章德殿内，夜风轻掠金窗，灯花晃动如星落尘间，映得满殿沉光如水。铜漏一滴一滴滑过子时之线，殿内除了羽扇轻摇与案前笔尖摩挲声，便只剩两人低语交谈，仿佛整个帝国的未来，正于今夜悄然成型。

刘肇半倚案几，广袖挽起，指节轻敲乌木案面，眉宇紧蹙。夜深疲倦未显，反倒眼神清锐如刀：“如今户口已破五千万，仓廪渐实、兵甲充足，然良田却日益稀薄。豪右兼并若不止，数十年后，恐再有王莽之乱。”

“若欲根治，必须从根本上斩断兼并之源。”邓绥展卷落笔，字迹沉稳如雕，“不若设《限田令》，自王侯以下，占田不得逾千顷。违者，没收其地，量予无籍之民，使流人得耕，贫庶有生。”

她写至“千顷”二字，忽顿笔迟疑，眉头微蹙。墨迹未干，笔锋悬而未落。忽而一阵莫名涌上的晕眩与反胃自腹间袭来，邓绥眉心微跳，捂住唇角，喉间一阵翻腾。

“绥儿？”刘肇察觉异样，立时起身揽住她摇晃的肩膀，掌心贴上她背脊，声音紧张得近乎破音，“可是累着了？是不是没歇够？朕这就传太医——！”

话未说完，他却见邓绥缓缓抬眸，那双眸中水光潋滟，不似疾痛，反似含着一场忽然而至的喜悦与难言的悸动。

她太清楚这种感觉，之前她也曾有过，也看过冯岚在那时也有过，这分明就是......

邓绥没有开口，只是颤着手，轻轻握住他的手掌，一寸寸，缓缓按向自己腹间。

那一刻，时间仿佛凝滞。

天子的手蓦然僵住，眼中光芒明灭不定，像一颗在夜海中骤然燃起的星。

“……绥，绥儿……？”他低声道，如临梦境，生怕惊碎眼前温柔幻影，“你……是不是……”

邓绥闭了闭眼，点头，泪珠悄然滑落，却在唇角化作一抹难掩的笑。

“嗯。”她轻声应道，那一声，轻得如风，却落在他心中如雷鸣。

他仿佛蓦然被什么击中，怔了一瞬，旋即猛地将她紧紧抱入怀中，力道之重，仿佛要将她嵌进骨血。手臂颤抖，唇角不住颤动，喉头哽咽，片语难出，只反复呢喃一句：

“……真好……真好……朕……终于又要有……与你的孩子了……”

夜漏方分，章德殿中仍灯火通明。檀香冉冉，琉璃盏映出一圈暖晕，投在鎏金砖上似水波微漾。刘肇一纸急召，太医周慎披斗篷匆匆而至，外头寒露未退，他甫踏入殿门，便被殿内的暖意与低沉的焦灼包围。

榻前纱帐半卷，邓绥倚枕而坐，面色因方才晕眩略显苍白，却仍强撑一抹安抚的笑。刘肇守在侧畔，握着她一只手，掌心微凉，指尖却不自觉收紧。

“快为皇后诊脉。”刘肇声音低得近乎沙哑。

周慎不敢怠慢，旋即跪案，双手搭脉。须臾，他眉梢轻扬，神情喜色难掩，再细细诊了片刻，这才松口气，抬手拂须，声音压抑着激动：

“启禀陛下、皇后娘娘，脉象滑实，气息调和，此胎甚安，三月之后，当可见形。请陛下宽怀，自今日起，按小心安养之法调摄，娘娘必得母子平泰。”

刘肇一直悬着的心霎时落地，浑身仿佛被春风迅速填满。他朗声道谢，亲自起身为太医整袍。周慎连忙再拜，退出殿外，殿门沉沉阖上，将夜风与露寒都挡在外头，只余烛影温润。

烛火随风轻摇，刘肇转身，猛地将邓绥揽进怀里。胸膛起伏不定，像要把所有恐惧都隔绝在彼此之间。他低下头，将脸埋在她发间，声音带着呼吸打颤：

“绥儿，那一年……是朕不好，护你不周，让你受那般苦。”他语声低缓，却字字沉重，“这一次，朕会日夜焚香祷告，寸步不离，护你平安，护我们的孩子平安。”

邓绥抬手轻抚他颤抖的背脊，指腹掠过僵硬的肩线，柔声安慰：“昔日之事，早随风去。仲举，如今国泰民安，万事可托。我亦不再惧怕，因我知，你在身旁。”

刘肇闻言，喉头一紧，更抱得用力，似要把她融进骨血里：“是，朕在，从今往后，朕不让你一人面对任何风波。”

远处漏刻滴水声依旧，却再不显冷清；每一滴声响，仿佛都是为将要到来的生命计量，敲出大汉江山未来更加辽阔的回声。

殿外，夜色温柔，月沉西窗。宫墙之外的洛阳沉沉如梦，而章德殿内，却有两盏心灯悄然亮起，一盏为万民，一盏，为那尚未成形、却已牵系帝后两颗心的大汉皇嗣。

而那案几之上，《均田草案》的末页上，墨迹渐干，未竟之字“生”犹在笔锋之间，似昭示着大汉新纪元的真正来临，既有苍生之“生”，也有新生命的“生”。

椒房殿内，春日暖阳透过纱窗洒落一地金辉，暖香炉中飘荡着栀子与艾草的清香，帷幔轻曳，几案上新摘的玉兰尚带露珠。邓绥半倚在榻上，薄毯覆膝，手中正翻着《周官·地官》改注。忽听殿外一阵快步，宫女还未来得及通禀，帘影已动。

“姐姐！”一声熟悉的唤呼带着止不住的欣喜，冯岚怀抱闻喜公主，几乎是奔了进来。

未及细言，她已扑至榻前，跪坐在邓绥膝前，眼圈微红，动作轻缓又迫不及待地将头贴近邓绥的小腹，耳畔紧贴温软，环抱住她的腰身，仿佛要将那微不可闻的生命之声收进心里。

“姐姐有孕，阿岚替姐姐高兴。”她轻声道，语气中却压不住激动，话未完，眼泪已一颗颗滚落，“上回都是我不好……是我病重，姐姐日日照看，才害得你劳累伤身、小产……我一直不安，如今姐姐再得喜脉，也总算……总算能安阿岚的心了。”

邓绥怔了怔，旋即心疼地伸手轻抚她的发顶，将她搂入怀中，声音轻柔如水：“小傻女阿岚，又在妄自菲薄。我何时怪过你？那是命数，不是你的错。你为我做过多少事情，我岂能不知？过去的事就别再想了，人是要向前看的。”

冯岚埋首在她怀里，泪水沾湿了罗衫，却终于破涕为笑，眼眸仿佛都被温情蒸暖。

这时，闻喜公主正坐在一旁的锦榻上，抱着自己的小铜铃咿呀呓语，忽然奶声奶气地喊出：“绥母后……抱……”

话音尚未落地，二人一时俱愣，随即笑意漾开如春水。

“哎呀，我家湉女嘴巴越来越伶俐了。”邓绥掩唇轻笑，连忙起身将女儿揽入怀中，轻轻托着她的小身子，“又长高了，脸都圆了一圈，怕不是偷吃了好几颗蜜枣。”

闻喜咯咯笑着抱住她的脖子，一只小手还捧着她的肚子：“弟弟……在里面吗？”

“嗯，也许是弟弟，也许是妹妹。”邓绥柔声哄着她，唇角弯成极温柔的弧度，“等他出生，就能陪着咱们湉女一块玩了。”

冯岚在旁看得满目欢欣，眼中泪意尚未褪去，却已笑得似花开三春：“以后湉女再也不孤单了，有弟弟妹妹作伴，还怕谁欺负咱们的小公主？”

章德殿内，春意正浓，殿中却比外头还温暖几分。

金丝帘下，邓绥斜倚在漆榻之上，怀中铺着绣云纹的锦被，一手轻抚着渐显微隆的小腹，另一手正接过宫人捧上的《河东异闻录》。这是冯岚今早特意从东观借来，听说其中记有“夜鹤驮月”“太湖鱼跃成虹”等趣异奇事，定能博邓绥一笑。

“这夜鹤叼月之说，倒像湉女昨晚画的那个圈圈。”邓绥指着书页，眉眼温柔。刘肇立即靠前附和：“朕昨日还见兴儿拿笔沾墨往天窗上点，嘴里说要画月亮呢。”

冯岚笑着奉上蜜渍黄柑：“那是小公主有才情，随了绥母后。”语音未落，刘肇已亲自剥下一瓣，殷勤送到邓绥唇边，语气仿佛在哄未出阁的少女：“快尝尝，今早朕刚命人摘下的新鲜果子，说不定你的小皇子也想尝尝鲜。”

邓绥见二人轮番讨好自己，忍俊不禁，索性倚着软枕笑道：“看来以后，我可得在宫中立张表格，今日让陛下去椒房殿侍寝，明日换阿岚来陪夜，上午应付这位，下午应付那位，我这身子可要忙坏了。”

话音一落，殿中笑声迭起。

刘肇最先接话，端起茶盏笑得眼尾飞扬：“好呀，那你便列个章程出来，让朕和冯贵人轮值贴身伺候，哪日错漏了，朕便罚自己抄《汉书》十卷。”

冯岚掩唇浅笑，语带娇俏却不失分寸：“妾可不敢与陛下争宠，只是这段时日，妾与绥姐姐共过风雨，想多陪陪她。更何况，陛下与妾本是一心，都是为社稷出力，为大汉添喜。”

邓绥眉目舒展，笑而不语。

刘肇则正色附和道：“冯贵人此言甚是。如今海内归一，户口盈万，百姓安居乐业，这孩子与闻喜公主一般，皆是时来运转的吉瑞之兆。天降麟儿，是上苍应允我大汉长兴！”

三人相视而笑，气氛和乐，宫灯映照下的章德殿，不见皇家威仪之肃，唯余一室春意盎然，宛如人间常家天伦。

殿外风过槐树，枝影斑驳。小太监轻轻合上殿门，低声道：“这雒阳宫中，第一次有‘家天下’的感觉了。”

金光如织，映在三人交叠的影子上，帝后所孕的不止是骨血，更是一个和平安宁、生生不息的未来。春风拂榻，吹落案前几瓣玉兰，正好落在邓绥手中，宛如天地也在为这一刻的圆满默然祝福。