叶荷端坐在书房内，听秋和的打探回来的消息后惊出了一身的冷汗。
“小姐，奴婢看到泰奉楼门口的守卫换了一个遍，便存了心思跟旁边的胡饼铺的伙计打听，听他说今早那守卫就换了人，早上还有两位乘坐马车的年轻公子进了去。
奴婢觉得不对，又去了家医馆，与病患的家属小心打听后方知泰奉楼的案子现下已经由大理寺接手了。”
叶荷心下计较，如此说来，事情已经朝着不可控的方向发展了。大理寺办案向来是绝无私漏的，她虽相信秦三不会把她供了出去，但终究存了隐患。
如今已经摆脱不了干系，与其躲在府中，靠着秋和打探回来的一点消息妄加猜测，不如直接找上门去，若是查明了案子，那便如何惩罚也是应当的。
打定了主意，叶荷起身绕过书案，春华抱了个月白色牡丹绣纹的披风过来，轻手为她搭在肩上，又转过身仔细系上带子。叶荷头上的步摇轻轻晃动，翠鸟含珠的样式很是取巧。
她面上没有过多的情绪，只在微微颤动的步摇上表露了一丝的不安。
“秋和与我一起先去看看母亲，便去泰奉楼罢。春华留在府中，莫要让母亲察出端倪。”
春华与秋和互相对视一眼，秋和无异，春华则是有些迟疑。
“小姐，让我陪着您吧，秋和笨嘴拙舌的，别说错了话。”
“你留在府里，母亲便可安心。”
春华瘪了瘪嘴，不情愿的应了声。
泰奉楼
沈砚辞未发一言，只将册子随手放在书案之上，他直视秦三，目光里带着审视。秦三起初脸上带着笑，渐渐的便笑不出来了，窗外的街道上也是热闹，来往行人的车马声，沿街商贩的叫卖声透过直棂窗的缝隙穿进房内，显的房内气氛诡异非常。
秦三被沈砚辞看的愈发的不自在，他抬起胳膊，用衣袖抹掉额头上细密的汗珠。沈砚辞见状，勾起唇角收回了视线，漫不经心般说起话来。
“秦掌柜好气魄，想来也是身正不怕影子斜了。”
“大人谬赞。”
“本官对书法笔力颇有研究，见秦掌柜的字写的好，免不得要细细看上一番。”
沈砚辞忽的眉目轻挑，朝着门口的侍卫喊话
“拿一副笔墨与纸张过来。”
一名侍卫应下，径直下了楼去。
沈砚辞唇边噙笑，自书案上拿起册子，翻开至有批注的一页，身子略微前倾，将书册摊举在秦三的眼前。
“秦老板可否为本官写上几个字。。”
他伸出手指轻点书册上的那一串正楷批注。
“只这几个字便好。”
待秦三看清字迹，顿觉心跳如鼓，他强忍慌乱咬紧牙关，此时断断不能落了架。
侍卫脚步飞快，没一会子的功夫便寻来了一副笔墨纸砚，摆在桌案之上便退了下去。
沈砚辞站起身来，一手揽起宽大的衣袖，另一手拿起墨锭背着身子细细研磨，墨锭轻触砚台，发出“沙沙”的声音，秦三茫然间发觉他的心似乎随了那研墨的幅度而跳动，下意思的屏住了呼吸。
“秦掌柜，请。”
沈砚辞放下墨锭，转过身子面朝着秦三抽出怀里的锦帕，耐心而细致的擦拭手指，随后抬眸看向秦三，面上带着一丝笑意，神态从容却又不容置喙。
秦三目有躲闪，他贫苦出身，能写得些虫爬字体已是很不容易了，如何还能写的出如叶荷那般的端正娟秀的正楷？
见秦三坐在凳椅之上迟迟不见动作，沈砚辞缓缓收起了笑，一个转身坐下，垂首整理衣摆。
“秦掌柜的，可有难处？”
秦三置于膝上的双手紧握成拳。
“大人，小民。。小民。”
“难不成秦掌柜的诓了本官，这泰奉楼还有另一位主事的不成？”
“大人”
二人胶着之际，一名侍卫自楼下而来，他垂首立在门口，出声打断。
“门外有两名女子求见，自称是泰奉楼的管事。”
女子？沈砚辞缓缓靠坐在太师椅上，侧目瞥了一眼秦三，见他神色似有松缓，胸口处的起伏也匀称了不少。
“带进来。”
“是，大人。”
秦三草草擦了擦汗水，如此他也不算是卖了主子，脸面名声还保得住。
叶荷跟着侍卫拾阶而上，到了三楼的一间雅间停了步，侍卫敲了敲房门，里头有人沉声应道
“进来”
侍卫推开房门，叶荷深吸了一口气，提步入内。入目即是坐在屋内正中的秦三，叶荷不动声色，继续看向里侧，只一眼便认出了端坐于太师椅之上的俊逸男子，正是与她在灵木寺有过一面之缘的大理寺少卿沈砚辞。
沈砚辞同样在端详眼前的女子，她头戴烟粉色长帏帽，身披月白牡丹纹刺绣披风，内着天青色对襟儒裙，虽款式平平，但衣料皆为上乘货色，价值不菲。
果然是由大理寺接手，叶荷沉下双眸。
“秋和。”
秋和闻言走到叶荷身前，叶荷微微垂头，秋和抬手替她解下长帏帽，一张清雅秀美的脸显露出来。朱唇不点而赤，秀眉如黛，鼻尖挺巧，尤其是那一双杏眼如湖水般柔和，瓷白的肤色只在两颊处透着一抹不甚正常的红晕。
沈砚辞心头一动，如何也未曾想到这泰奉楼的幕后之人竟然是她，桃花林里伶牙俐齿的叶娘子！
还不待沈砚辞有何动作，叶荷垂目俯身行礼。
“小女叶荷，拜见沈大人。”
沈砚辞收回纷乱的思绪，重新换上一副笑脸，颔首回道
“又见面了，叶娘子。”
叶荷行礼过后摆正身子，笑答
“先前多有冒犯之处，还请沈大人多多包涵。”
“叶娘子多虑了，就事论事，不谈过往。”
叶荷眉眼弯弯，心下有了计较，既然来了就必得配合问话，之前的事他若不曾记在心上，想必泰奉楼的案子也不会借题发挥了。
“沈大人，小女今日前来是为泰奉楼一案，既然店里出了这等大事，身为管事的自然不会置身事外，大人若是有何疑问之处小女必会知无不言，如若果真为泰奉楼的错处，我等自愿受罚。”
叶荷垂首而立，姿态谦顺恭敬。沈砚辞闻言面色未改，暗道这位叶娘子果然厉害，三两句话表明了既表明了态度，又暗戳戳的提醒他别因为旧事而迁怒于泰奉楼。
秦三自叶荷踏入屋内后便自觉起了身，此刻他退立在叶荷侧后方不发一言，只当自己是个透明的。
“叶娘子，听闻你身子不大好，坐吧。”
秦三极有眼色的搬了凳椅过来，叶荷应下，秋和扶着她坐在凳椅之上，随后与秦三分立于其身后。
“案子未查清之前，怕是要委屈叶娘子时时处于监察之下了。”
“小女知晓，只是事发突然，小女尚不知晓病患的人数和具体病因为何，泰奉楼所用食材皆为新鲜采买，小女敢保证于此处绝无错漏。”
沈砚辞站起身，立于窗格之下，俯瞰街中车水马龙，缓缓放声出来。
“叶娘子，关于此案案情本官不能透露过多，只一点，病患人数过多且均于昨日用饭归家后抱病。”
叶荷抿了抿唇，有此一问自知沈砚辞不会告知过多，但若是不问始终如鲠在喉，不管是何原因导致出了问题，食客何其无辜。
沈砚辞转过身，面朝叶荷低声说道
“不过叶娘子尽可安心，虽病患人数众多但均无性命之忧。”
叶荷闻言缓缓吐了口气，一颗七上八下的心终于落了地。
“如此，也是万幸了。”
此时，门外传来脚步声，紧接着房门被侍卫推开，一位年轻男子迈步入内。
“快马加鞭将几个医馆跑了个遍，总算是赶回来了。砚辞，我同你说，这。。哎？”
男子入内后边走边喊，突然惊觉房内多出两人，还是两位女子，他连忙住了口，快步绕过叶荷几人走到沈砚辞边上，目光在叶荷几人身上游移。
“这位小娘子看着好生眼熟，可曾见过？”
叶荷笑而不语，只起身行礼，这人她也记得，灵木寺桃花林内与沈砚辞同行的男子，范景行。
“这位是叶娘子，灵木寺见过。”
沈砚辞接住了话，范景行才反应过来，他憾然一笑，随即眼睛一转，出声问道
“是我眼拙了，只是不知叶娘子怎的来了此处？”
叶荷恭敬答话。
“回范大人，小女是这泰奉楼主事的，今日特前来受问，配合官府调查。”
范景行也是吃了一惊，没想到看似弱不经风的小娘子还有这等手段，独个儿撑起这么大个酒楼。范景行侧目看了看沈砚辞，见他面色如常，才微微点头，自怀中掏出一本书册，递给沈砚辞。
“这是食客们的供词记录。”
沈砚辞接过书册，翻开细看。
“里头详细记录了昨晚他们所用的餐食，细细比对过后发现这二十一人并未点了相同的菜品，可见并不是某一道菜品出了问题。”
叶荷瞬时抓住了细节，她突然想起一个之前未曾提及的要点。
“大人，可容小女说一句？”
沈砚辞的目光自书册移到叶荷的脸上，范景行也投去了目光。
“你说。”
叶荷沉了沉气，低声说道
“昨晚于店内用饭的宾客应是远远大于这二十一人，为何独独他们害了病症？范大人亲自前去做了问话，这些人并未点了相同的餐食，那么说明我们的菜品是没有问题的，如此说来，除了菜品必有一物有异，且这二十一人都用了。”
几人相继思索起来，究竟何物只有这二十一人食用了，叶荷垂目沉思，酒楼里所用之物甚众，若是一一查看起来，得费好一番功夫。
嗯？酒楼？
叶荷脑中灵光一闪，她马上反应过来，抬头与沈砚辞的目光撞个了正着。
沈砚辞的眸中带着笃定的锋利，出口言道
“泰奉楼的招牌，雨露花酿！”
