"您尝尝这粥，"跑堂的咧嘴笑着，露出颗缺了角的门牙，"咱们这鸽子都是今早刚杀的，配着钦州特产的海米熬足一个时辰，祛湿健脾，最适当下喝。"

冰嬷嬷用银匙轻轻搅动着粥，热气氤氲而上，将她眼角的细纹熨得舒展。

她舀了一勺送入口中，汤汁醇厚顺滑，鸽肉炖得酥烂，带着淡淡的陈皮香，不由点头赞道："果然好滋味，比府里厨子做得还细腻些。"

不待细品，一声吆喝传来，隔壁茶寮里落座两位商人。

一位身着交趾锦袍，头戴尖顶帽，另一位则是广南西路的绸缎商人，青衫上绣着细密的缠枝莲纹。

两人隔着八仙桌相视而笑，眸光交汇间似有火花迸溅。

跑堂的刚送上茶盏，交趾商人便掏出个锦盒推过去，里面躺着颗鸽卵大的红宝石，在日光下流转着烈焰般的光泽。

"李老板，瞧瞧我这‘火焰心 '，"交趾商人捻着胡须笑道，"换你十匹越窑的秘色瓷如何？"

绸缎商人端起茶盏轻抿一口，目光却未离开宝石，半晌才慢悠悠道："潘老板说笑了，这宝石虽好，可我那秘色瓷可是宫里都求不到的货色......"

话音未落，一位身着青布长衫的牙人已半躬着身凑过来，他头戴方巾，腰间挂着个算盘形的玉佩，正是在博易场浸淫多年的老手。

"两位老板莫急，"牙人展开折扇轻摇，扇面上题着 "利涉大川"四字，"潘老板的宝石是交趾极品，李老板的秘色瓷更是江南一绝，依在下看，不如再搭五匹云锦，这买卖就算成了！"

他忽而凑近交趾商人耳边低语几句，忽而又向绸缎商人比划手势，言语间将宝石的火彩与瓷器的釉色说得天花乱坠，时而皱眉叹气，时而展颜欢笑，直把原本针锋相对的两人说得频频点头。

待成交时，牙人从袖中摸出契约文书，用朱砂笔利落画押，末了还不忘叮嘱："码头验货，可别忘了带足纲钱。"

董回春不自觉将目光投向姑姥姥。

只见冰嬷嬷望着楼下往来如织的货船，凤目微微眯起，鎏金护甲轻轻叩击着木栏，发出清越声响："这纲钱啊，便是博易场的命脉。你瞧那商船往来，香料、宝石换锦缎、瓷器，看似寻常买卖，实则每一笔过秤入库的声响，都关乎王爷的大计。"

抬手理了理鬓边银簪，语气里满是关切与郑重："他国商队交的税银，中原商贾纳的纲钱，积少成多，方能充盈府库。王爷要养兵屯马，要修缮城池，哪一样离得开这真金白银？就像这钦州的根基，若无纲钱源源不断，再好的天时地利也是枉然。"

说到此处，冰嬷嬷目光扫过正在搬运货物的脚夫，神色愈发凝重："每一枚铜钱入库，都要经三重查验，丝毫差错不得。去年便有个牙人动了歪心思，篡改契约上的数字，妄图私吞纲钱，被王爷查出来后..."

她轻轻摇头，"纲钱之事，不容半点马虎。"

董回春顺着姑姥姥的目光望去，只见大宋官员正手持算盘，仔细核算着货物重量与税银数目。

铜算盘珠子碰撞的声响，混着远处货船起锚的号子声，在钦州港上空回荡。

一宗宗交易落下帷幕，纲钱入库的声响，恰似这博易场跳动的脉搏，为堇王的府库添上一笔笔丰厚的进账，也为这繁华盛景注入生生不息的活力。

董回春望着窗外忙碌的身影，又看了看姑姥姥碗里渐空的粥，忽觉这博易场的晨光，竟也如此烟火气。

冰嬷嬷用银匙将碗底最后一勺鸽粥舀起，轻叩桌面招来小二。

"这白鸽粥再包一份，"她从袖中取出个錾花银锭，指尖在银锭棱角处摩挲两下，"送去钦江阁二层临窗雅间。记着要用双层陶钵保温，上面盖层荷叶，莫让粥气散了。"

小二见是贵客，堆着笑应下，却听她又补一句："再加一碟蜜渍金桔，要选果皮透亮没虫眼的，王爷用粥时最喜配这个。"

董回春望着姑姥姥仔细叮嘱的模样，忽然想起上月生辰，自己不过随口提了句想吃洛阳的山楂糕，三日后便见食盒里妥帖放着包油纸包，连上面的洛阳老字号印章都还透着油光。

窗外人声鼎沸，姑姥姥却望着钦江阁的方向出神。

鬓边银发被灯笼映得发亮，那神情恰似去年冬日在府里，守着暖炉等王爷巡边归来时一般。

眼角虽带着倦意，眉梢却凝着抹化不开的牵挂。

"王爷今晨卯初便去码头验货了，"

她似是自语，又似在说与董回春听，"今日为着真腊的铁器交易，怕是要连轴转了。你瞧这粥熬得绵密，正合他空着肚子时垫补些。"

董回春看着姑姥姥眉间藏不住的忧虑，无奈地挽起她的臂膀，轻轻晃了晃：“姑姥姥，这街还长着呢，您再带儿多逛逛，指不定能寻着什么好物件儿，待王爷忙完瞧见了，保准一扫疲惫！”

冰嬷嬷被她逗得眉眼舒展，抬手轻轻点了点她的鼻尖：“你这小机灵鬼，倒会哄人。罢了罢了，且随你走走。”

嘴上虽这么说，可她任由董回春拉着，广袖轻扬间，已迈步往熙熙攘攘的街道走去。

董回春时不时指着新奇的物件，叽叽喳喳地说个不停，冰嬷嬷则含笑听着，偶尔点评几句。

拐过青石巷，一家陶器铺子的幌子随风轻摆，上头“坭兴陶”三字被岁月得有些斑驳。

董回春眼睛一亮，拽着冰嬷嬷的衣袖就往里走。

二人驻足许久，在一堆坭兴陶中挑挑拣拣。

两人一路闲逛，董回春变着法子逗姑姥姥开心，将她眼底的忧虑渐渐驱散。

“王爷，那不是嬷嬷和春小娘子吗？”

案头宣纸上的墨痕尚未干透，集圆的低声惊呼将堇王的思绪从繁杂的文书中拽了出来。

他搁下狼毫，抬眸望去。

只见楼下的长街如同一幅徐徐展开的《清明上河图》，而董回春与冰嬷嬷，恰似画中最鲜活灵动的笔触。

那小娘子眉眼弯弯，仿若林间跳跃的灵雀，正挽着冰嬷嬷的手臂，指着街边一车紫薇花叽叽喳喳。她鬓边的步摇随着动作轻颤，与眼中流转的笑意相映成趣。

冰嬷嬷嘴角噙着一抹温柔的笑，眼角的细纹里盛满了宠溺。她仔细地在繁花中挑选，指尖捻起一朵半开的紫薇，轻轻簪在董回春发间。

那簇拥的花瓣，宛如天边的流霞坠入青丝，又似繁星点缀夜幕。

微风拂过，花枝轻晃，竟比江南的杨柳还要婀娜三分。

然那小娘子却仍不满足，她嘟起嫣红的小嘴，晃着冰嬷嬷的手臂撒娇，活脱脱一只讨要吃食的猫儿。

冰嬷嬷无奈，只得也簪上一支，惹得小娘子眉眼弯弯。

周遭行人纷纷驻足，赞叹这对璧人的风姿，董回春顿时羞红了脸，比春日的海棠还要明艳。

望着这一幕，堇王心中泛起一丝涟漪。

记忆中，嬷嬷总是沉稳端庄，辅佐他处理王府大小事务，何曾有过这般轻松惬意的模样？

上一次见她这般开怀，怕是要追溯到姐姐尚在之时了。

时光如白驹过隙，这些年，冰嬷嬷默默陪他走过风雨，为王府殚精竭虑。他忙于政务，竟忘了，嬷嬷许久不曾开怀。

待那两道身影渐渐消失在人潮中，堇王收回目光，轻轻叹了口气。

案头的文书还在等着他，钦州知州的改革虽让博易场声名远扬，纲钱如流水般涌入府库，但更大的谋划还在等着他。

这知州却有几分本事。

上任之后，那可谓是大刀阔斧地推动改革，大幅减免关税，加强驻军，甚至允许交易中原地区明令禁止的粮食和盐。这三把火，将钦州博弈场的名头在江南彻底烧了出去。

各方商人闻风而动，数量激增。

纲钱亦是水涨船高，大幅上涨。

今市尚未结束，纲钱已达九千多贯，瞧今日这热闹行情，破万贯是板上钉钉之事。这些也不过是富商之间的小纲之税罢了。

晚间，与真腊的交易，才是重中之重。

真腊首次派特使带来二十艘船的香料，交换陶瓷和铁器。

此次巡游先入钦州，正是因为这宗铁器交易规模甚大。

他须亲自在场把控全局。

加上他的人私底下做的买卖，这十五万贯的入账，将将够给自杞那边屯上五千匹战马。

堇王指尖紧攥狼毫，眼底锋芒如出鞘寒剑，划破书房里凝滞的沉香气息："叫嬷嬷今夜不必等本王用膳了。"

集圆躬身领命，悄无声息地退了出去。

另一边厢，冰嬷嬷斜倚在软榻上，眉间尽是掩不住的倦意。

董回春正踮着脚，将散发着淡淡苦香的楝叶仔细铺在供桌上，嫩绿的叶片边缘泛着微光，与桌角系着的麻谷窠儿相映成趣。

香烛、元宝、纸钱依次排开，只待明日拂晓，再添上茶酒鲜果，便可开启这场庄重的祭祀。

“哎哟！笸箕呢？” 冰嬷嬷忽然轻呼一声，惊得董回春裙裾翻飞，赶忙从屏风后捧出竹编笸箕：“姑姥姥，可是这个？”

“正是它！”冰嬷嬷指尖轻点笸箕，银丝缠就的护甲划过竹面，发出细微声响，“这扁平的形制最是讲究，既能承托祭品，又能镇住馋嘴的野鬼，保咱们祭祀周全。”

董回春恍然点头：“难怪阿娘每年都用这物件，原是藏着这般门道。”

“是极，这中元节啊，不只是缅怀先祖，更是告慰秋成。咱们摆上供品，是要让列祖列宗知晓今年的收成，也求他们庇佑来年风调雨顺。”

望着案上整齐的祭品，董回春心想也是。

在这生产艰辛、万物皆赖天地庇佑的年月，将丰收的祈愿寄予神灵与祖先，倒也成了众人心中最踏实的寄托。

“明日晨起，王爷会亲自请出娘娘的排位。”冰嬷嬷忽然开口，眼角眉梢尽是骄傲，“还有祭品里的鸭子，必是王爷亲手宰杀、烹煮，就连茶酒糕点，也得经他细细查验才肯摆上供桌。”

董回春抿嘴轻笑，姑姥姥三句话里嵌着两句堇王。

论起亲力亲为，堇王确有旁人不及之处。

凡涉及贵妃和官家之事，他向来是亲自操持安排。

每年十一月初六天兰节，千里之外的东京宫城，皇帝御案上必摆着个紫铜镶边的檀木匣。

知情人都道，这匣子九月初九便已备好。

那日天未破晓，堇王便顶着重阳晨露，亲去求得平安符，又在花房里挑拣半宿，从百株兰草里选出最合心意的名品。

二者缺一不可，皆是堇王对官家的心意。

至于冰嬷嬷在府中的分量，更像是后院那株百年银杏——根基深扎在王府命脉里。

府库钥匙她管着，每月例钱她批着，便是王爷房里的陈设更换，也得经她过目。

去年冬日，有位新到的管事想克扣冬日炭火，冰嬷嬷知晓后，只将账本往廊下石桌上一放，指尖点着某笔账目轻叩三下，那管事便吓得当场跪碎了茶盏。

如今府里上下都晓得，嬷嬷说往东，断无一人敢往西，这份威权，是多年来替王爷撑着后宅、从未出过半点差池挣来的。

檐角铜铃轻晃的声响里，董回春攥着帕子的指尖忽然收紧。

谈及孝道，骤然敲醒了她藏在袖底的念想：“姑姥姥若无旁的吩咐，儿想回房拾掇拾掇给爹爹和阿娘的礼物。”

冰嬷嬷抬手轻揉眉心，闻言微微一顿：“后日，可是他们的生辰？”

"正是呢。"董回春的声音忽然软了下来，像被温水泡开的糯米糕，"往年这时候您都准儿回家，此番却是没法，儿便多备了些礼。”

冰嬷嬷轻轻挥了挥绣着金线的广袖，语气带着几分关切：“良儿，行礼也得收整妥当，明日酉时祭祀一毕便要启程。”

董回春惊得连忙追问："连夜赶路？"

“是极，廉州急报传来，王爷须得亲自去处置。”冰嬷嬷的声音越发温软："你且去收拾，我让厨房给你备些路上吃的糖蒸酥酪。"