长风和长安再回来时，后面还跟了一个蹦蹦跳跳的小尾巴。秀秀一双圆眼睛滴溜溜盯着长风和长安，满是好奇：“知知姐，大牛哥，他们是谁呀？”

谢淮神色未变，眼神平稳地扫过长风二人，语气自然道：“他们是我的表兄弟，来这儿住些日子。”

闻言，长风和长安都有些坐立不安，好在秀秀没察觉到两人的异常，脆生生跟两人打了声招呼，攥着水壶跑进灶房里去了，随后又急吼吼地跑出去玩了。

被秀秀一打岔，苏知棠才猛地想起正事，她是回来硝制兔皮的，“噔噔噔”跑进灶房，从墙角的柜子里把兔皮翻出来。

长风看见兔皮便明白苏知棠的意图，立刻走上前去，刚要开口，想到刚刚谢淮的话，他顿了顿，语气稍显局促地改了口：“姑娘，我……我会硝制兽皮。”

苏知棠眼睛一亮，当即拉着他追问起来。

谢淮笑了笑，目光又落在长安身上。那少年瞧着比自己还小上几岁，此刻孤零零站在院子里，显得格外单薄可怜。谢淮叹了口气，朝他招了招手：“你是打小跟在我身边的？那我的事情你全都记得？”

一听这话，长安腰杆一挺，先前的局促散了大半，抬手拍着胸脯，眼底满是自豪：“那是自然！当年国公府里那么多伴读，世子您单单挑了我做书童呢！”

“你不是我的侍卫吗？”谢淮眉梢微挑，语气依旧平淡。

长安动作一顿，飞快地瞥了眼不远处正和长风说话的苏知棠，目光多了几分幽怨，语气复杂：“原本是书童，可后来国公府出了事，我跟着您去了苏家。苏大姑娘每天天还没亮，就来拍您的房门，要拉着您一起习武。您不愿意去，就把我推过去了，还说我身子骨结实耐摔，让我替您练。”

“……”

大门是半掩着的，苏知棠刚把兔皮用皂角水浸上，就听有人在大门口喊她，走过去一看，原来是二狗娘。

“我听说谢先生的表兄弟来了？”二狗娘向院子里张望了两眼，脸上堆起笑，语气又添了几分神秘，“我有个侄女，今年十八，模样周正，家里地里的活计都拿得起来，如今正缺个好婆家！”

说着，二狗娘紧紧拉住苏知棠的手，还拍了拍她的手背，热络道：“要是能跟谢先生的表兄成了，以后咱们两家可就是正经亲戚了！那你和谢先生跟咱们老赵家沾了亲，往后自然就能在大河村立住脚了！”

苏知棠瞬间反应过来，一时又气又好笑，准是秀秀这小丫头嘴没个把门的，刚见了长风长安就把他们抖落出去了。

谢淮闻声走来，二狗娘眼角的褶子瞬间挤了起来，脸上的笑更真切了几分，“是大牛啊！我刚刚还和知知说呢，你那表兄弟成亲没有？我那侄女……咦？两个？”

“光听见秀秀说了句表兄弟，原来是表兄和表弟都来了。”二狗娘笑着松开苏知棠的手，从苏知棠和谢淮两人中间侧身挤进院子，脚步轻快地走到长安面前，笑着夸道：“你是大牛的表弟吧？瞧瞧这模样，又白净又精神，比咱们村里的小子俊多了！”

夸完长安，她又立马走向长风，眼神在长风身上扫来扫去，语气里的满意藏都藏不住：“你就是大牛的表哥吧？看着就稳重！你成亲了没有？家住哪儿啊？是做什么营生的？”说着，她伸手捻了捻长风的衣料，语气里带了几分惊讶，“看这衣服料子，可不像是普通人家穿的！”

苏知棠和谢淮对视一眼，正要开口圆话，便见二狗娘一拍大腿，语气笃定得不容置疑：“准是走镖的吧？咱们这地里刨食的人家可穿不起这好衣裳！你们整日里走南闯北的，家里的妇人若是担不起事来可不行！正好我有个侄女，手脚勤快人又实在，跟你般配得很！”

长风这辈子没遇过这阵仗，手都不知道往哪儿放，偏又不好拿出刀来恐吓人家，眼神一劲儿往谢淮和苏知棠那儿飘，眼底满是急切。

苏知棠瞧着他那窘迫样，赶紧往前凑了半步，轻咳两声打断话头，笑道：“婶子，您不知道，他们俩常年在外奔波，平日里都见不着人影，可不好耽误人家姑娘。”

二狗娘却半点没听进去，只摆摆手，嗓门还亮了些：“这有啥耽误的！要是娶了媳妇，心里有了牵挂，往后自然就想着回家了！再说了，他们俩要是能在大河村盖房娶亲，你们往后在村里也多两个帮衬的，遇事有人搭把手，多好的事啊！”

说到这里，二狗娘瞥了眼苏知棠家的这三间房子，话锋一转：“这么小的地方，怕是也住不下两个大男人。正好赵有财家前些日子搬去县里住了，他家的房子还空着呢！我跟有财媳妇儿关系好，她娘家添了新丁，明日要办满月酒。不如我去跟她说说，让你这两位表兄弟先借住一段日子，正好帮着看顾下房子！”

苏知棠心中一动，方才她还在琢磨安置长风和长安的事，若是能让他们住村里，那可省心多了。村里家家户户低头不见抬头见，这么多双眼睛盯着，他们但凡有半点不对劲，不用自己特意盯梢，也有人会传消息来。

“那可太麻烦婶子了！”苏知棠笑着应下，语气里满是真切的感激，“我正愁没处安置他们呢！不过可不能白住，就当他们租了有财叔家的房子，该给多少银子，您尽管说，绝不能让有财叔吃亏。”

“这叫什么话！都是一个村子的，提银子多生分！再说了，让他们住着，也能帮着看房子不是？”二狗娘立刻摆摆手，心里早打起了算盘，赵有财离她家就隔了两户，以后不管是跟长风说亲，还是再打听长安的情况，都方便得很。

心满意足地敲定了住处，二狗娘的目光又转了圈，落在了一旁的长安身上。她上下打量着少年白净的脸，笑着追问：“你这年纪看着不大，应该也没娶亲吧？”

长安幸灾乐祸的笑容僵在了脸上。

看着二狗娘的身影拐进巷口，苏知棠才转身回院子里，走了两步又突然顿住，扭头打量了长风和长安几眼，随即对着谢淮道：“你去拣两身衣裳给他们换上，过两日我去县里重新给你买。”

谢淮点点头，长风与他身量差不多，只是长安个子还没长起来，怕是得缝补一二才能穿。

这边苏知棠转身继续摆弄木盆里的兔皮，谢淮则从屋里的柜子里翻出两身衣裳，他的衣裳都是前些日子新做的，穿得不多，瞧着和新的一样。

长风穿起来倒是恰好合身，谢淮对着长安的个头比划了几下，把衣裳往里折了一段，随后坐在枇杷树下缝起来，针脚走得均匀又密实。

长安看得目瞪口呆，他们世子居然会缝衣服，还是给他缝衣服！他们兄弟几个只有他有如此殊荣，以后他要把这身衣服供起来！

谢淮低着头漫不经心问道：“国公府当年出了什么事？”

“有人递了密折，说国公府通敌卖国。恰逢大越打了个大败仗，这罪名就这么扣下来了，当时流放的人，光国公府的亲眷和旧部就有几十号呢！”长安叹了口气，声音放轻了些，当年他就是个小书童，很多事情都是他后来好不容易打听到的，“您自小就体弱多病，长公主为了保您，在宫门外跪了三天，陛下才松口赦免了您。长公主和苏夫人关系极好，当时也只有苏夫人敢收留您，长公主就把您送去了苏家避风头。”

“您在苏家一待就是六年多，直到您考中举人才回到京城。”长安挠了挠后脑勺，语气里也带了些不确定，“回来后您去了趟皇宫，属……我也不知道发生了什么，您从宫里出来，更是日夜埋在书堆里苦读。后来您考中状元，陛下命人重新彻查国公府的案子，查了小半年，才总算洗清了通敌的冤屈。”

谢淮手里的针顿了一下，神色依旧淡淡的，仿佛在听别人的故事，什么国公府什么冤案似乎都隔着一层模糊的雾。唯有长安提到“在苏家待了六年”时，他的目光悄悄往苏知棠的方向飘了飘，模糊的雾里像是出现了一个光点，让他忍不住努力回想过去。

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看着赵二狗蹦蹦跳跳地出了家门，二狗娘才转过身，走到在院里劈竹子的大儿子旁边，忍不住叹气道：“我说儿啊，你也老大不小了，到底想找个什么样的媳妇儿？你跟娘透个底，娘也好替你留意着啊。”

赵文远没吭声，但手里的斧头没停，只是落下的力道重了些，院子里只剩竹片“啪”地溅在地上的声音。

二狗娘忍不住又嘟囔道：“你看人家大牛的兄弟，个顶个的好模样，又有一身好本事，你再不着急，以后难道要娶个寡妇不成？”

说着，二狗娘瞥见院角木盆里的清水，走过去弯腰照了照，伸手拢了拢鬓角的碎发，又扯了扯衣襟上的褶皱。她今天要去赵有财家说借房子的事，可不能显得太邋遢。

等二狗娘的脚步声渐渐远了，赵文远才停下斧头，指尖摩挲着竹条上的毛刺，耳边还反复响着他娘话里的几个字眼——谢大牛、寡妇、好模样、好本事……

他皱了皱眉头，这个谢大牛真是邪门，村里传他快不行了都传了好几次，偏偏他每次都能好好的，难道文郎中的医术已经这么神了吗？

想到苏知棠，赵文远低头盯着手里削尖的竹条，寡妇怎么了？模样好，本事也好，唯一的不好就是她相公怎么就死不了呢？