秋意渐深，道场庭院里的银杏树绽开满树金黄，风过时，落叶如蝶，铺就一地绚烂。自京都演武归来，岩田喜久子在养正馆内的地位悄然发生了变化。那场成功的演武，不仅为她赢得了同门的尊重，更让她在盐田刚三眼中，从“有潜质的弟子”逐渐转变为可以分担责任的“同道”。

这日清晨，呼吸法修炼完毕，盐田并未立刻起身，而是对身旁的岩田说道：“今日起，由你负责指导新入门弟子的基础课程。”

岩田心中微震，指导弟子，这意味着她不再仅仅是学习者，开始承担传承的责任。“嗨！定当尽力。”她沉声应下，感受到肩头沉甸甸的分量。

指导新弟子并非易事。这些初学者往往带着对武术的浪漫想象或对力量的单纯渴望而来，身体僵硬，意念纷杂，难以理解“放松”、“呼吸”、“气流”这些抽象的概念。岩田需要极大的耐心，一遍遍示范最基本的站姿和运足，纠正他们每一个细微的错误。

她学着盐田的样子，话语简洁，指点精准。当一名年轻弟子因屡次无法掌握呼吸投的要领而面露沮丧时，岩田没有责备，而是让他停下。

“闭上眼睛。”岩田的声音平和，“忘记动作，只去感受你的呼吸，感受脚底与地面的接触。”

弟子依言而行，紧张的肩膀渐渐松弛。

“现在，想象你的气息像水一样，从头顶流入，沉到脚底，再缓缓漫上来。”

年轻的弟子随着她的引导调整呼吸，脸上的焦躁慢慢褪去。当他再次尝试时，动作虽然依旧生涩，却少了几分蛮力，多了一丝圆融的意味。

站在道场一角的盐田，默默注视着这一幕。看着岩田如何将那些玄奥的道理，化作春风化雨般的引导，看着她如何以自己的方式，将合气道“爱护与蕴育”的精神传递给后来者。盐田的目光在岩田专注的侧脸上停留了片刻，方才悄然移开。

指导课程结束后，岩田常常感到喉咙沙哑，但内心却充满了一种奇异的充实感。通过教导他人，她发现自己对合气道的理解也在不断深化，许多过去模糊的关节，在试图向他人阐明时，变得豁然开朗。

这日下午，道场迎来了一位特殊的访客——一位来自关西地区古流柔术的高手，名为服部半藏，年约四十，身形魁梧，目光锐利如鹰。他声称久仰盐田刚三之名，特来“切磋请教”。

“切磋”二字，在武术界往往蕴含着挑战的意味。道场内的气氛瞬间变得有些凝重。服部半藏的气场刚猛而外放，带着一股久经实战的煞气，与养正馆内平和修炼的氛围格格不入。

盐田刚三面色如常，平静地接待了他。“服部先生远道而来，养正馆自当尽地主之谊。不知先生想如何切磋？”

服部半藏哈哈一笑，声若洪钟：“久闻合气道以柔克刚，善于化解攻击。在下不才，想以本流派的‘刚之技’，领教一下盐田师范的‘柔之艺’。”他的目光扫过场内的弟子，最后落在岩田身上，带着一丝审视，“当然，若盐田师范不便，与您的高足切磋一番，亦能窥见合气道之奥妙。”

这话语中的挑衅意味已然十分明显。几名资深弟子面露愤慨，欲要上前，却被盐田以眼神制止。

岩田心中亦是一紧。她看出这服部半藏绝非易与之辈，其气息凝练，下盘沉稳，是真正的实战派。若自己出手，胜负难料，且关乎道场声誉。

盐田的目光平静地掠过服部，最终却落在了岩田身上。“岩田。”

“嗨！”

“你便与服部先生切磋一番，以武会友。”

“嗨！”岩田深吸一口气，迈步而出。她明白，这不仅是考验她的技艺，更是考验她能否在真正的压力下，保持合气道之心。

两人在场中相对而立。服部半藏摆出柔术的起手式，气势陡然变得凶悍，如同蓄势待发的猛虎。而岩田则只是平静地站立，呼吸悠长，周身气息内敛，如同深潭。

“请。”岩田微微躬身。

服部半藏低吼一声，庞大的身躯如同山崩般压来，双手成爪，直取岩田双肩，招式狠辣，意图瞬间控制关节。这一击速度极快，力量刚猛，带起的风声呼啸刺耳。

道场内的弟子们都不由自主地屏住了呼吸。

岩田在对方动身的瞬间，已然感知到那扑面而来的、充满破坏性的“气”。她没有选择硬抗，也没有慌乱后退。她的脚步如同流水般自然滑动，身体以毫厘之差让过猛烈的抓击，同时手腕翻转，如同抚弄琴弦般，轻轻搭在服部的手腕外侧。

不是格挡，而是贴附、感应。

在接触的刹那，岩田清晰地“读”到了服部力量涌来的方向和节奏。她丹田微沉，气息流转，引导着那股刚猛的力量沿着自己身体的弧线偏转、滑开。服部只觉得自己的全力一击仿佛打在了空处，身体因惯性不由自主地向前冲去。

岩田趁势切入其怀中，手肘轻抬，并非攻击，而是点在其臂弯麻筋处，同时脚下步伐旋转。

“咦？”服部半藏只觉手臂一麻，重心瞬间偏移，庞大的身躯被一股巧妙至极的力道带动，如同陀螺般旋转了半圈，险些栽倒。他急忙沉腰稳住，脸上已收起轻慢，满是惊疑不定。

“好！”他低喝一声，不再留手，攻势愈发凌厉。擒拿、摔投、关节技，古流柔术的狠辣招式层出不穷，如同狂风暴雨。

岩田的身影则在风暴中穿梭，她的应对始终遵循着“不抵抗”的原则。每一次接触都极其短暂，每一次移动都恰到好处。她仿佛化身为水，围绕着服部这块顽石流动、渗透。时而以“入身投”化解抱摔，时而以“四方投”引导冲拳，时而以呼吸力稳稳承受冲击并将其返还。

她的动作不见丝毫刚猛，却总能在最关键的时刻，以最微小的动作破坏对方的平衡，引导其力量反噬自身。服部半藏越打越是心惊，他感觉自己所有的力量都如同泥牛入海，而对方那柔和的气息却如同无形的绳索，渐渐缠绕上来，让他有力无处使，有技无处施。

在一次试图以地面技锁拿岩田时，岩田却如同游鱼般从他控制下滑脱，反手一记“天地投”的雏形，将服部再次带得踉跄后退。

服部半藏站稳身形，没有再进攻。他胸膛微微起伏，看着对面气息依旧平稳、眼神清亮的岩田，沉默了半晌，忽然仰头大笑。

“哈哈哈哈哈！好！好一个合气道！好一个以柔克刚！”他笑声洪亮，带着武人特有的爽朗与服气，“今日服部见识了！盐田师范，您这位高足，已得‘流水’真意！佩服！”

他转向盐田，郑重地行了一礼：“先前多有冒犯，还请见谅。合气道之奥妙，名不虚传！”

盐田微微颔首还礼：“服部先生过奖。武道万千，各有精妙，切磋交流，方能共同进步。”

服部半藏又对岩田抱拳道：“岩田小姐，年纪轻轻，已有如此修为，未来不可限量！”

岩田躬身还礼：“服部先生承让了。先生的刚猛之气，亦让晚辈受益匪浅。”

一场可能引发冲突的挑战，在岩田沉稳从容的应对下，化为了友好的交流。服部半藏又与盐田交谈片刻，方才告辞离去。

道场内凝重的气氛一扫而空，弟子们看向岩田的目光，充满了敬佩与自豪。

盐田走到岩田身边，看着她额角细微的汗珠，平静地问道：“感觉如何？”

岩田回味着刚才那场高强度的切磋，尤其是最初面对服部那凶猛气势时的压力，坦言道：“起初有些紧张，对方的‘气’充满压迫感。但一旦沉入呼吸，遵循流动之意，便感觉……仿佛能看清他力量的脉络。”

“嗯。”盐田点了点头，“面对刚猛，尤需内心澄澈。你的应对，已初具‘镜映’之功。不错。”

“镜映……”岩田咀嚼着这个词，心中若有所悟。

夜色降临，岩田独自在庭院中漫步，金黄的银杏叶在脚下发出沙沙轻响。回想起白日的切磋，以及盐田那句“镜映之功”，她忽然想起手抄册中那句“真之武道，如镜映物，过不留痕”。

她抬头望向盐田房间的窗户，灯还亮着，窗纸上映出那个熟悉而挺拔的身影。

一种难以言喻的情感在心中涌动。是得到认可的喜悦，是共同守护道场的归属，还是……那份日益清晰、却只能深藏心底的倾慕？

她不知道。她只知道，自己能一步步走到今天，能在那位服部高手面前从容不迫，全因前方有那座高山指引，有那道流水相伴。

风吹过，卷起漫天金叶，如同她此刻无法平息的心潮。