平谷县。

此时天刚暗下来。

城外驿站涌入了一群被流放岭南的遣犯，加上看押的差役大约有八十来人。

这些犯人被沉重的枷锁压得直不起腰来，眼看终于到了歇脚的地方，却累得匍匐倒地瘫在驿站门口。

随行的差役见状骂骂咧咧挥着鞭子一个一个抽过去，鞭子所到之处，犯人哭爹喊娘惨叫连连，女人和孩童的哭声此起彼伏。

差役对于眼前混乱的一幕早已司空见惯。其中一人朝手心吐了口唾沫，举起鞭子，狠狠地在人群中挥了挥，厉声喝道：“吵什么吵，都给我闭嘴！再敢吵闹让爷不高兴，鞭子伺候，每人赏一顿鞭子。”

鞭子在空中划出一道咻咻作响的轨迹，那声音足以让人头皮发麻，心跳加速。

人们抱头鼠窜，生怕被鞭尾扫中，你争我抢，相互踩踏，乱作一团，狼狈不堪。

差役们看着眼前乱象，哈哈大笑，脸上露出鄙夷和满足的神情。

那些平日里高高在上的官家老爷太太们，如今在他们的鞭子下像蝼蚁一样卑微，拼命求饶。眼前这一幕，使得他们心中的快意和权力**在这一刻得到了极大的满足。

“行了，赶紧把人安顿好，再去两人找驿长领些吃的来。”负责领队的参军终于发话，喝止住这群以戏耍犯人为乐的差役。

苏韵不敢抬头，被后面的人群推搡着进入驿站临时关押的牢房，转头看到家人都围在身边，稍稍松了一口气。

连续三天，每天走五十里路，对这副娇弱的身子来说，是个很大的挑战。

她曾经徒步旅行过，每天行走二三十公里，总计五六十里路，轻松应对。然而如今，换了一副身体，明显感到力不从心。想到未来两个月还要每天连续不停地赶路，顿时觉得压力山大。

晚饭时，差役将一个巴掌大小、表面焦黄的饼子扔在每个人面前，甚至“不小心”踩到上面，他们并不在意这些犯人是否介意吃下这些被践踏过的食物。

有些差役更是将这间临时的牢房当作了斗兽场，将口粮扔入人群中，看着犯人们为了争夺食物而头破血流，他们却以此为乐，哈哈大笑。

在这里，他们不再是平日衙门里唯唯诺诺仰人鼻息的差役，而是掌管着数十人生死大权的阎王爷，这些犯人，无人敢不服他们，无人敢顶撞他们，否则等待他们的只有一个字——死！

对犯人们来说，不吃东西就没力气赶路，赶不了路就会被差役抽打，抽个皮开肉绽无人医治不出几天就会死掉，因此就算是被踩得稀巴烂的饼子屑他们都不能浪费，他们像是一群被抛弃的饿狼，丝毫没有尊严可言。

苏韵闭着眼睛将这个干巴巴的饼子捏碎了放进嘴里，再用口水一点一点地润开，慢慢地咽下去，粗粝的食物刮过喉咙，让她控制不住连咳了几声。

一旁的母亲顾氏忙倾过身来顺着她的胸口后背就是一顿揉拍，苏二爷则低声下去地去跟差役讨了碗水，苏韵这才能喝上一小口润润嗓子。

有的犯人没吃饱，趴在木栏边上苦苦哀求再给点吃，却听那差役嗤笑道：“想吃肉？可以啊，拿东西来换。”

对这群犯人来说，早在京畿大狱的时候已经被搜刮了个干净，这会儿哪里还有什么值钱的东西，不过有些犯人临行时有亲戚前来相送塞了点银子，这会儿能讨点肉汤喝。

而对于没钱没有靠山的女犯人来说，用什么换，就不言而喻了。

苏韵吃完饼子好歹恢复了点力气，弯下腰解开缠绕在小腿上的绑带，将绑了一天的小腿给解放出来。

绑腿可以阻止腿部的血液下沉，缓解腿部酸痛，是长途行军的必备物品，苏韵在出发的第二天就让家人想办法把腿给缠上，事实证明这个方法很有效果，苏家几人看起来比别的犯人状态也要好上不少，连两个最小的弟弟妹妹也没有别的孩子哭得厉害。

就在她和母亲顾氏小声交谈的瞬间，牢房入口处突然传来一个粗犷的声音：“苏家那小娘儿们，出来，有人找。”

这声音像一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了牢房内的宁静。

苏韵的心中一紧，立刻意识到这外面的人是在叫她。

其他犯人也纷纷转过头来，他们的脸上露出了各种复杂的表情，有的人甚至带着幸灾乐祸的微笑。

顾氏更是惊恐地一把抱住她，浑身颤抖不已。

在这里，发配罪行的日子对于男人来说尚且都难以忍受，更何况是女人，尤其是像苏韵这样年轻漂亮的女人。

虽然这里离京都近在咫尺，差役们也有所顾忌，但那些侵略性的目光时不时掠过，每一眼都让人提心吊胆。

牢房外的人似乎等得不耐烦，再次喊道：“苏卿韵，出来！”

这声音像催命的符咒一样，让人心惊胆战。

苏父疲惫的身躯撑起，冲着通铺外头道：“如今已入夜，不知官爷找小女有何要事，若是有事需要使唤，我这把老骨头还能使唤。”

原身苏卿韵的大弟苏长宁、幼弟苏长越，以及堂弟苏长平也跟着喊道：“官爷有活吩咐，小子们也能干。”

几个男孩子仰着头咬着牙看似坚定，但不难听出声音里的颤抖。

黑暗中，苏韵一双眸子一动不动，她并没有出声。她清楚，这个时候，任何反抗都可能是徒劳的，她需要冷静，需要寻找机会。

通铺口的差役见到苏家人个个护犊子似的，很是不高兴，喝道：“别他娘的给脸不要脸，要不是看在孟二公子的份上，早就把你们一家子抽个皮开肉绽。麻利点，赶紧让人出来，别让老子下鞭子。”

苏父一听到“孟二公子”几个字，脸色立马阴沉下来，冷声道：“如果是姓孟的，那就没必要见了。”

差役嘲讽道：“好你个苏学林，你以为你算什么东西？你说不见就不见？我劝你还是识相点，乖乖把女儿送上去哄孟二公子开心，到时候多赏我们几个银子，这一路过去你们也好受一些。”

苏父气得胡须颤抖，瞪着眼道：“官爷请不要侮辱小女的清白，苏家就算是死，也不会把女儿送去巴结这等卑鄙无耻之徒。”

当日苏家被抄家时，孟家退亲，两家从此恩断义绝。

几个守夜的差役听到苏父的话后大笑不止，“清白？你们这些罪人，提清白二字就是个笑话。流放三千里，就算一路周全，到达配所后，要是没人护着，你们就得为奴任人鱼肉。女人更惨，大概率是要被发配到军中为妓，供戍边士兵发泄玩乐。”

苏韵见父亲还要与他们争辩，立刻拉住他的衣袖道：“爹，我去见他。”

听到女儿的话，苏父脸色一沉，“与虎谋皮，焉有其利？”

“可是爹，如今我们已经没有任何筹码跟别人讨价还价了。”

苏父口中发苦，不得不认清现实：“既然如此，那爹陪你走一趟，我倒想听听姓孟能说出什么好话来。”

苏父心中发苦，不得不认清现实：“既然如此，那爹陪你走一趟。我倒要听听姓孟的能说出什么好话来。”说完，他挣扎着起身，身上的枷锁随之发出叮叮当当的声音，惹得周围的人纷纷侧目。

“爹，让长平陪我一起便可。”

苏韵知道，如果想与孟元洲谈判，就不能让父亲跟着。以苏父的性格，只会让事情变得更糟，更别提谈条件了。

苏父犹豫了片刻，他怎会不知道这几日来差役一时还没怎么为难他们，是看在孟家人的面子。

终于还是叹了口气道：“那就让大郎陪着你，不要走远了，有事大声呼喊，爹和你二叔听到了也好去寻你。”

苏二爷也冲着她点点头，指着自己的耳朵道：“去吧，二叔听着你们那边的动静。”

苏韵眼眶一热，点了点头。

在流放的过程中，为了防止犯人逃跑，男人们无论是行走还是休息，都必须带着沉重的枷锁和脚链。女人们的情况稍好一些，但她们也像蚂蚱一样被细绳子绑在一起，只有在到达驿站时才能松开活动。

如今才走三日，父亲和二叔的手脚就已经被镣铐铁枷给磨了皮，再这么下去，不到十天半个月，磨掉皮肉露出白骨是早晚的事情。

“爹，二叔，我去去就来。”

苏长平是二爷苏学义的儿子，是原身苏卿韵的堂弟，年十六。

见到堂姐起身，他也赶紧从地上爬了起来，拖着脚镣跟在后面。

大弟苏长宁本也想跟着去，但苏父没指他，他只能暗暗咬牙坐在原地，眼睛死死地盯着通铺口，心中默默祈祷着长姐无事。

差役何老九看着一前一后走出来的姐弟两人，贪婪的眼神在少女脸庞上流连，再看着一旁满脸警惕的苏长平，不屑地啐了一口，领着二人向驿站外头走去。

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第4章 发配队伍