七月十五中元节，白鹘村祁家祠堂举办了盛大的仪式，几乎所有人都参加节庆去了，空荡幽暗的屋巷里夜风一吹，阴森森的。夏末秋至，白天的暑热退尽后白烟飘散在半空，村口柳树下点着一盏红灯笼，在风中摇摇晃晃。
林慢搓着胳膊躲在巷子里，探头探脑地往路上瞧。听说七月十五鬼门大开，百鬼夜行，游戏人间。林慢想，他真是脑子被门挤了才跑到这么僻静的地方来。
“哈——”巷子里忽然传来一声轻笑，贴着耳朵滑过。林慢脖颈一凉，汗毛直竖：有、有鬼？！
他感到有什么东西靠近了——轻飘飘凉丝丝的，一只冰凉的手搭在他肩上：“慢慢哥？”
林慢猛然回头，看见村东头杨家的儿子冬青正在他身后，疑惑地看着他。
“吓！冬青啊？”林慢拍拍胸口，心有余悸地说：“你吓死我了，我还以为有、那什么呢！”
冬青眨眨眼：“那什么呢？”
“大晚上的不许提这个字！”林慢白着脸问：“你在这干嘛？”
冬青笑了一下：“慢慢哥你胆子真小，这世上哪有鬼啊！我出来找小宝呢，他拿了我的东西。”
夜风灌进衣裳里冷飕飕的，林慢打了个寒战，抹一把汗：“什么宝贝大晚上的要？”
冬青瘪瘪嘴：“别的就罢了，我都让着他。只是这东西今天晚上必须要回来，不然可就惨了！”
“什么东西？”
冬青低着头不说话了。
林慢看他可怜兮兮的，便道：“好了好了，我去找小宝，你先回家。”
“好，慢慢哥，谢谢你。”
林慢想摸摸他的头，却发现他长高了不少，只好拍拍他的肩：“跟我还客气什么，回去等着吧！”
从村东头晃到村西头，远远就看见火光一片，人头攒动。因鬼节不甚吉利，按惯例是要好好热闹一番的。村口搭了个漆红彩绿的台子，风吹日晒已经有些褪色了，上绘的修罗夜叉张牙舞爪，金刚法王怒目圆睁，乍一看还有些唬人。
巫师带着夸张的面具，手里挥着火炬，踩着鼓点跳舞，长长的幡条被风吹起，灯笼也随之颤动。祭神的队伍发出雄壮的吼声，唢呐吹打，把对面唱戏的声音都掩盖了。戏班子只好先等着，一群人挤在台上看下面舞龙舞狮。
全村的人都聚在这里祈福听戏，小孩坐在大人脖子上，兴奋地扭来扭去，被父亲一巴掌拍在屁股上才老实一会儿，趁没被发现，赶紧把掉在他脖子上的糖渣一口吞了，跟着人群欢呼大笑。
林慢摇摇晃晃闲逛了会儿，没发现杨家爹娘，也没看见小宝，正要去东边看一看，突然一个人斜斜朝他撞过来。
“嘶——”林慢差点摔倒，感觉一个硬物落入怀中，下意识一接，稳住身子摸出来看，是个玉佩。再抬头，那人已消失在黑暗里。
玉佩是一个古朴的蟠龙样式，红穗子上坠着一颗翠绿的玉珠，入手温润，品相非凡，林慢握着玉佩，犹豫片刻后追了上去。一路追到村后的树林里，男子便失去了踪影。
白鹘村村后连绵一座高山，地形十分复杂，村民进去了经常迷路，平日少有人迹，猎户也不在这打猎。小时候林慢和他的邻居祁臻曾经偷跑进去，不仅没遇到什么可怕事物，还发现一处风景优美的好地方。被大人发现后狠狠教训了一顿，后来连山下的树林也不让去了，哄他们说有山鬼狐仙专门抓小孩吃。
此时月上中天，白鹘山的暗影仿佛一个巨大的开口，蕴藏着无数危险。寒气在树林里漫开，林慢踌躇不前，忽然眼前白光一闪，整个人晕了过去……
醒来的时候已经是大中午了，林慢拍了拍身上的草屑往回走，路上看见一个年轻男子背着包袱从山脚跌跌撞撞地走下来，气喘吁吁地向一个猎户问路：“这位大哥，请问山下是哪个地方？”
“是白鹘村，往东南走就到扬州城了。”
“啊，原来已经到了么？多谢大哥指路！”男子屈身道谢，脚步轻快地往村子里走去。
林慢望着他腰间的玉佩，鬼使神差一般跟在他身后。
男子一路往东，走到杨家的时候向杨大嫂讨了碗水喝。杨家的小儿子小宝一个人坐在院子里玩，冬青从屋子里走出来，轻轻摸摸他的头，满脸忧色。
林慢准备推门进去，谁知路好像被一座透明的屏障挡住似的，怎么也走不出脚下的三分土地。他又惊又怕，正奋力挣扎的时候，身后传来急促的脚步声，他没来得及回头，猛地被钝器击中，剧烈的疼痛瞬间侵蚀了他的意识……
月光幽暗，树林深处传来诡异的动物的叫声。林慢躺在树下，双眼紧闭，神色痛苦。
林慢觉得自己做了个噩梦，醒来后呆坐半天才回过神。此时已经是后半夜了，一只夜枭倒挂在树上，发亮的眼睛静静地盯着他。他余惊未平，又猝不及防吓得一抖，抹了把汗，虚弱地爬起来准备回家。这大晚上的，太可怕了！
“啊！”没走两步他脚下一个趔趄，平地一摔，脸朝地摔了个狗啃泥！
这一跤摔得不轻，林慢趴在地上龇牙咧嘴，看见眼前有什么绿莹莹的东西在发光。也不知着了什么迷，他大着胆子拨开泥土，才发现是一块玉佩，正是先前掉在他身上的那枚。
他拿着玉佩仔细打量，发现地下好像还有什么东西，又徒手挖了起来，没多久便挖出一只瘦削的手，在月光下泛着灰色。
“啊啊啊！！！”
林慢瞳孔猛的放大，全身一震，慌不择路地跑远了。
呼——
风像刀子一样刮着耳朵，心脏似乎都要跳出来逃跑了！林慢手脚发软，整个人倒在地上，全身是汗。
“吼——”耳边传来一阵吼声，一只黑熊迎面扑了过来！
他来不及反应，黑色的鞭子破风而来，缠着黑熊的脖子将它甩了出去，摔在地上发出“嘭”的钝响。
林慢抬眼看去，只见一名男子逆光而站，颀长挺拔的身躯远远立着，黑发黑衣与夜色融为一体，暴露在月光下的面容俊美非常，在黑夜中仿佛放光一般叫人难以忽视。
林慢虎口脱险，竟是看呆了，他越看越觉得眼熟，忽然惊喜道：“臻哥？你是——祁臻？祁臻！”
对面的人没有说话，微微蹙着眉仿佛在思索什么，然后神色一厉，鞭子裹着风刃，毫不留情地抽在他身上！灼热的温度迅速席卷全身，林慢的意识很快消散了。最后一刻，他想，祁臻真是越发不讲道理了——
魂气一瞬间散尽了，祁臻捡起地上泛着光芒的玉佩，朝着密林深处走去。
不要停，往下看！
作者有话说
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第1章 楔子
