京城皇宫之中，雍容华贵的沈皇后抿了口茶，微微眯眼，看向跪在下方的五皇子魏璟。
“璟儿，你长大了，有自己的想法了。”
听到沈皇后的声音，魏璟的身体瞬间绷直。
沈皇后轻轻叹了口气，说道：“母后也不想逼你，可是璟儿这皇宫是个吃人的地方，你不往上爬，就会被别人当做垫脚石，踩在脚下。你是个聪明的孩子，这点道理，你不会不明白。”
沈皇后眼底流露几分失望。
身体轻微颤抖了两下，魏璟再抬眼时，已经隐藏好了心中的各种情绪：“母后，儿臣知错了。”魏璟看向沈皇后的眼神似乎还是依赖母亲的孩子。
“你能想明白再好不过。”沈皇后慢条斯理地起身，扶起魏璟。
“你去偏殿重写一篇策论，两个时辰后，本宫会请陛下到凤仪宫来用膳。”沈皇后看着魏璟，眼神幽深，她轻声说道：“本宫相信，你不会让我失望的。”
“儿臣定不负母后的期待。”魏璟自然是知道沈皇后话里的深意，他声音沉稳，似乎已胸有成竹。
魏璟走后，沈皇后的脸色一下就阴沉下来：“呵，长大了翅膀硬了。”
她的心腹月姑姑走上前，宽慰道：“殿下只是一时想茬了，娘娘不必太忧心，五皇子能依靠的只有娘娘。”
“到底是不如…”沈皇后眼中飞快闪过一丝落寞。
“娘娘，”月姑姑对着沈皇后缓慢而坚定地摇头：“不可多言。”
“阿月，本宫心中有数。”
沈皇后微微闭目，指尖轻按太阳穴：“你让小厨房准备一份琥珀蜜枣糕，本宫亲自送去御书房。”
月姑姑离开时，特意路过偏殿，看到宫女们都守在屋外，月姑姑心底有了盘算。
屋内，魏璟研墨、挥毫，一气呵成写下一篇江南水患治理的策论。
上一世他就在或保守或激进的一众人中脱颖而出，如今有了前世的阅历，写下一篇无可挑剔的策论根本不在话下。
只是…
他丢下笔，脸上露出几分迷茫。
上辈子他什么都不知道，一心一意地做着沈皇后的好儿子，最后死在荒郊野岭。重活一世，既然已经知道了那条路的结局，他还要顺着沈皇后的心意去争皇位吗？
视线缓缓下落，停留在书案上的策论上。他扔下笔，自嘲一笑。
前世今生，他都没选择的权利，不是吗？即使重生之后，他没有遵循原来的轨迹，此刻不还是被拉回到轨道上了。
他是棋盘上的棋子，是被丝线操控的傀儡，他的人生从来都不由他做主。
天色渐晚，房门忽的被人推开，魏璟没有抬眸，他已经猜到了对方的身份。
月姑姑端着一杯热茶慢慢走进来，她将茶杯放在魏璟手边，杯底接触到书案的一瞬间，飞快扫了一眼摊开的宣纸。
“殿下歇一歇吧。”月姑姑语气温和，目光慈爱。
魏璟端起茶饮了一口，顺势掩盖眼里的嘲弄。
“殿下以后万不可这般任性了，您和娘娘能走到如今这一步实属不易，万万不能功亏一篑啊。”
看到魏璟依旧低垂着头，一副不愿交谈的样子，月姑姑又说道：“殿下可是气恼娘娘罚您一事？娘娘也是为了您好…”
“姑姑不必再说了，本宫知晓。”魏璟闭了闭眼，按捺自己想要脱口而出的质问。
月姑姑只愣了一瞬，便恢复如常：“陛下快到了，殿下随奴婢去正殿吧。”
魏璟异常沉默地走出偏殿。
沈皇后对他一向要求严格，自他启蒙那年开始，一但他没达到沈皇后的要求，就会被罚跪、罚抄。每当这时，月姑姑总会在旁边安慰他，同他讲沈皇后的不易。
那些话听多了，他就真的以为沈皇后是爱他的，沈皇后做的一切都是为了他好。
魏璟随沈皇后迎接圣驾，又陪皇帝用过膳，在沈皇后的铺垫下将刚写的策论呈给皇帝。
“不错，”皇帝脸上露出几分惊讶：“小五所写的水患治理，条理清晰，见解独到，堪称佳作。”
沈皇后轻轻推了魏璟一下，魏璟瞬间回神：“谢父皇夸奖。”
皇帝却话音一转：“既然能写出这样好的文章，那为何先前给朕的那篇满是废话。小五是觉得朕好糊弄？”皇帝看向魏璟的眼神里带着晦暗不明。
“儿臣不敢。”即使清楚皇帝并未生气，魏璟还是毫不犹豫地跪下请罪。
“儿臣，”魏璟抬眸看了一眼皇帝的脸色，又迅速低下头，做出一副小心翼翼的样子，“儿臣不敢妄议朝政。”
皇帝哈哈大笑了两声：“大着胆子做，有什么不敢的。你在皇后跟前长大，怎么就没学到皇后几分。朕还记得，皇后年轻时可是天不怕地不怕，什么事都敢做。”他偏过头看向皇后，声音里带着几分怀念。
皇帝微眯着眼，似乎陷入了回忆里。
“臣妾当时年纪小不知轻重，陛下就别笑话臣妾了。”沈皇后给皇帝添了杯茶，面上仍然维持着得体的笑容。
皇帝忽然来了兴致，拉着沈皇后追忆往昔，魏璟在皇帝的示意下，和宫女一起退了下去。
魏璟走在回宫的路上，带着凉意的风吹来，他的头脑更清晰了几分。
无论前世今生，他都只能按照沈皇后铺好的路走，而且他还要补上沈皇后的计划中的漏洞，处理掉泄露秘密的人。所幸换子一事被揭发是五年后的事，他有足够的时间培养自己的势力，细细探查知道秘密的人。
魏璟望着天幕，长长呼出一口气，心里稍微轻快些。
算算时间，定国公国公府的大小姐，他上辈子的妻子萧岁安，应该快要回京了。这辈子他们依旧要被命运缠绕在一起。
魏璟迈着沉重的步伐走入黑暗。
一个月后，萧宝儿到了京城。
马车慢慢悠悠地行驶在街道上，如星好奇地掀开一条缝隙，看着街边琳琅满目的商品，不由感慨：“京城可真繁华呀，这些东西在苏州都没见过呢。”
如星说完，转头去看萧宝儿，却发现自家小姐在闭目养神，似乎对这热闹的京城不感兴趣。她心中疑惑，却也不敢多问。
穿过热闹的街道，终于到了定国公府。
定国公夫人沈夫人早早的就在门前等着，看到萧宝儿从马车上下来，更是激动地将人搂到怀里。
“宝儿瘦了许多，”沈夫人心疼地说道：“这一路受苦了。”
“是我长个子了，阿娘许久未见我，才觉得我瘦了呢。”萧宝儿眨了眨眼，拼命忍住才没让眼眶里的泪水流下来。
“路上可还顺利？路途遥远，有没有住好吃好？”
听着沈夫人关切的话，萧宝儿感受到了久违的温暖。真好，她又是有娘亲疼爱的孩子了。
沈夫人揽着萧宝儿走进府里，随后遣归了陪同她等候的三位姨娘。
萧宝儿用余光扫了一眼这三位姨娘，意料之中并未认出自己想找的人。
定国公萧峥并不贪恋女色，府里只有三位姨娘。其中两位是贴身侍女被封了姨娘，另外一个是定国公镇守南疆时收入房中的，也是这位姨娘生下了定国公的庶长子。
沈夫人宅心仁厚，从未苛待过府里的姨娘，再加上定国公很久之前就没再踏入过后院，这三位姨娘在府里的存在感并不高。萧宝儿前世也就只是知道有这么些人而已，她并不清楚究竟谁是定国公唯一庶出子嗣的生母。
萧宝儿垂眸，敛下眼底的思绪。
“宝儿看看喜不喜欢？这梧桐院自你出生便准备好了，知道你要回来，我又往里面填了些东西，你看看，想再添些什么或是换些什么的，只管告诉阿娘。”
细细问过萧宝儿一路上的状况和祖宅的情况后，沈夫人拉着萧宝儿的手去了早已准备好的院子。
“谢谢阿娘，我很喜欢。”萧宝儿转身紧紧抱住沈夫人。
“合你心意便好，”沈夫人嘴角上扬，脸颊上出现两个浅浅的梨涡：“你父亲和哥哥都还未归府，你先在院里休整一下，晚些时候咱们一起用膳。”
送走了沈夫人，萧宝儿立刻叫来了梧桐院里管事嬷嬷问话。
“关于我那位庶长兄，嬷嬷了解多少？”
“这…”管事嬷嬷小心翼翼地抬头，看了一眼萧宝儿，拿不准这位大小姐的心思，却也不敢糊弄。
国公府里谁不知道陪着老夫人长住江南祖宅的大小姐，是定国公夫妇的掌上明珠。逢年过节，金银珠宝如流水般送往江南，沈夫人也是一得空便去江南小住。
管事嬷嬷斟酌着开口：“大少爷名为子南，生母是白姨娘 ，今年年值弱冠，尚未娶妻，如今住在南边的菖蒲院。其他的…大小姐可还想知道什么？”
“他这人长相如何？性情如何？”萧宝儿问道。
“大少爷模样还算周正，只是随了国公爷，长得五大三粗。至于性情，只知道是个安分的。”
萧宝儿又问了几句，得到自己想要的信息后，便让管事嬷嬷离开了。
她那位长兄，名为萧子南，虽然是定国公唯二的儿子，但是并不受重视。沈夫人心善，对这个夫君成亲前就有的庶长子也很宽容，只是她忙于照顾膝下的一子一女，并无过多精力关照萧子南。
萧宝儿很好奇，一个从小就被忽视的人，在国公府如空气一般的人，会不会怨恨这里呢？
