李昭骑白马出城时，朱雀大街的第三块石板果然裂了。

马蹄踏过那道缝隙，他感到一阵轻微的颠簸，像命运在他脚下打了个结。街道两旁站满了百姓，沉默如一片黑色的海。没有人哭喊，没有人唾骂，他们只是看着，看着他们的太子穿着素衣，骑着白马，走向敌人的营帐。

李昭记住了那块石板的裂缝。很深，边缘有青苔的痕迹，像一道愈合不良的伤疤。他想起去年冬天工部的奏章，说需要三十两银子修缮，被他批了"暂缓"。那三十两银子大概变成了北伐军中的一袋麸皮，或者某个士兵靴底的一块铁皮。

现在不需要修了。再过七日，或许更短，这块石板会被马蹄踏碎，被车轮碾过，被血浸透。

街道很长。李昭数着石板，一块，两块，三块……到第七块时，他听见身后传来歌声。起初是零星的几声，像试探，像犹豫，然后汇聚成洪流。

那是雍朝的挽歌，送葬时唱的调子。

"薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归……"

李昭没有回头。他的背挺得很直，素衣在春风中猎猎作响。歌声越来越响，有人开始哭泣，但歌声没有停。这是百姓能给的，最后的尊严——不是咒骂，不是哀求，是用送葬的礼仪，送他们的太子去赴一场必死的约。

城门在望。

李昭勒马。守城的士兵看着他，眼神复杂。这些人是屯田兵，未经战阵，手中的矛在颤抖。李昭忽然想起，他们中的大多数，大概也曾在朱雀大街上买过菜，听过说书人讲"昭太子监国，朝野清明"的故事。

"开门。"他说。

城门缓缓打开，发出沉重的呻吟。门外的世界豁然开朗，像一幅被突然展开的画卷。李昭看到了平原，看到了远山，看到了天际线处一片白色的影子——

那是朔漠的大营。

白色帐篷像突然降落的雪原，在初春的枯黄草原上绵延不绝。李昭眯起眼，数着帐篷的数量。左翼军的标准编制是每百人一帐，他数到第三十排就失去了耐心，但估算的数字已经让他心惊。

朝云公主没有倾巢而出。她留了后手。

"殿下，"随行的亲卫低声道，"让卑职陪您——"

"回去。"李昭没有看他，"你回去，告诉裴照，若三日后的此刻孤未归，便按孤留下的手书行事。"

"殿下！"

"这是命令。"

李昭策马前行。城门在身后关闭，发出一声闷响，像巨兽合上了嘴。他独自走在官道上，马蹄声孤寂地回荡。挽歌声已经听不见了，取而代之的是风声，是远处偶尔传来的马嘶，是他自己的心跳。

朔漠大营越来越近。

李昭看到了细节。帐篷的排列并非杂乱无章，而是遵循某种军事逻辑——前锋营、中军帐、辎重队、马厩，层次分明。帐篷之间的通道可以容纳三骑并行，便于快速集结。这是经过严格训练的军队，不是传闻中那种只会骑马射箭的蛮族。

他在距离营门百步处停下。

两个朔漠武士拦住了去路。他们穿着皮甲，左臂纹着青狼，眉骨处有一道统一的疤痕——那是朔漠王庭侍卫的标志。李昭注意到他们的刀没有出鞘，但手按在刀柄上，指节发白。

"雍朝太子，"其中一个用生硬的汉语说，"下马。步行。"

李昭下马。

他的靴子踩在草原上，软得像踏在尸体上。这是去年秋冬的枯草，被马蹄践踏过，被冰雪浸泡过，散发着腐朽的气息。他跟着侍卫走向营门，目光扫过沿途的布置——拒马、陷坑、瞭望塔，还有隐藏在帐篷阴影中的弩手。

朝云公主不仅是个战士，她是个统帅。

营门处悬挂着一颗狼首，风干的眼眶空洞地注视着来人。李昭认出这是苍狼的图腾，朔漠人信奉的战神。他低头，从狼首下方穿过，像穿过一道无形的界限。

金帐在营地的最深处。

它比周围的帐篷大出三倍，帐门用金线绣着狼首，在日光下闪烁着冷冽的光。侍卫在帐外停下，示意李昭独自进入。他掀开门帘，一股混合着皮革、香料和血腥的气息扑面而来。

然后他看到朝云。

她坐在一张白虎皮上，那皮毛完整，虎头朝向帐门，空洞的眼眶与李昭对视。朝云穿着朔漠王女的服饰——左衽长袍，银饰腰带，裸露的左臂上纹着一头青狼，从肩膀延伸到手腕，狼眼用朱砂点染，像活的一样。

但李昭首先注意到的是她的眉骨。

那里有一道旧疤，横贯眉心，让她的眉毛断成两截。疤痕已经发白，但在她苍白的皮肤上依然显眼，像一条蜈蚣趴在那里。李昭想起传闻，说朝云公主十五岁时独闯狼穴，杀死头狼，被狼爪抓伤了脸。

她比传闻中更年轻，也更锋利。

"雍朝太子，"朝云开口，声音低沉，带着朔漠人特有的腔调，"比画像上好看。"

她说的是汉语，流利但生硬，像刀划过石头。李昭注意到她的手指——修长，有力，正把玩着一柄短刀。刀身不长，但刀刃上有一道诡异的弧度，是专门用来剥皮的款式。

"公主也比传闻中，"李昭平静地说，"更像个人。"

朝云的动作顿了一下。然后她笑了，眉骨上的疤痕随着表情扭曲，像狼在皱眉。"像个人？"她重复这个词，仿佛在品味其中的含义，"你们汉人骂人，总是这么有趣。"

她站起身。李昭这才发现她很高，几乎与他平视。朔漠王女的袍服下摆扫过白虎皮，她绕过案几，向李昭走来。步伐不快，但每一步都带着某种捕食者的从容。

"太子知道，"她在李昭面前三步处停下，"我为什么等你三日？"

"因为公主的粮草只够两月。"李昭说，"潼关一战，左翼军伤亡三成，战马损失过半。公主急行军七日至此，没有攻城器械，只能围而不攻。但围城的消耗，公主承担不起。"

朝云的眼睛眯了起来。那是一双狭长的眼，瞳孔颜色很浅，在阳光下像琥珀。

"继续说。"

"公主在等，"李昭的声音没有波动，"等京城内乱，等勤王军不至，等我们主动献城。但公主也在怕，怕勤王军真的到来，怕腹背受敌，怕这一战耗尽左翼军的元气，让王庭里的叔叔有机可乘。"

"叔叔"二字出口时，朝云的手指收紧了。短刀的刀尖微微上抬，指向李昭的咽喉。

"你知道得很多，"她说，"比我想象的多。"

"孤知道的更多。"李昭向前一步，刀尖几乎触及他的皮肤，"孤知道公主去年冬天向京城派过使者，提议和亲互市。孤知道先帝斩了来使，公主因此立下军令状，要拿下潼关作为投名状。孤还知道——"

他停顿，看着朝云的眼睛。

"公主的叔叔阿史那烈，此刻正在王庭散布谣言，说公主擅启战端，损耗国力。公主需要一场速胜，或者，"他微微低头，"一个足够体面的谈判结果。"

刀尖抵上了他的下巴。

朝云的动作很慢，像在试探，像在欣赏猎物的反应。冰凉的金属触感从下颌传来，李昭没有躲闪。他看着那双琥珀色的眼睛，看着其中闪烁的杀意、评估、和某种难以名状的东西。

"你不怕死？"朝云问。

"怕，"李昭说，"但怕没有用。"

刀尖沿着他的下颌线滑动，像一条冰冷的蛇。朝云绕着他走了一圈，刀尖始终没有离开他的皮肤。李昭能感觉到她的呼吸，带着奶酥茶的气息，喷在他的耳侧。

"我听过你的事，"朝云在他身后说，"昭太子，三岁识字，五岁诵诗，十二岁代父监国，十五岁整顿吏治，京城人称'玉面阎罗'。我以为你会是个老头子，或者，"她轻笑，"至少是个聪明人。"

"孤不聪明？"

"聪明人不会单骑入敌营，"刀尖停在李昭的后颈，那里有大动脉，"不会把脖子送到敌人的刀下，不会——"她顿了顿，"用这张脸，来试探一个女人的耐心。"

李昭转身。

动作很快，朝云显然没有预料。刀尖在他的颈侧划出一道血痕，但他已经面对她，两人之间的距离近得能数清对方的睫毛。

"公主错了，"他说，"孤不是来试探的。孤是来投资的。"

"投资？"

"公主需要粮草、需要援军、需要王庭的支持。孤需要京城不流血、需要勤王军有机会集结、需要时间。"李昭的声音依然平静，像在陈述一笔生意，"我们可以互相需要，公主。这不是试探，这是算术。"

朝云看着他。良久，她收回短刀，刀身在阳光下闪烁。

"算术，"她重复道，"我喜欢这个词。你们汉人的算术，能算出我的粮草，能算出我的困境，能算出——"她转身走向案几，"我需要什么吗？"

"能。"

"说。"

李昭没有立刻回答。他走向案几，看到上面摊着一张地图——京畿地形图，画得相当精确，连朱雀大街的石板裂缝都标注了。他指着地图上的一个点："这里，公主需要这里。"

那是潼关。

"潼关已下。"朝云皱眉。

"潼关是死的，"李昭说，"但潼关背后的关中平原是活的。那里有粮，有人，有公主需要的所有东西。但公主拿不到，因为公主的兵力不够，因为公主的叔叔会趁机夺权，因为——"

他抬头，看着朝云的眼睛。

"因为公主不敢分兵。一旦分兵，京城就可能突围；一旦久战，王庭就会生变。公主被困在这里，像一头饿狼围着羊圈，咬得到，吃不着。"

朝云的手按在刀柄上。她的指节发白，像在做某种艰难的决定。

"三日，"她说，"我给你三日。算出我需要什么，算出你能给什么。算得对，你活；算错——"她拔出短刀，插在案几上，刀身颤动，"这把刀，会剥下你的皮。"

李昭看着那柄刀。

"不需要三日，"他说，"孤现在就能给公主答案。"

"说。"

"公主需要一个人质，"李昭的声音很轻，但每个字都清晰，"一个足够重要的人质，让王庭不敢轻举妄动，让京城不敢突围，让勤王军投鼠忌器。这个人质要自愿，要有价值，要——"

他停顿，直视朝云的眼睛。

"要让公主的叔叔相信，公主已经掌控了全局。"

朝云的表情变了。那道眉骨上的疤痕扭曲着，像狼在审视猎物。"你在说自己？"

"孤在说，"李昭向前一步，"一笔交易。公主给孤三日，孤给公主一个答案。这个答案若不能让公主满意——"他伸手，握住案几上的短刀，将刀尖抵在自己的咽喉，"公主可以现在就杀了孤。"

刀尖刺破皮肤，血珠渗出。

朝云看着那滴血，看着李昭平静的脸。良久，她忽然笑了，那笑容不达眼底，像冰面下的暗流。

"好，"她说，"三日。但我要看着你算——你住我的帐，吃我的饭，每一步都在我眼前。敢耍花样，"她拔出另一柄刀，比案几上的更长，更锋利，"我会让你知道，朔漠的剥皮匠，比你们汉人的刽子手，手艺好得多。"

李昭松开刀柄。血珠顺着他的颈项滑落，浸湿了素衣的领口。

"成交，"他说，"但孤有一个条件。"

"讲。"

"三日之内，"李昭说，"公主不得攻城，不得掠周边州县，不得伤害城中百姓。作为交换，孤会算出公主想要的一切。"

朝云眯起眼。那道疤痕在灯光下像一条活物，随着她的表情蠕动。"你在为百姓争取时间？"

"孤在为自己争取时间，"李昭说，"百姓只是附带。"

朝云盯着他看了很久。然后她转身，走向帐门，掀开门帘时回头："带他下去。小帐，羊皮，油灯——你们汉人喜欢的东西。"

"公主，"李昭在身后说，"孤还想要一样东西。"

"什么？"

"算盘，"李昭说，"孤的算盘，留在东宫了。公主若有，借孤一用。"

朝云愣了一下，然后大笑。那笑声低沉，像狼嚎，在帐中回荡。"算盘！"她重复道，"你们汉人，果然有趣。"

门帘落下，隔绝了日光。

李昭站在原地，颈侧的伤口还在渗血。他抬手，用手指抹去血珠，看着指尖的鲜红。三日，他想，七十二个时辰，足够做很多事。

足够算清一笔账，也足够，把自己变成筹码。

帐外传来脚步声，两个朔漠武士走进来，一左一右夹住他。他们没有说话，但眼神中的轻蔑显而易见——又一个汉人俘虏，又一个阶下囚。

李昭跟着他们走出金帐。

阳光刺眼，他眯起眼，看到那片白色的帐篷海洋。某个瞬间，他想起朱雀大街上的挽歌，想起李煦递来的斗篷，想起裴照惨白的脸。

然后他将这些记忆压下，像将棋子收回棋盒。

三日。他只有三日。

而朝云公主，这个眉骨有疤、左臂纹狼的女人，会是这盘棋中，最关键的一颗子。