图让他们冷静下来：“慢慢说，发生了什么事？你们是如何回来的？”

原来，这两人所在的部队在海外经历了极其残酷的战斗和非人的待遇。他们目睹了太多惨状，精神濒临崩溃，最终冒着巨大的风险，从部队中逃了出来，一路颠沛流离，如同惊弓之鸟般躲藏，才侥幸逃回了东京。他们不敢回家，唯一能想到的、可能接纳他们的地方，只有养正馆。

“逃兵……”人群中，有弟子低声惊呼，脸色发白。在这个时期，逃兵是重罪，一旦被发现，不仅本人会被严厉惩处，连收容者也会受到株连。

道场内的气氛瞬间变得无比紧张和恐慌。刚刚因粮食问题缓解而带来的一点生机，瞬间被这更大的危机所笼罩。

“师范，这……这太危险了！”一名年长的弟子忍不住开口，“收留他们，会连累整个道场的！”

“是啊，师范！不能留他们啊！”

恐慌如同瘟疫般蔓延开来。就连中村和岛津，也面露难色，沉默不语。

健太郎和良雄听到这些话语，脸上血色尽失，眼中刚刚燃起的一点希望之火迅速熄灭，只剩下更深的绝望。

盐田环视着周围一张张或恐惧、或犹豫、或冷漠的面孔，最后，她的目光落在了那两名如同溺水者般望着她的昔日弟子身上。她的眼神复杂至极，有痛心，有怜悯，更有一种沉重的、关乎道义的抉择。

岩田站在人群外围，心脏揪紧。她明白众人的恐惧，战争如同一头巨兽，随时可能将任何与之对抗的人碾碎。但她更看到了盐田眼中的挣扎，看到了那两名弟子走投无路的绝望。合气道的精神，是“爱护万有”，是“保护与蕴育”。如今，面对需要保护的、曾经的同门，他们真的要因为恐惧而将其拒之门外吗？

就在盐田嘴唇微动，似乎要做出决断的千钧一发之际——

“师范！”

岩田清亮的声音打破了令人窒息的沉寂。她拨开人群，一步步走到盐田身边，与那两名逃兵弟子并肩而立。她的动作吸引了所有人的目光。

盐田看向她，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的凝重。

岩田没有看盐田，而是面向所有弟子，目光沉静而坚定，声音清晰地回荡在道场中：“诸位同门，可还记得合气道之根本？”

她顿了顿，一字一句地，如同敲击在每个人的心头上：“‘真的武道，是调整宇宙的气，对包罗万象的众生，加以保护与蕴育。武道的根源是神之爱，爱护万有的精神。’此乃植芝盛平宗师之遗训，亦是我等修行之基石！”

她的目光扫过那些面露羞愧或依旧犹豫的脸：“健太郎、良雄，曾是与我们一同在榻榻米上流汗修行的同门！他们并非畏战，而是无法认同那违背人道、践踏生命的杀戮！他们如今走投无路，前来寻求庇护，我等若因恐惧而将其拒之门外，甚至将其推入绝境，那我等所修之‘道’，何在？！我等所言之‘爱’，又何在？！”

一番话语，掷地有声。不少弟子低下了头，中村和岛津的眼神也重新变得坚定起来。

岩田转过身，面向盐田，深深躬身：“师范！弟子岩田喜久子，恳请留下他们！一切后果，弟子愿与师范共同承担！”

她的背脊挺得笔直，如同风雨中不肯弯曲的青竹。这一刻，她不再是那个需要庇护的弟子，而是能够与盐田并肩而立、共同面对风暴的战友。

盐田深深地望着她，望着这个在关键时刻，总能爆发出惊人勇气与担当的少女。岩田的话语，如同一把钥匙，打开了她心中那扇因重重顾虑而紧闭的门。是啊，若连眼前需要保护的同门都无法守护，又何谈守护那虚无缥缈的“道”？

她眼中最后一丝犹豫散去，重新恢复了那磐石般的沉稳与决断。

“岩田所言，亦是吾心。”盐田的声音不高，却带着一种安定人心的力量，“合气道之道，首重护生。健太郎、良雄既入我养正馆之门，便是我等同门。同门有难，岂能坐视不理？”

她目光威严地扫过全场：“今日之事，任何人不得外传！中村，岛津，带他们二人去内室安置，小心检查伤势。岩田，你负责安排隐蔽之处，务必确保安全。”

“嗨！”中村、岛津立刻应声，上前扶起那两名几乎虚脱、眼中重新燃起泪光的弟子。

“嗨！”岩田也立刻领命，心中一块大石落地，同时涌起一股与盐田心意相通的暖流。

盐田的决断，稳住了道场即将溃散的人心。在岩田的周密安排下，健太郎和良雄被秘密安置在藏书阁后方一个原本堆放杂物的、极其隐蔽的小隔间里。岩田亲自为他们处理了身上的轻伤，送去了食物和干净的衣物。两人情绪逐渐稳定，对盐田和岩田感激涕零。

然而，危机并未解除。逃兵之事如同悬在道场上空的利剑，随时可能落下。道场周围开始出现一些形迹可疑的陌生面孔，似乎在暗中观察。气氛再次变得外松内紧，每个人都绷紧了神经。

数日后的一个深夜，万籁俱寂。岩田因为心中不安，难以入眠，起身在道场庭院中巡视。当她走到靠近藏书阁的地方时，敏锐地听到了一阵极其轻微的、压抑的啜泣声。

她心中一紧，悄声靠近，发现声音来自那小隔间的方向。借着微弱的月光，她看到隔间的门虚掩着，一个玄色的身影正静静地站在门外。

是盐田。

她没有进去，只是站在那里，如同沉默的守护神。隔间内，是健太郎或良雄在睡梦中因恐惧而发出的呜咽。盐田的背影在清冷的月光下，显得格外孤寂，也格外沉重。

岩田停下脚步，没有上前打扰。她看着那个身影，心中充满了难以言喻的心疼。盐田承担了太多，道场的存续，弟子的安危，武道的传承，还有这份不容于世的、收留逃兵的巨大风险。她将所有的压力都扛在自己肩上，如同真正的磐石，默默承受着一切风吹雨打。

似乎是察觉到了身后的目光，盐田缓缓转过身。月光照在她脸上，岩田清晰地看到，她那向来平静无波的眼中，此刻竟带着一丝未能完全掩饰的……疲惫与脆弱。

四目相对，空气中弥漫着无声的电流。

岩田没有说什么安慰的话，她知道，任何语言在此时的沉重面前都显得苍白。她只是走上前，在盐田身边站定，与她一同望向那扇虚掩的门，望向门内那个被战争创伤的灵魂。

她的存在本身，就是一种无声的宣告：您不是一个人。

盐田看着她坚定的侧脸，看着她眼中那毫不退缩的、与自己同进退的决心，紧绷的下颌线条，似乎微微松弛了一丝。她没有说话，只是将目光重新投向夜空中的那轮冷月。

不知过了多久，隔间内的啜泣声渐渐平息。

盐田轻轻呼出一口气，低声道：“回去吧，夜深了。”

“嗨。”岩田轻声应道。

两人一前一后，沉默地走回各自的居所。月光将她们的影子拉长，交织在一起，仿佛在这危机四伏的暗夜中，缔结了一种超越言语的、生死与共的盟约。

岩田知道，前路依旧凶险未卜。但她的心，却前所未有地坚定。

磐石虽默，流水知音。