红日西垂，云蒸霞蔚。

公主府的槐树下放着一张竹榻，杨祯雪就斜倚在那儿，手边的小桌上有张棋枰。

棋局是与李游章对弈时留下的，黑白双子绞杀一片，是个未分胜负的残局。

说来也怪，她与李游章分明交集甚少，可定州一别后，二人却莫名亲近了起来。自她搬至公主府，李游章便日日来找她，或是说着街景流言，或是讲述以往所至之地的风土人情。

一来二去，二人也就日渐熟稔。今儿，李游章便缠着她对弈消遣。她拗不过，只得应下。

李游章被李府的下人请走后，杨祯雪便将棋盘上的黑白棋子归入棋篓。

脚步声乍起，杨祯雪只当是李游章去而复返。

“怎么又回来了？”她未抬眼，随口问道。

“臣，奉旨护卫公主殿下。”

是他来了。

杨祯雪一愣，她没想到皇帝动作如此迅捷。今晨呈上的恳求，日暮时便可换来一纸诏书将周径山暂调至公主府，来做她的护卫。

她掀眼，看着周径山。

“将军，觉得委屈么？”杨祯雪淡淡道。

“臣心甘情愿。”他答得恭敬。

杨祯雪站起身，缓步走近，在他身侧停下。

南风细动，吹来几朵槐花，落在周径山肩头。他身形未动，任由那点洁白缀在深青的衣料上，似青山覆雪。

杨祯雪很自然地伸手拂去了他肩头掉落的槐花，语含好奇：“你进府前，可有人曾告诉你，孤这位公主，不太好伺候？”

“臣只知，臣当护卫公主周全。”周径山沉声道。

杨祯雪并不满意这个答案，正有意刁难，便见莺时小跑赶来。

莺时脸上有几分无奈，附在她耳边低语：“公主，柳让眉求见，任奴婢如何劝说，她都不走。”

杨祯雪顿生疑惑，此前，她应诺接柳让眉进京，告知她崔遗真的行踪，二人早已两不相欠。

她瞥了一眼院门，又看了看周径山，终是抬步迈去。

无妨，她有的是时间与耐心。

他们，慢慢来。

-

亭台水榭，锦鲤跃波。

杨祯雪手捻鱼食，凭栏喂鱼。

莺时早早将侍从尽数清退，杨祯雪面前只余柳让眉一人。

她一来便伏地行了大礼。

“你说要见孤，所为何事？”杨祯雪问道。

“柳让眉愿投效公主门下，献犬马之劳。”

杨祯雪并不看她，悠悠道：“投效孤的人很多，你凭什么？”

“凭我知悉公主日后的心腹大患，国师公山慎。他表面清正，内里奸恶。”

“指摘当朝国师，你好大的胆子。”杨祯雪转过身，打量着她。

“公山慎乃父皇最倚重之人，满朝文武敬他，天下百姓颂他，如何就成了你口中的奸邪之人，成了孤的心腹大患？”

柳让眉深吸一口气，压下喉间哽咽，缓缓道：“公主，他也是西域人。”

公山慎自幼便是孤儿，他被长明教教主收养。他曾是西域长明教中百年难遇的天才，是最年轻的祭司。他深谙西域秘术，本应造福于民。

可他没有。

公山慎窃取教中圣物，修炼邪术，为达目的不择手段。他曾在西域散播瘟疫，又以救世主的姿态出现，化解天灾，收买人心。

教中人好言相劝，出手制止，可公山慎表面听劝，暗地里却将长明教满教屠尽。

他装作流亡，辗转多个小国寻求邪术所需之物。自然，公山慎也盯上了柳让眉所在的楼兰国。她的父王怜公山慎同出西域，便收留他，奉他为宾。

他的狼子野心，也终被西域众人察觉。

谁能想到，楼兰君主还未来得及有所动作，公山慎为了夺取各国圣物，竟引来与楼兰摩擦不断的大燕边军，献上西域诸国的布防图与弱点。

如今，公山慎穿着大燕的官袍，摇身一变成了德行高洁的国师。

听了柳让眉的话，杨祯雪质问她：“你一无凭无据，二为西域王女，仅凭一面之词，让孤如何信你？孤怎知你不是想借孤之手，行构陷之事，报你一己私仇呢？”

“公主，楼兰覆灭后，公山慎曾回到长明教旧处。这是当年我从教址遗处寻得的残页，面是他与亲信的往来信件。”柳让眉从怀中取出羊皮书卷，言辞恳切：“我知公主不信我，您大可寻精通西域文字之人辨认，亦可派人去查我所言真假。”

杨祯雪接过羊皮书卷，细细端详。上面的文字密密麻麻的，还夹杂着诡异的图案，总之，她看不懂。

“就算你所言非虚。”杨祯雪语气平淡：“然公山慎树大根深，在朝中党羽众多，又得父皇信任。孤只是公主，没有什么权力，扳倒他，谈何容易。或许会是螳臂当车，徒惹祸端。”

“公主，若我说，他要的是杨氏的江山气运呢。您可知，多年前他主持修建的镇国塔，那塔底下，埋的是什么？是数名枉死的童男童女，是历代忠于皇室的忠臣良将的骸骨。”

“荒谬！”杨祯雪一拍栏杆，声色俱厉。

莺时本就留意杨祯雪的动向，见此等景况，她急匆匆跑来。

“公主息怒，仔细身子。”莺时一手扶着她，一手拍抚着她的背。

“我了解西域巫术，且知公山慎的性情与手段，甚至是他的软肋。而公主身边，不正需要一个值得信任，且了解他的人吗？我与他有血海深仇，绝不可能背叛您。”柳让眉继续道。

杨祯雪的眸光探向她，又缓缓垂落，看着手中的羊皮书卷。

宁肯信其有，不可信其无。

“莺时，带她下去安置。”

莺时领命，杨祯雪又唤出南烛，对他低声道。

“去查公山慎入大燕前的一切，还有长明教，以及从前西域是否有多起部族覆灭事件。”

“是，公主。”

南烛迟疑片刻，道：“那此女？”

杨祯雪望着柳让眉离去的背影。

“且留着。”

-

晨雾疏疏，苍穹初醒。

杨祯雪近乎是彻夜难息。

南烛探得的消息与柳让眉所言无二，而镇国塔戒备森严，无法强入。

她脑中思绪翻涌，一方面，她心中惶恐真如柳让眉所言那般，塔底下埋葬着无数冤魂。另一方面，这几日周径山尽忠职守，与外界并无往来，她不明周径山接近她的意图所在，偏生他又藏得严实。

杨祯雪抬手揉了揉眉心，她心烦意乱，正打算出门透口气。透过窗子，却见周径山在门外四处走动。

她又想到近日周径山总在她房门外徘徊，眼神还不时瞥向里屋。这些举动在她看来，就像是他在窥伺自己的一举一动。

杨祯雪信步走到庭院中，来到他跟前。

“公主安好。”周径山没料到杨祯雪起的如此之早，他身形一顿，规规矩矩地行礼问安。

眼下，她看什么都觉得碍眼。何况周径山一副循规蹈矩的模样，与往日的狂妄大相径庭。

“你倒是勤勉。”杨祯雪毫不掩饰话里的嘲讽。

“分内之事。”周径山答。

“分内之事？”杨祯雪向前踱步，试探道：“护卫府邸是分内之事，那窥探公主行踪，也是分内之事吗？”

周径山没有辩解，只道：“臣不敢。”

她呵笑一声，有意为难他：“孤想吃今岁新春南诏进贡的千年枣。”

一旁拿着扫帚的侍女忽然出声：“可是公主，宫中和府中似乎没有这个贡品，您此前说千年枣太甜，不爱吃，皇上便赏去后宫了。”

杨祯雪偏头看去，强压心中怒火。

“又是你。”

这名侍女便是先前莺时在宫中训诫的那位，也是将小芸领进府的人。

“你叫什么？”杨祯雪问。

她丝毫没察觉出杨祯雪的笑意未达眼底，乐呵呵地回话：“奴婢朝露。”

周径山噗嗤一声笑，惹得杨祯雪怒目而视。

“今日申时之前，孤必要见到千年枣。否则，便是你失职。”

她这番话倒显得蛮不讲理。

南诏远在千里之外，纵是快马加鞭，一日之内也绝无可能往返。

“可是公主……”

朝露还想再说什么，却被杨祯雪一瞪。

“朝露，罚你三日不准说话。”

-

接下来的时辰，杨祯雪也没闲着。

既然镇国塔进不去，她何不换一条路？

她原想着去拜访公山慎，探查一二。谁料临出门被杨去松缠住，他非要与她叙旧闲谈。

直到日头西斜，申时将至，杨祯雪好不容易才将杨去松送走，周径山便回来了。

见周径山两手空空，她猜想他是否会找个借口搪塞，或是滥竽充数。

“千年枣呢？”杨祯雪向他摊手，笑问。

他理直气壮道：“臣未能办妥，请公主责罚。”

周径山没有一句解释，轻描淡写地说出自身办事不力，这倒叫她事先备好的犀利言语一时无处着落。

杨祯雪盯着他：“办砸了差事也能这般有理，你也是第一人。孤倒要问问你，军营里违了军令，耽误了大事，你都是怎么处理的？”

他目光平静：“军营之中，违背军令，延误军情，依律当斩。可公主仁慈，如若观音在世，臣听凭您的处置。”

杨祯雪在心中冷笑。

好一个以退为进，将仁慈扣给她，让她不好真的大动干戈。