章德殿内，灯火如豆，帷幔低垂。烛光在绛色纱帐上投下一圈圈晃动的光影，仿佛随时会被黑暗吞没。
更漏之声滴答如雨，从窗棂缝隙间传入，敲在人心上，碎得悄无声息。
邓绥醒来的那一刻，头顶仍回荡着梦中模糊的低语。她睫毛微颤，费力地睁开眼，鼻息间尽是一股浅淡的药香与墨香交织的味道，苦涩而熟悉。
她缓缓偏过头，眼前所见，却令她怔住。
刘肇倚伏在床畔，玄色龙袍皱作一团，袖口沾着未干的墨迹。他的头伏在她掌心，鬓发凌乱，眉宇紧锁，整个人像一尊雕塑般一动不动，只剩沉重而微弱的呼吸。
那一刻，邓绥心口仿佛被人用力攫紧，一股压抑多日的情绪在胸臆翻涌。
她曾以为自己来此世，不过借助皇权谋局安邦，以智谋立足——她是理性清醒的，她不是那种会为帝王之情所累的女子。可如今，看着这个在病中仍固执守在自己榻前的男人，那个曾于德阳殿上唇枪舌剑、又在私室中为她端茶捧药的天子……她忽然明白，她错了。
他们之间，早已不只是帝后，不只是权力的对弈者。
在这万顷寂寥的深宫里，在这权柄如刀的朝堂之上，他们是彼此唯一的温度，是风雪夜中那盏不灭的灯。
“仲举……”她低低地唤了一声，喉咙干涩似沙，却带着某种破釜沉舟的柔情。
刘肇猛然惊醒，眼底的血丝尚未散尽，视线一接触到她睁开的眼眸，整个人仿佛从地狱攀回人间。他一把握住她的手，声音带着颤意：
“朕在！绥儿，你终于醒了……你吓坏朕了，朕错了……”
他的指尖是冰凉的，掌心却潮湿滚烫。那一刻，天子所有的骄矜与威严都碎成一地，只剩一个惶然无措的男人。
邓绥望着他，唇角勾起一抹苦涩的笑意，眼底却是一片波澜不惊的温柔。
“你要向我保证……”她声音低哑却坚定，一字一句道，“好好养病，不许再自欺……不许再瞒我。你说过的，你想看我们的孩子降生……”
她伸手覆上自己微隆的腹部，手指轻轻摩挲着，那里正孕育着他们的未来。
“不是说，这孩子你盼了很久？”
刘肇喉头剧烈滚动，眼圈泛红。他忽然俯身，将她牢牢揽入怀中，仿佛要把她嵌进骨血里。他将脸埋在她颈窝，声音闷哑如潮：
“朕答应你……朕不求死，朕不要死……朕一定活着，好好活着，看你平安，看我们的孩子……叫朕一声父皇……”
他的语气里有誓言的决绝，也有脆弱的哀求，那是一位帝王脱去所有甲胄之后，仅存的渴望。
窗外雨势已然密集，水珠顺着雕花檐角滴落，打在汉白玉石栏上，溅起点点涟漪。殿中烛火晃动，映出帷帐后二人紧紧相拥的身影，缠绵交叠，仿佛要融为一体。
邓绥闭上双眼，泪水悄然滑落，打湿鬓发。
她终于承认，她不再只是那个冷静筹谋、步步为营的女人。
她的内心对她，是真真切切爱着的。
她爱他眉目间的孤傲与柔情，爱他掌心的冰凉与热望，爱他不肯轻言命数，不肯就此沉沦的倔强。
章德殿夜深，灯影摇曳，香炉里沉香袅袅，弥散出一室静谧。夜风掠过窗棂，卷动珠帘微响，仿佛是老天都在屏息静听殿中低语。
邓绥的胎象终于稳定下来，太医再三劝她静养回椒房殿，她却执意留在章德殿，寸步不离。她说要亲自照顾陛下，说要看着他把每一碗药都喝下，才安心。无人敢拦，便是太医令也只能叹息摇头，暗道皇后这一份情意，怕是早已烙进了骨血。
这一夜，雨过初晴，凉意尚存。
她亲自守着药炉候汤，煎了一炉人参鹿茸安神汤，刚端进殿内，袅袅热气腾起，遮去她眼中一丝疲惫。
她坐在床前，小心地吹散表面的浮沫，又用银勺舀了一勺，试温过后轻轻递到刘肇唇边，语气柔和得像三月初融的雪：
“陛下，不烫了，快趁热喝下它。”
刘肇坐倚在锦榻上，面色仍苍白如纸，但眼中却有一抹淡淡的光。他没有立刻就口，而是静静凝望着她。
那一瞬，他仿佛不是那个君临天下的大汉天子，而只是一个病中的丈夫，贪恋妻子的细心温柔。
他低声笑了，笑意带着一丝少年般的羞怯：“若朕这身子一直这样不好……皇后是不是就会日日守在朕身侧？不再因政务繁忙而分身乏术，不再总是在案前批章，而是陪着朕说说话，吹吹汤，像今日这样。”
话音未落，勺中汤汁一颤，“当啷”一声，掉入药碗中，溅起几星热液。
邓绥猛地别开脸，眼眶泛红，语声微颤：“臣妾最厌听你说这些不祥之语……你知道我的心思，为何还要这般戳我？”
她袖下的手，已不自觉紧握，指节发抖，似要将这份心痛强压回胸中。
刘肇登时慌了，忙挣扎着起身，拽住她的手：“朕错了，朕不说了，是朕一时糊涂，失言了，别气坏了自己，伤着孩子。”
他指尖依旧凉如初雪，却满是细致的温柔。他小心捧起她的脸，低声哄着，如同哄一位闹脾气的佳人，不带一丝帝王的威仪。
邓绥望着他，泪光终于溢出眼底。她缓缓拉过他的手，轻轻放在自己日渐隆起的腹上。
“你听听，”她低声道，泪水含在眼里，“孩子在动呢。你当着他的面，能不能说点吉利话？”
刘肇愣住，指下果然传来一阵轻轻的胎动，那微弱却鲜活的力道，仿佛小小生命对这人世的回应，也是对父母未来的牵绊。
他喉间一紧，忽地将她搂入怀中，力道不重，却满是颤意。他低头贴在她的发间，声音含着无法掩饰的情绪：“绥儿，无论这孩子是男是女，我们都唤他‘隆’字。与你赠闻喜公主之‘兴’字相对，愿我儿女承我之志，愿我大汉，国祚绵长。”
他吻了吻她的耳垂，那是一个皇帝以丈夫的身份，许下的最真挚誓言。
邓绥靠在他怀中，眼泪在不知不觉中打湿了他胸前的衣襟。
她想起初见刘肇时，他还只是那个玉阶上神色清冷、目光如刃的少年帝王。可如今，他卸下重重心防，在她面前露出病中最柔弱的一面，只为换她一句心安。
窗外月光穿过飞檐，洒在堂中玉石地面，微光粼粼。药碗渐凉，药香却未散，而这殿内，早已被悄悄升起的一炉温情，将寒意一寸寸驱散。
章德殿前殿，夜色沉沉，广阔的殿宇内只燃着几盏宫灯，琉璃盏下的烛火轻轻跳动，将金漆龙纹映得斑驳晃动。殿中一片寂静，连落针可闻，仿佛连风都不敢轻易叩窗。
刘肇独自躺在榻上，身上覆着云锦织金被，四下却冷得如坠冰窟。他睁着眼，一动不动地望着高高的藻井。那精雕细绘的盘龙盘凤曾是他权力的象征，而此刻不过是他眼中空荡苍茫的图腾。
他静静地想，回顾着自己走过的路，那条满是血与火、孤与冷的帝王之路。
他还记得年幼时初登大宝，被迫披上龙袍的那一刻，底下百官三跪九叩，山呼万岁，他却只觉那声声呼喊如洪钟压顶。他的母亲不过是一介嫔御，柔弱温婉，却命薄如纸，因被忌惮而被毒杀。那年他才八岁，躲在屏风后，亲眼看着她挣扎着倒于床榻之下，想要伸手去救，却被乳母死死抱住。那一刻，他便知道，这个天下虽是“他的”，可他自己，却什么都保护不了。
那种无助，像一把钝刀，一点一点削着他的心，直到钝钝麻木。
再大一些，他开始学着伪装，学着权谋，学着沉默，变得阴鸷。十四岁那年，他韬光养晦，亲手剪除了桎梏他的权臣外戚，肃清了窦氏，罢黜了太后身边的权宦，他下令赐死窦宪，一举击垮窦氏所有的势力，冷眼看着曾权倾朝野的人哀哀求生。
那时，满朝文武都道：“陛下果断英明，必会兴我大汉，万古流芳。”
他却只记得那日清晨独坐丹墀，四顾无言，群鸦惊起，天光未亮。
他孤身登上皇位，却未曾真正拥有过温暖。
直到她来了。
那个声称灵魂来自未来的女子，像一道光穿破厚重的乌云，照进他心中。他起初不信她，不信她那句“我懂你”。可她的确懂他，懂他的倔强，他的伤疤，他的不安，甚至懂他身为帝王也要夜不能寐的软弱。
她说，她曾看过千百个帝王，而他，是最孤独的一个。
她说，她愿意陪他走下去，陪他创造历史，陪他开埠大汉真正的盛世。
她聪慧绝伦，敢言敢行，处处惊艳。他曾听她在朝堂上与大臣辩政如流，也曾见她在私下里挽起衣袖教闻喜习字。他无法不被她吸引。他爱她，从不掩饰。那爱从最初的好奇，试探，到如今，早已深植骨髓，无法剜离。
他们一起缔造了“永元之隆”，文治武功，四海来朝。他以为，他已经逃过了大汉前几代帝王早逝的魔咒，可以就此与她并肩几十年。
可命运，却偏偏在这时反手一击。
他的身体从十多岁起便常病不愈，可他以为都能熬过去。可如今，每一日咳出的血都多过前一日，药石无灵，太医束手。他怕了。
他怕，他撑不到孩子降生。
那是他等了整整十年的孩子，是他与她的血脉，是他为帝十多载以来，最深的盼望。他日日抚着她腹中轻语，想过是男是女，取名为何，是将来册封为太子，还是许配给忠臣之后。他甚至连孩子的生辰贺礼都早早的让郑众帮他备齐，只待迎其诞生。
可就在这最想活着的时候，他的病却最重。
“为什么偏偏是现在……朕病了？”他喃喃道，声音低哑如风中烛火。
天子哭了。
他把头埋进被褥里，任泪水浸透枕席。他十四岁密谋诛权臣时都未曾如此惧怕，十七岁御驾亲征时也未曾动摇，可此刻他怕得浑身发冷。他想起那日观星台上的紫微垣，那颗属于帝王的星辰，光芒已日渐微弱，黑雾如蚕食，吞噬着他命数的尽头。
“若朕驾崩了，她和孩子……就再难有一日喘息之机，安宁之日。”
他的心像被万箭穿过，连呼吸都痛。
半晌，他终于抬手抹去泪痕，咬牙将一身脆弱封入骨血。唤来郑众，声音低沉却带着不容抗拒的威势：
“明日戌时，朕要禳星。”
郑众伏地惊愕：“陛下……？！”
刘肇闭眼，一字一顿：“若命数难逆，那便以血请命，夺天之意。朕，要活着。”
注：历史上刘隆为邓绥养子，这里写成亲子是为了后续增加戏剧冲突，不影响大局。理解万岁！
作者有话说
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第69章 交心
