人群自觉让开一条道，众人的目光齐刷刷地投向那从宫门方向缓步而来的男子。

他身着一袭玄色蟒袍，腰间束着镶金玉带，袖口与衣襟上皆绣着繁复的暗纹龙形，行走间隐隐透着威仪与压迫感。

"是皇上！"不知是谁轻呼了一声，引得周围人群一阵骚动。

方才还倒在地上的几个玩家顿时魂飞魄散，手忙脚乱地爬起来，生怕自己狼狈的模样被皇帝一个不顺眼发落了。

"表哥......"庆宁声音轻颤，方才的盛气凌人瞬间化作了少女般的娇怯。她慌乱地抬手去整理发髻，手肘却撞上了车厢，疼得她暗暗咬唇，眼底闪过一丝难堪。

萧临川却仿佛未见，目光越过她微微泛红的脸颊，直直地锁定了顾矜。

顾矜只觉背脊一凉。

那目光太过锋利，像是要将她的每一分伪装都剥离殆尽。她下意识地绷紧了身子，指尖在衣袖下悄然收紧。

转瞬间，萧临川眼中的凌厉消散无踪，取而代之的是一派闲适慵懒。他微微勾起唇角，像是在看一出有趣的戏。

只是一瞬，这令人心惊的神色便收了回去，换上了懒洋洋，无所谓的目光。

"表哥...不，陛下..."庆宁从车厢跌跌撞撞地下来，声音里带着惶恐。她低垂着头，手指不安地绞着衣角。

萧临川转过头，那双狭长的凤眼中闪过一丝危险的光芒："庆宁，你今日是来闹事的？"语气轻柔，却让人不寒而栗。

"我没有！"庆宁慌忙抬头，又在对上那双眼睛时迅速低下，声音越来越小，"我只是...想来认识未来的姐姐们..."

"你是什么身份？"萧临川的声音依旧温和，却让庆宁浑身一颤。泪珠在她眼眶中打转，还未开口——

"你是我昱朝最尊贵的公主，我最疼爱的妹妹。"萧临川忽然展颜一笑，伸手轻抚她的发顶，"想见谁，□□后自会带来见你。"

庆宁猛地抬头，眼中泪光闪烁，脸颊飞红。

在场的所有人都不禁为萧临川的宠妹啧舌，只有顾矜冷眼旁观，看穿了这场精心编织的温情戏码。

萧临川的每一分宠溺，都是权谋的砝码，庆宁不过是他牵制淮王府的一枚棋子。

"好了，"萧临川轻轻拍了拍庆宁的肩，语气温柔得仿佛能滴出水来，"春寒料峭，你若染了风寒，朕该心疼了。等上巳节时，让姑母带你进宫，朕亲自陪你玩儿。"

庆宁眼中泛起欣喜的光芒，连连点头，兴奋的手都不知道往哪放。

萧临川转头示意张德安，后者立刻会意，安排了一辆崭新的马车。

直到庆宁的车驾消失在街角的尘土中，萧临川才收回目光，那张温柔的面具也随之褪去。

萧临川收了刚才柔和的神色，目光冷冷扫过面前的秀女。

顾矜低垂着头，感觉萧临川的目光在自己身后的白芷身上只停留了一瞬，便很快转开了。

反是落在了自己脸上。

顾矜嘴角微勾。原剧情里，萧临川不过是担心自己的小青梅，所以才偷偷出宫看看，不料撞上了这一幕。

只是萧临川敏锐多思，又怎会将心上人暴露在众人觊觎之下？

这般明目张胆地将目光投向自己，倒是让她成了众矢之的。

"挺好，我就是那个出头鸟了。"顾矜在心中冷笑。这正中她下怀。

这群愚蠢的玩家，个个惧怕白芷的天定白月光光环，只敢退避三舍。不知道后期要氪多少金，刷多少次御花园，才能入得皇帝法眼。

所谓的缘分，不过只是公司获得收入的一种手段。

顾矜可没有时间像她们这样玩儿。

与其做他人的影子？不如站出来，直接将那光芒挡住。

"你怎么不躲，不怕？"

萧临川望向顾矜，眼神却不自觉地掠向她身后的白芷。那一瞬的目光温度，足以暴露他的心思。

顾矜昂首而立，眸光清亮，声音掷地有声："回陛下，臣女生在将门，自幼听父亲说，将士临阵不可退。"

"你倒是武勇。"萧临川轻笑一声，语气中带着几分玩味，"只是庆宁是什么身份，你心里该清楚。这般不懂变通，可知道钢极易折的道理？"

"臣女自知钢铁易折，但折与不折，在于心志，不在于外力。"顾矜迎上萧临川的目光，字字铿锵，"护卫该护卫之人，是臣女的本分。若因畏惧而退缩，那才是真正的折了脊梁。"

萧临川这才正眼打量顾矜，目光微滞。

只见她眉如远山黛，杏眼若星，朱唇皓齿间吐出的字字句句带着不容置疑的坚定。

那张原本该娇媚万分的玉颜，此刻却因挺直的脊背和凛然的神态，平添了几分巾帼不让须眉的英气。

"你是？"萧临川声音不自觉放缓，目光在她脸上停驻。

顾矜微微欠身，声如清泉叮咚："回陛下，臣女是镇守将军顾定远之女顾矜。"

"朕记得太后颁布的军恩令，武将之女，不必应诏。"萧临川目光微眯，话中有试探之意。

顾矜迎着萧临川的目光，不卑不亢："家父常说，军恩令是皇恩浩荡，不是逃避责任的挡箭牌。"

她杏眼清澈，续道："臣女以为，太后颁此令是体恤将门，但将门子女若因此贪图安逸，反倒辜负了圣恩。能入宫侍奉君前，亦是军恩。"

萧临川眸色骤然微黯，先皇遗诏虽让他继承大统，但这明面上的九五之尊，却像一张薄得几近透明的纸。

太后对这个非亲生的皇帝处处提防，偏又对淮王百般溺爱。

短短两年，淮王已将羽翼养得丰满——北军主力尽在其手，西营精锐听其号令，就连禁军都暗中倾向于他。

这道看似体恤将门的军恩令，实则是太后布下的一张大网。

表面上是免去武将之女入宫的义务，骨子里却是要断绝他与军中世家联姻的可能。

偏偏朝中将领，十有**都是淮王的旧部，他们打着感戴太后恩典的旗号，暗地里却在为日后易主做准备。

这盘棋，局势已然危急。

他这个天子，正被困在层层包围之中。

如今顾家，倒是敢在这个节骨眼上表明心迹。

"你这番话，说得很好。"萧临川唇角微扬，转向一旁内侍，"德安，顾氏女擢封为常在，封号为令，即刻入宫。"

"臣妾，恭谢皇上恩典。"顾矜欠身行礼。

萧临川压低声音，意味深长道："你护了该护的人，很好。"

这句话，既是褒奖方才护住白芷之事，更像是在说——你们顾家，护住了该护的君王。

"这个NPC绝对是新出的人物，看上去，不比那个白月光好对付。" 远处几个秀女依旧跪伏着，却忍不住窃窃私语着。

萧临川眉头微蹙，目光淡淡扫过那个方向。

"德安。"他语气平静，"刚刚摔倒的秀女，御前失仪，既不知规矩，也不必留在宫中了。"

张德安躬身称是。

侍卫上前，刚刚交头接耳的几个秀女也正在其中，其中一个秀女还在挣扎："什么鬼？我们又没做什么！"

话音未落，她双眼一翻，身形便如断线木偶般软倒——显然是被系统强制下线。

顾矜若有所思地看了眼萧临川。他此刻正漫不经心地把玩着手中茶盏，仿佛方才不过是随手处置了几个无礼的秀女，与平日里的帝王作派别无二致。

但那些人的话……

顾矜心中暗惊：萧临川，该不会能听到玩家频道吧？