“你是谁？”

脚下刚一落地，元映一把薅去蒙在脸上的罩袍。

周围黑沉沉的，有一股浓重的沉木香，地板踩上去咯吱作响。这里应当是凌波楼的上层，那座从外围望去时，金碧辉煌的殿宇。

“你是想找死吗？”一个声音咬牙切齿地问。

是个男人，声音很熟悉，仿佛这几日刚刚听过。不知怎地，元映从甬道出来之后，总觉得耳侧发懵，她甩甩脑袋——一个，相熟的，男人——沈明初？她猛然猜测到，又自己摇摇头将答案否决，那人他了解的很，没有半分血性，借他八百个脑袋也不敢这么和自己说话。

在她的对面，云修背着手，敏锐如鹰一般的目光闲散地盯着眼前的姑娘。

她全身都笼在他的黑色夜行衣里，脸上蒙着披帛，看起来小小一只。许是夜来寒冷，她裹得紧扎，像一只饱满扎实的粽子。

还挺聪明的，云修心想，知道提前用披帛捂住口鼻。

可一想到她竟大胆到敢独自一人夜探凌波楼，他又气不打一处来。他努力安抚自己，告诉自己她并不知道楼内情形，此时定也十分惊慌。可许是平日里阴阳怪气惯了，他本想关心她一下，一张口又变成了方才那幅模样。

云修清了清嗓子，再次开口时，他选了一个更为简单的话题，“你的手怎么了？”，他平声静气地问。

元映在他转身的瞬间，迅速地认出来人。

她的大脑火花带闪地旋转。香味散去，她逐渐捡回理智，过去几个瞬息放慢加粗一般在她脑中盘旋。冷箭在拉扯间出鞘，没有按预定的轨迹行进，反而射向云修… 她只要一回想起那声闷哼，就忍不住指尖发紧。

元映小心觑着那人，默默裹紧了自己的衣裳。

果然，下一秒，“你手里怎么回事？”，他质问道。

元映讪讪摊开双手，堆起一个“真心实意”的笑容。她心中不是没有挣扎，一面是灭门之仇，而另一面…她斩钉截铁地告诉自己，她还不能死，她还有许多人要去救，方才只是权宜之策，既然逃出来了，就不能再用那样简单粗暴的办法。

这事她一人太难做到，监察御史本就行监察百官之职，她们能够合作。哪怕退一步讲，郡守府成堆的金银，也足以令云修动心。

“只是一点雕虫小技，没有毒也不够锋利，射不穿将军的金甲。”她软着嗓子说。

这小小的金簪竟能躲过郡守府的层层防卫，“真是精巧”，云修心道，眼底闪过一丝赞叹。

“我是问你。”他说。

难道是让她再朝自己放一箭？元映简直难以置信，她不由瞪大了双眼。刚被带出火海时，她有一瞬间觉得对方竟是个人，这果真是错觉，站在面前的分明是个丧尽天良的恶鬼！

她咬咬牙，簪头转向自己。“你疯了吗？”云修一个箭步冲过来，一把扯下簪子。拉扯中他的大手紧紧握住元映手指，“嘶—”，她一声痛呼，后退半步甩开。

“手怎么回事？”云修冷声问道。

原来是这个，她颤巍巍伸出拇指，“在院中打扫时石头脱手，不小心砸伤了”，又故作骄矜，“已经快好了，多谢将军挂怀。”

……搬个石头都能砸着手，真不知该说她机警还是愚笨。

这边元映也很无奈。园中青石那么多，各个都长满苔藓，偏有那最大的一块虽面上斑驳、两侧却格外光滑，真叫人一时失手。她正思考着要不要再与云将军说说细节，好让她所言更“真”一些，云修却已显然不愿再和她蛮缠，他重新披好外袍，甚至还顺带手为她理正领节。

咦~~元映忍不住嫌弃地打心底里发抖。

“回沈府。”他说。

“我不去。”她断然拒绝。如果元映所料不错，爱好只是借口，以隐匿的嗜癖敛财媚附才是怀州郡守叶知远的真正目的。而参与所谓“清音”表演的所有人，必定非富即贵。

她还有很多事要做，理清凌波楼暗道，探查往来人员身份，调查府内女子形同枯朽的原因…

她要以最快的速度，救出她们中的每一个人。

元映刚想转身离开，一只大手紧紧握住了她的臂膀，她挣扎不得，回头正欲怒视那人，“你必须去”，云修盯着她的双眼说道，

“沈明初被抓了。”

——

公堂之上，决曹掾谢论捋了捋两撇胡须，双指伸入签筒，指尖的红头令将落未落。

在他视线的正前方有一个青衫白袍的男子。他容色清朗，风姿不凡，若在平常定会有不少倾羡的目光向他投来。可如今，他趴在刑凳上，腰部以下被杖出一道道血痕，脸色苍白，束发斜斜洒在地上，围绕在他身边的，除了唾弃，只剩一圈百姓的指指点点。

“已经快过巳时，这沈氏仍无人来救，我们之前怕是多虑了。”

师爷猫着腰，紧走两步，凑到桌案一旁。几日前，他们接到举报，怀州城内金鱼坊中霄云酒楼，因饮食不洁，致一食客身亡。

衙役立时赶到，霄云楼却早已人去楼空。而后经多方查证，本郡郡守大人叶知远，清正严明，早早派人将涉事酒楼查封，不仅保留一应物证，还将涉事人等全部带回听审，连死者也已送入敛房待验。

要说此案也算好办，得郡守挂念，首告人、受害人、嫌疑人皆明晰，比那些没头没尾的失踪案好上许多。若说难处，却有两点：一是死者身上并无明显毒物品类残留，非说与沈家有关，证据不清；这二嘛，则是就在案发的前一天，中常侍大人的宠将、恶名昭著的杀神云修，刚刚去霄云楼吃了一顿饭。

这还是谢论上任决曹掾数月来怀州城出的第一桩命案。他辗转反侧，将那酒楼杀人案的案卷从一堆记着失踪、盗窃的竹简中抽出来放进去，待天亮时，他终于下定决心去探查下郡守大人的意见。

却不料，叶郡守高风亮节，他亲切地拍了拍谢论的肩膀，说人、脏他都已提前帮忙抓回来了，接下来的事情还要靠他们年轻人去做。

可谓广阔天地，大有作为。

这是不想管的意思。回府后，谢论召集他的几个师爷商议半天，最终决定敌不动我不动，不登门拿人，却要将沈府涉嫌杀人一事远远放出风去，若他背后当真有大树乘凉，自会有人登门来找。

这一晃就等到了过完年。正月初十，府衙开门，不能再拖了，班头喊出“升堂”，衙役们唱响喊堂威，决曹掾当庭命人将沈明初拉来受审。

沈明初自然不肯就范。

杀威棒下过几轮，围观的百姓越来越多，堂下之人也愈发虚弱。眼看日上中天，谢论与他身后智囊对视一眼，手中的令签即刻就要挥下。

“等一等！”

人群中钻出个女人。她着奴仆衣饰，不事钗环，鬓发俱乱。谢论眼中闪过一丝轻蔑，当她是沈府的某个下人，甩甩手就要叫人将她赶走。

“青天大人这令签一掷，堂下之人便要于秋后问斩。按本朝律例，受斩刑者所犯之案需层层核实，还需张贴于闹市示警。今日府衙前来了这么多人，民庶之众堪比闹市，何不与大家细说分明，他所犯之罪触了哪一条哪一卷的律法，可曾有证人证言？”

衙下静了一瞬，紧接着炸开了锅。他们一大早赶到府衙看热闹，只知是死了人，围观半晌，决曹掾一遍遍施刑，沈明初一遍遍顽抗，却是没头没尾，连事情的始末都说不分明。

“就是，也说给我们听听呗。”立时有人应和。

这案难就难在无法实证，谢论轻咳一声，两个衙役当即冲向人潮，“堂官断案，与你这个贱民何关？扰乱公堂可是大罪，拖出去！”

这话音刚落，两人立时将元映双手反剪。推搡之间，元映偏头看向一侧，那人心领神会，清清嗓子，声如洪钟，“听闻监察使此来就是为了清政安民，我们怀州父老的日子啊，以后可要蒸蒸日上咯。”

又是这个监察使！

这声音太过洪亮，谢论即使坐在府衙之内都能听得一清二楚。他起身四顾，说话之人却如人间蒸发了一般，遍寻不着。对于云修威名的恐惧重新萦绕在他心头，若那位只是来晚了呢，“把人放开！”他厉声道。

左右走个过场，也不算难以交代，他在心中说。

“听到了吗，放开我。”元映甩开二人，得意地扬了扬头。这云老鬼的声名还挺好用，她想。可当她探头一瞧，看到沈明初的那副惨样，她脸上又笑不出来了，只剩下满腔对庸吏的厌恶。

说话之间，已有衙役将相关人等带入公堂。先是死者母亲哭哭啼啼地哀诉，言她家女儿何时去的霄云楼，如何在当日晚间腹痛，又如何在夜里不明不白的死了。

“就是那黑心酒楼重新开业的那天，我们一家本已吃过饭了，燕儿喜欢霄云楼的赛螃蟹，我丈夫一向疼爱女儿，便给了她银子…”

她哭得凄楚，堂下一片悲色，元映也没再反驳。沈明初身上又被挂上几片烂菜叶子，谢论只觉形势大好，他点点头，示意仵作上前。

仵作摊开厚厚一本勘验簿，照本宣科的读道，“永嘉十四年正月初三日，晴，经有人首告，荣福巷内一女子身亡，遂赶往查验。尸体嘴唇乌紫，全身微浮肿，有尸斑。经勘验结果为中毒身亡，结合死者生前去处，判断与霄云酒楼饮食有关…”

“是如何验的毒？”元映问。

仵作不耐烦地瞥过来，“自然是以银针试毒，针尖发黑，则死者身亡与中毒有关。”

“可留有证物？”

仵作挥一挥手，有小仆奉上几枚银针，他昂着脖子挨个介绍，“这根是试在喉头的，这根在胃部，这根在手臂下侧，插入人体半柱香之后，针头皆呈黑砂，证据确凿。”

“只需要半柱香吗？”

“是啊！”仵作捏捏胡须，义愤填膺，“剂量之大，心地之歹毒，真是毫无人性，未留半点回环余地！”

围观的人群中又爆发出一阵谩骂，“可还有什么疑问吗？”仵作问道。

元映不再质疑，仵作潇洒地转身归位，片刻后，他念完了勘验簿，似是重担落下，连语气都更为轻快，竟也未拒绝元映想细看针袋的请求。

这过场走得比谢论预想快上许多，他清一清嗓子，从太师椅上站起，摆出一副体察下意地笑容，“如此…各位父老可都明晰了？”

他环顾四周，满意地看到不再有人言语，准备宣读审判。“却也有一事不明。”元映说道，她眼睁睁地看着决曹掾大人那笑容僵在脸上，却在听完她所问后倏地舒展，“又有谁能证明张燕儿当日果真进了霄云楼呢？”她问。

“传人证！”谢论不悦地拍着醒木。人证带到，竟是沈炀。他一副卑躬谨慎的姿态，只在经过元映身边时，眼中凶意毕现。他弓着腰，正欲详细讲述自己何时见到死者，

“那日张燕儿点了什么菜？”元映倏而发问。

沈炀支支吾吾地扯谎，“自然是赛螃蟹、还有旁的什么素菜。”

“在哪看见的？”

“琼林阁二层雅座。”

“你见他吃下了？”

“当然！”

“哪道菜藏了毒”

沈炀已然额头冒汗，他气恼道，“这我哪知道！”

“那我们问简单一些，她吃完就回家了吗？”

“没错！”

元映轻嗤一声，“您这样笃定，难道是说您堂堂琼林阁的当家人沈大掌柜，在看到张燕儿走出酒楼后，一路跟着她回到了家？”

“您是何居心呐！”围观的几个地痞发出嗤笑。沈炀气急反怒，他“啪啪”跺脚，元映刚要再问，站在他身后的妇人“嗷”地恸哭出声：

“回了回了！她一吃完就回家了！”

妇人哭得几乎瘫坐在地，元映刚刚燃起的攻势戛然而止。谢论用力摔响惊堂木，暴力收束审判，“人证物证俱全，还有什么好狡辩的！来人，把这罪犯给我拖下去！”

形势已无法逆转，沈明初暗自垂下青泪。

他一向高昂的头颅无精打采地垂在条凳一侧，任凭两个狱卒像拖着一块烂肉般将他带出公堂。

“再敢狡辩，连你也一起下狱！”谢论指着元映的鼻子道。

堂下自是无人再敢置喙。众人窃窃私语，却不敢高声，人群散开，似是延续了一上午的闹剧已然收场。

正当大家即将走到府衙大门时，“民女还有一问！”，一个清亮的女声响起。元映高高举起手臂，她两指并起，其间闪烁日光，

“半柱香的时间已到，民女想问问，为何民女腕上的这枚银针，也发黑了？”